第2章
她在這裡度過屈辱的三年，直到我被立為太子妃後才出現轉機。
有人高價為她贖身，又將她轉手送給一位高官。
正是這位官員作為中介，她才得以結識太子朱元修。
她利用姣好的面容和悽慘的身世，順利激起太子的保護欲。
從表面上看，一切都發生於偶然。
實際則如同我登上太子妃之位，一環接一環，步步都是算計。
思及她離開教坊前對我說的話，看樣子她鐵心要在這一世當上太子妃。
那麼我的存在，不單單是一個知曉往事的故人這般簡單。
我向鸨母告假。
「顧怡那丫頭沾染了風寒，我亦有些不適，能否讓我們歇息幾日？」
「我瞧你是想偷懶吧？」鸨母皺眉打量：「輕竹，今個兒樓裡可是有貴客的，我還指著你這張臉掙錢呢！」
鸨母的話不容反駁。
我安頓好顧怡，便被其他姐妹拉著去見所謂的貴客。
以端王朱元黎為首的幾個男人，
半躺在臥榻上，享受美人環擁伺候。天氣轉暖，門窗都敞開著。
我站著窗邊斟酒，突然感到耳邊有涼風掠過。
「嗖！」
一支泛著冷光的箭插入地板。
朱元黎突然從榻上起身，眨眼間將我撲倒在地上。
我未來得及反應，便看到更多的箭射入房間。
他緊緊抱著我，快速躲到旁邊。
利箭好似能看到我們，一支接一支緊追不舍。
朱元黎將茶幾踢翻在窗前，擋住攻擊。
回頭再看房間內，已然亂成一團。
姐妹們尖叫著，和其他客人縮在角落裡。
「別怕。」清冷的聲音在耳畔響起。
我循聲扭頭，對上朱元黎含著溫情和笑意的眼睛。
端王殿下的俊容名震都城，哪怕風流成性，也不耽擱許多閨中女子將他視為夢中情人。
嘀嗒。
有溫熱的液體滴落在我的臉上。
我抬手抹了一把，細看竟是鮮血。
朱元黎有意偏頭，讓我看清他受傷的耳朵。
「殿下受傷了！」其他人終於反應過來，
急忙對房門外喊道：「來人！有刺客！」朱元黎坐起身，將我攬在懷裡，不忘關切詢問：「你可有傷到哪裡？」
他身上似有若無的香氣，令我感到不適。
可我還是故作羞澀地移開視線，搖了搖頭。
8
端王在青樓遇刺一事，在坊間引起熱議。
好在宮中並未怪罪青樓，聖上下旨讓朱元黎在府中閉門養傷，等於變相罰他禁足。
鸨母氣我牽連貴客受傷，又不敢拿我怎樣。
畢竟我是朱元黎寧可受傷也要保住的人。
姐妹們不忘打趣我。
「輕竹，將來你跟了王爺，可別忘了我們。」
我看了一眼鸨母，裝作害羞地用帕子捂住臉。
鸨母很是滿意我的反應。
她吩咐下去，給我換了上好的住處。
我從這一日開始，可以憑喜好選擇客人。
很長一段時間內，我也未再遇到刺殺。
9
不同於其他姑娘，我挑選客人不看重身份。
上至官場中人，下至市井百姓，皆有機會與我對酒長歌。
我所挑之人大多善於表達，他們經常出入江湖或宮廷，能說出許多我未聽聞之事。
有不少家底豐厚，可除了吃喝玩樂並無太多見識的公子哥，被我毫不留情地拒之門外。
這些人越是見不到我，就越是渴望見我。
如此過了大半年，我在都城小有名氣。
馮仁城就是這個時候出現在青樓。
他是新晉的四品官員，雖位居高處，但因年輕而不被重用。
好在他學識過人，品行耿直，官場之路走得還算穩當。
我記得上一世身死之時，馮仁城已升至二品，兼任少師。
太子朱元修情迷宋澤蘭，每日跑出宮外與其私會，對我無情無義。
馮仁城曾上諫，指出太子所作所為不仁不義，有辱皇家顏面。
結果他被朱元修記恨在心。
我死後沒多久，真實身份遭到揭發。
馮仁城與我有過一面之緣，對我似有好感。
朱元修將他視為我的同黨，並且捏造證據，參書給聖上，將其重罰。
說到底，
馮仁城不過是憑心做事，無意間被我牽連罷了。這一世，願他不再步入深淵。
馮仁城是被同僚拉來青樓的，他顯然鮮少涉足這種地方。
此刻他被姑娘們夾在中間，雖然努力佯裝鎮定，但是依然遮不住一臉的惶然。
這些客人砸了不少銀子，要求我演奏一曲。
五品以上是頭等貴客，鸨母派人來問我的意思。
我沒有拒絕，抱著琴前去表演。
進門時，房間裡的喧鬧霎時止住。
馮仁城看到我，眼睛有些發亮。
彈完三首曲子，我尋了個由頭告退。
來往的貴客們，都聽說過端王為了救我而受傷。
大概是對此早有耳聞，這些客人雖不太樂意，但也沒有為難我。
出門時，身後恢復了之前的喧鬧。
我未著急回房，而是在長廊上等了片刻。
馮仁城有些慌亂地走出房門，長籲一口氣。
很快就有姑娘湊上來，讓他煩不勝煩。
我上前走了兩步，笑著喚道：「馮大人。」
他扭過頭，
眼神看起來困惑又警惕。「大人不像常來此處，可是不適應？」
「我那裡還算清靜，若不嫌棄，大人可去歇息片刻。」
今日拉他前來的同僚，在官場上正為得意。
若非涉及官場利益，他大抵不會忍著不適，讓自己強留在這裡。
聽了我的話，馮仁城有些猶豫，他對我尚有戒心。
