第2章
我闲散烹茶，淡淡地掃他一眼。
若他知道自己口中這上不得臺面的私生子，是書中他捧在手中寵溺的孫兒，不知又作何感想。
比來比去，四年過去，我倆也沒分個勝負出來。
我六歲了，到了該上學的年紀。
這四年裡，老爺子深感自己沒本事再教我，四處為我尋夫子。
但尋來尋去都不怎麼滿意。
用他的話說，我是文曲星，是狀元郎，尋常夫子哪有資格教我？
不是誤人子弟嗎！
這般下去，沒等到我找到夫子，姜勉倒是先找到了。
對方是縣令的弟子，姓方，年僅二十五歲便高中舉人。
偶遇姜勉，大為驚喜，覺得是個可塑之才，當即就收為弟子。
如今正在準備會試，若不出意外，應是能考中的。
拜師宴在縣令府舉辦。
身為烏水縣第一商戶，
老爺子自然帶著我出席。姜勉穿著天青色袍子，與他新認的老師站在一起，如兩棵青松般，叫人無比眼熱。
席間不乏有人認出了我。
便酸溜溜道：
「烏水縣可再找不出比方舉人更厲害的人物了！
「從前你二人也算不分伯仲，可如今姜勉拜了方夫子為老師，日後可就要甩你一大截咯。
「要我說，姜老頭子，你不如備些厚禮，帶著你孫子去拜訪下方舉人，求一求他，將你孫子也收了去？」
這話正好落入姜勉耳中。
這些天他娘一個勁給我爹吹枕邊風，若他考中童生，進姜家族譜是遲早的事。
再加上如今拜了方舉人，自是風光得意，看我的目光也倨傲了不少。
「夫子說，他此生隻收我一個徒弟。」
席間人自是驚愕。
關門弟子，還是唯一，可見他頗有才學，深受方舉人的喜愛。
阿爺氣得酒都不喝了，嚷嚷著要給我找個比方舉人好一百倍的老師。
這一找就找到了二月份。
老師沒找到，縣試倒是要開始了。
7
縣試是童生試的第一關。
往後有府試和院試，都考過了才算童生。
姜勉便是今年，一舉考上童生，且還是案首。
然後被風風光光地接回了姜家。
姜老爺子也替我報了名。
不過他倒是沒對我抱什麼希望。
隻叫我去試試水，考不上也沒關系。
畢竟我才六歲，不丟人。
其他商戶聞言卻戲謔道：
「縣試要考八股文、試帖詩和策論等，你不會以為背些三字經百家姓便能考中吧？」
「姜勉雖在背書上不如你孫子，但有方舉人教導，應試肯定不成問題，況且這些時日方舉人對姜勉贊賞有加，直誇他詩作得好，你孫兒拿什麼和人家比？」
「就是，日後差距可就越來越大咯。」
阿爺氣得很，不耐煩道：「去去去，鈺哥兒才六歲，
筆都握不穩呢，你瞎比較什麼？」事實上，我不光握得穩筆。
還寫的一手非常漂亮的字。
阿爺初見我寫字時便驚為天人。
殊不知我在現代就是搞文學這塊的，臨摹了十幾年的顏真卿。
哦，這個時代似乎沒有顏真卿。
回府後，院子裡傳來壓低的爭吵聲。
沒過多久，我爹鐵青著臉，摔門而出。
我娘倚在門邊，暗自垂淚。
如今姜勉在烏水縣名氣越發大，考上童生是板上釘釘的事。
我爹是想將他接回來，拿這事跟我娘攤牌了。
畢竟誰不想有個天才兒子？
見我進門，我娘抱著我哭：
「鈺兒，雖說你隻是下場試水，但也要爭氣才行，娘和你三個姐姐就全指望你了。」
縣試不算嚴格，考場檢查也不過是隔著衣服搜身。
我還小，不怕暴露身份。
娘又抱著我道歉。
我無奈嘆氣。
古代女子生存不易，
