第5章
於是照著方媽媽說的話依葫蘆畫瓢，大著膽子開口：「一方面是迫於生計，女子才不得不去青樓討個活路；另一方面是王公貴族的特權，隻要他們想，所有身份低於他們的女子都可以是索取的對象。」
「還有就是，在許多人眼裡，女子不能被看作是人。她更像是一件物品，一種資源。青樓裡的姐妹們也不全是家境困難到活不下去了，隻是在她們家人的眼裡，她們的價值甚至不如一袋米糧、一支珠釵。」
「如果這些問題得不到解決，青樓永遠不會消失。否則就算沒了青樓，我們這種人的境地也不會好到哪裡去，有的是比青樓更不堪的去處，還會有暗娼館，有禁臠，更甚者，墻根底下會多出幾具屍首、幾副白骨。」
皇後娘娘似乎一點兒也不覺得我這些話汙濁惡心，很認真地聽著，然後又問：「那如果有一天，溫飽富足，特權被約制，也沒有世俗歧視，
還是有姑娘想走上這條路呢？」我斟酌了半天：「那……管不了，可能就純屬個人愛好了吧。」
皇後娘娘瞪圓了杏眼，慢慢品著這話，低聲笑了起來，最後一邊咳一邊笑，美得我心驚，咳得我肝兒戰——我怕她笑背過去。
世人刻板印象中的皇後總該是端莊矜貴的，眼前的娘娘卻因為我一句戲言笑彎了腰。仿佛囿於沉疴的病榻纏綿、威嚴壓抑的深宮宅院，都不能有半分禁錮她自在的靈魂。
我這時才發現，原來病弱和朝氣竟是可以在一個人身上共存的，不禁垂眸暗嘆，皇後娘娘真是被這副身子拖了後腿。
皇後娘娘笑夠了，熟練地揉著心口，順過這口氣來，嘖嘖稱奇：「錦書居然還說你呆？我瞧你真稱得起一個『妙』字。」
我被誇得臉紅，不好意思地承認：「奴隻不過是拾人牙慧而已，娘娘您才是真正厲害的人。您的一言一行，
改變了很多人的命運。」皇後娘娘搖頭：「可是這還遠遠不夠，就算以我的生命為長度，這條路也還遠遠看不到盡頭。不過嘛，路都是人走出來的，我多走一步，以後的人就會離終點更近一步。」
她抬手，摸了摸和我交換的那隻金簪，問我：「妙笙，如果我給你機會，你願不願意，也替我多走一步？為天下女子立室，讓她們在走投無路時也有處可去，不必走到出賣皮肉這種境地？」
窗子裡的陽光透過來，為皇後娘娘鍍上一層溫柔，我看得呆了。本就沒有儲存多少詩詞的腦袋裡突然蹦出方媽媽教我的一句話：「已識乾坤大，猶憐草木青。」
在皇後娘娘眼裡，名門貴女是人，風塵妓子也是人，都應該被好好對待。
她這樣真誠地問我，我不自覺點了頭，還是忍不住問：「可是娘娘，為什麼選我呢？」
皇後娘娘並沒有對我的追問感到不耐煩：「人不能憑空想象自己沒見過的東西。
我手下當然有千萬個人願意替我去做這件事情，可他們永遠不會了解你們的苦楚，也就沒有辦法設身處地地替那些受苦的女子想一想。」說到這裡，皇後娘娘話鋒一轉，眼中含上笑意，調笑道：「況且，錦書跟我舉薦了你呢。你若是做得不好，我也不惱你，可就要拿她發落了。」
我想起張錦書說要找一個「身份更高的人」治住葉家，說的果然是皇後娘娘。
我一個頭磕得又迅速又響亮：「妙笙三生有幸，願為娘娘效勞，求娘娘指點迷津，教我該怎麼做。」
皇後娘娘娓娓道來：「正如你所說，無非三件事，生計、權勢和世俗。前兩樣並不是你一個人能對抗的，你隻要顧得生計就好。這世間大多事，都可以用錢來解決。」
提別的都還好，一提錢我底氣明顯不足：「皇後娘娘，我可能沒那個本事……」
皇後娘娘被我這副樣子逗笑了：「我來替你出本錢，
