第2章
嫡母一拍桌子，厲聲道：「說，到底是怎麼回事！」
宋知初渾身顫抖。
「我我我」了個半天，硬是憋不出一句話來。
嫡姐宋絳霜慢條斯理地飲茶。
我和三姐抬頭望天，默默降低自己的存在感。
最後嫡母等不及了。
一指花枝：「你家小姐昨夜究竟做了什麼？」
花枝臉上還有昨夜被宋知初打罵留下的瘀青。
她瞥了眼宋知初，知道這事是瞞不過去了。
撲通一下跪在地上，把昨夜小橋上發生的事一五一十都說了出來。
這下輪到嫡母怒不可遏了。
「蠢貨，你不是帶著家丁小廝嗎？
「怎麼還要等一個老乞丐來救你！
「這便罷了，給些銀兩把人打發了便是，你和路人起口舌之爭做甚！」
宋知初也是一肚子委屈，紅著眼為自己辯解。
「我怎麼曉得事情會鬧得這般大……
「而且娘你不知道昨天夜裡那群刁民話說得多難聽！
「那老乞丐不過是把我從水裡撈起來罷了，
不知道做的哪門子美夢，居然要讓我以身相許！」她越說越覺得自己有理，憤怒道。
「還有侯府姓顧的那個小賤人在一旁添油加醋，我一時氣不過，這才爭辯了幾句！
「如果這都能怪我，那我百口莫辯！」
嫡母捂著額頭，痛苦地閉上眼睛。
嘴裡不停嘀咕：「她是我親生的，她是我親生的！」
宋絳霜適時開口，氣定神闲：
「娘，那群乞丐一直堵在門口不是辦法。
「一會兒爹爹和兄長們下朝歸家，指不定又要生出多少事端。
「還是趁早打發了吧。」
宋絳霜出閣前做事向來進退有度。
嫡母點點頭：「是，還是霜兒考慮得周到。」
她派人想要將那老乞丐帶進府，再細細商議。
老乞丐也不是吃素的，知道自己獨自進府多半兇多吉少。
隻願意在門口喊話，不願進府。
嫡母面沉如水，思忖片刻。
「知初，和娘一起出去同那老乞丐道個謝，賞些金銀。
「若是他還敢肖想那些有的沒的……」
她眼中閃過一絲狠毒。
「那娘便讓他有來無回！」
我們三姐妹刻意落在她們身後。
聞言冷笑一聲。
就這麼輕飄飄揭過去？
想得美！
三姐早就花銀子讓人混在人群中造勢。
我也派人將前世宋知初那番大丈夫頂天立地的說辭告訴了老乞丐。
而嫡姐宋絳霜，在剛聽說大門被堵住時，便讓婢女從後門出去，在下朝路上接爹爹了！
這輩子，我們要讓宋知初把我們受過的苦通通嘗一遍！
7
相府大門前烏泱泱圍了一堆人，熱鬧極了。
正中便是群衣衫褴褸的乞丐。
那老乞丐換了身還算幹淨的帶補丁棉布衣服，喜氣洋洋站在最前面，翹首以盼。
而在他們周圍。
不少來看熱鬧的百姓，對著他身後十幾箱綁了紅布頭的破爛木箱子指指點點。
有好事者問：
「老乞丐，你這是做甚？」
他驕傲地挺起胸膛。
「我與相府二小姐在花燈會上一見鍾情，兩情相悅。
「今日自然是帶著嫁妝來提親的！
」眾人哈哈大笑：
「人家可是金尊玉貴的大小姐，怎麼會對你一個乞丐芳心暗許。」
老乞丐不服氣：「你們懂什麼？清白是女子最重要的東西！
「我不僅救了她，還有了肌膚之親，於情於理她都隻能做我的妻子。
「乞丐怎麼了？我正值壯年，以後的事誰說得準，莫欺少年窮！」
嫡母剛帶我們邁出大門，便聽見老乞丐這番話。
宋知初嘴比腦子快，尖叫道：
「你胡說八道些什麼呢！
「當心本小姐撕爛你的嘴！」
不得不說，宋知初山路十八彎的腦回路十分好用。
就像現在，眾人都覺得老乞丐這話怪怪的，但愣是挑不出明顯的錯處。