我不怪她。畢竟誰都有私心。
二月初二這天，天氣陰霾。
我抱著娘和爺爺給我準備的文房四寶、火爐子等東西，奔赴考場。
8
烏水縣就那麼大，我和姜勉不可避免地碰上。
他畢竟是男子，個子長得快些，盡管八歲，但儼然身材修長，又因著方舉人，在一眾學子裡很是眾星捧月。
見著我，所有人露出意味不明的笑：
「這小豆丁還真敢來呢。」
「他這般矮小，夠得上案幾嗎？」
「哈哈哈哈哈。」
我面無表情，眼皮子都不屑抬一下。
一群炮灰。
這時卻有一道修長的身影插入我和他們中間，緊接著，清冽好聽的男聲道：
「一群人這般欺辱個小孩子，也配叫讀書人？真是比販夫走卒還不如。」
我默默抬頭，對上個十歲左右少年張揚的眉眼。
哦，這個不是炮灰。
這是男二。
書中男主最大的競爭對手。
因為長得好看，做了探花郎，差點兒就許給了當朝最受寵愛的小公主。
可惜最後落得個滿門抄斬的下場。
少年替我解圍，自是被這群人圍攻。
「你是誰，憑什麼管我們的事？」
「我們怎麼從未在烏水縣見過你？」
少年撇撇嘴，不屑道：「我隨祖父在江南定居，祖籍在烏水縣，這次是回來考試的。」
這時鑼鼓聲響起，衙役叫著入場了，姜勉攔了幾人，趕緊入了考場。
少年見我形單影隻，主動邀我一起。
本著敵人的敵人就是朋友，我十分爽快地點頭應下。
分完考號，考試很快便開始了。
拿到卷子的那刻，我便不可抑制地露出一抹笑。
9
縣試結束後沒過幾天，方舉人在茶樓設宴，邀請了不少文人喝茶賞花。
阿爺還沒死心想讓我拜方舉人為師，因此也帶著我去了。
卻沒想到姜勉身邊站著的人，居然是我爹。
兩相碰面，阿爺哪還有什麼不明白，頓時氣得吹胡子瞪眼，警告我爹回去收拾他。
我爹好一番討好，指著姜勉對阿爺道：
「爹，不是我不願帶鈺哥兒，勉哥兒也是我兒子，且考上童生是板上釘釘的事，我這不是為了給咱們姜家掙臉面嗎？」
話音剛落，姜勉不自覺地挺直背脊。
他如今才八歲，自是沒有後來那種寵辱不驚的氣度，穿著上好的棉布長衫，目光驕傲得像個開屏的花孔雀。
阿爺氣得捶了我爹一下，暗道：「怎麼，你是覺得鈺哥兒考不上童生？」
我爹訕訕地瞧了我一眼，又迅速縮回目光：
「我不是這個意思，鈺哥兒不是還小嗎，急不來，急不來。」
阿爺冷哼了聲。
這時方舉人出場了，環視了周圍一圈，隨手點了幾個也參加了縣試的人，提問了幾句。
別人作答時，
他始終眉頭微皺，瞧不出滿不滿意。倒是最後輪到姜勉時，他認真聽完，眉目剎那間舒展開了：
「不錯，你才八歲，便有如此才學，若是不出意外，案首應當是你了。」
話音剛落，席間一陣騷動，之前多有克制的姜勉，也不可抑制地露出微笑。
案首，也就是縣試第一。
都知童生試分縣試、府試和院試，若縣試能拿案首，那後面兩場考試都不會太差。
若運氣好些，中個小三元，那不得了了，別說秀才，就是考舉人，努努力也是能做到的。
這話傳入我爹耳朵裡，自是笑得合不攏嘴。
於是當天下午，他就喜滋滋地把姜勉和他的生母孫氏接回了姜家。
張嘴就是要抬孫氏為平妻，給姜勉一個嫡長子的身份。
10
饒是阿爺和我娘早有準備，都不免和我爹展開激烈爭吵。
