第3章
「還有一位姑娘與您並列第一。」
「是誰？」我追問道。
「一位名喚洛司遙的姑娘。」
是她，並不意外。
我想親自去看一看那榜單。
馬車停在那裡，我擠進人群之中，站在榜下，看著上面字跡遒勁，盡顯風骨，寫著「謝蘅」二字。
旁邊有人笑道：「棋逢對手，真是生平快事。」
我回頭，看到了那個女子身穿一襲千山翠長裙，目光落在我的身上。
「陛下親自加設三題，十日後於紫微殿再次考校，勝者，將欽點為擢英榜榜首。屆時，你我再分高下。」
這算是戰書嗎？
我回之一笑，「靜候。」
她揚長而去。
08
前世，並沒有加設試題這一環節。
我被誣陷夾帶，未能參試，洛司遙便是毫無疑問的榜首。
可如今二人並列，才有女帝加試這一環節。
這一場，不會是考些詩書文詞之類的東西，前面已經篩選過了。
若所料不錯，
必與時局有關。洛司遙才華橫溢，頗有見地。
這最後一場較量，並不輕松。
畢竟擢英令真正要選拔的是能為陛下所用之人。
轉眼已是十日之期。
我與她齊入紫微殿。
先由中官宣讀聖旨，表陛下惜才愛賢之心。
陛下共出三題，我與她分別作答，將各自答案寫於紙上，一個時辰為限，以沙漏計時。
看到題目之時，我思忖良久。
洛司遙率先提筆，顯然已經有了思緒，最後亦是她率先停筆。
我比她慢上不少。
看到她停筆之後，我也並未著急，隻抬眼看了看沙漏，繼續從容落筆。
待得沙漏盡時，我亦隨之停筆。
三日後，聖旨便會降下，讓我與她回去靜候結果。
我與她同出，她神色堅定，成竹在胸。
宮道漫長，她與我同行。
「今日陛下所出題目，不知謝姑娘有何見解？」
她主動發問，倒是爽朗之人。
我輕笑道：「第一題論以古制今，當今陛下在朝中數次變革，
此次頒下擢英令，開歷代之先河，自然不是因循守舊之人。此題自是想看你我是否與她同心同德，若是墨守成規、食古不化之人，大概也入不了她的眼。聖人不法古，不修今，法古則後於時，修今則塞於世。朝中已經有太多妄圖以古制今、抱殘守缺的老臣了，他們整日與陛下唱著反調，這樣的人何必再多幾個？法古之學，並不足以制今。」洛司遙眼眸微亮，連連點頭，「謝姑娘與我想的一樣。」
陛下特頒擢英令，選拔人才，便是為了變法革新。
朝中老頑固已經太多了，自然不會再選些迂腐頑固給自己添堵。
「那第二題，洛姑娘怎麼看？」我也開口詢問她的看法。
第二題問的是前朝災荒年間餓殍遍野，當地富商聯手哄抬糧價，災情彌重，若為州官，當何為？
這題明顯是考問實務。
陛下要的是實幹之人，對此倒不意外。
洛司遙笑道：「殺一人可震萬軍，殺之，獎一人可悅萬軍，
獎之。富商聯手，則必有為首之人，當尋出為首者，或許之重利，誘其反水，或殺雞儆猴，震懾四方，若為首之人率先向朝廷俯首，其他人等心生畏懼，則如一盤散沙，其聯盟不攻自破。」我聽完她的話，笑著搖了搖頭：「這次我與洛姑娘便想得不一樣了。對為首者許之重利，或許會因分配不均而激化矛盾，殺雞儆猴不失雷霆手段，可終究難平人心……」
我的話還沒說完，隻見大批羽林衛披堅執銳，匆匆而來，面色冷峻。
我與洛司遙趕忙退至兩旁。
待那些羽林衛匆忙而過後，我與她對視一眼，齊聲道：「出事了！」
宮中內外，立時戒嚴。
此處不可久留，得快些出宮。
京中要道皆被重兵把守，層層搜查。
我繞小路回到家中，便聽父親說朝中有大事發生。
二皇子被人揭發結黨營私，與朝中大臣往來過密，信件上多有僭越不軌之言，覬覦儲位，拉攏各方勢力。
陛下震怒，
如今羽林衛齊齊出動，已然圍困了二皇子府邸，便是一隻蟲子也飛不出去了。風雨欲來，人心惶惶。
京中各家生怕在此時查出二皇子有牽連。
如此異動，朝野皆驚。
謝家亦是閉門謝客，深居簡出。
那日加試本該在三日後出結果，現下也無限拖延了。
二皇子被圈禁，與他私下勾結的臣子皆被下獄。
陛下雷厲風行，用時一月，肅清餘黨。
二皇子覬覦儲君之位，希望許下重利，讓這些人支持他成為太子。
卻不想，聰明反被聰明誤。
餘生囚禁於廢苑，無詔不得出。
09
聖旨驟然降於謝家，我隻聽得那句：「朕夙夜庶幾，求賢若渴，親設諸試，今得賢才謝蘅，堪為榜首。」
中官親至謝家宣旨，我官拜司使。
命我十日後，前往戶部度支司就任。
陛下讓我入戶部，我隱約能猜到原因。
那日她所出的題目，問及是否效仿古人之法，而我顯然主張革新，明者因時而變，
知者隨事而制。若記得不錯，應當在一年之後，陛下便在朝中有變革稅制之意。
戶部，恰是掌賦稅之事。
若如此，來日大有可為。
沿街數裡，敲鑼打鼓，皆是歡呼之聲。
擢英榜引得朝野上下紛紛側目，風頭之盛，並不遜於科舉放榜。
聖旨昭告四方。
世人皆知，擢英榜榜首乃是謝氏女謝蘅。