可女子的清白從不在羅裙之下。
前世宋知初道德綁架三姐時，恐怕也想不到這回旋鏢會扎到自己身上。
老乞丐見她出來，惡心的視線立刻黏在她身上。
「娘子，你這話真讓人傷心。
「明明昨天你還憐惜我孤家寡人，怎麼一夜之間全都變了！
」宋知初面色漲紅，嗷的一嗓子就要帶人衝上去，被嫡母死死攔住。
她低喝：「還嫌不夠丟人？！」
然後面帶微笑，「多謝這位老爺對小女的救命之恩。
「相府準備了百兩銀子和郊外一處田莊作為答謝。
「你看如何？」
8
這是筆極為豐厚的報酬。
老乞丐若是同意，下半輩子便可衣食無憂。
可他早被乘龍快婿的美夢迷了心智。
若能攀上相府這根高枝，還愁沒錢沒田？
他吊兒郎當衝嫡母行了個禮：「夫人，我與初兒兩情相悅，還望相府成全。」
這便是不肯善了的意思。
嫡母臉色越發難看：「你不要敬酒不吃吃罰酒！」
家丁和乞丐間的氛圍頓時劍拔弩張起來。
手裡的棍棒、鋤頭都躍躍欲試。
老乞丐壓低聲音：「我是賤命一條，二小姐卻矜貴。
「夫人，你也不想初兒的名聲盡毀吧？」
短短兩句話，成功拿住了嫡母的命門。
的確。
老乞丐的死活無人在意。
可若他不管不顧說出昨夜宋知初衣衫不整的細節，那宋知初便徹底完了。
見嫡母猶豫，老乞丐笑了笑，竟上前拽過宋知初拉到自己身前。
宋知初哪肯就犯，尖叫著就是一巴掌抽了上去。
兩人在眾目睽睽之下拉扯起來。
老乞丐大喊：「小娘子，昨夜你的赤色鴛鴦肚兜可還差點掛在我身上呢！
「怎麼就翻臉不認人了！
」這時，
父親壓抑著怒火的聲音響起：「你們在幹什麼？！」他身後還跟著不少同僚，都驚疑不定地打量著相府小姐和乞丐糾纏的奇異場景。
父親一生宦海浮沉，官至拜相，最看重自己的名聲和清譽。
前世嫡母見老乞丐難纏，三姐又不是自己親生的，便胡亂答應下來，將人先給打發走了。
父親下朝回來後才聽說此事，雖然憤怒，但遠沒有直面現場來得直觀。
而現在——
我勾唇。
宋知初要倒大霉嘍！
9
父親直接請出了家法。
祠堂裡，宋知初撕心裂肺的慘叫聲不絕於耳。
棍棒重重拍在她的脊背上，沒一會兒就血肉模糊，讓人不忍直視。
為了以儆效尤，父親特意讓我們這些姐妹也在一旁觀看。
他冷冷道：「以後誰要是再在外面放浪形骸，這就是下場！」
他覺得這能震懾住我們，卻不知大家隻覺快意。
嫡母跪在父親腳邊，苦苦哀求。
「老爺，別再打了。
「初兒她身子弱，
會沒命的啊！」父親拂袖，將嫡母甩開。
「死了也好！她讓我在同僚晚輩前丟盡了臉。
「那乞丐如今還在前院裡候著，我沒把她直接趕出家門便算菩薩心腸了！」
十下杖責結束，宋知初還憋著口氣。
聞言哭號：「爹爹，我不嫁！我死都不嫁！
「那老乞丐是什麼貨色，根本配不上我！」
父親瞥了她一眼：「這可由不得你。」
宋知初卻不依不饒，啞著嗓子：
「他不過是想攀上侯府這高枝罷了。
「娶的是誰有何幹系！不如將清妹妹嫁過去，倒也能成一段佳話。」
沒想到事到如今，宋知初還是不知悔改。
三姐一僵，緊盯著父親的神色。
可宋知初這下卻徹底惹怒了父親。
他上前扯住宋知初的頭發，一巴掌呼了上去。
「蠢貨，還嫌鬧的笑話不夠多嗎？」
這力道極重，宋知初白皙的臉頰頓時腫了一大塊。
父親看都不看一眼，對小廝道：「繼續打，
再打二十大板！」最後，宋知初被活生生打暈了過去。
