第2章
哪知卻看到顧員外跪在顧安樂腳邊，眼眶微紅。
「這是皇後娘娘給小殿下的信……」
皇後娘娘，小殿下……顧安樂莫非是當朝公主？
一點也不敢往深了想，此刻，我隻想盡快離開，免得卷入是非。
可夜裡寒氣略重，我的雙腳格外沉，一步沒邁開，人就跌倒在地。
顧員外率先衝出來，他掐著我的脖子，一臉狠絕，再無前幾次見到的和藹模樣。
他向跟過來的顧安樂進言。
「小殿下莫急，臣來滅口。」
6
當朝皇後生有兩位公主，大公主封號平寧，和親西塞後守護住我們邊關十年安穩。
而小公主雖出生就有封號，卻因先天不足自幼養在皇廟，以國之氣運慢慢滋養。
我記得爹說過，小公主的封號就是安樂，皇帝希望天下子民如其兒女般，能活得平安快樂。
所以顧安樂，其實是當朝安樂公主。
可這裡離邊關太近，
若起戰事，將成為兩國交鋒對壘之地，再無安寧。公主她怎麼會在陽城？
就在我看到已逝夫君那刻，脖子忽然被松開。
顧安樂拿出公主身份，命令顧員外退下。
我趴在地上，一會兒揉脖子，一會兒揉胸口，真真是緩了好久。
顧安樂將我扶進屋，還倒了杯熱茶。
當滿身寒意褪去，我重重舒了口氣。
「胡姨娘，不害怕？」
顧安樂把玩著金玉的茶盞，我現在才明白她身上那股不同於普通千金的氣質，該是皇室威嚴。
我慢吞吞起身，重新跪在顧安樂腳邊行了個大禮。
「回公主，妾身不怕。
「我爹說，本朝皇室最體恤百姓疾苦，公主當然不是那等跋扈濫殺之人。」
我在府裡有段時日了，很多事情初看駭怪，可要往深了瞧又與人言不同。
顧安樂替員外納妾，納的都是我們這些走投無路的女子，從未強搶入府。
她讓我們烹飪、做女紅，更像在考驗有沒有出府謀生的本領。
若技藝不到位，自當整夜整夜地去學去練。
若能自給自足，就放出府去，別有一番人生。
出府後再不能穿戴那些惹眼的珠寶衣裙，免得招來禍患。
顧安樂把這些都考慮到了，又怎麼可能是壞人？
「以我的身份權勢，要救幾個女子，不需要演這麼出戲吧？還敗壞了自己的名聲。」
聽到頭頂傳來笑聲，我悄悄抬手抹掉額角的汗。
「公主興許隻是覺得陽城無聊……想家了。」
就像鄰居阿奶的小孫子，常常作怪搗亂，就為了整日在外面跑貨的爹，能早點回去收拾他。
顧安樂許久沒說話，隱約聽到她拿帕子時，衣袖發出「窸窸窣窣」的聲音。
我又偷偷按了按腿，感覺像完全沒了知覺，掐一把都不覺得疼。
顧安樂忽然拉我起來時，差點摔到她身上。
「胡姨娘，你不是問我為什麼不親自去京城看看嗎？
「因為父皇和母後不讓我回去，他們不希望我走姐姐的後路。」
顧安樂拿出皇後寫給她的信，
可我隻略識得幾個字，根本看不懂。聽顧安樂說，是她姐姐平寧公主生了重病，寫信回朝，想回家。
我眼睛有些酸。
平寧公主是去和親的，事關兩國和平，皇上為天下計，也絕不會同意。
帝後隻剩下顧安樂一個女兒，哪怕遠遠送走，都不希望她和親異國舉步維艱。
這無關皇室使命，隻是爹娘一點私心。
「姐姐和親西塞時，就是我這般年齡。
「母後說，因為有姐姐，我才可以當個沒用的人，快快樂樂過完這輩子。
「所以我活成了他們希望的樣子。」
顧安樂用帕子按了按眼角，露出個笑容。
「胡姨娘，你不是很想家嗎？
「我派人送你回去怎麼樣？大夫、丫鬟、護衛都給你配齊，權當讓你幫我去看一眼京城。」
我透過窗子，遙遙看了眼京城的方向。
也不知道大姐是否如願進入馬政，二姐的屠宰場開沒開起來，還有三姐，有沒有當上暗衛的首領。
我爹在砍完人頭後，
會不會又喝多了酒去娘墳前哭一夜啊？能回家固然是好的，可被三個姐姐和爹照顧著，我始終隻能當個沒用的人。
想著想著，我搖了搖頭。
「公主，妾身不回去了。」
7
我留下來，顧安樂似乎很高興，讓我搬到她院子裡同住。
京城和遠嫁的故事都講完了，我就給她講夫君生前代寫的一封封家書。
夫君為了對得起十文錢一封的書信，總是先速記下內容，再回家仔細潤色誊抄。
