第1章
來接我的有兩個人。
一個是我的親弟。最年輕的刑部侍郎，朝堂新貴。他曾為了主持正義，大義滅親，將供養他讀書十幾年的親姐送入監牢。
另一個是我的前任小叔。新晉侯府世子，前途無量。他看著我，目光灼灼，志在必得，絲毫不顧忌我還背著殺害他親哥的惡名。
我卻繞過他們，走向第三人。
1
「天道不公，你這毒婦竟然也在大赦名單裡！」
官差一邊給我開鎖，一邊罵罵咧咧。
可送我到門口時，滿口髒話的官差卻對著門外覆手而立的人，屈膝行禮，諂媚至極。
那人轉過頭來時，我正抬手，想要遮住刺眼的光。
卻聽到一道不耐煩的催促：
「別裝了！周洛溪。
「快上車，還嫌不夠丟人！」
我眯著眼，這才看清，那像青松一樣傲然挺立的人是我的親弟弟——周洛亦。
面對我時，他的臉上永遠都覆著一層寒霜。
嘴角輕蔑。
好似我是什麼髒東西。
可我並沒有做什麼對不起他的事情。
相反，為了供他讀書、參加科舉考試，我從七歲開始幫人洗衣、縫補，補貼家用。
甚至，為了他，我嫁入了孟家。
直到我的夫君孟若流被殺死在別院裡，周洛亦身為刑部侍郎，將我投入監牢，我都從未恨過他。
血脈親情，我總相信他不會害我。
可坐牢的這三個月，他非但從未來看過我，還請求上官判我死罪。
若非大赦，我們今生永不會再見。
既已陌路。
我繞過了周洛亦，徑直向前。
「嫂嫂，我來接你！」
孟若川，是我已故夫君孟若流的親弟弟。
他性子和煦，有些膽小，從來不與人說重話。
可此時他望向我的目光卻十分大膽，眼底滿滿的志在必得。
我昔日初入孟家，孟若川還是個讀書郎，和周洛亦年紀相仿。
孟若流身為孟家長子，對唯一的弟弟家教很嚴。
每次背不出書，不是罰跪祠堂，便是鞭刑。
我實在不忍，時常替孟若川求情。
可孟若流性子暴戾，每當我求情，他便會讓我替孟若川領罰。
從前我挨過很多鞭子，自覺沒有對不住這位小叔的地方。
可那日我被刑部的人興師問罪時，他卻躲閃著，不肯出堂作證。
我在獄中曾聽聞孟家早就給我娘送去了休書。
說起來，我與孟家人早已再無幹系。
我沒理會孟若川，隻顧走自己的路。
直到走到惡名昭著的國舅爺秦越面前，我心一橫，跪了下去：
「我有冤情，求國舅爺做主！」
2
「一個毒婦，求一個紈绔為她做主？
「這天子腳下，竟然有這樣好笑的事！」
秦越揮著扇子，笑得眼淚都出來了。
可隻有我知道，今日他的出現並不是偶然，因為我們曾是獄友。
一個月前，秦越當街殺了個惡霸，被刑部關入我隔牆的牢房。
他一進去，就擺起了紈绔的架子：
「有人嗎？給爺講個笑話樂呵樂呵！小爺我賞銀五百兩。
」當時，我正在做夢吃烤鴨，被秦越這一嗓子喊醒，到嘴的鴨子飛了。
真煩！
我隨手丟過去一隻吱吱亂叫的耗子。
「別客氣，姑奶奶賞你的。」
秦越被嚇得尖叫。
可他沒有生氣，讓獄卒把老鼠捉走後，反而隔著牆與我攀談起來：
「小娘子的聲音這般清亮悅耳，想來是個溫柔賢淑的人。
「我想不出，你能犯什麼事兒？」
我在牢裡蹲了兩個多月，其實很無聊。
難得有人送上門陪聊，我吹起了牛逼：
「我犯的可是大事兒，剁了幾個負心人，然後把他們包成了包子。
「公子呢？聽你說話就不像好人。幾時問斬？」
隔著牆，我聽到秦越輕笑：
「娘子可別亂說。我膽小，這次也是被小人冤枉了。
「聽聞新來的刑部侍郎最是公正，說不定過兩天我就出去了。」
我「嗤」了一聲，自從進了這牢房，我的左右前後，問斬的有幾個，自缢撞牆的有幾個，
流放已是最好的結局。不知從哪裡來的傻貨，竟然還想完好無損地出去，天真！
可半天後，我才發現傻貨原來是我。
