第7章
聽說是皇後力排眾議定下此事，皇帝也沒有反對。
數不清的華美綢緞，珠釵珍寶流水似的從皇後的私庫流入玉竹宮。
就好像是急需要一場盛大的慶典，來清掃宮中所有的不幸與哀怨。
我去看嫡姐時，她卻沒有之前開心喜悅。
「阿繡，我總是夢見太子哥哥，我……」她神情哀傷的扶額，「我想多陪陪母後，可她一定要我出嫁，不肯推遲婚期。」
皇後的想法我也捉摸不透，隻能安慰她，「娘娘隻是想看姐姐有個好歸宿，太子殿下在天有靈也會欣慰的。」
可命運對她的打擊遠不止如此。
在婚期還剩一個月時，皇帝在朝堂上吐血昏倒，舉朝哗然。
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所有御醫都被扣在宮中，連夜會診，得出的結論是父皇因太子的離去心中鬱結，又積勞成疾，才突發噩耗。
心中鬱結有可能，至於積勞成疾？
連我這種與父皇不甚親近的公主都不信。
父皇從來都不是勤政的帝王，他附庸風雅，喜愛美人，宮中妃子的胭脂都比政務更能引起他的興趣。
誠然，我對父皇感情單薄，但嫡姐不同。
她自小與父皇親近，又聰明伶俐雪玉可愛，是父皇最喜歡的女兒，感情深厚。
出了這樣的事，嫡姐哭紅了眼，整日都待在父皇的寢宮侍疾，直到皇後強行將她拉走，強迫她喝水休息。
我也帶了糕點去看嫡姐。
去的不巧，她剛喝了安神的湯藥，沉沉睡去，眼角發紅，眉頭微蹙，可見睡得並不安穩。
說實話，我還是第一次看到嫡姐如此脆弱的樣子，像易碎的琉璃，讓人看了心疼。
離了玉竹宮，我想了想，轉身去了承乾宮，父皇的寢殿。
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空氣中彌漫著濃濃的藥味，我在門口遇見了父皇身邊的內侍。
他進去通稟後，很快出來為我帶路。
「寧芷公主來得巧，陛下剛醒，聽說您來了，讓奴才請您進去呢。」
再見到這位九五之尊，
我下意識的後退一步，倒吸一口涼氣。就在不久前的狩獵場上，父皇身形高大，神色威嚴，看著保養得宜正值壯年。
而現在，他像是個垂垂老矣的老叟一般，蓋著厚厚的錦被更顯得瘦弱不堪。
好像在一夜之間失去了所有的精神，皮膚褶皺幹枯，頭發都白了大半。
「你，來了……」他吃力地開口，眼睛睜開一道縫。
我低頭行禮，「寧芷給父皇請安。」
「起，起來吧。」他用眼神示意內侍將他扶起，斜倚在床上，香爐裡飄出的霧氣擋在我們面前，向一層薄紗，讓眼前的一切都變得不甚分明。
父皇渾濁的雙目一眨不眨的看著我，直看得我渾身不自在。
良久，他別過頭，內侍忙扶著他躺下。
恍惚間，我聽見他沙啞的聲音，斷斷續續的響起，
「你，去吧。白家的小子不錯，以後……你……好好過……」
直到踏出承乾宮的宮門，我還沉浸在思緒當中。
在我十五年的人生裡，
父皇好像從未關心過我，任由我像野草一樣生長著。可他會在我及笄時賜我封號，為我挑選夫婿指婚。
很矛盾，又讓人看不透。
我想起娘親，她彌留之際有對父皇的眷戀，不舍，幽怨，唯獨沒有恨。
或許他們之間有什麼我不知道故事？
可惜，一個早逝，一個重病在床，想要探尋真相真真難上加難。
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我一路想，一邊走，不知不覺走進了一條偏僻的小道，被爭吵聲驚回了神。
「是誰？」
我眼前一花，一股冷意湧上心頭，好像被猛獸鎖定一般，動都不敢動。
