第3章
皇帝猶豫片刻：
「她是朕的奶嬤嬤，精通醫術，你不必害怕。」
「臣女不怕。」
我仰起臉，對皇帝露出一個嬌怯的笑容。
臣女二字提醒了他，他低頭沉吟片刻：
「既然你入了宮，朕就該給你個名分。承恩伯府好歹是勳貴世家，你的位份不宜太低。你閨名是寧，既然如此，便封寧妃吧。」
「謝陛下恩典。」
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宮中日子枯燥，我每日除了想法子懷孕外就是拖著朱寧不讓她嫁給徐承。
不為別的，隻因不想讓她好過。
更何況徐承好歹幫過我，我不願他娶了朱寧後家宅不寧。
沒錯，是娶。
因為我入宮當了寧妃，又一直聖眷不斷。
國公爺就算是再厚著臉皮也不敢讓寧妃的親姐姐給兒子做妾。
於是把兩家的婚約改為娶妻。
我曾想過直接下旨取消朱寧與徐承的婚約。
但無緣無故的，平白惹人懷疑，想想還是算了。
不過朱寧若是覺得我能就這麼縱著她同徐承成婚，那她就太天真了。
我入宮後曾在母親牌位前發誓，定要蕩平承恩伯府，絕不讓朱寧得意哪怕一回。
很快，我的機會就來了。
我懷孕了。
這是陛下登基以來的第一個皇子，他對此極為歡喜，一下朝就急急奔來我寢殿：
「寧兒，你有孕了？」
看著他激動的目光，我含羞帶怯地點頭。
皇帝興奮地握住我的手，目光慈愛地看著我的腹部：
「這是朕登基以來的第一個龍子，寧兒，朕要晉你為貴妃，朕要昭告天下！」
無論他說什麼，我都點頭應和。
等皇帝興奮勁過了，他摟著我親昵地問：
「寧兒，你立下如此大的功勞，想要什麼，朕都賞給你。」
我依賴地靠著皇帝，柔聲道：
「陛下，臣妾什麼都不要，臣妾隻想見見姐姐和父親。」
此話一出，皇帝明顯有些猶豫：
「寧兒，他們以前如此對你……」
「那都是過去的事了，
一家人哪有隔夜仇。」我適時打斷了他的話。
「寧兒，你總是如此善良。」
皇帝將我攬入懷中：
「朕立刻宣承恩伯和你姐姐觐見。」
再次見到朱寧，我幾乎要認不出了。
她穿著件灰撲撲的罩衫，人瘦得幾乎站不住。
想來也是，她從小是最愛美的。
如今頂著一張醜得人厭鬼嫌的臉，比殺了她還讓她難受。
我猜想她大抵是不願出門的，隻可惜皇命難為，她就是爬也得爬進宮。
父親見了我笑得一臉諂媚：
「寧兒，聽說你有了身孕，好，真給為父長臉。」
朱寧站在一邊翻了個白眼，不屑地冷哼：
「有孕又如何，還不是個妾。」
父親聽了揚起手就要打，卻顧及著我在身旁，始終無法下去手。
朱寧脖子一梗，狠狠地盯著父親：
「我下月就要嫁給世子了，到時候我就是名正言順的世子夫人，您碰我一下試試。」
看著她有恃無恐的模樣，我倒是笑了。
真是沒想到，我用來引誘她的婚事如今竟成了朱寧的護身符。
這個窩囊爹還真被嚇住了，悻悻收回手道：
「今日娘娘在，我不同你計較。」
朱寧冷笑一聲：
「娘娘？就算她是貴妃又如何？說破天也是個做小的，哪怕生下皇子，頭頂上還有皇後壓著，有什麼了不起的？」
「你！」
父親指著朱寧的鼻子，你了半天說不出一個字來。
「夠了。」
我玩弄著護甲，看著這出父女反目的大戲，不耐地喊了停。
「娘娘。」
父親略有尷尬地看向我。
「我就算是做小又如何，當初你聽聞能嫁給世子做妾，還不是費盡了手段心力？」
我冷笑地看著朱寧的臉色風雲變幻，卻還強撐著嘴硬：
「你閉嘴！」
「瞧瞧你這市井潑婦的罵街模樣，還敢高攀世子？」
我繼續往朱寧心口捅著刀子：
「既如此，你與世子的婚約就作廢吧，等你什麼時候有了閨秀的樣子，
本宮再為你賜婚。」此話一出，朱寧和父親的臉都僵硬了。
「賤人，你敢！」
朱寧尖叫一聲，撲上前就要抓我，卻被父親死死抱住：
「娘娘您三思啊，和國公府聯姻對承恩伯府可是有大大的好處。」
父親一邊攔著發瘋的朱寧，一邊語重心長地勸我。
「姐姐還未嫁過去，就以世子夫人的身份自居，看不起我這個貴妃了。若是真的嫁進國公府，豈不是整個皇宮都得聽她的差遣？」
「娘娘您言重了。」
「父親不必多言，既然她看不起我這個貴妃，那就別仗我的勢嫁人。我累了，嬤嬤，送客。」
