第1章
後來爹也死了。
她霸佔爹的鋪子不放。
不允我沾半點自家生意，更是拿藤條追著我弟弟打。
她去世時，我和弟弟相視而笑，笑著笑著，又抱在一起痛哭。
1
我五歲時，娘生下弟弟，撒手人寰。
整條街的鄰居，都在悄悄對我說，西街的豆腐西施，從小喜歡我爹爹。如今，她見天兒地往我家跑，怕是想做我後娘。
果然。
沒出十日，柳姨一塊紅蓋頭，一頂雙人小轎，自己進了門。
當時，我抱著襁褓中的弟弟，正在廊下煮粥。
「你也不怕燒了卷簾，敗光了家。」
她強行抱走了弟弟，招來了一個奶娘。
「哎喲，她跟你爹可是青梅竹馬。可憐孩子，剛沒了親娘，就有後娘了。以後的苦日子啊，長著呢！」
鄰家嬸子連連嘆氣，聽到我弟弟哭聲，又撇撇嘴，走了。
有爹爹疼愛，我和弟弟倒也沒受罪。
直到三年後，爹爹生病也走了。
「哭哭哭，就知道哭！我看你是準備哭成瞎子才好！」
柳娘一邊打我，一邊給我擦臉。
爹爹走後不足一月，原本溫柔似水的柳娘變得囂張跋扈，就像換了個人。
2
我們家是做肉鋪生意的。
爹娘人緣好，也本分，很多人來照顧生意，包括許多酒肆。
因此，我們日子過得，倒也富足。
爹在時，柳娘一向不過問鋪裡生意，隻在後院照顧我們。
爹一走，她便成了掌權的東家。
「欺負我們孤兒寡母呢！我男人不在了，這規矩也沒了？！」
她雷厲風行地換了個賬房先生。
「呦，這小白臉，不是當年去她家提親那個嗎？」
「還真是！她男人屍骨未寒，她就敢這般行徑？丫頭，別怕，嬸子們幫你！」
沒兩日，我那久不聯系的叔伯們，齊齊聚在我家鋪子裡。
伸張正義，誓要奪回財產。
「我就說，你主動送上門，能安什麼好心！原來是，吃絕戶啊！」
「休想！
二哥尚有我們這些兄弟！他的家產也是我們的！」圍觀看熱鬧的人，紛紛點頭贊成。
「放你娘的狗屁！我和二郎的婚書，是加了官印的！這田宅、鋪子，都是二郎生前劃分好了，縣老爺蓋的章！」
她將爹的遺書在他們面前晃了晃，不給他們碰觸到，又收在胸口裡衣處。
有嬸娘索要查看，她將手裡一把刀，狠狠插入桌板：
「生搶了，是吧？！老娘現在就報官！等縣老爺來了，你們這些想謀奪我家產的，個個都得吃二十個板子！」
他們竊竊私語後，拂袖而去。
「那這個小白臉呢！」
我那精明的舅母，此刻抓住痛點，讓柳娘難堪。
「我家姑姐走得早，留下兩個可憐孩子。原指望你上門，能好好待他們。可是……」
舅母從泫然欲泣變為憤怒，繼續道：「姑爺才走不過月餘！你就讓小白臉登堂入室，毫不避諱！
「我呸！」
柳娘瘦弱的腰肢此刻挺得筆直，
拿起刀啐了一口，繼續指著舅母破口大罵：「你是哪裡鑽出來的狗屁親戚！
「孩子剛落地，正需要人照顧的時候，你們家是閉門不見人！
「如今竟厚著臉皮，數落起老娘來了！
「老娘把話放這兒！孩子，是老娘的！他們婚嫁前，各自的錢財也歸老娘管著！
「老娘若不放人，誰都別想來打秋風、撈油水！」
舅母被明晃晃的刀嚇得連連退後。
柳娘不依不饒：
「至於你說的小白臉，老娘現在是寡婦，再嫁也是官家給的權利！
「你不服，你就報官！」
看看縣老爺是打我，還是打你這個報假官鬧事的！」
待人散盡了，柳姨腳下流了一攤液體。
