第8章
她現在長什麼樣子了？我照著模糊的記憶，想象她的長大模樣，親手畫了一幅小像，派人送去裝裱。不巧被義妹看見了。她盯著畫像，追問我畫中人是誰，我推說是一個故人，並不想多言。
先皇駕崩，貴妃想扶立年長的皇子，我當然不能讓她如願，擁立年幼的皇子繼位，他的母妃與貴妃正是勢不兩立的對頭。順利扳倒貴妃一黨，我向太後和新帝說出真實身世，得以恢復真實身份，給爹洗雪冤屈的機會來了。
義妹知道我的想法，命她的表親沈家人去幫我修祠堂，讓我以祭祖的名義回鄉，沈家人盯上了鹽鐵專營權，想要分一杯羹，借著祭祖來討好我。
可笑。沈家家主這牆頭草，一貫趨炎附勢，仗勢欺人，是我平生最不齒之輩。我豈能讓他如願？義妹對我的心思，我故作不知。她的言行，透著大宅後院的心機，總令我想起口甜心苦的姑母，
甚至比她還要深沉幾分。當初剛晉身官場，她爹陳太傅對我有拉攏聯姻之意，我婉拒後認其為義父，就是為了站穩腳跟，而非與他聯姻。
而如今，朝堂上，我的兄弟，好友，都居要職，更不必聯姻。何況我心裡擠不下別人了。
這鹽鐵專營，我寧可給那個讓我忘不了的人。
【中】
古人雲，衣錦還鄉，榮歸故裡。可是我反感那些勢利嘴臉，選擇喬裝改扮，提前返鄉。
去爹娘的墓前拜祭，去兒時的遊玩之處看看，去市井茶館聽人闲談。
原來徐家遭了沈家的暗算，一蹶不振。
原來她至今尚未成婚，傳言說她天命孤寡，都是無稽之談，必然是瞧不上別人，我忍不住暗暗高興。
若我為父母報仇雪恨完畢，和她是不是還有機會？拉徐家一把，證明我不計前嫌，她可會感動？
先讓她消除戒心，再想辦法博得她歡心……可她若是還不要我……不，我不再是當年的落魄之人，論地位，
論權勢，她都沒有拒絕的借口。再說，她從年少時就喜歡盯著我看，我如今的相貌絲毫不遜色年少時，她肯定會喜歡。多年派人明察暗訪，當年誣陷爹貪墨，關鍵的賬本還沒有消息，看來還要細細查探。剩下狼狽為奸的幾個小人，少不得尋個答謝的由頭，辦一場鴻門宴，敲打敲打。
隻是沒想到，她還記得爹的忌日，派人來送祭禮。趁此機會想見見她，額外準備了給她的請柬。
她果然來了，相貌更清麗出塵，身量高出不少，身形也窈窕許多，和我心目中模樣差不多，不，更豐盈些，回去須得把畫像再改一改。
可是義妹非但幫不上我，還縱容沈嬌對她語帶譏诮。
根據我對她的了解，她的嘴上沒幾個人能討得便宜。
果然，她雄辯滔滔，不落下風，義妹顧惜身份，沈嬌則想鬧大。
我不希望她因此對我有反感，急忙上前彈壓。
眾人很識相，早早散去，她沒有走，還想找我談事，
看起來面帶憂色。我很想和她一起說話，可是天色已晚，便想約她次日去山清水秀之地相見。她竟一夜也等不得，隻好邀她去書房詳談。
這是她第一次開口求我，求我救她爹。原來她不是如外表一樣堅強，她也會無助，也像個小女子，惹人憐惜。我有些走神，隻顧看她。
她誤會我，以為我在等她提報酬，說有幫我爹沉冤昭雪的證物消息，真是哭笑不得。
她果真經商久了，就把一切當交易。隻可惜，我與她的賬目，永遠結不清，她欠我，我欠她，最好永遠是一筆互相虧欠的糊塗賬。
我巴不得在她面前顯我手段，話剛說一半，突然福至心靈，這不是和她親近，博她歡心的絕佳機會麼？我隻得故作穩重，說要慎之又慎，提出陪她同往青峰山救世伯。
其實，這事並不難辦。我在兵部任職時，聽屬官們談起捉拿山賊之事，但凡山賊難擒，或是在山頭附近村莊有眼線內應，或是幹脆隱匿在村中，
佯裝憨厚良民，待有富商路過再做山賊劫掠。看來隻需出其不意，天降神兵，必能畢其功於一役。中州知府是我好友，當地守備亦是我門生，隻需我一封親筆書信，救出徐世伯易如反掌。我這裡書信發出，邀她同乘馬車，她一路心不在焉，我也不能安樂。
他二人按令行事，分工協同，先封鎖山路村莊，再差人以搜尋江洋大盜為名搜村，果然救出徐世伯。除賊之功歸他們，救人之勞歸我，兩全其美。
不料山賊頭目突然出現，想要挾持她，給了我英雄救美的機會，那山賊勇武有餘，敏捷不足，我把她搶進懷裡，本可躲開山賊一刀，還是算了，略偏一偏，受點皮肉之苦，向她邀功，試試她的心意。