周圍的人來來往往。
不斷有姐妹注意到落單的他，頻頻過來招呼。
他無奈地看向我：「有勞姑娘帶路。」
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我的房間裡掛了幾幅自作字畫。
桌上還擱置了一張畫了半幅的扇面，墨跡還新著。
馮仁城不善言辭，看到這些東西後亮起眼睛。
再看我時，他的眼中已有柔情。
經過接連兩世的練習，我的字畫已經精進到一定水平。
哪怕是宮裡教出來的人，也未必能把我比下去。
上一世皇帝壽宴，我送了自己畫的祝壽圖，當場驚豔百官。
其中包括馮仁城，他對我贊不絕口，看我的眼神與此刻一模一樣。
這個人不沉迷美色，隻注重才學。
若想拉近關系，唯有此策。
從這一日開始，馮仁城頻頻來訪。
同僚打趣他像是變了個人，紛紛誇我好本事。
馮仁城不在意旁人目光，每次都會帶來珍本字畫，邀我共賞。
許多孤本無人賞識，唯有我會願意細細琢磨，與他共同討論。
我也有意迎合他談論朝堂，並結合從其他人那裡聽到的消息，對他的政見給出小小建議。
他大為驚喜，對我更加認可。
大概是他來的次數太多，我又從不拒絕，小廝們看到他已懶得阻攔。
隻要我沒有客人，他就可以不經詢問，一路通行到我的房間。
有一次，他來得晚了些。
我以為今日沒有客人，便吩咐顧怡打來熱水，在房中泡澡。
恰好馮仁城此時來訪。
他抱著一摞新買的字畫踏進青樓，顯得有些怪異。
其他姐妹見了他，紛紛打趣。
被姑娘們調笑了一路，大概是過於害羞，他慌裡慌張地跑進我的房間。
「輕竹姑娘，我……」
他本以為就此能松口氣，結果轉過身就傻了眼。
因為我正坐在木桶裡，雙肩暴露在空氣中微微發抖。
11
那天過後，馮仁城未再出現。
姐妹們笑我，竟嚇到了這般純情的人。
我無暇顧及。
朱元黎最近經常來青樓玩樂。
我能拒絕的客人裡，不包括他。
他有意與我調笑，頂著俊美的一張臉對我說些曖昧的話語。
其他姐妹見了豔羨不已，都說端王殿下對我有情。
我表面上裝作羞澀，內心卻在冷笑。
端王會對我一個青樓倌人動情？荒唐至極。
事出反常必有妖，他是想要利用我做些什麼罷了。
一個月後，邊境爆發嚴重的戰亂。
每日都能看到有人騎著快馬，穿過長街趕往宮中送信。
這是之前幾次戰亂都未發生過的事情。
都城內人心惶惶，波及青樓的生意。
國難當前，許多貴客也不便常來。
日子難得清靜了些。
這時，有位臉生的新客點名要我伺候。
小廝說不上來對方的身份，隻提到來人出手闊綽。
我以為是哪家的公子哥，本想拒絕。
小廝緊接著報了姓名。
我一愣，讓小廝把人請了進來。
來人身形高大，眉眼間帶著幾分兇狠。
他穿著打扮隨意又豪放，身法幹淨利索。
這是個習武之人。
「你就是輕竹姑娘？」這人聲音洪亮，他打量著我：「和傳言相比，不過如此。」
我面露微笑，對他行了一禮：「見過呂將軍。」
他面色一變：「你認得我？」
我點點頭：「多年前將軍回城，我在街邊見過一次。」
我在撒謊，今世我沒有見過他。
前世我與他見過幾次，還經常在太子口中聽到他的名字。
將軍呂洪，聲音洪亮，人如其名。
他出身軍將世家，曾在邊防守衛多年，多次擊退強敵，挽救數十萬百姓的性命。
隻是幾年前，他被一紙詔令喊回都城，此後再也沒有返回戰場。
如今邊境硝煙又起，他不去打仗，
反倒來我這裡，實屬稀奇。「將軍為何在此？邊境可是穩當了？」
聽了我的話，呂洪大笑出聲。
「若非那狗日的皇帝和太子！我何以來這裡消愁！」
12
非議聖上，那是殺頭的重罪。
我有些慌亂，示意呂洪噤聲。
呂洪大手一揮，懶散地倚在榻上。
「你方才問什麼？我為何在此？問得好啊！
「你一個女人家，在這裡吃好穿好，根本不知道外面什麼樣子吧？
「這個朝代，從裡到外都爛透了！
「我今個兒就要敞開了說，我早就不怕死了！」
他的言辭激烈，眼中有著濃濃的不甘和怨恨。
我其實都知道。
當今皇帝懦弱無能，隻圖享樂。
可惜國庫有限。
從幾年前開始，皇帝覺得錢不夠花，決定克扣兵馬糧草的經費，說是邊防安穩無需太多開支。
呂洪帶兵打了一場大勝仗，宮裡不僅沒送來封賞，還讓將士們的口糧出現短缺。
他心急如焚，向聖上寫信討個說法，
結果收到詔令要他回都城。好巧不巧，朝堂的勢力爭奪剛剛開始。
朝堂之上，暗濤洶湧。
呂洪是個武將，不擅長這些彎彎繞繞，於是中了太子朱元修的計謀。
朱元修沉迷宮廷內鬥，為了彰顯自己的威望，設計拿走了呂洪的兵符。
此後更是在兵權方面武斷專行，強行壓制呂洪。
呂洪為了保全家人，沒有和朱元修硬抗，但也因此被軟禁在都城。
如今邊境戰亂，呂洪無能為力。