郎中說，柳娘兩個多月的孩子，沒了。
3
郎中囑咐，叫她多休息。
她哭了一夜，又睡了一天。
第三天就下床，做了早飯，出了趟門。
「娘，不要趕我走！我可以幫你送貨！」
她將我送去繡坊，學習刺繡，
掙銀錢。可是，我想留在爹娘的鋪子裡。
這樣，更方便照看弟弟。
我怕她為了再嫁，顧不上他。
「沒出息的東西，眼窩子淺！」
她一邊打我，一邊說：
「那裡教的，都是過硬的本事！誰也搶不走！
往後，在這世上，你沒了誰，也不用怕！
還有女先生教讀書、識字、算賬！
以後，你自己就能給自己算賬！
不用聽汙言穢語。
能幹幹淨淨地活著！」
那是她第二次打我。
我去的繡坊，原本是管食宿的。
柳娘拗不過我，一邊挑揀著五花，一邊訓話：
「隻要你自己不怕苦，可以天天回家住。」
「謝謝娘！」
為了讓她順心順意，對弟弟好些，我認真學習刺繡，還將每月工錢如數上交。
「嘖嘖嘖，真是個黑心肝的。霸著肉鋪，還讓孩子去掙這些辛苦錢！
「哪個後娘能是真疼孩子的！
「可憐哪！诶，你看那小白臉，又來了！」
她們壓低聲音，
耳語片刻，又哄然大笑。瓜子殼，掉落一地。
「白先生，您來了。」
我雖擔心後娘再嫁，會真的不管不顧我和弟弟，但白先生實在是個溫良恭儉之人。
叫人討厭不起來。
「丫頭，這些賬本，代我交給你娘。」
「您不去院裡嗎？」
我看著他的兩個包袱，以為是要和我們住到一起了。
「不了，不給她添麻煩了。」
「那您去哪裡？」
「準備參加秋闱。」
「您還回來嗎？」
他遙望著後院，沉默許久，始終沒有回答我的話。
他摸摸我的頭，轉身離開了。
後來，柳娘憑著自己的努力，竟將鋪子生意打理得比爹在時還要好。
周圍的人，對她的態度也開始轉變。
逐漸有人上門說媒、提親。
都被她擋在門外。
「妹子，是我！我是丫頭她舅媽呀！」
舅母的弟弟，長得確實一表人才，不愛說話，小麥色的肌肉，連我都覺得和肉鋪很搭。
柳娘依舊將他們送走了。
夜裡，她又偷偷流淚。
不知是為我爹，還是白先生，或者……為她自己。
4
「阿姐！快救我！」
弟弟六歲時，特別調皮搗蛋，總被柳娘拿著藤條，滿大街地追。
為此，又有很多人，對她指指點點，罵她黑心肝。
可她不在乎，逮著弟弟，狠狠地抽打。
學藝的三年，我不僅技藝見長，還識字、會算賬。
「弟弟，娘說得對，人，必須得讀書。讀了書，才知道，往後的路子有多寬廣。也能明白，很多事情，不能隻見表象。」
「可他們都說，娘是後娘，想的肯定是壞點子，是害我們的。」
我拿出一塊繡片，語重心長地說：
「沒有娘當年打著我去學藝，阿姐什麼都不會。可現在，就算娘再嫁，阿姐也不怕了，阿姐有養活你的本事！」
「那……聽她的？去私塾裡糊弄一下？」
我在他屁股上，狠狠打了一巴掌：「讀書，是為你自己。千萬不可糊弄！
「你記住，
在外人和她之間，我們應該聽她的。」弟弟乖乖去了學堂。
那些纏著他摸魚打鳥、招貓逗狗的小子們，都被柳娘趕得遠遠的。
「真是痴心妄想！難不成以為，就那不著四六的渾小子，還能給她考個功名回來？」
一陣哄笑，瓜子殼遍地。
「就算以後能考中，跟她一個狠心、打他滿街跑的後娘，有什麼幹系！」
「就是！」