我爹態度很堅決，握著孫氏和姜勉的手，站在一起像是真正的一家三口。
「勉哥兒才八歲就能考中童生，還有可能是案首，日後也能輕而易舉考上秀才甚至舉人，這對姜家是多大的榮耀，我不可能丟下他們不管！」
我娘心如死灰，哭得上氣不接下氣。
我握著我娘的手，給予她力量，轉頭目光冷淡地問我爹：
「你就這麼確定，案首能是姜勉？」
「這可是方舉人親口說的！」
我爹十分篤定，饒是我阿爺竭力阻止，但奈何這事終歸是大房的事，阿爺也不好對我爹的房中之事插手。
於是這段時日，我爹喜滋滋地準備娶妻事宜，而姜勉就這般在姜家住了下來。
放榜前一日，我路過花園，正巧碰上在大樹底下乘涼看書的姜勉。
我面無表情地走過去，誰知他竟開口叫住我，張嘴便是：
「鈺哥兒，我知曉你對我頗有偏見，但不日我便要成為你兄長，我瞧你也有幾分讀書的天賦，沒夫子教導可不行，
若你不介意，我可以教導你。」他眸光清高，神色倨傲，仿佛對我而言，這是一種莫大的恩賜般。
我冷嗤了聲，掃了眼他正在看的書，不屑道：
「這本書一個月前我就學完了，你有時間不如操心下自己，你以為你娘真能順利嫁進姜家？」
姜勉一愣。
我不再說話，抬腳離開。
他看著我冷傲的背影，微微皺眉，半晌低聲道：「不識好歹。」
第二日，就是放榜日。
我娘被我爹氣得病了好幾日，但這日還是強撐著病體，起身要陪我一同去放榜。
她比我還緊張，收拾的時候一直在說：
「鈺哥兒別怕，就算沒考中也無事，你還小，日後有得是機會，至於你爹那邊，娘也決計不會讓一個庶子騎到你頭上。」
我朝她笑了笑沒說話。
因著我娘起得晚，又要梳妝打扮，自然是耽擱了些時間。
我們匆匆往外走時，
正巧碰上同樣去看榜的姜勉。他身側有我爹和孫氏陪同，三人喜氣洋洋，儼然已經高中，我爹甚至還寬慰道：
「別急，去晚些，人越多，咱們就越有面子。」
我們兩撥人馬遇上，我和姜勉目光在空中交匯，我挑釁地揚了揚眉。
姜勉眸光隱晦，心中冷笑，想的是等他成績一出，住進姜家，再來好好收拾我。
我們急匆匆地往外走。
然還未踏出家門，忽然聽見外面一陣熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠及近。
11
這是衙役報喜的隊伍。
烏水縣不大，有個什麼事全都知道了，因此衙役行至姜家門口時，身後已經跟了浩浩蕩蕩的一大群人，剛進門就朝著姜勉恭喜。
方舉人赫然在內，他身份尊貴，一出現自有人給他讓道。
他撫著胡子走到姜勉面前，紅光滿面，笑道：「為師就知道你肯定行。」
姜勉抿唇笑了笑，目光卻得意地朝我望過來。
我朝他翻了個白眼。
我二人的互動落入其他人眼中，眾人立馬便竊竊私語開了，大都是誇姜勉前途無量，我爹有遠見之類的，幾乎沒有人將我放在眼裡。
我娘緊緊握著我的手，小聲道：「你若不想聽，尋個理由回房去，明年再考，娘相信你。」
我抬頭還沒來得及說話。
便見那報喜的衙役，繞過我爹、姜勉和方舉人眾人，風風火火地走至我的面前，下一刻，將手中喜報「唰」一下展開。
大紅色喜報和燙金色字體映襯著我的臉，案首後面跟著的「姜鈺」兩個字清晰可見。
堂前有一剎那的寂靜。
