第3章
她今日沒有做繡活兒，平靜地坐在院落裡。
沒過多久，一個小姑娘翻牆回來。
她穿著男裝，長得鍾靈毓秀，極其可愛。
「小爺的賭術果然天下無雙。」她得意地拋著錢袋子，開心地自語道，「有了這些錢，便能抓一些名貴的藥材，給阿姐補身體了。」
她一轉身的工夫，就瞧見她阿姐在轉角處，靜靜看著她。
「元元，你讓阿姐很失望。」阿姐的語氣分明是輕柔的，可壓在心口宛若千斤之重。
阿姐進了屋子裡，再不理會妹妹。
妹妹跪在門口，哭吼道：「阿姐！我不悔！如果不是我出去賭錢，拿什麼給你看病！你如今都十五了，婚事都沒有著落。你為了養我，虧空了身子，整日咳嗽。繼母不慈，我聽她說要把你嫁給那個隻有半條命的三皇子衝喜。我就是要賺錢！賺多多的錢，帶你逃走，咱們去過逍遙自在，榮華富貴的好日子，
而不是困在這小院裡！」我看著妹妹倔強的臉，心口痛得幾乎要魂魄飛散了。
而我終於想起來，這個辛苦撫養妹妹的姑娘便是我阿姐！
而我，就是那個妹妹！
這段畫面是我第二次出門賭錢，阿姐前所未有地生氣，將我關在門外。
因為我食言了，我答應過她不再賭錢的。
這是我最心痛的時候，我那個時候太害怕被阿姐厭棄了。
阿姐！任昕薇！
皇後娘娘，便是我的阿姐啊！
我喃喃自語：「阿姐，阿姐，我竟然忘了你，我怎麼敢忘了你。」
06
那是我最溫柔的阿姐啊！
我幼時生病，她去求藥。
可是繼母為了折辱她，竟然無視她。
阿姐在大雨夜跪了一整夜，冰冷的雨澆透了她的身體。
一直到天亮，繼母才請了大夫去給我看病。
也就是那一次，阿姐的身體被毀了，落下咳疾。
阿姐怕我整日在小院待著，不能讀書寫字，將來蒙昧無知被人恥笑。
她便不顧日夜地繡繡品，
攢了錢偷偷將我送去私塾讀書。可是阿姐本也天生聰慧，渴望讀書啊。
我學得比任何人都要認真，每天一下學就跑回家。
我生怕漏掉夫子講過的任何一句話，一口水都來不及喝，就把先生上課的內容原原本本地講給阿姐聽。
「阿姐，阿姐。」我滿心期待地看著阿姐，問她，「你可有什麼聽不懂的地方。」
阿姐為我倒了一杯溫水，捏了捏我的小臉誇贊我：「元元講得可真好，把夫子的話都記住了，還添加了自己的見解，真是聰慧，阿姐都聽懂了。」
我口幹舌燥地飲了水，仰著小腦袋，得意地說道：「那是，我是阿姐的妹妹，自然聰慧無敵。我把夫子的話記下來，咱們這交一份錢，兩個人學，可賺大了。」
「你啊，小機靈鬼，小財迷！」阿姐點了點我的鼻子，笑道，「廚房裡有熱著的桂花糕，你去吃吧。」
我歡呼一聲：「我最愛阿姐！」
阿姐在背後笑話我：「我看你是最愛阿姐做的桂花糕！
」我扭頭做了個鬼臉，「略略略，愛阿姐！也愛阿姐的桂花糕。」
阿姐，我的好阿姐。
難怪我進宮的時候，你一看見我便紅了眼睛。
我那個時候還納悶，為何你抱著我哭得那樣厲害。
你說我長得像你一個故人。
我看你流淚便覺得心如刀絞，便整日甜言蜜語哄你開心。
你已經貴為皇後娘娘，還親自下廚為我做桂花糕。
我吃到那個味道，開心地轉著圈。
你看著看著，又落了淚。
我還在想，那個故人對你一定很重要。
可我啊，真該死，怎麼能忘了阿姐。
07
賭錢的事情，把阿姐氣成那個樣子，也是有由頭的。
我十歲的時候，阿姐咳血了。