宋嬤嬤從我身後站出來，強硬地拉起朱寧就往外走。
她不僅是皇帝的奶娘，更是當年令嫔的貼身宮女。
因著對我這一胎的重視，皇帝將她派到我身邊負責照顧我的起居。
其中未必沒有監管的意思，但我並不在乎。
使喚起來倒是稱心如意。
我看著被拖拽的朱寧，
本就猙獰的面容此時平添一絲可怖：「朱顏，你才是朱顏。你偷了我的臉，你偷了我的人生，如今連世子哥哥的婚約都要取消。你不是人！你不是人！來人啊，我才是朱寧，我應該是貴妃娘娘！」
朱寧形如瘋魔，雙腿在地上使勁亂蹬。
「吵死了，嬤嬤，堵上她的嘴。」
我不在乎朱寧的叫嚷，且不說宮裡上下都是我的人。
就算有人碰巧聽見，也不過是一句失心瘋就能打發的。
等回了府，為了伯府的顏面，父親也不會放朱寧出門亂說的。
11
我想得沒錯，朱寧自從被拖回伯府就再也沒有出現在眾人眼中。
聽說父親害怕她出去亂說，活活打斷了她兩條腿。
到底曾經是我的身體，我實在不願去欣賞朱寧落魄的模樣，隻專心養胎。
次年二月，我生下瑾瑜，也就是皇帝的長子。
皇帝終於有了後，激動地大赦天下並晉我為皇貴妃。
一時之間，我在後宮中的風頭幾乎能蓋過皇後。
父親更是一掃退婚的陰霾，在外以皇帝的嶽父、太子的外祖自居。
每每想到他如今的得意模樣，我都會發自內心地想要作嘔。
要不是我要用他，我怎會讓這個老匹夫活這麼久。
不過算算日子，也差不多了。
趁著皇帝出巡狩獵，我將父親叫入宮中談心。
「寧兒，父親得你一女，真是前世修來的福氣！」
他不是傻子，想必林姨娘和朱寧早就和他說了我們互換皮囊的事。
可父親在我面前卻是半分未露，仍舊把我當真正的朱寧對待。
這是何等可怖的心腸。
看著父親迫不及待離開的背影，我微微眯起眼，走入側殿的小佛堂。
那裡供奉著一尊佛像和我娘的牌位。
「觀世音菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五陰空，度一切苦厄……」
最後一個字念完，徐承從屋檐上跳了下來：
「許久不見，你還是這麼佛口蛇心。」
我跪在蒲團上，恭恭敬敬上了三炷香，並未理會他。
「朱顏，你總來拜佛，不悶嗎？」
徐承坐在我身邊的蒲團上，一手撐著下巴，一手百無聊賴地翻著經書。
「最後一次了。」
我閉上眼道。
「什麼最後一次？」
「這是本宮最後一次拜佛了。」
「為何？」
徐承看起來很是訝異，畢竟這些年來我總是佛經不離口的。
「這些年來，每每遇到事本宮都會默背心經，你可知是為何？」
我抬頭望著悲憫的觀世音菩薩像，淡淡嘆了口氣：
「不是期盼菩薩保佑本宮能成事，而是期盼本宮能放下仇恨，回頭是岸。隻可惜每念一次，本宮心中欲念更旺。到如今，本宮已不願再回頭。」
為了這一天，犧牲了太多人。
大錯已鑄，我不能再放下了。
既然如此，那就莫要讓我手中的血腥玷汙了佛家。
徐承沒有說話，隻是坐直了身體，跪在蒲團上拜了三拜：
「朱顏，我走了。希望下次再見，我們都還活著。」
徐承隻留下這句話，
隨即便消失了。12
再見徐承時，是在金麟殿內。
我抱著瑾瑜站在皇帝身前，他一臉的不可置信：
「你...你怎麼還活著？」
「陛下，當年太後下令殺令嫔抱養你的陰影猶在，你又怎能讓瑾瑜再經歷一次你的苦痛？」
皇帝想殺了我。
這件事是在我生下瑾瑜後意識到的。
又或許，是從他將宋嬤嬤派來我身邊侍候時，我就有感覺。
子貴母死的道理我明白，為避免外戚專權，皇帝會將太子的生母賜死。
隻是我沒想到深受其害的皇帝，終究做了同先帝一樣的選擇。
所以我聯合了父親和徐承，選擇今夜逼宮造反。
「寧兒，我也不想殺了你。可打江山容易守江山難，朕絕不能在兒女私情上將國家安危棄之不顧。」
皇帝幽幽嘆了口氣，眸中有淚光閃過。
「陛下，臣妾理解你，可臣妾不想死。」
我抱著瑾瑜，居高臨下地看著皇帝。
父親在一邊不耐地說道：
「還廢話做什麼？
趕緊逼他寫下詔書，明日抱著太子登基，你這個母妃也好垂簾聽政。」有時我還挺佩服父親這種六親不認的性子。
