第2章
終究，我還是抵不過那些男人的力氣。
娘也死在了窯子裡的床上。
不著寸縷，渾身青紫。
我跟倒夜香的阿婆借來了板車，將娘拉到了後山埋了。
回到家，我便拿出磨刀石，磨我那把匕首。
我要殺了爹。
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爹回來時，他背上背著弟弟。
「沐陽在學堂門口暈倒了，大夫說感染了瘟疫。」
我收起刀，衣不解帶地照顧弟弟。
為了給弟弟買藥，他又連哄帶騙將我賣掉。
灌我迷藥，將我五花大綁塞進花轎。
若不是遇見程毅，我想，我的境遇比娘好不了多少。
如今，我站在石磨前，好似走上了娘曾經走過的路。
無論如何我都得走下去，活下去。
為我的兩個孩子。
我決定在集市賣臭豆腐。
在我母親的老家湘洲，那裡的人極愛吃臭豆腐。
發酵過的白豆腐，經過油炸，外酥裡嫩，拌上調料，聞著臭，吃著香。
勝卻無數山珍海味。
我炸臭豆腐時，
引來了周圍的鄰居。昌兒和晴兒捏著鼻子，問：「娘親，你在做什麼，好臭。」
「林娘子，你這也太臭了。」
我端著兩碗臭豆腐，遞給他們，道：「你們嘗嘗，一點不臭，可香了。」
春嬸小心翼翼地咬了一口，瞪大了眼睛，接過我的碗。
我就知道，這樣肯定行。
一塊豆腐隻能賣一文錢，而我一碗臭豆腐有三塊，可以賣五文錢。
我在集市擺了個攤。
可其他的攤主嫌棄我炸豆腐時味道太重。
他們聯合起來想趕我走。
我不惱，端著臭豆腐，一家一家地送，讓他們都嘗一嘗。
一開始他們有所抗拒，後來便接納了，有的甚至跑來照顧我生意。
口口相傳，攤子上的生意越來越旺。
娘說過，做買賣要不怕吃虧，臉皮夠厚。
我每天都會準備幾塊臭豆腐試吃，但凡有人從我攤子前路過，我便會熱情邀請他們試試。
漸漸地，熟客越來越多。
眼看日子變好起來。
我那不成器的父親，
偏偏在這個時候給我添亂。10
他趁我去村裡收豆子，用冰糖葫蘆哄騙晴兒給他開了門。他進門便開始翻箱倒櫃，在程毅從前放銀子的木匣子裡，掏出了一隻銀手镯。
我約莫著，那應該是晴兒親娘的遺物。
我提著刀衝到當鋪門口時，他已經當掉了那隻手镯，笑眯眯地數著銀子。
「把銀子給我。」
他用力一甩，將我甩在地上，我爬起來舉著刀。
「快把銀子給我，把镯子贖回來。」
「幹什麼？光天化日你還想殺我不成，你們都看清楚了啊，這個女人，克死了夫君，現在又想弑父。」
路人紛紛指指點點。
我急得跺腳，熱淚直噴：「那镯子是兩個孩子親娘的遺物，是要留給晴兒做嫁妝的。程毅最難的時候，都舍不得將它當掉。若是你今天不還回來，我明日就將你告上官府。」
爹一臉得逞地笑道：「好啊，你去，女兒告父親，視為大不敬，你不怕遭雷劈，你隻管去。
」「該被雷劈的，是你。」
我捏著刀柄的手，用力到指尖發白，正準備衝上去，春嬸拽住了我。
「林娘子，你不能衝動，你要去蹲大牢，兩個孩子咋辦？」
我咬著下唇，若是不和他徹底了斷，以後便沒完沒了。
把心一橫，我轉身去找街尾替人寫信的秀才。
秀才正準備收攤，我一把將刀撂在桌上，秀才陸懷璟嚇得一抖。
「娘子你做什麼？」
「幫我寫狀書。」我氣鼓鼓地坐到他對面的板凳上。