秦越是被周洛亦親自送出去的。
周洛亦態度不卑不亢，話語中字字邀功：
「那惡霸平日裡欺男霸女，國舅爺俠肝義膽，為民除害。
「百姓都願意為您作證！臣特判國舅爺無罪。」
我蹲在隔壁牢房，聽著我親弟弟冠冕堂皇幫別人免罪，一時間竟然失了理智：
「他殺了人，便是為民除害。
「我沒殺人，卻要頂著殺夫惡名，將這牢底坐穿。
「好一個公平公正的周侍郎！」
周洛亦一如既往地疏離冷漠，沒有理會我。
反而秦越饒有興致地隔著鐵門，朝我丟來一塊玉佩：
「你這個笑話不錯，小爺樂呵了，賞你的！」
3
此時，秦越坐在高處，笑得痞氣。
周洛亦鐵青著臉，站在我的身側：
「周洛溪，你鬧夠了沒有？！快跟我回家！
「這些天，
母親為了你的事兒，日日以淚洗面。「孟家那裡，我也周旋了許久，他們才答應不再追究。
「你還想幹什麼？」
孟若川臉色也不好看，斟酌著勸阻道：
「哥哥死了，我知嫂嫂心裡不好過。
「可如今我已為世子，能當起孟家。過去的事兒就讓它過去吧。」
我挺直了脊梁，狠狠地瞪著他們二人：
「過不去！我的清譽，你們不願給，我自己來爭！
「孟若流到底死於何人之手，你們不願說，我自己來查！」
我撲上前抱上了秦越的腿：
「求國舅爺給我一個沉冤得雪的機會！」
周洛亦和孟若川還想再說，卻被秦越抬手攔住，他湊近我：
「我憑什麼給你做主？」
我從懷中掏出玉佩，雙手捧著，上呈給他：
「憑我會講笑話。
「這孟家和周家，將會是京都入秋以來最大的笑話！」
秦越從我手中撿起玉佩，摩挲了兩下，嘴角微翹，若有興致道：
「那這案子，
我接了。」4
秦越走後，孟若川自討無趣，也跟著離開。
周洛亦卻留下了下來。
他上前拉住我的衣袖，聲色冷冽：
「孟家不追究，你也不必坐牢。這樣不好嗎？」
「不好！
「憑什麼你們說了算？
「周洛亦，我看你年紀輕輕就患了聾病。
「我要的是清白和公正，都說了好幾遍了，你怎麼聽不懂呢？！」
我氣急，一把把他推倒。
周洛亦坐在地上，一臉怒色。
我抬腳就朝著前街走去，那裡有一家縫補鋪子，是我婚後用私房錢經營起來的。
可當我推開鋪面的時候，從前僱佣的掌櫃和嬸娘都不見了，取而代之的是我那撒潑罵人很在行的舅母。
「喲，我當是誰呢？
「周洛溪，你還有臉回來，我要是你，我恨不得立馬跳河。
「周家出了你這種惡女，簡直是家門不幸！」
我在牢裡無聊，日日鍛煉，就盼著有一日出去，撒潑打架，不輸別人。
這一次，
我懶得廢話，一巴掌揮在舅母那張肥胖的臉上。她很有勁兒，立馬伸手想要拽我的頭發。
可我不會給她機會，我早已揪下她的發簪，抵在她的喉嚨上，扎得她鮮血直冒。
「周洛溪，你敢！我可是你舅母！」
我懶得叫舅母，直呼其名：
「王二妞，殺人這種事兒，一回生，二回熟！
「今天算你倒霉，碰上我這種家門不幸的人！
「這鋪子是我的，既和孟家沒關系，也和周家沒關系！
「你為什麼出現在這裡？」
舅母眼珠轉了幾圈，梗著脖子十分硬氣：
「是你娘給我的！要問問你娘去！」
我將簪子推進了幾分，鮮血順著舅母的脖子流在我的腳上，血腥味黏膩又惡心。
舅母感受到我的強硬，開始發慌：
「真的跟我沒關系。
「溪兒，這樣好不好，你放開舅母，舅母幫你去找你娘來。」
我慢條斯理地松開舅母。
其實簪子隻扎到了舅母脖頸靠下的肥肉上，
看著可怕，卻不是大傷。「王二妞，我再說一遍，這鋪子是我周洛溪的。
「隻要我不死，你若再敢踏入一步，就等著去見閻王吧！」
說著，我用滿是血的手，將簪子重新插入舅母的發梢。
