第1章
我被逐出考試院，終身禁考。
在我聲名狼藉時，沈聽淮依舊履行婚約。
前途無望，我心灰意冷嫁給他。
相夫教子十餘載，卻在書房外，撞破他與同僚議論：「若要女子安分守己，必得折斷她的羽翼。」
同僚笑道：「就如當年您在嫂夫人的衣袖中做了手腳，等她深陷泥潭，您再出面救她於危難。」
我嘔血暈厥，重生在參試那天。
01
我醒來時，正是在前往考試院的馬車上。
我低頭一看，這月華錦，正是沈聽淮送我的。
我的手摸向了衣袖，猛然用力，撕出一個口子，左右翻找，也看不出任何異樣。
可是，將這衣袖湊近燭火，烘烤片刻，便有密密麻麻細小的字眼逐漸浮現。
銀鹽顯影！
原是如此，沈聽淮可真是煞費苦心了。
在鹽水裡加入特制藥水，用其在衣裳上寫字，等字跡幹了之後什麼也看不出來，
若用蠟燭烘烤，便現字形。這法子冷僻，甚少有人知曉。
前世，數載後江南鹽務一案中，有人暗中報信，便是用這銀鹽顯影之術。
那時我才知道為什麼衣袖會在搜查時浮現出字跡，明明入場的時候並沒有。
卻不想，那麼早便被用在了我身上。
從前他也表露過不贊成的態度，卻在考前話鋒轉變，他親口說：「阿蘅，我支持你的一切決定，群英試後不久便是春闱，你若入選擢英榜，我若科舉高中，屆時你我完婚，定是轟動京都的佳話。」
我以為他是真的想通了，沒想到是佛口蛇心，暗出陰毒手段。
朝中早有明文：「片紙隻字皆不得帶入考場。」
前世，剛入場不久，主考官剛宣讀完陛下拔擢英才的旨意，便有女官匆匆而入，朗聲道：「接到告發，場中有人舞弊，例行搜查。」
這告發，自然也是他的手筆。
全場搜身時，女官用蠟燭烘烤眾人衣袖，唯獨我的衣袖上有字跡浮現，
眾人目光盡數落在我的身上，鄙夷輕蔑。我苦讀多年，參試是為證明自己，更期博得來日前途。
這等手段，我不屑去做。
可是，眾目睽睽之下，證據確鑿，我無從解釋。
主考官震怒，將我逐出考試院，終身不得再次參試。
正因女子本不能參加科舉，女帝才特頒擢英令，舉辦群英試。本是為破陳規舊例，為朝中廣納人才，一應規矩，都應比照科舉之嚴厲程度。
是以，我還可能因此獲罪。
那時候的我，惶恐驚懼。
沈聽淮出身定遠侯府，他讓老侯爺親自上表求情，以其治理南方水災之功相抵，求陛下赦我罪過。
陛下允準，我才得以安然無恙。
我還未入沈家的門，便已經矮上一頭了。
世人口誅筆伐，讓我不敢再出門一步。
可他親自登門，站在臺階下，目光灼灼，笑道：「謝蘅，我來履行婚約了。」
在所有人對我避之不及、目露嫌惡的時候，他說婚約照舊。
群英試上，
我聲名盡毀，前途無望。多年努力，付諸流水。
族人也曾怨懟：「皆因你心比天高，肆意妄為，才有今日之禍。如今結果既定，天命不佑，落得如此下場，你還不醒悟嗎？」
沈聽淮扮演著端方君子的模樣，苦口婆心地勸道：「阿蘅，是你平日裡風頭過盛，不加收斂，才招致了別人的嫉妒，在這種緊要時刻陷害你。」
我陷入無盡懊悔之中，難道真的是我平日行事太過招搖嗎？
可我並沒有。
那匹月華錦是他從金陵帶回的，半月前才送進謝家。
我也曾疑心過他，可是月華錦送來謝家之後，又送去了外面的鋪子趕制成衣裙，輾轉多次，經手之人頗多，無法確認是誰在背後算計，婢女、掌櫃、繡娘、送貨小廝……
究竟是誰生了異心，被人收買利用？根本無從查起，所以，他也不怕我去查。
而他那時護在我身前，為我擋下一切責難，護我周全，也慢慢打消了我的懷疑。
族中無我立足之地，