他眉頭一皺：「狀書要找狀師。」
「我沒那麼多銀子，我說你寫便是。」
寫完狀紙，我便跑去官府，一紙狀書將我的親生父親告上公堂。
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縣令大人看完我的狀書，捋了捋他的胡子，道：「林花，你可知道，女子狀告父親兄弟以及夫君，有違綱常孝悌，要先挨二十下板子。」
我點點頭，方才寫狀書時，陸懷璟已經同我說過這事。
「好，既然你堅持要告，
那你便先挨板子。」「慢著大人。」陸懷璟從人群中走出來，「若是先挨了板子，大人還如何堂審原告，請大人開恩，待審完之後再發落也不遲。」
陸懷璟是十裡八鄉有名的秀才，縣令大人曾經誇贊過他的文章。
還指望他一舉高中，光耀松山縣。
縣令自然聽進去了他的話。
他命人抓捕我的父親，又找來當鋪的老板和春嬸作證。
春嬸一並牽來了兩個孩子。
人證物證俱在，我爹臉唰一下白了，跪在地上苦苦哀求。
「林威，你本是同我一屆的考生，我與你有同窗之誼，可如今我也不幫你。濫賭成性，賣妻販女，入室偷盜，樣樣有違王法，本官判你笞杖二十下，入獄兩年。」
「慢著大人，今日我想請在座各位以及大人做個見證，我與林威斷絕父女關系，生死各不相幹。」
我從衣袖裡掏出剛剛讓陸懷璟寫的切結書，抓著林威的手便按了手印。
他老淚縱橫，我絲毫不為所動。
眼睜睜地看著他打得皮開肉綻，血淋淋地被拖進了監牢。
縣令大人雙眸深幽地看著我，道：「林花，現在該你了。」
我讓春嬸把孩子們帶走，可他倆死都不走。
跪在縣令大人面前，昌兒小小年紀，振振有詞：「娘親是無辜的，為何要挨打，她是來申冤的，不是來伏法的。」
「你才幾歲，敢同本官說這些？」
「夫子說，有理走遍天下。即便是再大的官來，我娘親沒犯錯，我都會這樣說。」
我蹲下去，捂住昌兒的嘴。
晴兒不知天地厚地走上案臺，道：「縣令伯伯，可不可以不打我娘親，我請你吃冰糖葫蘆好不好？」
縣令大人開懷大笑：「林花，你將這兩個孩子教得極好。」
他使了一個眼色，那位高大威猛的官差將棍杖交到旁邊的官差手中。
一下，兩下，落在我身上，高高舉起，輕輕落下。
打完之後，我牽著兩個孩子，一瘸一拐地回到家。
月色之下，
一個修長的身影站在門口。12
「陸懷璟，你找我嗎？我記得我不差你銀子。」
他眉眼一彎，遞給我兩樣東西。
一樣是那隻被林威當了的銀镯子。
一樣是一瓶藥膏。
「這藥治外傷很好，若是你不方便上藥，讓春嬸幫你。」
我滿是感激地接過來，對他說：「多少銀子，我給你。」
「不用了，我先走了。」
他揮了揮手，大步走遠。
我都還未來得及叫住他，留他吃晚飯。
也罷，家裡沒什麼可招待他的。
夜裡，哄睡完兩個孩子。
春嬸替我上藥。
「幸好大人開明，
換了位手力小的官差，不然你得躺個十天半個月還下不來床。」「都是我兩個孩子的功勞。」
春嬸淡淡地嗯了一聲，轉瞬又道：「阿花，你以後有何打算？」
「什麼打算？」
「你真打算一個人拖著兩個孩子長大？不打算找個男人，生一個自己的孩子？」
「誰願意娶拖兒帶女的寡婦啊？我隻想把兩個孩子帶大，若他們能有出息更好，若是沒有，我那臭豆腐攤，也不缺他們一口吃的。」
