「陛下現如今最好扮作眾叛親離、孤立無援的樣子，您從前的部下，一個都不要聯絡。」

女子身子一晃，從我的刀下閃開。

她速度極快，向我伸手，我以為她要奪刀對我不利，抬手欲刺時，忽感指尖傳來清涼。

卻見她握住我的手腕，將金創藥抹在被我咬傷的指尖。

她一言不發，像沒事人一樣松開我的手，拖著昏死的魏炎從窗子翻了出去，還不忘收拾幹淨血跡。

我站在原地恍惚，怎麼也想不起來我曾經結識過這般人物。

收拾得有首有尾、訓練有素，倒像我從前訓練的那支禁軍。

我抖抖手腕。

指尖上清涼的藥膏，被風一吹變得辛辣起來。

6

傍晚，柳子晉帶著一臉疲色走進我房中。

「魏炎在你殿中後花園遇刺，你沒有聽見什麼聲響？」

「柳相終於不玩君臣遊戲了，連陛下都不叫了嗎？」

柳子晉頓了一下，無奈地說：「逞這種口舌之快有什麼意義，陛下？AD SHOW

」

我不再理他。

他在桌子邊坐下，握著茶壺自斟自飲道：「下人說陛下一日都沒有吃過東西，是要臣喂嗎？」

柳子晉得不到回應，直到他倒出來的茶水都涼了，終於不耐煩地「嘖」了一聲。

原本微微笑著的臉色忽然陰沉下來。

他向我走來，我握緊袖中的匕首，肌肉緊繃，正待他靠近一擊而中。

可是柳子晉卻停在了半路，悠悠然坐了回去。

「陛下視我為知己，我自然知道陛下心中所想。想來是陛下生性好潔，身子不舒服才沒有胃口吧。」

他一拍手，登時進來一排宮人，跪在原地聽他吩咐。

「去打水來，為陛下沐浴更衣。」

打頭的宮女小心翼翼地問：「就在此地？」

柳子晉將涼了的茶水一飲而盡，森然笑道：「就在此地，我看著。」

她們給我更衣，我的匕首勢必暴露無遺。

可柳子晉坐在我近不了身的地方，根本沒有辦法先發制人。

我冷聲道：「柳相要折辱朕，AD SHOW

何必當著這麼多人的面？」

「陛下龍體金尊玉貴，微臣疼惜都來不及，怎麼舍得折辱？」柳子晉話鋒一轉，呵斥那些宮女道，「手腳都麻利些，莫讓陛下等急了！」

這些宮人常在宮中，早將宮中形勢摸得一清二楚，自然隻聽柳子晉的，依舊上前，將我扶起來。

一個高大的宮女搬來一隻大浴桶，小宮女們低著頭往裡面加著熱水。

她們簇擁著我走到浴桶邊，雪白的手撫上我的肩頭，剝下我的外衣。

在許多手之中，我忽然看到一雙染著紅蔻丹的手扶在我腰間。

那個沉默的高大宮女，不知道什麼時候走到了我身邊，低垂著眉眼，靈巧地從我手中接過了匕首，藏進自己的窄袖中。

整個過程行雲流水，神不知鬼不覺。

她的臉和先前不是同一張，不知道用了什麼法子，混了進來。

四處一片寂靜，唯有衣料窸窸窣窣的摩擦聲，和我腳上紅繩系著的鈴鐺細細的響聲。

脫得隻剩一件裡衣時，AD SHOW

我鼻頭一酸，忽然覺得難堪極了。

我是商人之子，雖然不是天潢貴胄，卻從來沒受過這樣的侮辱。

之前遊離在身體外，看著承歡與那三人尋歡作樂，我總安慰自己沒事，我能夠承受。

可如今自己真真親身體會了，其中鬱憤苦澀還不能顯露，叫柳子晉得意。

一隻溫熱手指飛快地在我眼角揩了下。

那觸感絕對算不上細膩，因為有著陳年老繭而顯得粗粝。

她動作極快，誰都沒有發現。

隻那麼一瞬，她擦去了我的委屈。

最後一件衣服從我肩頭剝落，蒼白瘦削的身軀展現出來。

柳子晉舉著茶杯倚在唇邊，眯著眼睛打量我。

我把自己沒入浴湯裡，在氤氲的熱氣裡，閉了下眼，收住自己想要剜其心啖其血肉的目光。

金鈴鐺在水中，發出沉悶的聲響。

7

我的枕席自然以更換之名被搜查了一遍。