舅母見我隨便找了一張躺椅坐下，不再理她，麻利地跑了出去。
我顧不上洗手，隨便找了個看著幹淨的茶壺灌了幾口涼水。
一會兒我娘來了，又是一場硬仗。
5
我娘果然來得很快，她的身後跟著周洛亦、舅母舅父，還有我那個一身蠻肉的表哥錢孫。
舅母拉著舅父，站在鋪子門口，躊躇著不敢進來。
雙眼瞪得牛鈴一樣的表哥錢孫卻不管不顧，揮著拳頭朝我衝來：
「周洛溪，你竟然敢打我老娘。」
這是想給我個下馬威，可我不吃這一套。
不等錢孫走近，我從手邊拎出一個小桶，裡面都是火炭，朝著錢孫的方向就潑了過去。
「滾！」
木炭散落在錢孫的身上，空氣中傳來焦皮臭味。
錢孫爆發出劇烈的慘叫。
舅母愣在當場，舅父目眦欲裂地衝了進來。
可我亦早有準備，挽起了衣袖，左右兩手各舉著一把菜刀。
舅父瘦竹竿一樣的身材，我在未出閣的時候，便能一個揍倆。
從前，家裡窮，我娘一心一意要供周洛亦讀書，我咬著牙幫人漿洗、縫補，什麼錢都賺。
自然也有眼紅的、鬧事兒的潑皮。
那會兒練就的本事如今又派上了用場。
舅父看到我這般模樣，不敢再動手，隻含恨看了我一眼，拖著錢孫往外走。
他一邊走，一邊還不罷休，語氣怨恨地對我娘說：
「你當真養了個好女兒！
「你們周家的事兒，我再也不管了！」
這話，我都聽得耳朵出繭子了。
舅父從來都是這樣的人，欺軟怕硬，隻會從我娘手裡扣銀錢。
相比起舅父，我娘的做派就委婉多了。
她拿著帕子抹著淚：
「溪兒，跟娘回家吧！
「娘也是為了你好。
「你在牢裡，
娘想著賺點銀錢讓你弟上下打點著，這才讓你舅母幫忙管著這鋪子。」瞧著鋪子裡還有些火苗。
我從旁邊端起一盆冷水，朝著我娘和周洛亦的方向潑了過去，好讓他們都清醒清醒。
就算舅母得了鋪子，也一個子兒都不會給到我娘。
她說的一切，也隻能騙騙從前的我。
我娘猝不及防地被冷水澆了一臉。
「溪兒，你怎麼變成了這樣？」
娘伸出一根手指顫抖地指著我，好像我做了什麼天怒人怨的事。
周洛亦面容冷峻，他不顧自己身上的水，反而扶住了娘親，想要帶她離開，卻被娘拽住：
「亦兒，幫娘勸勸你姐，莫要讓她這般陷入歧途！」
周洛亦早已氣極，娘的話像是一點火星，徹底將他點燃。
他衝我吼道：
「就算這鋪子是你的嫁妝，也是娘當初給你的！
「你自小任性，想幹什麼娘都支持你！
「哪怕你執意高嫁孟家，娘也當了全部家財給你陪嫁！
「娘疼你遠勝於我，
周洛溪，你怎能如此對她？！」聽著周洛亦這番話，電光石火間，我才明白，這些年他為何總是看我不順眼。
我仰頭大笑，笑夠了才看向我娘：
「所以，你是這麼同他說的？
「周洛亦，你果然同我一樣，都是傻貨！」
看著我癲狂的模樣，我娘害怕得縮在周洛亦的懷裡。
待我笑夠了，我從鋪子旁邊的一個小抽屜裡掏出一沓文書，扔在周洛亦身上：
「你如今也做了官，這些文書總看得懂吧？！
「這鋪子是我用私房錢買的，壓根不在嫁妝單子上。
「當初，娘說嫁給孟家才能擺平你科舉名額被人頂替之事。若非為了你，誰稀罕高嫁做人繼妻？
「娘說當了全部家財給我陪嫁？我怎麼記得那時恰好舅父賭博被人扣在賭坊？
「孟家給了幾千兩的聘禮，可我嫁去孟家隻帶了隨身衣物和十兩銀子。
「我為此被婆婆數落，被孟家上下輕視，嫁妝單子就在這裡。
「周洛亦你若不信，
可以去問孟家人。」我冷笑著質問周洛亦：
「所以，這就是你口中的，娘疼我遠勝於你？」
周洛亦臉色瞬間變得慘白，他瘋狂地搖晃著我娘：
「娘，你之前和我不是這樣說的！
「你說姐姐貪玩，早出晚歸。
「你說她虛榮，花盡了家裡的銀兩，所以讓我赊賬讀書。