隻要於他有益，什麼君臣，什麼父女，他都能痛快地舍棄。
「陛下，寫吧，您就瑾瑜一個皇子，不傳位給他還能傳給誰？」
皇帝提起筆，顫抖著手遲遲不願落筆：
「寧兒，宋嬤嬤呢？她是朕的奶嬤嬤，看在朕的面子上……」
「已經死了。」
我冷冷說道：
「她敢給我的補藥裡下藥，我就敢叫她替我全部喝光。」
那可是足足一瓶鶴頂紅，宋嬤嬤隻是嘗了口便死了。
皇帝絕望地癱坐在地，許久之後苦笑了聲：
「罷了罷了，成王敗寇，這就是命。」
他提起筆，一氣呵成寫下傳位詔書。
最後一個字落筆的瞬間，一把刀從他身後貫穿。
父親幹脆利落地抽出刀罵道：
「婆婆媽媽的，早這麼做不就完了。」
「父親」，我皺眉道：
「那是皇帝，
如此死法是要被人詬病的。」「那又如何？」
父親不耐地拍拍手：
「你就說有刺客進宮行兇。」
那也好。
我點點頭：
「那宮裡就得死幾個忠心護主的太監臣子了。」
「也好，記得多殺幾個，做得逼真些。」
父親抬腳欲走。
下一秒，他軟軟地癱倒在地。
徐承握著一把劍從屏風後走出：
「承恩伯為陛下而死，也算是忠義了。」
「你...你們...朱顏，你敢弑父！」
父親顫抖著手，狠狠指著我道。
我不在意他如何叫我，隻是面無表情地看著他咽下最後一口氣：
「父親,您是為國捐軀，日後瑾瑜也會為有你這麼個祖父為傲的。您就安心地去吧。
「母親,我終於給您報仇了。」
母親當年之所以難產而亡,是因為父親親手為她端來了一碗催產湯。
彼時祖父家剛剛獲罪,雖禍不及出嫁女,可父親那樣勢力的小人，怎會容許自己的夫人是一個犯官之後呢。
所以他幹脆給母親送去一碗毒湯，想一了百了。
隻是沒想到我如此命大,一整碗毒湯灌下去隻是臉上留下瘢痕,性命卻是無礙。
時隔二十年，我終於為母親報仇,叫他血債血償。
13
萬歷二十三年春，皇帝駕崩。
太後朱氏抱年僅一歲的太子登基，改國號為騰，垂簾聽政。
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番外
我被皇帝寵信的第一夜是在乾清宮裡。
嫔妃不得留宿，這是規矩。
於是在夜深露濃之時，我被一卷棉被包裹著抬上轎子。
換上寢衣後，我對著鏡子發呆了許久,最終還是去了偏殿的佛堂跪著。
隻是膝蓋剛一軟下，便有一個人影從佛像背後閃了出來,用桃花扇狠狠砸了一下我的頭：
「朱顏，我總算找到你了。」
抬眼，是徐承不羈地笑。
「你...我不知道你在說什麼。」
我低下頭,慌亂地垂眸。
「愣著幹什麼？把她給我按下去。」
「這那」無論做什麼都覺得不太合時宜。
現在回想起來,那種心情，大抵叫做自卑。
徐承沒有拆穿我的不自在，而是大大咧咧地坐在另一個蒲團上：
「你休想騙我,我一看你們府裡那個朱顏就知道她是個冒牌的。」
「你怎麼看出來的？」
我有些好奇。
「別看她頂著一張你的臉，可說話做事處處透露著張狂愚鈍,你才不是這樣的。」
徐承隨口應答,我卻不由有些愣神。
這世上難道真有人能透過皮囊認出另一個人嗎？
「你來找我做什麼？」
我不敢細想。
身上背負著的血海深仇也不能讓我細想，隻得匆匆找些別的話題。
「你那個丫鬟青珂被我帶走了，我剛巧碰見她從狗洞裡爬出去,這丫頭還挺機靈。」
我點點頭,這是我和青珂事先商量好的逃跑路線。
作為我的貼身婢女,朱寧一定不會放過她。
我已經將賣身契還給了青珂，隻要她趁朱寧被父親責罰之時逃出府外，從此便是海闊憑魚躍了。
「我給了她一百兩銀子，又送她出了城。還有那個神婆，我碰巧撞見朱寧派人追殺她,就將她一塊送走了。」
「多謝世子。」
「就一個謝字啊？我幫了你這麼大忙，你不得補償我嗎？」
好熟悉的話，我抬起頭,對上徐承認真的目光,一時間磕磕巴巴地問道：
「怎麼補償？」
那柄桃花扇被打開，徐承的手定格在我額前。
不知是想到了什麼，他將扇子收了回去：
「這次不能欠著了。」
我沒懂他的意思，下一刻,徐承接著說道：
「本世子就愛聽些宮牆內的八卦，以後隨時來找你聽。」
那時的我沒想到。
這一聽，就是一生。
本文完