柳子晉沒有查出什麼，讓我在桌邊坐下，早就涼了的飯菜被端上桌子。

「陛下是自己吃，AD SHOW

還是要人喂？」

我把飯菜都掃在地上：「殘羹冷飯，怎麼吃？」

「陛下久不理朝政，難道也不知道如今糧食歉收，粒米粒金嗎？」

「這就是你治理的才幹。」

柳子晉冷哼一聲，拂袖離去：「天災無情，換作是陛下也會束手無策的。」

隻餘宮人跪在地上收拾狼藉。

臨走前，染了指甲的宮女塞給我一把金鑰匙。

正好能對上我腳上鎖鏈的鎖孔。

我吹熄燈火，在夜中靜坐。

那女子能如此頻繁熟練地更換自己的樣貌，或許以前就是用著另外一副皮囊接近的我。

隻是我很少與女子交往，怎麼也想不起來，她到底會是誰。

約定的日子很快就到了，子夜更聲響時，我的宮殿卻被明亮燈火團團圍住。

我暗道不妙，這麼大陣仗，恐怕是她出了什麼意外，打草驚蛇了。

我藏身在夜色中，空氣中彌漫著濃鬱的血腥氣，不用回頭看都知道地上橫七豎八躺了一地的人。

不管那女子是被捕了被殺了還是沒來，AD SHOW

我都不會浪費時間等她。

我掐暈了一個太監，換上他的衣服，沿著記憶中的隱蔽路線一路小跑。

翻上最後一道宮牆，我眺向遠處閃動的燈火，全宮上下腳步匆匆來來往往，想必是發現了我已不在宮中。

我跳下去時沒站穩，一個踉跄跪坐在了地上。

而我的視野中出現了一雙不染凡塵的白靴。

那人手上捻著珠串，嗒、嗒、嗒地響著。

我冷聲道：「國師非紅塵中人，勿涉因果，借過。」

一切聲音忽然停了。

珠串撒落一地，血紅色的珠子在地上雜亂地滾動著。

他緩緩開口：

「陛下，晚了。

「從你七年前來找我那天起，就已經晚了。」

8

覃真把我帶回他修行的靜室。

他日夜念誦經文，祈禱那個承歡能夠回來。

除此之外，並不跟我說一句話。

我全不在意他對我的冷遇，一心隻想和外界聯絡上。隻是在此修行的梵心弟子都修煉閉口禪，一句話也不和我說。AD SHOW

我幾次想跑，被覃真抓回來後，他挑斷了我左腳腳筋。

在劇痛之中，我的耳邊無時無刻不充斥著念經的聲音，每日喝的是香灰水、符水，日日受著五內俱焚的痛楚。

我雖然痛苦，我卻覺得覃真比我更緊繃。

每每和他共處一室，我都感到無比壓抑。

暴雨前夕，就是這般讓人喘不過氣。

我聞到了酒味。

他本是清修之人，酒色財氣從來不沾。

除了祭祀之時。

那是一個春日。

前朝君主暴虐無端，天災人禍，民不聊生。

亂世之中，群雄四起。

剛拿下一城，我帶著手下十萬兵馬行至溪邊休整，見春水初生，春林初盛。

剛拿下的城池名喚「澧城」，是三江匯流之地，盛產美酒。

我讓將士取了酒來，請覃真作為陣前大巫，為軍祈福，祭拜天地。

覃真捧著一碗清酒，沾了塵泥的白靴緩緩踏上高處。

他手腕一翻，酒液飄飄而下。

「春醴清潤，敬奉神靈。

「禱告天地，AD SHOW

祈願行安。

「行軍千裡，如履平地。

「願天賜福，徵途順遂。」

他自我手中接過第二碗酒，深深看我一眼。

他把酒舉過頭頂，隨後一飲而盡。

將士們紛紛舉起手中酒碗，齊聲唱起《春醴》：

「春醴惟醇，燔炙芬芬。

「將士飲之，氣壯山河。

「鼓角爭鳴，旌旗獵獵。

「飲此醴酒，心雄膽烈。」

那是我第一次見覃真飲酒。

可這是我第一次見覃真喝醉。

他的雙瞳再不見清澈，痛苦又幽深地映著我的樣子。

「你為什麼要回來？讓我一直在夢中不好嗎？

「答應隨你出徵後，我已失去道心，而你回來，竟還要奪走我的第二顆心。

「穆瑾，你好不貪心。」