春嬸還準備說什麼，被我打斷了，我催著她回家，獨自趴在床上。
心裡喃喃著：
娘，今天我把爹送進了大牢。
若是你在的話，會不會怪我？
我猜，你不會。
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我躺在床上養傷，已經好幾天沒去擺攤。
家裡的銀子快見底了。
我硬著頭皮起床推磨，晴兒便搭個小板凳，站在上面幫我添磨。
須臾，我累得滿頭大汗，晴兒讓我蹲下來，拿著她的小手絹，替我抹去額頭的汗珠。
春天的陽光灑在她身上，小姑娘整個人粉嘟嘟的。
須臾，門外傳來腳步聲，我仰頭一看，是我弟弟林沐陽站在門口。
他遲疑了一下，艱難開口：「姐。」
我沉下臉，冷聲問：「你來做什麼？」
他紅著眼眶，走進來，撲通一聲跪在我面前，帶著哭腔道：「對不起，姐。」
「你走吧，我和林威斷絕了父女關系，你也不是我弟弟了。」
林沐陽跪行了幾步，雙手捏住我的裙邊：「姐，是父親逼我裝病的，他說若不是那樣的話，債主找上門，我們都得死。」
我忍著怒火，讓晴兒回屋去。
待她關好房門，我抄起旁邊的木棍，一杖一杖打下去。
林沐陽將我的腿抱得更緊，哭喊著：「姐姐，你打我吧，我該打，你打死我才好，我去陰曹地府給母親請罪。」
驟然提到母親，我咬牙道：「你好意思提母親，當年她冒死生下了你。可你呢，伙同父親，灌我迷藥，還裝病，
說自己得了瘟疫。爹其實把賣我的銀子又送去了賭坊，你素日來念的書都白念了。」林沐陽的衣服上，滲出淺淺的血跡。
春嬸趕過來，攔住我。
「他是這世上你唯一的血親了。若是真打死了，你能保證你不後悔？」
我扔掉木棍，吐了一口濁氣。
「血脈骨肉又怎麼樣？我與昌兒、晴兒並無血緣，他們尚且願意去公堂上為我求情。可這個人呢，他隻會躲起來，做縮頭烏龜。枉費我娘親辛苦賣豆腐掙錢供他去學堂。如今落魄了，倒是想起我這個姐姐來了。」
林沐陽的臉上掛滿了淚痕，猛地朝地面磕了幾個響頭。
「姐姐，對不起，我這就去死。」
他準備一頭撞向石磨，我抓住了他的衣領。
「要死滾遠點，別髒了我的石磨，我還要靠它賺銀子。」
林沐陽咬著嘴唇，盯了我許久，兀自跑走。
14
那天之後，我再也沒見過他。
我沒心思管他，我忙著賺銀子。
夫子說，昌兒特別有天分，加上讀書勤懇，將來必有一番作為。
他啟蒙晚，卻比別的學生學得更快，還寫得一手好字。
可是，筆墨紙砚樣樣都是錢。
尤其是練筆的宣紙，很貴，幾張紙夠買我們母子三人吃半個月的大米。
賺銀子，才是我眼下最要緊的事。
臭豆腐攤的生意還過得去，可擺攤始終不是長久之計。
遇見狂風驟雨我便沒法出攤，我下定決心，要去盤一間鋪子。
不僅要賣臭豆腐，豆腐豆幹和豆漿，我都要賣。
家裡還剩了許多豆渣，我又去買了兩隻小豬崽，把豆渣用來喂豬。
晴兒雀躍地拍手：「過年可以吃豬肉了。」
我揪了下她的小辮子：「不用等過年，娘親要你們兄妹天天有肉吃。」
今早，我剛支好攤，陸懷璟便來了。
他每天都來買一碗臭豆腐，我倒也不稀奇。
隻是今日他來，剛好趕在我客人最多的時候，我忘記找他錢。
收攤之後，我去他住的大雜院找他。
剛走到門口，聽見一個女聲。