我將洗衣服的水，潑了出去，他們換了個遠點的地方。
柳娘從鋪子下來，提著肉嘟嘟的排骨，給我和弟弟做了一鍋——排骨油筍豆角焖面。
弟弟豁牙漏風，喜笑顏開：「娘，好久沒吃這麼好吃的了，再來一碗！」
「臭小子，說得我平日苛待了你似的！」
她還從火堆裡，扒出三隻紅薯，我們歡喜地吃著。
軟糯香甜。
和五歲那年，她剛來時，給我烤得一樣。
5
弟弟八歲時，書讀得有模有樣，先生時常誇贊。
柳娘和我都很欣慰。
我學藝的這五年，勤勤懇懇，掌櫃姑姑對我的技藝更是贊不絕口。
有時，她接待外來的買辦，也會把我帶上。
既要我給講解材料、技法，也要旁聽她生意上的博弈。
「你的路還很長，會見到各色人，遇見很多事。你要始終記得，刺繡，不可浮躁；做人，不要妄自菲薄。
「咱們是手藝人，付出了大量的時間與心血。既出得了好繡品，就得懂得抬高自己。」
我默默記下。
「丫頭，不好了，你快去鋪子看看吧！」
鄰居嬸娘，慌忙地將我從繡坊拉走。
舅母又來了。
「丫頭回來了！你讓丫頭自己選！」
舅母將表哥，拉到我身邊：
「丫頭，舅母念你可憐，這樣的身世，怕是不好嫁人。
「我與你舅舅商量了，你嫁到我們家，嫁妝……就帶上你爹留給你的。
「彩禮嘛……咱們都是一家人……」
我呸！你個推糞球的屎殼郎！
這算盤珠子，都蹦到老娘殺豬刀上了！
你這奪我家產的賊心，還沒死呢？！
也不撒泡尿，看看自己。
娘胎裡帶的那層臉皮，怎麼如今這麼大歲數了，還在哪！
看老娘今天不扒了它！」
殺豬刀，被噌得「叮叮」響。
柳娘，再也不是當年的柳娘，她的刀下，沒有沾肉的骨頭。
我抱住她，擋在她身前。
怕她衝動、出事。
「表哥，你什麼想法？」
娘還在時，表哥常來玩，對我確實是不錯的。
但那種好，不足以讓我嫁給他。
「我……」
他支支吾吾，漲紅著臉。
我心下了然。
「表哥，我是不會嫁給你的。」
「你這死丫頭，不能沒有良心！
我兒要不是小時候救你，也不至於成了個跛子！
現在這樣，他怎麼找媳婦兒呀！」
「表哥，你從小待我好，我記得的。
我深知你的不易，更不敢忘了你的救命之恩。
如今，你已到談婚的年紀，妹妹身無長物，隻有一處良田，是爹爹留給我的。
我將它贈你。
希望你，早日找到良人，順遂一生。」
「丫頭，不必如此！況且你自己……」
表哥，不顧舅母的拉扯，說完，又意味深長地看了看我身後，劍拔弩張的柳娘。
「表哥，收下吧。如此，我也安心。
待我出嫁時，娘自然會幫我準備嫁妝的。」
送走他們，柳娘冷著一張臉：
「你長大了，主意也大了。
那麼好的一塊良田，光是租出去，就能養活一家老小。
你拱手就送人了。」
「娘，他到底是我表哥，也確實因為我才跛了腳的。
如今，我就算不欠他們的了。」
「那你自己呢？你如今已經十三了，過兩三年，也就能嫁人了……」
「我這，不是還有娘為我打算嗎？」
她斜睨我一眼：「你都知道了？」
我端了一杯茶給她：
「從能識得一些字時，就知道了。
您將爹爹留給我們的，都分開放好。
又將我自己掙得的，另存了。
還將鋪子盈利的，
也分了三份。」一筆一筆，清晰明了。
卻沒有一分，為她自己而留。
「娘，以後大丫給您養老。」
柳娘沒說話。