然而下一刻，熟悉的背影擋在我身前，「別怕。」
是白黎，他為我擋住了殺意，而不遠處眼神冰冷的那個人，卻是寧如宴。
短短幾個月的時間，好像很多人都變了。
嫡姐變了，父皇變了，連寧如宴也變了。
此時的他，渾身散發著生人勿進的冷，眉頭緊鎖，雙眸如利刃，薄唇緊緊抿在一處，隨身佩戴的玉簫已不知所蹤。
哪裡還有那個溫潤貴公子的模樣。
他淡漠的看了我一眼，繼而又看向白黎，「今日不是時候，明日再說。」
直到他離去，我莫名地松下一口氣。
「出什麼事了？他為什麼……」
「無事，一點小爭執，公主無須擔心。」
白黎笑了笑，又好像想起了什麼，從懷裡掏出一個包裹仔細的油紙包。
「這是聚芳齋最有名的點心，請公主嘗嘗。」
我被他一打岔，隻能接過，「白將軍進宮還隨身帶著點心？」
「嗯，難得進宮一次，便想說不定能遇見公主。」
他的直白讓我無所適從，香甜的糕點好像能驅散一切的陰霾與憂愁。
我低下頭，看到他腰間系著的荷包，正是我繡給他的格桑花。
平心而論，我繡的還不錯，隻是和他今日的衣著顏色搭配在一起就有些詭異和好笑。
白黎輕咳一聲，不自在的摸了摸鼻子，「可惜隻有一個，若是能再有幾個，也好輪換……」
我望著他越來越紅的耳側，
笑了，「好，我知道了。」32
之後幾天，我常常在宮中見到白黎。
他告訴我，他現在在禁軍中任職，算是個小統領。
至於那天的爭吵，在我堅持不懈的追問下，他隻說是寧如宴的叔父任禁軍統領一職，與他有些意見不和，寧如宴來幫忙說項。
我直覺沒那麼簡單，卻問不出來什麼隻好作罷。
嫡姐的婚期一日日的近了，我去玉竹宮的次數也愈加頻繁。
接二連三的打擊之下，嫡姐開始鬱鬱寡歡，直到那次寧如宴突然出現。
我迎面碰見他的一瞬間竟然有些恍惚。
好像那日小路上的冷酷駭人的樣子不過是我的幻覺，一個眨眼，他又成了熟悉的溫和有禮的模樣。
寧如宴就像是一劑良藥，紓解了嫡姐的煩亂的心結，讓她臉上漸漸又有了笑意。
據說寧家還從民間尋來了一位神醫，經他診治後，父皇的病也有了起色。
這真是天大的好消息，無論是宮內宮外都一掃往日陰霾。
嫡姐從承乾宮回來後，也滿是喜色，她終於能安下心來，專心備嫁。
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十月初五，是張嬤嬤的生辰，也是她入宮的第二十五個年頭。
我特意起了個大早，親手做了一碗長壽面送到了教坊司。
年輕的舞姬們正聚在一處，笑盈盈挨著個的給張嬤嬤拜壽。
我等她們都散了，才湊過去，捧著食盒笑道：「祝嬤嬤生辰快樂，平安如意，心想事成。」
張嬤嬤看著我，有一瞬間的晃神，又很快恢復如常。
她一如既往的冷著一張臉，「聽說公主已有婚約在身，不好好籌備著，來奴婢這裡做什麼。」
相處這麼久，我哪裡還不知道張嬤嬤外冷內熱的性子，笑著端出面來，「我親手做的，嬤嬤嘗嘗吧。」
「嗯，公主這手藝倒好，比你……」張嬤嬤的聲音突然小下去，「比你娘要強……」
她其實很少在我面前提起娘親，也很少露出這樣追憶沉思的目光，望著我出了神。
半響，
張嬤嬤輕嘆一聲，將我帶進了她的屋裡。她打開床頭的櫃子，入目的是一抹刺目的鮮紅，顏色是那樣的正，那樣的豔。
張嬤嬤將它取出，在我面前徐徐展開，竟是一條精致的紅色蓋頭。
上面龍鳳環繞，祥雲隱隱，華貴又好看。
「這是儀貴人的東西。」她輕輕撫摸著上面的花紋，「很奇怪吧，她作為宮嫔，是沒有資格戴著紅蓋頭出嫁的。」