「許秀才，你不要再請我兒子吃臭豆腐了，你這樣每天一碗，他都上火長口瘡了。你還是自己吃吧。」
婦人將那碗臭豆腐還給他。
陸懷璟坐在石桌旁邊，捂著鼻子，小口小口地吃起來。
我輕步走進去，他抬起頭，不好意思地笑了。
「不喜歡吃為何每天來買？」
陸懷璟淡淡道：「喜歡，隻是聞不來味而已。」
我將零錢塞他手裡：「不喜歡，以後別來買了。」
「林娘子……」他拽著我的手，那一寸肌膚，頓感灼熱。
陸懷璟意識到自己失態，松手垂目，嘴張了又合。
「我的意思是，你不吃便別浪費，你賺錢也不容易。」
他的臉唰一下紅了。
我轉身就走，沒有回頭，心卻跳得飛快。
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果真，陸懷璟不再來了。
春嬸告訴說，陸懷璟考過了鄉試，成了舉人。
我專注地數著木匣子裡的銀子，嗯了一聲。
在院子裡玩耍的晴兒，
喚了一聲：「小舅舅」。我走出去，林沐陽衣衫褴褸地跪在地上。
一段日子沒見，他身子倒是健壯了許多。
他從兜裡掏出一袋銀子，道：「姐，我知道欠你的我怎麼也還不上，我書讀得不好，隻能靠苦力賺錢。這是我在碼頭替人下貨，省吃儉用存下來的銀子。若你嫌少，我再去賺。」
我接過銀袋，順手掀開他的衣袖。
原本白淨的胳膊上，全是瘀傷。
昌兒晃著我的手臂：「娘親，書上說，知錯能改善莫大焉，你原諒小舅舅吧。」
我抹了一把鼻涕，執拗地把臉撇到一邊：「我這裡缺個推磨的苦力，我沒銀子給你，但可以管你吃住，若是你願意，就留下來。」
「好，謝謝姐姐。」
林沐陽高興地抱著兩個孩子在院子裡轉圈圈。
我拉著春嬸低聲問她：「你剛剛說什麼？你說陸懷璟中了舉人，要進京備考，可是盤纏不夠？」
「對啊。」
我顛了顛手中的銀子，
昌兒馬上要交學費了，剩下的錢指定不夠我盤鋪子。我同春嬸交代了幾句，匆匆往陸懷璟家走。
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陸懷璟正在收拾包袱。
他聽見腳步聲，扭過頭來看我，抹了抹身旁的凳子，請我坐，又提起桌上的水壺，要倒水給我喝。
可是水壺裡沒水，他撓撓頭，說去廚房燒水。
一陣手忙腳亂，我攔住他。
「聽說你要進京趕考？」
他愣了瞬，而後說：「是。」
「盤纏夠了嗎？」
「隻能進京之後再想辦法。」
我將方才那一袋銀子撂在桌上，問：「這些夠嗎？」
陸懷璟瞪大雙眼：「不，我不能要你的銀子。」
「你別慌，我今日是來跟你談筆買賣的。」
陸懷璟頓了頓，我繼續道：「這銀子算是我對你的投資，若他日你高中，你得十倍還給我。你願意嗎？」
他黑沉沉的眼眸定定地落在我身上，問：「林娘子你如此有信心我能高中？」
「全縣的讀書人都說你才華斐然，
你一路考到舉人，連縣令大人都說你文章寫得好，我信他。」陸懷璟的聲音又冷又清，他沒說收，也沒說不收，淡淡笑道：「若是我沒有高中呢？你可知這筆錢，我要寫多少書信才能還得上你？」
「沒關系，慢慢還。我助你完成心願，若是不成，也算功德一件。」
他挑了挑眉：「林娘子這份信任實在太重。」
我臉上笑著，心卻在滴血。