「娘，把牌位拿出來供奉吧。」
柳娘一行清淚，流了下來。
那是她沒成形的孩子。
是為了護住我和弟弟家產，動怒，意外流掉的孩子。
是我的弟弟或妹妹。
「娘一定給你找個好人家！」
有您在的地方，就是最好的人家。
可惜，我當時沒能說出口。
6
弟弟爭氣，十三歲中了秀才。
一時間，為我上門提親的人，踏破門檻。
「丫頭，你倒是說說，你怎麼想的？」
我不說話，手中的繡花針翻飛。
柳娘奪下針，拍打我的後背：「你這丫頭，要急死老娘啊！」
那是她第三次打我，因為我不想嫁人。
「哪有不嫁人的姑娘，走出去，會被人的唾沫星子淹死的。」
「您當年，自己披了蓋頭，就進了我家，害怕過嗎？」
她無語，
揚起的手沒再落在我身上。「你還是在擔心你弟弟……他如今，可比你有出息得多！」
「娘，我也擔心你呀。」
我笑著握住她的手：
「您沒為自己留一分，您西街的屋子，卻還留著……
是想等我們都長大成人，自己一個人回去嗎？
您父母、兄長不認您，也早搬離了這裡……
您以後怎麼辦？」
我幫她擦了淚水，又繼續：
「娘，除非，我能找到個願意入贅的。否則，大丫一輩子不嫁人。」
「死丫頭啊！你這讓我以後，怎麼下去面對你爹娘！」
但是，那日後，柳娘再也沒有催過我。
隻對外說：「我家姑娘金貴，老娘隻給她招上門女婿。」
街坊對她的指責，又多了一條：「真是為了錢財，連臉都不要了！姑娘大了，不給嫁！」
我要出去理論，被她哄回來：
「閉嘴！老娘這個年紀了，什麼風浪沒見過？
「你一個未出閣的丫頭，要是傳出去不想嫁人，
那隻能給長舌婦編排你的機會！「各色留言一傳，上門女婿，不要啦？
「老娘，你也不養啦？」
她總是這樣，默默扛下一切。
我去拜別掌櫃姑姑，她語重心長地和我說：
「你資質很好，即便日後嫁人，也不要輕易放棄。
「這是咱們女子在這世間的立足根本。
「我已經修書給了京中老友，你拿著這封舉薦信，她會幫你。」
又拜別完繡坊的各位姐妹，我和柳娘變賣了所有，上京去找弟弟。
「這小兔崽子，真給老娘爭氣！等春闱一過，就得給他物色物色好姑娘了！」
「娘，不急。他才十七。」
「十七還不急？！你爹十七時，都有你了！」
江面波濤洶湧，柳娘扶著欄杆，隨之搖擺。
「早些將你們安置好，我就能松口氣了。」
我和弟弟，這兩個跟她毫無血緣的人，似是她旺盛生命力的源泉。
7
「快逃啊！水匪來了！」
我被柳娘喚醒，從艙底上來時，
甲板上已經打殺一片。「這是官船，他們怎麼敢？」
「別管了，丫頭，快跳水！」
我們生於南方水鄉，自然個個水性很好。
可是我在火光中，發現角落的貨物後藏著一老一小。
我和柳娘，一人一個，將她們託在水面，悄悄帶走了。
上岸後，我們走了兩個時辰，才到了一個鎮上。
可鎮上的情況，更不容樂觀。
晨曦中，看不見一家炊煙。
柳娘帶著我們，繼續趕路。
「怕是這一帶，匪賊盛行。官道，反而不安全！」
一路上，她帶著我們從山林穿行。
一個月的水路，我們兩個月才到。
剛到京城外的十裡亭，便有一群帶刀侍衛，將我和柳娘圍困住。
原來，我們救的，竟是兵部左侍郎的女兒、祖母。
「爹爹，是她們救了我們！」
我們從刀下客，變成了座上賓。