提供商鋪。你要替我沖鋒陷陣，當一個標桿，做給所有人看，你們該有另一條出路。不隻是你們，天底下所有的女孩子都該有不同的活法。」「由『商品』變成商人，這條路不會容易，更有許多人不希望你成功，這一路上的風霜與冷眼，妙笙，你可承受得住？」
我抬眸對上皇後娘娘的目光，許諾道：「前路既定，生死無悔！願今後章臺空置，飄零皆有歸宿。」
「好！」皇後娘娘連聲音都大了許多，「那支玉簪就算作我的承諾，如果你做得好，本宮許你，將來你的前途不會比錦書差。」
皇後娘娘喜歡自稱「我」，這是我頭一次聽她以「本宮」自居，這個承諾不可謂不重。
然而我卻要辜負她了，我跪伏在地：「奴不識抬舉，鬥膽向皇後娘娘另討一個恩賞。望仙樓的姐妹皆可以錢財贖之，唯有凌霜月是因罪為奴，非聖人親赦不可恕。妙笙愚笨，卻也曾聽聞父母之罪不及子女。求娘娘……」
剛才還親切溫和的皇後娘娘此刻威嚴盡顯，
語調明明是柔和的，但氣勢壓得我幾乎不敢抬頭：「那你可知，禍不及子女先要惠不及子女。其父盤剝江寧百姓，致使民不聊生，凌霜月卻享用著這些民脂民膏被嬌養起來。雖過不在己，也難以脫身。我恕了她，叫那些因她受苦的百姓如何自處？」
我掐著自己的掌心，盡量平靜下來：「娘娘，有罪當贖是天理，贖身容易，贖罪卻難。若凌霜月深陷青樓，也不過是贖一個玩物的罪。娘娘仁慈，何不給她一次機會。妙笙粗鄙笨拙，需要一個幫手，她一定能幫我，做更多有意義的事。」
久久沒有回應，正當我灰心之時，聽見皇後娘娘的聲音帶著些許欣慰：「還不錯，夠義氣，有膽識，總算我沒有看錯你。妙笙，以後可莫再說自己愚笨，否則就是質疑我的眼光了。」
皇後娘娘動身親自扶我起來：「我準她離開望仙樓，但不會免了她罪奴的身份。等有一天你真的做到了你所承諾的那樣，
我會親自下旨赦免她。」「隻望你記住今日想贖她的心，用這份心去解救每一個身在困頓中的女子。終有一日，我願她是你贖的最後一個人。妙笙，你能明白我這份心意嗎？」
我重重點頭：「妙笙謹記，此生不忘。」
09
我成了本朝第一個皇後娘娘親自贖出來的風塵女子，對外理由是我那一曲劍舞給皇後娘娘跳嗨了，所以娘娘不僅賜我自由之身，還賞了我一間木材鋪子。
對此，從前沒看過我劍舞的那些人表示深深遺憾，遺憾以後再沒機會看了。
而從前看過我劍舞的那些人表示深深不解，不解皇後娘娘品味為何如此清奇。
我和凌霜月遇到了開店以來最大的問題，我倆一個不食人間煙火，一個隻知道食人間煙火，誰也不懂生意經。
這個時候張書錦如神兵天降，雪中送炭，給我們帶來了一本巾幗大將軍的經商手札。據說大將軍如果不打仗的話，應該會是本朝最厲害的商人，
所以這本手札的含金量可見一斑。在巾幗大將軍的精神支持下，凌霜月負責進貨記賬，我負責社交推銷。最後，賬面上喜提——整整三兩銀子！
這個真沒辦法，我們倆花魁的名頭實在是太響亮了，正經人誰來我這兒買東西？不正經的……恕不招待！
就這三兩銀子的盈餘還是方媽媽時不時帶著姐妹們來捧的場呢。
眼看這個成績，我都不好意思向上面報賬。
但是皇後娘娘一點兒都沒嫌棄，反而讓錦書給我帶了句話：「任重而道遠，努力加餐飯。」
嘿嘿，她關心我了。
我高興極了，中午又多吃了一碗半。看得凌霜月瞠目結舌，使勁兒把我的碗搶下來：「娘娘是要你保重身體，不是讓你撐死自己。」
我被最後一口幹米飯噎得差點兒翻了白眼兒，趕忙順下一口湯，吃飽喝足，下了最後的決心：「既然這兒瞧不上咱們，咱們就賣往別處去。
