第2章
皇帝來了，他平靜地啜了一口茶，說：
「衛焰，反了。」
三公子，反了。不意外。
他不得不反，他不能再讓他的將士葬身離島，不能再讓幽冥谷慘劇再演。
我停下挑燈花的動作，心底重新燃起希望。
皇帝從身後抱住我，一邊親我臉頰，一邊問：
「你說，是他會贏，還是我會贏？」
我沒有說話。
沉寂片刻。
忽然，桌子上的東西被他雷霆萬鈞掃下地。
瓷器碎了一地。
他把我抱到桌上，逼我和他對視。
「不管誰贏，你是我的皇後。」
「你端木敏，是屬於我，沈夜的。」
「就算朕不要你，你生也好，死也好，都是朕的人。」
他拊掌，有宮人進來。
他掀開我的裙，指著小腹下的肌膚，對那個人說：
「就在這裡，刻上，沈夜之妻。」
我的臉煞白。
刺青是大涼傳過來的技藝，刺完以後，一世都不消褪。
刻上以後……
三公子和我……就沒可能了。
刺的時候，撕心裂肺地疼，我想掙脫，可是皇帝死死按住我。
刺完的那個晚上，皇帝想做些什麼，可當他剝下衣服的時候，面色大變。
我低頭看，我的手臂上，發了一個個膿包，有些破了，流著汙濁的黃水……
這隻是個開始。
很快，我的臉，也開始發爛。
我不敢看鏡子，不敢看水面，用厚厚的衣裳、厚厚的面紗，罩住自己。
皇帝似乎對貴妃發火了，但是，貴妃畢竟和他多年夫妻恩情，最後，阿芷，被他殺了，貴妃，還是貴妃。
太醫診斷，說我這種病癥，可能會傳染。
皇帝把我送到夢隱寺，重兵把守，他說：
「皇後，等仗打完了，朕會回來接你的。」
我終於離開皇宮了。
我見到了父兄，家裡沒人敢告訴娘親我的事。
我不敢讓父兄看見我現在的樣子，我騙他們我染了風寒。
我們隔著一層簾幕相見。
我在簾幕內跪下，求父親：
「請父親，
幫幫三公子。」父親在簾幕外，沉吟許久：
「敏兒，他姓衛，不姓沈，他造反，是亂臣賊子。若我們端木家幫了他，會在史書上遺臭萬年。」
我：「父親，端木一族榮耀，從何而來？」
「端木家的祖先，當年不過是個牧羊人，可他敢同女帝一同揭竿起義，闢新朝，這才有了我們端木家族的榮耀，到了太祖父，他力推新政，革新科舉，讓天下寒門世子有機會登科入仕，也是從那個時候起，我們端木家，才門生遍布天下……」
「父親，我們端木家得以光耀至今，憑的，是破舊立新，而非因循守舊。」
我再次福身叩頭：「請父親，擇明主，行正道。」
父親靜了片刻：
「敏兒，你可知道敗了，史書會如何評判？端木一族的榮耀，前人打下的基業，可能會在父親手裡，付諸東流。」
一直沉默的哥哥忽然開口：
「父親，史書評論，是以天下公道而論，
而非以姓氏論斷。」「王侯將相，寧有種乎？當年東陵君主暴虐，沈氏可以推翻它，如今西陵君主不仁，衛氏如何不可取而代之？」
哥哥語氣愈發激昂：
「父親，不破不立。」
哥哥也跪下了。
「請父親，擇明君，行正義之師。」
簾幕外一片沉寂。
我屏息，等父親的決斷。
過了良久。
終於聽見父親緩慢沉著的語調：
「為父一生謹小慎微，如履薄冰，就怕行差踏錯，無顏見列祖列宗……」
我有些沮喪，父親處事，向來保守謹慎，要他造反……難……
父親卻話鋒一轉：
「拓兒今年二十有五，敏兒十八，加起來也不及父親一人年歲，你們既能明辨是非……你們父親，又何至於執迷不悟？」
我的心提起來，隻聽父親慢慢笑道：
「孩子們，
還真當你們父親是老糊塗了嗎？」「他沈夜身為君主，不護民卻殺民，心術不正，行事不端，何以立國，安定社稷？」
「這樣的君主，不要也罷。」
「這回，父親，聽你們的。」
我和哥哥笑起來，齊聲應道：「父親英明。」
末了，父親又囑咐：
「此事千萬別讓你們娘親知道。她膽子小，若是知道我們圖謀這些事，又該睡不著了……」
父親總是對娘親無微不至的。
哥哥留下了一封三公子的信。
他們一走，我慌亂地掀簾出去，膝蓋猛地磕在桌子上。
我展開信，潸然淚下。
「敏兒，獻醜了，三公子什麼都會，就是字寫得難看些，本來想叫軍師代寫的，可夫妻倆的悄悄話，叫別人聽見，怪難為情的，你先將就將就，回頭，你手把手教三公子練字，好不好……」
……好……
他寫了十幾頁紙，