心灰意冷之時，我無奈應下了婚約。新婚之夜，他牽著我的手，細細叮囑道：「從前過錯，今後絕不可再犯了。沈家的夫人，隻需三從四德、打理家宅，至於讀書入仕的事，自有男子去拼搏，用不著你這樣辛苦。」
婚後相夫教子十載，我才親耳聽到，害我的竟是他。
隻因從前的我不受掌控，他要親手折斷我的羽翼，讓我隻能依附著他而活。
唯有予我最大的折辱，才能消磨我的心志，斷送前程，也斬盡退路。
可真是費盡心機了。
這次，不會讓他如願了。
「紅袖，茶水打湿了我的衣裳，將馬車後面隔層裡的備用衣裳取出來。」我輕聲吩咐著婢女。
我換上了一身天青色長裙，緩步入了考試院。
02
前世情景再度重現，結果卻大不相同。
女官搜查時，毫無所獲。
我終是如願步入考場，提筆作答。
走出考試院時，抬眼望去，隻覺風輕雲淡。
回到家中，年幼的妹妹率先湊在我的身旁道：「阿姐，
你肯定能行。」前世，我背負罵名，她小小年紀，竟敢當街與人爭辯。
她說我是被人陷害的。
可惜，眾口鑠金，積毀銷骨，無人信她。
往來行人卻將爛菜葉子扔在她的身上。
次日一早沈聽淮便登門了，比我預料的更早，更急不可耐。
昨天整整一日，或許他都期待著那個意外到來，想要看到我聲名掃地，滿身狼狽。
讓他失望了。
他來的時候，我一如往常，命下人給他上了他最喜歡的雲霧茶，還像從前那樣喚著他世兄。
可他始終心不在焉，故作輕松地試探道：「阿蘅，前段時間送你的那匹月華錦，你怎麼沒制成衣裳呢？」
我笑著道：「那麼名貴的衣料，我當然不會浪費了，昨日去考試時特意穿的那一身，可是在進考場前不慎打湿，幸好馬車上有備用衣裳，我就換上了。」
聽完我的話，他明顯松了一口氣。
雖然算計未成，但是這般答復證明我並沒有發現其中關竅。
我眸光微抬，十分篤定地說道：「世兄，我這次發揮得極好，若無差錯，或許能拔得頭籌。」
他一個不慎，杯盞中的茶水灑落了出來。
看著他的失態，我繼續說道：「世兄，下個月春闱，你可得上心了啊，要是放榜之時你被我壓了一頭，可莫要生氣啊。」
他的手捏著衣袖，指甲泛白，臉上卻強裝鎮定，「那是自然。」
他倉促離開，身旁的婢女還在提醒著我，「小姐，你今日說的話，隻怕會惹得沈公子不高興啊，沒有哪個男子願意自己被未婚妻壓一頭的。」
我笑而不語。
就是故意讓他生氣，最好怒不可遏，狗急跳牆，這樣才有錯處可尋。
他這般心高氣傲的人，刺激他會有意想不到的效果。
沈家祖上有蔭封，即便他不走科舉之路，也能入仕為官，可那樣也隻能混個闲散官職，在朝中不得重用。
他是沈家嫡子，素來是個心氣高的，又豈會甘於人後。
可他並不是個讀書的料子。
很早之前，父親便說他心思過重，難以靜心苦讀，恐難有所成。
接下來的時日，聽說他閉門不出，日夜苦讀。
臨近考期，既然他不能出來，那我自是去看他。
我帶著親手做的糕點，可是我看到的他，卻是在書房悠闲的畫著花鳥畫，哪裡有半分認真讀書的模樣。
「世兄，聽說坊間已有人設下賭局，在賭哪位學子能魚躍龍門呢。可令人稱奇的是許多人都押注了一位名叫江伯寅的寒門學子，據說他文章做得極好，素有才名。」我緩緩說著。
沈聽淮素來看不上那些窮書生，不以為意地說道：「憑他什麼文採斐然呢，魚躍龍門又豈是那麼簡單的事，你莫要聽那些人瞎吹噓，寫個三兩文章，互吹互捧，便覺得那是大家名作了。」
「世兄，你若掉以輕心，到時候沒有他考得好，那才丟人呢。」我調笑出聲。
沈聽淮卻陡然變了臉色，篤定道：「你且看著，我定會比他考得好。」