儀貴人，就是我娘。
「教坊司的舞姬不比尋常宮女，一部分是罪臣女眷罰沒，一部分是民間採買，我和你娘都是後者。」
「我們原是同鄉，從小感情親近。後來村裡遭了災，我們失去父母親人，便相依為命。一路輾轉顛沛到了京都，機緣巧合又被買進了教坊司。」
「似我們這樣原本身家清白的民間女子，到了三十歲，也是可以出宮，可以嫁人的。我與你娘也約好了，到時候一起出宮，做針線活攢銀子，好好過日子。」
「自然，
也可尋個好人家嫁了。不需有多富貴，隻要真心實意的對我們好。最好還是兩兄弟，這樣我們也能繼續做姐妹，一輩子都不分開。」「教坊司的日子太苦了，我們想著這些，心裡也能有一點甜，練舞時就能咬著牙堅持下去。」
「後來有一次，你娘因為舞跳得好，一個貴人賞了她這塊紅綢子，她舍不得用，想了又想，最後拉著我一起繡成了這條紅蓋頭。」
回憶起往事，讓張嬤嬤露出些許笑意，又倏忽而逝，很快凝成嘴角的悲涼。
「後來，你娘成了儀貴人，這蓋頭便再也用不上了。」
「我怨她違背了我們之間的承諾，辜負了姐妹情分，就連她離開教坊司那日都閉門不見。直到轉天清晨，我在門口，看見了這塊紅蓋頭，靜靜的躺在臺階上。」
「後來啊，她生了公主你，反而又要回到教坊司。」
「管事嬤嬤顧忌她的身份，起先不想讓她教習，是我去求她，說無論出了何事都我一人承擔。
」「就這樣，你娘在教坊司又待了三年，我卻一次也沒有見她。起初她還會尋我，後來就不找了。」
「我心裡還是怨的，心疼她，又忍不住怨她，想見，又不敢見。直到她離世，我隔著門，遠遠的看著她的牌位，又後悔起來了。」
「你說，我是不是很可笑？」
張嬤嬤看向我，似笑似泣，似悲似喜，「你和你娘可真像啊，尤其是起舞的樣子，真像。」
「我教你習舞，就好像，你娘還活著，就在我身邊。一切如常，未曾改變……」
良久，張嬤嬤站起身，指尖飛快的劃過眼角，又將蓋頭細細的收好後，塞進了我懷裡。
「拿走吧，這本就是你娘的東西，她不過寄放在我這裡，也該還給你了。」
「奴婢兩個月前已經與管事嬤嬤說好，已經脫了歌舞籍，明日便要離開教坊司了，公主不必來送了。」
「公主，可千萬，別像你娘一樣……」
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我捧著蓋頭回了宮，
滿腦子還是張嬤嬤臨別時的那句話。這是我第二次聽她說，不要像我娘一樣。
蘇姐姐見了我手中的東西，先是贊嘆了一聲，又見我神情恍惚，不由擔心道：「公主不是去教坊司了嗎？這東西又是哪來的？」
「張嬤嬤給的，說是我娘的東西。」我抬起頭看向蘇姐姐，「娘親她，到底是什麼樣的？」
娘親離開時，我還太小，隻記得她美麗又溫柔，我夜裡做了噩夢哭鬧也會輕輕的拍哄我入睡，會唱好聽的歌謠。
後來她抑鬱成疾，像每一個燈盡油枯的人一樣。
蒼白的臉色，幹枯的手腕，再沒有從前美麗的模樣。
我隻知道娘親是愛我的，她的一生除了我，就是等待，等待一個心裡有太多女人的男人，那個無比尊貴坐擁天下的男人。
可她最後，也沒等到。
我愛她，想她，又覺得她很可憐。
蘇姐姐一愣，猶豫了好一會兒，才嘆息道：「娘娘是個很好很好的主子，對宮人和善又寬容，
即便是她得寵的時候，也從不苛責給人臉色看。」「可惜，她的出身太低了，又因當時的盛寵得罪了其他娘娘。無依無靠，一旦失寵自然是人人都要來踩一腳……」