她果真關心我的傷處。知府和守備兩個人懂眼色，隻幫我尋了止血藥，她親自來照顧我。佳人在側，言笑晏晏，莫不靜好。
隻可惜回程車馬太快，路途太近，我和她總算更近一些。她不如年少時大膽，
總在躲避我的視線，她怕什麼？下了馬車，她又從小女人做回女將軍。
眼看她又和我漸行漸遠，我一時間無計可施。
正惆悵間，她又上門求見，送上賬本，順便向我辭行，說她要離開建州，去意已決。我問她想去哪裡，她說通州，急忙起草一封書信，讓她帶著，當地趙知府與我是同年進士，私交甚篤，有難處時也可做照應。
她猶豫一番才收下，客氣道謝，被我拒絕，我說你我之間不需言謝。
目送她離開，我也帶上證人證物返回帝都，為父親洗雪沉冤。太後和陛下為我父下旨平反，還追封我母親為一品诰命。一切塵埃落定，我總算松口氣。
義父又託人來說媒，想要親上加親，我以有了意中人為由拒絕。義父臉色不佳，追問是誰，我笑而不答，隻說義妹知道，他也不好說什麼。
通州商州兩地因大雨連下半月，發了水災，我心裡惦記著她，早朝議政，沒想到商州知府是個混賬，
以糧食不足為由，關閉城門，把災民趕往通州。幸好通州知府妥善解決此事，安頓災民，沒有引發變故，其中有她不小功勞，聽聞她帶頭捐糧，主動招工，以工代賑，讓災民中的婦孺也能養活自己，在當地民望極高。知府已上奏朝廷，決議為她請功。我越聽越高興，稱贊她就像在稱贊我。我心中的女子，自然是如此賢德出眾，我看人的眼光就是獨到。
【下】
太後和皇上對她救災一事頗為嘉許，御筆親賜她忠義旌表，太後也給了賞賜。
我委託通州知府捎了一封書信給她，一為祝賀她，一為向她表露心跡。沒什麼禮物可送，問她可要我手上的鹽鐵專權。
她的回信很客氣，甚至有些冷淡。
隨後通州那邊給我捎來消息，沒想到，她居然要公開招贅。趙知府說他隻能幫我盡量拖延，讓我想辦法阻止。
我又能如何阻止？難免心急如焚，百思不得計。
3.
「【我」我隻得實言相告。
幕僚細細問明當年退婚內情，突然撫掌大笑，直說天意，口頭退婚做不得數，須有男方手寫退婚書為憑。我那時少年無知，一時意氣答應退婚，哪懂內中關竅？
幕僚的一句話，驚醒夢中人。
我並沒有寫退婚書給她！
我金榜題名時也不及今日欣喜若狂。急急進宮向陛下告假，太後和陛下，贈我千裡名駒，又打點行囊，星夜兼程，水陸輪換，趕赴通州。
還好來得及，她看中一個秀才尚未來得及結契，我醋意大發，鬧了她的招贅儀式，擺出婚書，讓所有人啞口無言。在場的徐世伯除了笑，就是不說話。
可她卻有話說。她斥責我言而無信，斥責我是到處招蜂引蝶，吃著碗裡看著鍋裡的混賬東西。
我最恨平白無辜被冤枉,先堵了她喋喋不休永遠有理的嘴。她想打我，被我料到擋下來，總算讓她安靜片刻，告訴她我從沒有到處招惹別人,隻招惹她。
無賴,言而無信,我承認，因為我後悔了，
我不想失去她，我心裡一直都是她。她被義妹的話影響，以為我與白管家的夫人有瓜葛。
我取下荷包，露出疊得整整齊齊的藍粗布錢袋,遞給她。
她沉默半晌說，想要一生一世一雙人，問我可能做到？
我啞然失笑，還以為她會讓我過五關斬六將，這有何難？又不好答應得太隨便，引起她反感。隻得鄭重道，願以餘生作答。她才松口氣，答應了婚事。
我匆匆趕回帝都，預備聘禮，籌備迎親事宜，同時將橫在我們之間,掀起風浪之人逐一安排,打消她的所有疑慮。
她曾在信中說過，陪伴才是最長情的示愛。
我沒告訴她，已經向太後和陛下請求外任,得了任命,就在通州做知府,可以常常陪著她。這就當做一個驚喜,在她生辰那日當賀禮送給她。
我提前命人將太後和陛下所賜的宅邸張燈結彩，然後在她生辰那日早上,派人請她過來，看我送她的賀禮。我屏退所有守門的家丁，
獨自站在門口,等她。聽著她的腳步聲，我開始心跳加快，屏住呼吸,總算熬到她扣門。數到第三下，我一把拉開門闩,打開大門,她見到我呆了半晌,然後捂住嘴，眼裡淚光閃爍。
我把她撈近懷裡，聽她像個天真稚子,又笑又哭。突然想起，多年前的春天，我們就這樣一個門裡一個門外，此時此刻,心心相映，唇齒相依，就像我們從來不曾分開。
【全文完】