話語中言之鑿鑿，
不似作假。前世，我在群英試中被狼狽逐出，不久之後他卻在春闱中名列前茅。
父親都深感意外。
如今看來，事出反常必有妖。
他的實力，哪兒敢這樣篤定？
除非，他另闢蹊徑。
03
「讀了這麼多日的書，想必也累了，不如隨我去茶樓看一看吧。」
沈聽淮聽了我對那寒門學子諸多褒獎之語，便也忍不住去茶樓探一探虛實。
去的時候，剛好看一眾書生，圍在一起闲聊，在揣測此次策論可能會出什麼題。
我與他站在茶樓拐角處，我輕聲道：「世兄，此次策論試題會不會是安邦之本啊?外面許多考生都在押題呢。」
他嗤笑道：「絕不可能。」
「可是，這是江公子猜的題，想來應該有幾分把握。」
沈聽淮輕蔑一笑：「無知酸儒，也妄圖窺測上意。」
「那世兄以為是什麼呢？」
我剛問出口便連聲歉意道：「不對不對，是我有失分寸了，這種事情，
世兄怎能猜的準呢。」見我否定了他，他張了張口，而後道：「此次策論或許是變通之道與守成之業。」
看見拐角處的衣角，我心中有了把握，一切如我安排的那樣進行。
我看向沈聽淮，緩緩道：「那就靜候世兄佳音了。」
沈聽淮滿懷信心的走進了考場。
放榜之日，他如同前世那樣，榜上有名。
得知結果，眾人皆贊他士別三日，當刮目相看。
他親自來謝家對我報喜，春風得意，盡顯於色，提出晚上要在明月樓大放煙火慶賀。
沈家的家底，一場煙花罷了，自是由得他慶賀。
我自然會陪著他，縱著他今朝得意，不久之後，可有他哭的時候了。
兩日後，風波驟起。
隻因兩個書生考場失意，在酒樓買醉。
大醉之後，無意間宣稱自己早就聽說了策論所出何題，因心中質疑，並沒有提前準備，真是悔之晚矣，痛不欲生。
被其他考生聽得，事情直接鬧大去了衙門，
一時間流言如潮水襲來，眾多考生齊聚，聲稱有人提前泄題。科考舞弊牽涉甚廣，直達天聽。
陛下命左相主理，三司會審。
那兩位學子招供，他們早都偷聽到了題目，卻沒有提前準備，沒想到在考場看到試題竟然一字不差。那日落榜後，心中鬱鬱，才在酒樓買醉，他們並沒有作弊。
至於他們如何得知試題，皆招供是從定遠侯府大公子沈聽淮處得知。
那日茶樓拐角處偷聽的人，正是他們二人。
此話一出，引起軒然大波。
科舉泄題，歷朝歷代皆是重罪。
沈聽淮被押入大牢，聽後會審。
刑部之人找來的那個時候，他正與我在茶樓喝茶。
拉扯之間，他甚是狼狽。
很好，這麼多年，他大概也未曾受過這樣的屈辱。
我故作焦急地說道：「世兄，我去找伯父，伯父一定有辦法救你的。」
「好，你快去侯府。」
看著他被人拖走的不堪模樣，我緩緩笑出了聲，轉而坐在這裡慢悠悠地喝著茶。
我又何必白跑這一趟呢，這麼大的事情發生，侯府自然會知道的。
我知曉他有侯府庇佑，沒那麼輕易死掉，可是在獄中脫掉一層皮那也是好的。
最好皮開肉綻、血肉模糊！
04
前世，在我這樣狼狽的時候，沈聽淮說:「阿蘅，不要再執念這些了，你我成婚後，我會為你遮風擋雨，護你一生平安。」
可誰能想到我半生風雨都是拜他所賜。
他口口聲聲說著與我青梅竹馬，必定珍愛我一生，卻在背後算計著毀掉我的一切，將我變成他的籠中雀。
為的，隻是聽話二字。
從前，我會與他爭論史書功過，我也會駁斥他諸多觀點。
那時候他眉頭微蹙，隻戲謔道：「你這樣爭強好勝，日後如何討得夫君歡心啊？」
我隻以為是隨口戲言。
原來，他內心如此厭惡，厭惡到不惜親手毀了我的前程。
女帝登基，民風日漸開化。
女子讀書，已非特例。