至於那老乞丐——
早被後院宋知初的哭號嚇得兩股戰戰。
父親的出現給了他當頭一棒。
火速換了副嘴臉，直言自己隻要錢財，不必嫁娶。
真是將欺軟怕硬做到極致！
父親給了他些銀兩，他便歡天喜地地走了。
隻是沒過幾日，他便悄無聲息地溺斃在了初春的河水中。
得知消息的三姐笑了笑，隻是笑意不達眼底。
「父親明明前世明明也可以這樣做，可卻還是將我嫁了過去……
「宋知初固然可恨，老乞丐也並不無辜，一切都是咎由自取罷了。」
10
宋知初被打了三十大板，在床上足足躺了小半年才好。
還沒等她重整旗鼓，父親便把她打發去了郊外的田莊。
美其名曰：修身養性。
她離開那天，隻被允許帶走了花枝。
主僕倆背著一個破布包袱，看著十分悽慘。
宋知初掐了抹眼淚的花枝一下，
罵道：「哭什麼哭，即使去了農莊，我們也要活得體面！」
花枝撇撇嘴，不情不願地跟在宋知初身後。
而她盯著相府大門，恨聲道：「我一定會回來拿回屬於自己的一切！」
我和三姐冷笑一聲，她還是這麼天真。
老乞丐雖死了，可那天的事早就流傳開來。
即使百姓會將其遺忘，可家裡有適婚公子的夫人們不敢忘，幾次宴會都沒給宋知初遞帖子。
宋知初的名聲，是徹底毀了。
她去農莊後，我們過了段安生日子。
即使嫡母再不甘心，也隻能將培養中心都傾斜到了我和三姐身上。
我和三姐暗暗積攢了不少人脈資源，不再是從前那個任人宰割的庶女。
眨眼春去秋來，時光飛逝。
又是一年元宵節，嫡母帶著府中女眷一起來廟中祈福。
除了我，誰也沒想到會在這碰見宋知初。
11
宋知初憔悴、消瘦了許多，乍一看甚至和鄉野村婦無異。
她所謂的體面蕩然無存。
嫡母瞧了好半晌都沒認出這是自己的女兒。
還是旁邊瘦得跟竹竿似的花枝怯生生喊了聲：「夫人。」
嫡母這才淚如雨下，拉著宋知初的手哭得上氣不接下氣。
「初兒，我可憐的初兒，你怎麼變成這般模樣！
「是娘對不起你。
「可娘、娘也有苦衷啊！」
宋知初對嫡母有怨，冷冷道：「這些年你怎麼過的我都看在眼裡，有何苦衷？」
她若真的心疼女兒，為何她在田莊的日子沒去找過她哪怕一次。
眼下，不過是逢場作戲。
隻是，宋知初看著我和三姐的眼神越發怨毒。
「喲，還真是人靠衣裳馬靠鞍，兩位妹妹如今水靈得我都不敢認了！」
她意有所指，「隻是，不屬於自己的東西終究都不長久。
「東施效顰，假貨永遠都是假貨！」
嫡母和三姐臉上都一片茫然。
我卻聽懂了她的話外之音。
她去田莊後，前世被她沉湖的場景便常常入夢，成了我的夢魘。
我實在不放心有這麼個仇人安然無恙活在這世上，便悄悄派人打探她的動向。
誰知，還真讓我發現了些端倪。
某次被下人苛責，跌倒磕到腦袋後，她似乎想起了些前世的記憶。
想起得不多，隻知道今日太子會在這廟中祈福。
她明白自己已經被家族放棄，想要重回京城，隻能靠自己。
於是，便把主意打到了太子身上。
這次祈福，便是她唯一翻身的機會。
她要借此扶搖直上，重新將我們狠狠踩在腳下。
可她忘了，或者說根本就沒想起來。
這次廟會，也是她將我和黑衣人關在一塊的日子！
12
關於前世的一切，我不會忘，也不敢忘。
那被牢牢關上的門，被撕成碎片的衣服。
以及，冰冷刺骨的河水。
每每午夜夢回，我渾身冷汗地驚醒，心中對宋知初和黑衣人的恨意就會濃上一分。
