第1章
「茹茹，別聽老男人的，多責怪別人，少反思自己。」
「自己不講男德，倒好意思叫女兒講女德？」
「嫡庶有別個屁，要不是老東西自己管不住下半身，哪來的庶子、庶女？」
「老男人有完沒完？茹茹這麼柔弱，跪壞了怎麼辦？」
我，庶女許長茹，陷入了沉思。
1
今日早已嫁作長宣王妃的嫡長姐回府。
我跟著父親去前廳迎接。
沒想到，我剛對她行完禮，她的貼身婢女就走到我面前，狠狠地扇了我一個耳光。
「下賤卑微的庶女，也配在王妃面前佩戴鳳釵？」
說著，她的婢女就拔下了我頭上的點翠鳳釵，狠狠地丟到了地上。
發髻被扯亂，垂下幾縷狼狽的發絲，拂過我痛到發燙的面頰。
身旁的七妹，上前一步想為我說話，卻被我攔了回去。
這不過就是長姐借題發揮罷了。
一切不過是因為，
七年前，長宣太妃見我時那一句玩笑一般地誇獎：「你們家長茹倒是頗合我的眼緣，要不是年紀小了些，我倒是想將她配給宣兒。」
長姐心高氣傲，最是看不上我們這些庶女，況且她又痴戀長宣王多年，如何能聽得這樣的話？
自那之後，她便開始想盡辦法地折磨我，甚至一度還把我推下湖，想要淹死我。
所以我很清楚，今日即便沒有鳳釵，也會有別的。
就像上次，長宣太妃請我們過府看戲，我因前面吃過打扮的虧，就刻意地穿得素淨一些，但還是被她以「裝扮太過寒酸，不敬太妃」為由，罰跪。
欲加之罪，何患無辭？
冤枉你的人從來比你更清楚你有多冤枉！
但這又有什麼辦法？她是嫡，我為庶。
父親一貫偏心嫡女，隻要我們還要在許家這後院討生活，便不得不低頭。
否則隻會換來更多的責罰和辱罵罷了。
這便是我不得不認的庶出的命。
我忍住眼淚，低頭蹲身：「長姐教訓得是，
是長茹錯了。」「你也不要怪長姐，你本就是庶出，若是言行舉止還這般不成規矩，將來嫁出去，豈不是要丟了我們尚書府的臉？」長姐長玥勾著唇，得意道。
父親在一旁，瞥了我一眼，不想讓我壞了他們父女團聚的興致，便讓我去後院跪著背《女德》，好好地再記一記長幼嫡庶，尊卑有別的道理。
跪到申時，長姐早已回王府。
父親與嫡母過來，嫡母昨日出門進香，現在身上還穿昨日出門時的衣裳，想來是剛剛回府。
父親問我是否知錯。
我用手按了按已經發僵的膝蓋，恭順地回話：「女兒知道錯了。」
「錯在哪兒了？」父親問道。
我低頭：「女兒身為庶女，不該做出任何僭越嫡姐的行為。」
父親點頭：「所謂嫡庶有別，長幼有分，這是自古便有的道理……」
我低眉順眼地聽著父親的教訓，卻冷不丁地聽到父親身旁的嫡母說道：
「又來了，又來了。老男人慣會給自己貼金的。
」「明明是男人自己管不住下半身，娶了一堆女人，還用名分把女人分成三六九等，連帶著女人生的孩子都有了尊卑之別，卻非要說這是人倫常理。」
「說得好聽，要是男人和女人一樣，一生隻與一人相守，從一而終，還有個屁嫡庶？」
「好茹茹，你可別被這老東西忽悠了。多責備別人，少反思自己！」
「一個鳳釵而已，不過款式相似罷了，形制、用材都不同，這也能叫僭越？」
「做爹的公然搞雙標還有理了？難怪長玥這孩子被養得滿腦子都是爭風吃醋那點子事。」
「在王府裡鬥側妃小妾還不夠，回趟家還要和自己的妹妹搞這一套。」
「死老頭說完了沒啊？可憐的茹茹，這麼柔弱的一個小姑娘，跪這麼久，人不會跪壞吧?」
父親還在訓話，我也不敢抬頭，隻能趁著父親轉身的時候，偷偷地抬眼窺看。
見嫡母神色如常，與平時一般冷漠，我又懷疑是自己聽錯了。
可這時，我偏又聽到了一句：「特爹的，實在聽不下去了。」
隨即我便聽到嫡母打斷了還想滔滔不絕地說下去的父親。
「老爺，過兩日我還要帶她陪長琳去南陽王府上做客，要是跪壞了膝蓋，隻怕帶出門不好看。」
父親一聽果然不再念了，擺擺手讓我起來。
2
父親又對嫡母囑咐起南陽王世子的婚事。
南陽王正得聖眷，世子也是年少有為，年前才剛跟著太子殿下平定了江南水患，更何況這位世子還有著一副堪比潘安的好相貌。
這樣的家世人品，就是求娶公主也使得。
但南陽王妃卻偏偏邀了滿城官家小姐遊園，據說就是要讓世子自己選一個合心意的世子妃。
就連我們這些庶女,也有幸地在受邀之列。
