第1章
周家族親以我克夫，將我沉塘。
是周老爺前來奔喪的兒子周廷晏把我從湖裡撈出來，並把我送回了娘家。
可是，當他看到我板凳都還沒坐熱，我家就把草標插在我頭上又要將我發賣時，他又把我帶走了。
「你既嫁給過我爹，也算我姨娘。這世道，斷沒有子不孝親的道理。」
我看著比我還大兩歲的兒子不敢作聲。
自此，我跟著周廷晏，為他張羅家事，偶爾也為他深夜埋人。
後來，周廷晏成了名震天下的大將軍。
院子裡僕侍如雲，再不需要我為他做事。
聖上要為他指婚，許他一個門當戶對。
我也有了能養活自己的糖水鋪子。
對街的醫館老板心儀我許久，正求我嫁給他。
我思來想去，最終決定從周廷晏家裡搬走。
「晏哥兒不要多心，我知道救命之恩是結草銜環都報不完的。我今日雖搬出去了，但隻要你有事要我做，
我定是拼死以赴。」怕他疑我別有他心，表忠心的話我越說越堅決。
但沒承想，晏哥兒臉色卻是越聽越冷。
我想到他為聖上辦事，專殺兩面三刀、口蜜腹劍、忘恩負義之人，從不手軟。
我又知道他那樣多的秘密。
他若是……
我越想越怕，發著抖流著淚提出自以為的周全之計：「你要是不放心，可以挖掉我的舌頭……但請不要殺我，我……」
我話還未完，晏哥兒哀嘆一聲，突然衝我嘴唇咬來。
「是你自己讓我來挖你舌頭的，你可不要躲。」
1
我十五歲那年，我爹為了籌趕考銀子，把我嫁給了四十歲的鳏夫周秀才。
周秀才雖然是秀才，但早就不讀書了。
他年輕時娶了一個富戶人家的小姐，得了很大一筆資助，從此做學問就大不如前。
後來不知怎的，小姐死了，小姐娘家又突遭橫禍全家覆滅，大筆的嫁妝盡數留給他和一個不滿八歲的兒子。
周秀才沒了約束，
自此徹底忘了讀書入仕之事。他揮霍著亡妻的資產，吃喝玩樂無一不享，眠花宿柳作家常便飯。
短短十年時間，他把自己養得腦滿腸肥大腹便便，還沾染上了一身惡習，敗光了亡妻陪嫁過來的十數間鋪子。
錢沒了，讀書的朋友也疏遠了，就連他的兒子也不知離他去了哪裡。
今年，他拿著幾畝薄田和最後的存銀，突然說要給自己續娶一個知書達禮的夫人為他紅袖添香，再生幾個孩子養老。
隻是，知書達禮的姑娘必知禮義廉恥、明愛憎是非，誰會相中一個四十歲又一身腌臜怪疾的鳏夫。
有人疼愛的孩子，又怎麼會嫁進這樣的人家做續弦。
周秀才尋尋覓覓，終於找到了我。
我爹是個多年不第的老童生。
這些年他為了科考，一門心思讀書，不事生產，我們一家三口全靠著祖母幫人漿洗衣服掙錢過活，家徒四壁不說，還總是吃了上頓愁下頓。
如今院試在即，他連去荊州的路資都沒有，
正是頂頂需要錢，又無計可施的時候。而我呢，從小跟著我爹，不僅幫他研墨裁紙，偶爾還要為他抄書刻字，勉強算得上知書識禮。
加之，我娘在我三歲的時候就死了。
祖母和我爹養著我，原就是為了等我大了掙賣女錢的。
於是，周秀才立刻向我爹問了價，我爹也迅速給出了價碼。
就這樣，剛滿十五歲的我就被我爹許給了四十的鳏夫。
周秀才來接我過門那天，我爹摸著秀才給的彩禮笑得見眉不見眼。
「霜兒能跟世兄，真是她幾世修來的福氣。
「從今往後，隻盼她能為世兄多綿延子嗣，不枉世兄對她這一番苦心。」
周秀才也直笑得橫肉打戰。
「你放心，隻要霜兒給我生了兒子，你往後考學，我都給你供。」
那天，我爹和祖母為了周秀才的銀子卑躬屈膝，直到我離開家門，都沒再看過我一眼。
我被推進小轎子，又被推進周家。
周秀才扯著我拜堂時，我已頭暈眼花。
唱禮的人喊：「一拜天地！」
我把頭低下去，看到周秀才大大的肚子，看到他胖得並不攏的腳。
然後，再直挺挺毫無預兆地磕到地上，暈倒了。
我是被餓暈的。
把我許給周秀才後，我爹就說：「你馬上就是秀才老爺的夫人了，到時候想吃多少白米飯就能吃多少。家裡的這點糧食還得留著給你祖母度日，你忍忍啊。」
所以，從那天起，他就再沒給我吃過飯。
我隻能到野外去找沒人要的野菜和爛在地裡的蘿卜充飢。
今天出嫁，我又被關在房間裡等，轎子裡等，水都喝不到一口。
我知道我餓，我隻是沒想到我竟沒撐過拜堂。
更可怕的是，在餓到頭眼發白的那一瞬，我想的是：
如果沒能拜堂，周秀才還會要我嗎？
他要是不要我，我會不會餓死？
我想吃飯，吃飽。
隻要能活，別說嫁給老鳏夫，讓我做什麼都是甘願的。
再次醒來的時候，我是躺在一張掛了紅綢的床上。
媒婆笑著拍手，飛跑出去給周秀才報喜。
「醒了，醒了！喝了兩碗糖水就醒了！」
我聽著外邊聲音。
周秀才先是咳了幾聲，繼而又笑了幾下。