最後一句話，他貼著我的耳側，幾乎像嘆息一樣。

9

他的痛苦我並不能感同身受。

我冷眼旁觀，譏諷道：

「我若知道你這麼容易把心交出去，當初就不會找上你，而應當找你的師父。

「我是為萬民而求你，AD SHOW

而你卻有了自己的私心。」

那場春日的祭祀，站在高處的覃真、羽帳中的柳子晉、將士前頭的魏炎，竟然各懷鬼胎，而我絲毫不察。

難怪承歡總是說他們愛而不得，需要他來拯救他們即將「黑化」的心。

可這筆亂賬，為什麼是由我來算？

而承歡又算什麼東西，能越俎代庖，替我拯救他們？

我越想越覺得惡心。

看覃真酒後反應不再敏捷，我一手刀將他劈暈過去，正欲借機逃離，靜室外紛亂的腳步聲攔住了我的去路。

門被推開，柳子晉和魏炎先後走入，看見暈死過去的覃真，臉上也不見意外。

柳子晉淡淡地說：「明日就是驅邪儀式，隻有他回來了，我們的生活才能回歸正常。」

「正常？是因為承歡的主動，讓你們那些齷齪心思都不用隱藏，還能順理成章地推說『是他勾引我的』吧？」

我看柳子晉還想說什麼，隻覺得自己看透了他們，像天神一般洞察，從心底湧起暢快之意。AD SHOW

「對，柳相你不同，身為前朝皇室血脈，卻隻有承歡在時才能任由你把持朝政、倒行逆施，因為我在，你必不能活！

「是，那日的毒酒就是賜你的！我隻恨當時還念著所謂知己之誼，還給你留個全屍，否則我早在知道你聯系前朝餘孽時就將你一刀兩斷！」

10

柳子晉臉色變了又變，最後也沒說什麼，隻叫人把我帶下去看守。

第二日天沒亮，他們就將我押往祭壇，將我牢牢捆在木樁上，腳下堆起柴火。

我聽見太監尖聲向世人宣告這場驅邪儀式的合理性。

他們說，我被邪祟上身，才導致了這兩年來天災不斷、糧食歉收、百姓流離。

而今日國師親自念經招魂，配以烈火，必能將邪祟趕走。

他們要殺了我，換回那個來自「海棠」世界的承歡。

然後裝作什麼事情都沒發生，繼續把這混亂的日子過下去。

覃真宿醉後腳步虛浮，走上祭壇時差點踩空。

我聽著他念經文的聲音，AD SHOW

心中直冷笑。

我漫無邊際地想著，他們也不至於會把我燒死，承歡如果再來，來一次我砍一次。

大不了裝裝承歡的樣子，等他們三人放松警惕之後，我再殺了他們伺機離開。

隻是我沒有想到，一柄劍被人從高處擲下，捅穿了覃真的胸膛。

一切發生在電光石火之間，所有人都沒有反應過來。

接著有人從城樓上幾個凌空點地而下，把劍拔出來，直指上蒼，振臂高呼：「陛下回來了！救陛下！」

祭壇之下，一些穿著粗布衣裳的人亮出自己的武器，和魏炎的官兵纏鬥起來。

我匆匆瞥了一眼，竟然在救我的人之中見到了幾個熟面孔，都是從前跟著我起兵的部下。

祭壇之上那人用劍劈開火焰，砍落綁著我的繩子，把我接到懷裡。

他的胸膛起伏，不是激動也不是疲倦，而是在抽泣。

我仰頭看他，他的淚珠落在我臉上，滾燙像篝火裡跳出的小小火星。

直到現在他換回男裝，我才把他認了出來。AD SHOW

我初登基之時，周邊的小國為了表示臣服之意，紛紛送了自家皇室中人來我朝為質。

我並不苛待質子，準許他們上課，也親自帶他們跟著我的禁軍上演武場操練。

都是些十三四歲的半大小子，大多都是皇室中不受寵的皇子小王爺，最容易用語言鼓舞，不再自怨自艾、鬱鬱寡歡。

其中有個叫向榮的少年來自南鳶國，最愛哭了。

他說自己眼睛有問題，眼眶淺憋不住眼淚。

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