他常點著蠟燭抄到半夜，怕我無聊，便抄一行念一行。
【吾兒在營，家中一切安好，勿念。春日耕織有序，秋來收成頗豐，望爾安心守土，護我家國安寧。】
【夫君遠徵，妾身在家持家務，教子讀書，侍奉高堂。雖思念如潮，但知君為家國大義，心中甚是自豪。望君珍重，早日歸家。】
【弟在軍中，兄甚掛念。家中事務一切有我料理，雙親身體康健，鄰裡和睦，勿以家事為念。】
陽城這邊毗鄰西塞、北戎，
是三國邊境。雖平寧公主和親西塞，換來兩國十年友好，但北戎近些年卻頻繁擾關，夫君總憂愁他們意在中原。
朝廷方面，這些年將兵役時間從兩年延長到三年。
邊關就有無數家庭，要多一年見不到自己的父兄夫子。
沒兩回，顧安樂就不喜歡聽這些了。
她會叫上我喬裝打扮，去逛青樓，點最好的花魁娘子唱曲。
我身體實在不爭氣，聞到點酒氣就咳嗽，壓粗的嗓音越來越細，險些就讓媽媽們聽出來。
顧安樂還喜歡裝成顧員外的侄子走街串巷，若聽到有哪家活不起了要賣女兒，我就得學著那紈绔跟班，把一袋銅板拍人家臉上。
銅板還是太沉了，後來又換成碎銀子。
結果我手抖把銀子掉了，讓條黃狗銜走，我在後面氣喘籲籲也隻追了十米遠。
顧安樂開始嫌我。
「這也做不了，那也做不了，胡姨娘跟我一樣，都是個沒用的廢物。」
「妾身覺得此話不妥。」
這好像還是我第一次反駁顧安樂。
我爹總說，這世上就沒有無用之人。
就算是那些被砍頭的犯人，沒有他們，我爹也養不活姐妹四個。
我帶著顧安樂在陽城兜兜轉轉，走到一處廢宅前。
遠遠跟著的侍女吉祥立刻跳出來，瞪我一眼後勸阻顧安樂。
「大小姐，防人之心不可無，就怕裡面有危險！」
我還沒說話，宅子門開了，跑出來一堆半大的蘿卜頭將我圍住，一聲聲喊師娘。
爹死在邊關，娘被賣、被逼改嫁後，他們就成了孤兒。
同時他們也是我夫君的學生。
跟學堂的先生打過招呼後，我帶著顧安樂站到後面去聽講。
「胡姨娘，你既認不全字無法講課，也做不了飯菜喂飽他們，他們叫你師娘，不還是看的你亡夫面子？」
我指了指坐最後一排，也是最頑皮的小子，陽城有潑皮常常來學堂鬧事，每次都是他帶頭趕人。
弄破衣服，都是夫君帶回來，我幫著補的。
顧安樂笑了。
「你這女紅，比我都不如。
看看，棉花都露出來了。」我一看那小子後背上打的補丁，好粗的針腳，不由也笑了。
不過還是沒忘小聲糾正顧安樂。
「公主，那不是棉花，是蘆花。」
8
我的女紅放在京城，必然是人人都嫌棄的。
可在邊關，對這些孤兒來說，也算有用。
顧安樂雖然總說自己是無用的人，可她幫了那麼多姑娘逃離困境，給她們一次重活的機會。
又怎麼可能是她口中的廢物呢？
跟我去過一次學堂後，顧安樂就上了心。
不僅用銀子把學堂修繕一新，還買了不少筆墨紙砚，連同顧府大半珍品書籍一並送去。
也甭管學堂那些孩子是不是念完了《三字經》《千字文》。
知道蘆花做的棉衣不保暖，顧安樂就下令讓全府的侍女幫著做棉衣，孩子們每人一件。
也甭管陽城已經開春，學堂所有孩子都被新衣熱出一頭汗。
顧安樂還指著最後那個小子露著棉花的胳膊肘偷笑。
「你猜這針腳，
是你的，還是我的？」我還真仔細去看了看，直到先生皺眉制止，不讓擾亂上課，我才退回去小聲說：「一看就是公主的，妾身女紅相較公主還是要好些。」
學堂這邊換上新的匾額，朗朗讀書聲不斷，每到飯點還有不輸大酒樓的飯香飄出來。
沒多久，陽城那幫潑皮又登門了。
恰好我跟顧安樂在學堂給孩子們糊風箏，潑皮眼睛長在後腦勺上，也沒看清這是誰的地界，進來一通砸。
我有心護著顧安樂。
哪知緊要關頭反被她推開，替我擋下砸來的砚臺。
回到顧府請來大夫，才發現顧安樂整個左後肩青紫一片，可這一路上，她隻牽掛會不會耽誤孩子們上學，都沒喊句疼。
我想幫顧安樂上藥，卻被吉祥拉出去。
「都是你害的！你以後離我們大小姐遠點！」