活人還能讓尿憋死了不成？」有句話怎麼說來著？坐商變行商，財源達三江。我就不信，我一下把生意做到鄰國去，還能有人知道我倆望仙樓雙花魁的大名。
鄰國雖然是附屬小國，但是財力充沛，而且木材短缺，不失為一條好商途。雖然費時費力，而且周期長，但是目前我們確實沒有更好的選擇。
於是兩個月後，我們的進賬有了重大突破——三百兩。由於中途人力物力損耗較大，所以雖然出貨量大，但利潤微薄。
盡管如此，我們的進步也已經有了質的飛躍，實在值得慶祝。最重要的是，我們打通了這一條商路，以後就會越來越順暢。
然而還沒來得及慶祝，萱草姐姐就跑來告訴了我們一個消息：張硯要贖雲芊出去，為妻是不可能的，頂天是個外室。
自從上次和我大吵一架，雲芊灰了心，對張硯不復以往熱切。或許得不到的總是最好的，這回倒換了張硯自己巴巴貼上來。
狠下心看了看還沒捂熱乎的三百兩，我和凌霜月對視一眼，同時向望仙樓奔去。
小樣兒的，不就是贖人嗎？說得跟誰沒錢一樣。
我們到的時候，雲芊正跟張硯拉扯，被我一嗓子喝斷：「雲芊，我今天來就是想證明給你看，縱然是我們這樣的人，也不一定要依靠恩客，就看你願不願意給自己一個機會。」
雲芊看了看我們，又看了看往日的情郎，有了最終決斷，帶著破釜沉舟的勇氣：「好夢到了盡頭就該醒過來，人總不能一輩子活在夢裡。」
事實上，這場夢不是雲芊說醒就能醒的。畢竟贖身這件事兒，它主要取決於我和張硯誰的錢袋比較沉。
在他把價喊到二百七十兩的時候，我汗都快下來了，沒承想這老小子挺有錢呀。
關鍵時候還得是凌霜月靠譜，她小腦瓜子一轉，意有所指：「聽聞張大人家境貧寒，為官更是清廉。我記得五品官員的年俸是四百五十兩，張大人上任這才半年吧……」
我心領神會，
一副你懂我懂大家懂的表情，扯開嗓門：「這有什麼好奇怪的，有道是三年清知府，十萬雪花銀嘛，依我看，再多的錢也買不來張大人情深意重。」我挑釁地對他笑笑。快喊，有本事你接著喊啊！給自己喊出一頂貪官的高帽，戴著可暖和了。
張硯的表情像吃了死蒼蠅似的，最終還是咽下了這口蒼蠅，啊不是，咽下了這口氣。
我以二百七十兩零一錢的高價贖出了宋雲芊。
雲芊背著小包袱一步一步跟在我身後，不見了從前的潑辣，活像個受氣的小媳婦兒。
我們帶她回了家，雲芊放下包袱，鄭重地向我們福了一禮：「我這個人不會說話，連吵架都吵不贏你。但是，謝謝你們，真的。」
我還是改不了嘴賤的毛病：「這樣就算謝過了？還以為你高低要給我磕一個呢。」
誰知道我剛說完，雲芊竟然真的要往下跪，嚇得我一把就把她攥住了：「說跪你還真跪呀，你有病啊。」
雲芊終於恢復了以往的狀態，
和我回嘴：「你才有病呢，花這麼多錢，贖我這麼個對頭回來。」她一邊說一邊打開自己的小包袱，愣住了。裡面不知道什麼時候被放進了三百兩的銀票，以及方媽媽的一張紙條——方妙笙，你們倒欠我二十九兩九錢，記得還！
我一下子就哭了，一邊擦眼淚，一邊想：怪不得方媽媽總跟我說望仙樓虧錢，她老這麼做生意能不虧嗎？
從此我們從雙人同路，變成了三人行，如果偶爾錦書過來還能一起湊一桌馬吊。
我們三個人分工也更加明確，我主管生意，雲芊打理家事，凌霜月則主要負責回歸大聖人模式，拿著錢隨時隨地有原則性地做好人好事。
這其中包括但不限於救助孤寡老人、幫扶失學幼童，以及和各大青樓搶人招回來當女工。