她瞞著我不肯讓我知道，我也整日強顏歡笑，其實心裡怕得要死。
我不敢想，萬一阿姐出了事，我該怎麼辦。
我出去上學，有個同窗的爹爹是大夫。
同窗幫我詢問過大夫，大夫說阿姐是身體虧空了。
這是富貴病，
要數不清的好藥材養著，不能勞累。我聽了，隻覺得眼前一黑。
錢錢錢，說到底是錢鬧的。
那日下學，我沒有第一時間回去，而是去找我大哥。
我大哥是龍興坊的地頭蛇，我六歲就認識他了。
他常年戴著一張面具，威風赫赫，我十分羨慕。
六歲時大哥受傷暈倒在我家的院子裡，是我救了他一命。
「大哥，你說我怎麼樣才能賺到錢呢。」我一邊愁苦地問大哥，一邊把他桌上的糕點，水果往書袋裡裝。
大哥揪著我的小辮子，指了指樓下：「喏，賺錢的生意，都在樓下。」
我一看，賭坊，青樓，酒樓，這是龍興坊最賺錢的生意。
我聽了，低頭看了看自己的小身板，為難地說道：「我才十歲，去賣身是不是早了些？」
大哥往我腦門上狠狠一彈，「讓你看賭坊！」
「我阿姐會打死我的。」我蔫了。
可一想到阿姐的病，我又顧不得那麼多，跟大哥借了錢去賭博。
自從我幼時高燒一場，就多了一種莫名的「靈覺」。
我聽搖色子的聲音，就知道裡面是什麼數。
沒想到我頭一次賭，就被阿姐逮住了。
阿姐第一次打我，她流著淚說道：「阿姐送你去讀書明理！就是想讓你將來像阿娘一樣，做個大家閨秀，將來做個好人家。你呢！卻學那不入流的浪蕩子，去賭錢！」
我梗著脖子吼道：「阿姐！若是沒有錢，誰給你治病！」
阿姐的手再也落不下，又哭又笑：「原來，原來是阿姐連累你學壞。」
我一看她的神情，便嚇得跪在地上抱著她，賭咒發誓：「阿姐，我再不敢賭了！阿姐你別說這樣的話，求你了，阿姐，你這樣讓我好心痛啊。」
那次我們和好了，我答應阿姐再不去賭，可還是食言了。
因為阿姐，病得越發厲害了，拖不得了。
第二次賭錢被抓，也就是我先前看到的那個畫面，被刺激得恢復了記憶。
那次阿姐足足兩天一夜沒有理我，
我跪在門口，她隻當看不見。後來，是大哥來找我，跟阿姐聊了許久。
「元元，去倒茶。」阿姐面色冷淡地看著大哥，她早知道我有個混江湖的大哥。
阿姐道：「我們雖然過得窮困，可也有待客之道。」
我不敢違逆阿姐，給大哥使眼色，讓大哥別跟阿姐嗆聲。
我借著去倒茶的工夫，轉眼藏在院子裡的大樹後面，偷聽阿姐講話。
08
我讓大哥別嗆聲，可他一張嘴，先把我氣得半死！
「任姑娘，你護得了她一時，又能護她一世嗎？」我大哥那張嘴毒得很，「據我所知，你繼母在為你相看人家。有六十老叟要續弦，有四十鳏夫暴虐成性。最好的，也隻是給那個快要死的三皇子衝喜。你一嫁人，自身難保。過幾年元元長大，也會走你的老路。」
我姐抿緊了嘴，我看得出這話是往她心窩子上戳。
她最怕的，就是自己嫁了人以後，我沒有人照顧。
可她已經十五了，又能再拖幾年呢。
我姐沉默了半晌說道：「你繼續說。」
我大哥屈指敲了敲桌子，說道：「我培養元元，做我龍興坊接班人。」
我姐勃然大怒道：「她是吏部侍郎之女！你竟然要她做那三教九流的混混，是何居心！」