「你說她不知廉恥，與孟世子有了首尾——
「你說的那些，到底哪句是真的？」
我娘目光躲閃，捂著心口，憋了半天，隻嬌弱地喊著：
「亦兒，娘心口疼！」
從前，但凡娘喊出這幾個字，周洛亦總會緊張得跟什麼似的，跑前跑後，送醫買藥。
可這次，他一把推開了娘。
他雙眼中滿是恐懼，渴求地看著我：
「周洛溪，你胡說！」
6
我原先其實想像收拾舅母那樣，揍周洛亦一頓。
可此時此刻，我卻懶得動手了。
我慢慢放開攥緊的拳頭，眼神疏離，還帶著點厭惡：
「那些年，
我早出晚歸賺來的銀錢，全部用去給你交束脩，給你買書本紙筆。「娘說，你才是全家的希望，隻要把你供出來了，我做姐姐的總能沾你的光，過上好日子！
「你讀書的銀兩，我從未短過一文。
「可我如今沾的又是哪門子光？！」
「周洛亦，別裝了。娘編的那些假話，處處漏洞。
「你願意信，隻不過因為那樣對你更有利！」
周洛亦一臉慘白。
我娘還想再說些什麼，卻被他強行拖走。
自此，沒人再來搗亂。
我清靜了幾日，裁縫鋪子也重新開業了。
開業當天，孟若川送了很多賀禮，還為我上下打點了附近的巡捕和衙司。
待人走後，他獨坐在我櫃臺對面：
「嫂嫂，溪兒，我想你知道我的心意。
「如今哥哥去了，我當家。我願意娶你，之前的事兒就別追究了，咱們安穩度日不好嗎？」
小小讀書郎，如今長成了大人的模樣。
可卻是我最討厭的那種男人。
我與他對視：
「兄妻弟及，你不怕被唾沫星子噴死，我還想多活幾年呢！
「孟若川，你摸著良心自問，你那點子歪心思，哪裡配被稱作心意？
「你甚至連你那個混蛋哥哥都不如！
「你這麼怕我查案，那一天，莫不是你——」
孟若川重重地放下茶杯，再看向我時，卻又恢復了一臉和煦，目光卻是高高在上：
「周洛溪，你出身貧民。
「我如今已是世子，侯府的手段你見識過。
「若不想坐牢，你還是——」
我隨手抄起雞毛掸子，就朝著他身上招呼去：
「滾！」
孟若川被趕跑後。
我氣得坐在櫃臺上喘著粗氣，耳邊卻傳來一陣輕笑。
秦越從房梁上跳了下來，也不知道他在那裡坐了多久，聽到多少。
「小娘子好兇！
「正對小爺我的胃口。
「小娘子怎麼不把那人留下，包成包子？我願意幫忙剁餡兒！」
我冷哼了一聲，收了脾氣：
「那人又不是我的負心人！
「倒是國舅爺，應了我的案子，卻這麼久沒有消息。
「今日來，國舅爺可是查出些什麼新東西？」
我的手慢慢撫上秦越的衣袖，他周身散發著危險的氣息，我卻不怕。
7
秦越任由我拽著他的衣袖，順勢吊兒郎當地坐在客座上：
「你那個好弟弟，倒是有幾分真本事，還真查到一些東西。」
我坐在他的對面，心急地問：
「是有了阿玲的消息？」
阿玲是我嫁入孟家後的貼身女婢，她辦事妥帖，我很信任她。
孟若流死的那一天，正是她在我身邊隨侍。
當初查案時，刑部上孟家詢問，卻發現阿玲被家人接走，不知所終。
我一直以為是孟家人暗中處置了她，如今看來，又好像另有內情。
秦越抓起我放在桌子上的手，隨意撥弄，好像遇見了好玩的玩具。
他漫不經心：
「阿玲，如今應該叫白玲。
「她是吏部尚書白家當初走失的幼女！如今已被認回。
「周洛亦前幾日就查出來了，
可他現在還沒來找你，想必不打算為了你，開罪白家！」原以為我那個好弟弟知道了真相，會願意幫我。
原來，我又想多了。
我想哭，最後低下頭，嗚咽著笑了。
在我毫無防備的情況下，秦越將我的腦袋埋在他的懷裡。
等我心緒平復，他湊近我的耳邊，低沉的聲音有些委屈：
「周洛溪，你真不記得我了？
「就算你不記得我，
也總該記得這枚玉佩？」