如今府上就剩下我和七妹、八妹三個女兒，八妹隻有三歲，適婚的隻有我與七妹。
不過我已心屬表哥林景，雖還沒過定親禮，但這件事我生母林姨娘已求得了父親的默許。
所以這次去南陽王府，我就是個湊數的陪襯，我七妹許長琳才是父親搭上南陽王府這棵大樹的希望。
這也是今日七妹雖戴了與我一樣的發釵，卻沒有被罰的原因。
不過我對此卻很高興，一個人被罰總比兩個人一起受罰好。
況且我也希望我七妹能中選，嫁得一個十全十美的如意郎君。
父親走後，嫡母冷冷地瞧我一眼，對身邊嬤嬤道：「去拿些藥膏給六小姐，別讓她到時候丟了我們尚書府的臉。」
心裡卻道：【可憐見兒的，這小臉兒白的，快回去休息去吧。】
3
回到自己的院子，關上門，小桃給我擦著屠嬤嬤拿來的藥膏。
抬眼看到我昨日翻進梅院昏倒時留下的傷口，她不禁後怕道：「幸好昨日小姐你在梅園昏倒的事沒有被老爺、夫人發現，否則還不知會怎麼罰小姐呢？」
梅院，是ṱůₚ我已過世的姑姑許諾華未出閣時居住的院子。
姑姑未出嫁時，待我們幾個侄女極好，
尤其是對我。我從小不愛詩書，也不喜女紅，就喜歡種些花花草草。
姑姑每次出門，都會給我帶些種子和種植花卉的書冊回來。
昨日是姑姑的生辰，父親不在府上，嫡母也去了靜安寺上香，我便帶了小桃到梅園祭奠姑姑。
不料卻中途突然昏了過去。
我一向體弱，對此本不甚在意。
但現在，我腦海中卻像是想起了什麼，可隻有一個模糊的印象，卻也說不清楚到底是什麼，隻是隱隱地覺得，我突然可以聽到嫡母的心聲，或與我昨日暈倒的事有關。
不過，我現在更在意的，是方才聽到的嫡母說的那些話。
我問丫鬟小桃：「小桃，你覺得母親怎麼樣？」
小桃一聽，就嚇得雙手一抖，藥盒子掉在地上，她低著頭不敢說話。
是了，嫡母雖是繼室，可治下一貫嚴格，闔府上下沒有不怕她的。
那我今日聽到的那些心聲又是怎麼回事？
那真的是嫡母心中所想嗎？
我決定再觀察觀察。
4
翌日，我一早就到了嫡母的院子。
嫡母院子中的丫鬟嬤嬤與和平時一樣，嚴肅規矩到嚇人。
若按柳姨娘的話來說：「夫人這院子不像是婦人居住的後宅，倒像是紀律嚴明的軍營。」
就連小丫頭們，也個個都像是訓練有素的士兵。
完全不像別家府上，姑娘丫頭圍在一處嬉戲打鬧。
小丫頭見我來請安，規規矩矩地在前面挑開門簾。
我剛進屋，就聽到：
「茹茹今天怎麼這麼早就來了，是不是昨天膝蓋跪疼了，晚上沒睡好？可真叫人心疼。」
我望著母親，上前福了福：「母親。」
她如常冷淡地看我一眼，「嗯」了聲就當是答應了。
不過多給了身邊的屠嬤嬤一個眼神。
屠嬤嬤抬手叫人給我端了一隻墊了軟墊的杌子。
我蹲身：「謝過母親。」
她又面無表情地「嗯」了聲，心裡卻說：「哎呀，這後宅的規矩怎麼這麼多？茹茹膝蓋還沒好，動不動就要蹲個身行禮，
這不是為難人嗎？怎麼不見對那些臭男人有這麼多要求？」果然我沒有聽錯，我垂下眼眸，眼觀鼻，鼻觀心。
過了一會兒，七妹帶著八妹也來了。
嫡母面上對她們的態度與對我一樣，都是淡淡的。
可內心卻在尖叫：「琳琳今天還是這麼文雅。哎呀，囡囡好可愛，怎麼這麼小？奶乎乎，看起來好軟啊！好想抱一下試試手感。」
尤其是我八妹奶聲奶氣地喊了她一聲「母親」後，她心中「啊啊啊啊啊，好可愛，萌死個人了，想親親抱抱舉高高！」的聲音，繞梁不絕。
5
這日，我與七妹跟著嫡母從南陽王府出來。
回府的路上，嫡母的臉色一直不太好。
我與七妹也是。
原來，這次南陽王妃請了那麼多官家庶女去王府遊玩，並非想為世子選妃。
而是要給他們府上那個性情暴虐的二公子選妻。
這位二公子雖爺是王妃嫡出，可性情乖張扭曲，還是個斷袖，最是厭惡女人，
常以折磨女子為樂。京中傳言，他房中的丫鬟侍妾，經常有不明不白地就死了的。
我和七妹都很害怕，怕父親會為了攀附權勢滔天的南陽王，把七妹當成討好南陽王府的禮物送出去。
馬車中，嫡母伸手拍了一下七妹的肩。
面上沒有說什麼，但我卻聽到她心裡對七妹說：
「放心，母親不會讓你嫁給這種貨色的。」
6
消息很快地從南陽王府傳來。
但被選中的並不是我七妹，而是我！