思來想去，心中越發愧疚，不忍再打擾她休息。
晚上半夢半醒間，我感覺屋裡進了人。
還來不及問一句，就被堵住嘴，
綁住手腳，扔進了柴房。有了光線，才看清眼前的人。
婦人發髻梳得一絲不苟，就連眼尾的皺紋，都透著凌厲。
我想起顧安樂提過，皇後娘娘派了身前的李嬤嬤陪她來陽城，隻是她不喜歡，一直讓人住在別院。
想來那位李嬤嬤，就是眼前這位了。
李嬤嬤也很幹脆，直接表明身份，向我說明來意。
「聽聞胡姨娘是劊子手的女兒，還克死丈夫，這又是血氣，又是怨氣，髒得不行。
「老奴領了皇後娘娘的差事，絕不能放任爾等下九流出身的人接近公主殿下，破壞公主殿下的福運。」
許是見我沒有掙扎，並非冥頑不靈，李嬤嬤態度也軟了些。
「你放心，老奴沒想怎麼著你。
「等明天天亮送你出城，會給你筆銀子，能置辦三間屋子，再找個男人嫁了也不成問題。」
李嬤嬤走後，我將頭往柴火堆上一靠，又閉上眼睛繼續睡了。
任何驚慌對我來說都是致命的，我自認為了好好活著，
可以不把任何事情放在眼中。但這並不包括顧安樂。
睡到後半夜，我被府裡的尖叫聲吵醒，定睛一看窗外火光衝天。
有丫鬟捂著染血的胸口踉跄跑過。
「不好了，有人刺殺大小姐，護院！護院……」
9
雖然知道顧安樂是公主，府內外不可能沒有武藝高強的暗衛。
輪不到我擔心。
可如果敵人也知道這點，派出更厲害的殺手呢？
退一萬步講，潑皮在書院鬧事，那些暗衛也沒及時出現。
會不會在陽城安逸太久，忘記差事呢？
我越想越不踏實，心裡跟著外面的尖叫聲一上一下。
必須得去看看。
李嬤嬤是宮裡出來的貴人，不知道有沒有聽過「七步之內，必有芳草」？
我艱難地挪動身子，綁在身後的雙手伸進柴火堆裡，下一秒抽出把柴刀。
從柴房出來，我才發現整個顧府都亂了。
滿地的屍體，月光下到處都是斑斑血跡，而火勢最大那處，是顧安樂的院子，就怕她還沒跑出來。
我雙手提著柴刀，往那處走，眼看前面有人影晃動，就要穿過拱門。
忽然，有人拽著我的裙子，將我拖入草叢。
我還在思索應不應該喊非禮時，就看到了顧安樂，她紅著眼睛，半張臉上都是血。
我丟了柴刀，趕忙去看她的脖子、心口。
沒有致命傷，那就死不了。
太好了。
顧安樂趴在我懷裡，身子抖得厲害。
「不好，老顧要死了，他是為了救我……」
看到顧員外第一眼，我就知道他沒救了，喉嚨處的口子讓他無法呼吸，身體正因為痛苦不停痙攣。
我在陽城隻看到顧員外吃喝玩樂，沒想到他心中也有大義。
此刻他不能說話，隻眼神在顧安樂和我身上掃過。
我點點頭。
「放心，我會照顧好公主。
「在顧員外府上吃住多日，妾身無以為報……」頓了頓，我又將手搭上那把柴刀，「你需要一個痛快嗎？我可以給。」
我看到顧員外流下眼淚，我知道這是他希望的，
正如我爹刀下那些的犯人。我雙手按著柴刀，切斷了顧員外最後一絲生機。
鮮血再次噴濺而出時，顧安樂咬住我的胳膊，我活活痛暈過去。
10
再醒來，我躺在顧安樂床上，剛咳嗽兩聲，她端著藥湯就衝進來了。
「胡姨娘，大夫說，你……」
「我知道，能活多久，全看天意。」
我看著床帳，無論多厲害的名醫，多名貴的藥材，命數命數，那都是定好了的。
左不過多活一天是一天。
闖進顧府的刺客沒有抓到活口，對方很專業，甚至還有人專門收尾。
灑上化屍水，什麼證據都沒有。
因為管家盤點發現顧府少了很多值錢玩意，判斷應該是伙強盜。
顧安樂很自責，怪自己太張揚，害死那麼多人。
要真是如此，那天天在花樓縱情聲色的顧員外，死得可一點不冤枉。
我不帶停頓地喝下整碗藥，很快感覺胸口熱起來。
聽到顧安樂竟然把皇後娘娘賞她的千年雪靈芝給我入藥，
我閉了閉眼，差點又暈過去。「不是強盜。」我喘了口氣，「應該是北戎人。」
強盜都戴著面巾，包裹嚴實。
但我分明看到，拱門那處影子有北戎人獨特的大胡子。