族人皆說我不負教誨，為門楣增光。
這才是我前世該得到的一切。
洛司遙入了吏部，亦是要職。
按照前世軌跡，十年後，她將官拜吏部尚書。
這次，十載之後，戶部也將有我一席之地。
她親登謝家大門相賀，一派坦然，「陛下已命中官將你的文章傳閱國子監上下，我那日忍不住找來一閱，心中拜服，輸給了你，我便也認了。恭喜。」
話音落，她爽朗一笑。
我將她迎進來，打趣道：「當是你我同喜。」
至於沈聽淮，陛下終是顧念沈家有功，手下留情，杖責六十，流放至靖州。
可是，這亦有代價，定遠侯府的爵位終於此代。
待老侯爺死後，爵位收回，後代再無法襲爵。
經此一劫，定遠侯府便大不如前了，也可預見來日衰敗之路。
靖州苦寒，流犯受盡看管，終日勞作。
這對於他這等養尊處優的公子哥而言，恐怕比殺了他更難受。
我在城門處剛好看到他，落魄狼狽。
他看著我的目光中帶著恨意。
顯然，他已知道了，刑部問話時，我並未替他隱瞞遮掩。
我隻是讓他親身體會了我前世的境地而已。
他怨不得我。
我坐在馬車上，朝著他緩緩笑著，笑中盡是挑釁。
他的身上戴著重重的枷鎖，看見我挑釁笑著，他竟然想拼命掙脫出來，卻被隨行的獄卒推搡著向前走了一步，一個踉跄，竟摔在了地上。
「謝蘅，你害我。」
「請託賂買之事，皆是你自己做下的，我害你什麼？」我挑眉看向他。
「是你一再刺激，才使我行差踏錯。」
他將所有的過錯都推給了我，
真是可笑。前世，沒有我的刺激，他仍然這樣做了，隻是那次的他比較幸運，瞞天過海，未露馬腳。這次，我隻是設計揭穿了他，讓他得到該有的懲罰罷了。
「你為什麼要這麼害我？這麼多年，我待你不好嗎？」他聲音沙啞，質問著我。
時至今日，他竟然問我為什麼。
「世兄，這是我最後一次這樣喚你，那日你送我的月華錦衣裳，我還留著，銀鹽顯影，真是好算計。若非我換了衣裳，那後來狼狽不堪的，便是我了。」
他臉色陡然一變，臉上露出難以置信的神色，身子有一瞬間的輕顫：「你何時知道的？」
「這不重要。」我冷眼看著他。
「你明明早都發現了，卻在我面前裝作不知，讓我放松警惕，故意設局，真是心機深重。」他眼底湧現恨意，對我怒目而視。
「靖州苦寒，一路走好。」
我放下車簾，馬車緩緩駛過。
10
年關時節，再遇到崇徽公主的時候，
她的氣色已經好了許多。她已入主東宮，成為皇太女。
我俯首行禮。
她抬手虛扶道：「那日在山中不便表明身份，還望見諒。」
「殿下玉體近來如何？」
「太醫已為本宮配置出解藥，餘毒已清。太醫惶恐不已，自覺疏忽，若非在寺中得你提醒，恐釀成大禍。來日若需相助，本宮定盡力而為。」
前世崇徽公主離世後，陛下傷心不已，深以為憾。
至於害她之人，已然很明了了，是二皇子。
那一日我在寺中的提醒，引起她的警覺了，回來後必定前後徹查了。
崇徽公主素日看著溫和，但她身為女帝長女，長於深宮，亦有驚人手腕。
這一世二皇子下場這麼慘，便是崇徽公主發現是他在下毒暗害,轉而率先出手了。
先下手為強。
這一世他奸計未成,反而害得自己慘淡收場。
上一世崇徽公主死後,是二皇子成為太子,行事逐漸與女帝意願相背離,不願革新,隻想遵從祖宗之法，
循守舊例。他期待恢復前代之象，隻可男子為繼,女子安於後宅，依附於人。
女帝頒下的諸多政策，他已有陽奉陰違之勢。
若是來日女帝駕崩，隻怕今日擢英令之景象再不復見，朝野上下,再無女子立足之地。
他若繼位,便會堵死天下女子之路，也會堵死我想走的路，我又豈能讓他如願以償。
如今,有女君，有太女,來日還會有無數女官。
終有一日，女子或許也能堂堂正正參加科考,不必再如今日由女君特頒擢英令才能給一個特殊的機會。
11
聽說，沈聽淮到了靖州之後,並不安分。
陛下已然從輕發落,可他忍受不了苦寒之地的終日勞作，竟在一個月黑風高夜,打暈看守之人,想要逃跑。
可惜被人發現,夜半追趕,他慌不擇路,竟在夜間跌落懸崖。
次日，找到他的屍骨時,已不堪直視。
定遠侯聽說此事，怒急攻心，此後臥病不起。
我的手摸向了衣袖，猛然用力，
撕出一個口子，左右翻找，也看不出任何異樣。「（我」我自有我要走的路。
我在戶部一年，仔細翻閱過往資料，研究前人之法，細察利弊。
直到陛下頒布明令，改革稅制。
朝中守舊老臣一派多有反對之聲,陛下不拘一格，啟用朝中新人，命我入宮聽旨。
我領旨而出，站在那千層白玉石階下,呢喃道：「屬於我的機會，終是等到了。」
隻見皇太女從左側緩步而來，接話道：「陛下正是用人之際，錦繡通途,皆在眼前，可莫要讓陛下與本宮失望了。」
我遙望巍峨帝闕，轉而俯首相應：「臣定不辱使命。」
（完）