就像陪在我身邊一樣，有說不完的話。最後結尾，昏黃的紙張上殘留一滴水的痕跡。
「外頭下起了雨，我想你了。」
我把信貼在臉上。
我想他，我好想好想他……
三十八
後來，皇帝又把我接回去，他把我鎖在一個暗無天日的地下密室。
那個密室，通著鑾殿，他上朝時，我在密室，屏息，能聽見朝議。
每天我都認真地聽著戰事的進展。
三公子勢如破竹，兵臨城下。
有一天，皇帝點了燈，親自裝扮我，著華服，戴鳳冠，封後大典那天的裝束。
盛妝華服下，藏著的是一副正在腐爛的、醜陋的軀殼。
他竟然不嫌惡地摟住我，吻我，吻我心口的紅砂。
一邊吻一邊說：「端木敏，他攻城了，你的好父兄，和他裡應外合……無知的民眾，為他通風報信……所有人都站在他身邊……朕，
隻剩下你了。」「有得選的話，我並不想留下。」
他的臉在昏黃的燭火裡一下子很黯淡，他的手掌環上我的頸項，質問我：
「端木敏，你為什麼對朕，這麼不公平？」
「為什麼所有人都對朕，這麼不公平？」
「母後騙我，臣工棄我，民眾叛我，朕的皇後，跟朕也不是一條心。」
「朕又做錯了什麼？」
我搖頭苦笑：「直到如今，皇帝還覺得自己沒有做錯？」
他望著我，冷笑：「朕夙夜在公，殫精竭慮，何錯之有？」
「皇帝，你是殫精竭慮，可你思慮的，是你自己，是你的皇位，而非你的國、你的民，皇帝，你錯了，徹徹底底錯了，你錯在根子上。」
他目光晦暗地盯著我，良久，松開手，才艱澀道：
「端木敏，我沒有錯，我隻是錯在，生在這皇家。
這裡，本就是弱肉強食，這是規則，我沒得選。朕不殺別人，別人就殺朕。」
我凝視著他，寒笑：
「皇帝，不是隻有殺死五萬將士這一條路，
才能保住你的帝位。」「是，弱肉強食，向來如此……」
「可你太不擇手段，連為人君者的基本底線都丟棄了。」
他漠然地笑起來：
「端木敏，你太天真了，政治本身就是殘酷的，既能為我所用，不擇手段又如何？」
他說著，又搖了搖頭：
「罷了，我們是夫妻，又不是君臣，何苦談論這些無趣的事？」
他又開始吻我，挑開我的衣裳，用指尖滑過小腹下那串烙印，目光沉迷地盯著：
「你看不慣朕，不喜歡朕，又如何呢？」
「最後，你還是朕的皇後、妻子，你的身體，刻著我的烙印。」
「陪著你，生同衾死同穴的人，是朕。」
他說著，提起燈，拉著我往外走，走到另一個密室，打開，往裡一指，對我笑道：
「敏兒，這是朕特意為我們兩人準備的，你看看，喜不喜歡。」
燈往前一照。
石室裡立著一個，雕金鑲翠的，棺槨。
我的心沉墜下去。
……
我被下了藥，困在棺槨裡，華服鳳冠，皇帝想要我這樣死去。
一片黑暗，黑暗裡可以聽見鑾殿上的聲音，一清二楚。
刀劍擊撞。
三公子代那五萬亡靈問：
「為什麼？」
皇帝無動於衷：
「他們既是朕的將士，為朕披肝瀝膽有何不可？是為大涼軍所殺，還是為朕所殺，又有什麼分別？君要臣死，臣不得不死，自古就是這個道理。」
擲劍擊地，三公子低罵了句，又怒笑：
「沈夜，你可真拿自己當一回事。」
「我的將，我的兵，他們是為守護自己的家園，才披上戰甲，上陣殺敵的，誰他娘閑得沒事，捧你臭腳。」
「為你？你算他媽哪門子君，心思齷齪，行事骯臟，你也配叫我們盡忠？」
「為大涼軍所殺，技不如人，我們認了，為你所殺，老子這口氣，咽不下。」
「今天，老子教教你，什麼是君臣之道。君不仁，臣，無須忍。」
一陣紛雜、激烈的擊撞聲。
有人驚呼：「陛下。」
皇帝聲音含著隱痛，被激怒，又高聲怒斥：
「衛焰。」
「朕是天子，天命所歸。」
「他們，他們不過是賤民，是螻蟻……」
三公子粗暴打斷他的話：
「天子？」
「凈會添麻煩的兒子。」
「你老爹在外給你操碎心，你這不孝子，就隻會在背後捅刀。」
砰，很重的東西摔在地上。
皇帝氣急敗壞：
「來人，給我殺，殺死他，千刀萬剮」
三公子哈哈笑起來：
「命都要沒了，還殺，擺什麼臭架子。」
「沈夜，你想死，我成全你。」
「但臨死前，老子要你跪下，向我那五萬將士磕頭認錯。」
皇帝執迷不悟：
「朕沒錯。朕何錯之有？為君王而死，天經地義，他們……他們又算得了什麼？」