「讓各位世兄看笑話啦！餘敬那個現世寶，真是成事不足……」
「周老爺莫氣。我看那餘霜模樣倒也端正，好好養養，將來必是個美人。這發人於微末，也是別具趣味。」
「沒錯沒錯，美人在室，春宵苦短，我等就先行告辭，不打擾周老爺啦。」
然後，周秀才哼哧哼哧的聲音走來，他推開門，拎著酒壺，居高臨下地審視著我。
「把衣服脫了我看看。」
我站起來。
肥大的周秀才的影子，像一座山一樣壓得我喘不過氣。
他大臉通紅，酒氣燻天，還在飲酒。
我低頭戰戰兢兢解開第一顆紐扣，心裡又懼又怕。
「你……你……」周秀才打著酒嗝又在說話。
我聽不明白，隻好抬頭看他。
這一抬頭，看到的卻是周秀才臉色寡白，
嘴唇烏青。「周老爺……你怎麼了？」我問。
但周秀才一口氣喘不上，直接倒在了床上。
沒過一個時辰，周秀才就死透了。
因為周秀才唯一的兒子不在身邊，我這個續弦夫人又剛進家門。
周家一個族老被推舉出來主持大事。
族老說人死是大事，死可，但必須死得明明白白。
為此，他請來巫師驗屍問靈。
巫師嗚嗚啊啊圍著周秀才的屍體跳了兩段，最後當眾宣判，周秀才是被我克死的。
要想讓周秀才死得安心，必得我沉塘陪葬。
周家人盯著我，目光陰鸷而貪婪。
我知道，我活不成了。
周秀才死了，他的兒子不知所終，留下來的那點家產雖說不多，但周家人不可能叫我一個剛嫁過來的續弦佔了便宜。
隻要我死了，周秀才的錢，就都是他們的了。
我拼命掙扎，解釋。
「我不要銀子，我什麼都不會和你們爭，我和周老爺堂都沒拜過，我爭也爭不過你們的，求求你們放了我吧！
」沒有人理我。
死一個沒人疼的孩子，比留一個身份尷尬的「周夫人」簡單太多。
天黑的時候，我被周家族人塞進麻袋，扔進水塘。
那一刻，我又想起了「活」的事。
誰能讓我活，我為他一輩子當牛做馬。
可誰能讓我活？
黑黢黢的泥水漫過我的眼睛，帶來死亡的絕望。
我就是在這樣的絕望裡，見到的周廷晏。
2
周廷晏，周秀才和富家小姐的獨子。
七歲那年他沒了母親，十歲那年他離家出走。
而今歸家，他已是個高且精壯的青年。
他把我從三月冰冷的塘水裡撈出來，為我蓋上帶著幹草氣息的氅衣，骨節分明的手像鉗子一樣斷開綁在我手上的繩子，然後說：
「我爹死了，你們就要把他的夫人沉塘。不知道你們遵的是大齊的哪條律法？」
他說得那樣冷，那樣沉，仿佛是把控人生死的神在叩問蝼蟻的靈魂。
而他臉上覆著一張黑鐵面具，說話時頂多叫人看到喉結聳動，
叫人更摸不準他的情緒。無人敢與他對答。
於是，他拎起我，將我放到車上：「如果沒有律法可循，那麼人我就帶走了。」
眼見車就要走，周家族老終於站出來阻攔。
「巫師說了，帶她下去是你爹的遺願。」
周廷晏「嗯」了一聲，震響馬鞭，一雙眼透過面具震懾著眾人。
「我朝自太祖時就明令禁止巫蠱之術，凡有借鬼神之說幹涉人命的，蓋斬不論。不知道三爺說的巫師，是哪一種？」
族老紅臉，頓了片刻，突又上前。
「如果我們不能處置餘霜，你又憑什麼？你說你是周廷晏，誰能證明你是真的？我看你就是個想來騙家產搶人的賊人！」
周家的其他族人被鼓動了。
「對啊，誰能證明你是周廷晏！」
「周廷晏都丟了八年了，早死了！」
「大家別怕，他定是個江湖浪子，來我們這兒騙吃耍詐呢！」
我縮在氅衣裡，偷偷看著周廷晏的動作。
他似乎不氣不惱，
隻手指扣著勁。然後，「噗」一聲，一把匕首飛出，扎穿人群裡衝來要拿他的一隻手掌。
被扎中的人鬼哭狼嚎。
然後，周廷晏一腳踢彎他的膝蓋，再踩住他的胳膊，「刺啦」一聲，把匕首從那人手掌裡拔出。
「這是我的匕首，誰要是懷疑我的身份，誰可以上來認一認。」
周廷晏從腳下人身上扯下一塊布，擦拭著刀上的血跡，像一尊殺神。
從周廷晏拔出匕首的那一刻，眾人就已經面色蒼白。
他們瑟瑟發抖，個個啞口無言。
於是，周廷晏冷笑一聲，終於也坐上馬車，在石化的周家人面前，揚長而去。
回周家的路上，他問我。
「聽說你才十五？」
我點點頭。
「為什麼要答應嫁給那個老畜生？」
我啞著嗓子分辯：「不是我要嫁的。而且，我們也沒有拜堂。」
周廷晏又哼了一下。
他很喜歡用一個音節來表示情緒，但我聽不出喜怒。
過了好一會兒，他把車趕到了周家門口，
囑咐我：「你在這裡等著，待會兒我送你回家去。」我坐在馬車裡，看周廷晏走進周家，片刻後又出來，手裡託著他母親的牌位。
「走吧！」他揚手。
而在我們走出鎮後，一場大火燒光了周秀才家所有。不過，這是我很久以後才知道的事了。
周廷晏把我送到家時，天已經亮了。