「呵，侍郎之女。」我大哥輕笑起來，盯著我姐一字一句地說道，「那你可知道，元元六歲去讀私塾，每天過的是什麼樣的日子。她給私塾的富家子當小廝，抄書，整日裡嬉皮笑臉的，就為了賺幾十個銅板，她攢著那些錢，隻為了給你買好的燈油，怕你夜裡熬壞眼睛。」
我姐聽了，嘴唇顫抖地說道：「可……可那燈油，元元明明說，是私塾先生見她聰慧，特意送她的，鼓勵她讀書。」
我大哥沒說話，隻是靜靜地看著阿姐。
我氣得不行，偷偷撿起石子砸向大哥！
怎麼嘴上沒個把門，什麼事情都說出去！我阿姐要心疼死的！
我不過在私塾有飯吃有水喝，裝瘋賣傻逗逗那富家子，
便有銅板賺，哪裡比得上阿姐辛苦！我姐抬手輕輕擦掉眼角的淚，問道：「若是元元做了你的接班人，她有何好處。」
我大哥笑了：「我保她一生過得富貴自在。」
我姐看向大樹，喊道：「元元，出來。」
我嚇了一跳，哎喲！我姐知道我在偷聽。
「阿姐！」我連忙撲進她的懷裡，幫她擦著淚，心疼地說道，「阿姐，你別聽我大哥胡說八道。我不去做他的接班人，我會好好讀書。將來我嫁個好人家，帶著阿姐一起過好日子。」
我阿姐幫我整理了一下衣物，摸了摸我的頭說道：「給你大哥跪下，敬一杯茶。」
於是，我便成了龍興坊的接班人，人稱小坊主。
有我大哥罩著，日子自然過得快活。
我賺錢給阿姐養身子，她身體越發好了。
阿姐那雙因為刺繡而粗糙的手，被我養成了纖纖玉指。
她有了時間讀書作畫，便拿一些畫去賣，竟然也結交到心意相通的畫友。
從阿姐的神情中，我看得出她喜歡那個畫友。
每次出去應約，她回來都很高興。
有一日，阿姐跟我說：「元元，若是阿姐嫁人，那人也肯讓我帶著你去，你可開心。」
「我自然願意！」我答應得很快，唯恐阿姐因為我耽誤了姻緣。
隻是阿姐沒等到嫁給那個書生姐夫。
到了我十七歲那年，我阿姐已然是二十有二。
我繼母逼她嫁給病秧子三皇子，我自然不可能讓她跳這個火坑，便主動替嫁。
所有的故事，就在我嫁給三皇子那日，戛然而止。
09
「那可是謀反的大罪！」我捂住大哥的嘴，驚懼地說道，「大哥，你別胡說！」
我大哥捏住我的胳膊，敲了敲我的腦袋：「我們本就是三皇子放在民間的暗子，主子有令，哪敢違抗。」
我唉聲嘆氣，「不管了，大哥說什麼就是什麼吧。隻是有一點，做什麼事情別連累我阿姐。」
我大哥看了我好幾眼，思忖了一下說道：「你阿姐跟那個書生怎麼樣了。
」我開心地說道：「我阿姐終於找到了知心人，她說那人跟他心意相通，對她極好。」
我開心了一瞬間，又煩悶地說道：「可惜欽天監算出，阿姐能為三皇子衝喜。三皇子上門提親，阿姐將要嫁給三皇子了。」
我大哥沒說什麼，似乎對這個話題沒有興趣。
三皇子成親那日，便是我們起事之日。
我又忍不住問大哥：「大哥，三皇子是個什麼樣的人啊？」
事到如今，我才知道我們背後的主子是誰，難免好奇。
我大哥譏諷地勾勾嘴唇，哂然一笑：「不過是一個跟命運抗爭的可憐人罷了。」
大哥說三皇子幼時被養在皇後那裡，名義上是金尊玉貴的皇子，其實飽受皇後折磨。
皇後心情不好時，便用盡手段折磨三皇子。
讓他跪在地上學狗叫，學得像才有飯吃。
用蠟燭燻他的眼睛，倘若敢流淚，就被打耳光。
冬天用冷水洗澡，但凡敢發出一點聲響，就會加熱水，
燙到皮膚潰爛。我聽得心裡憋悶，問道：「皇後為何要這麼對三皇子啊。」
「因為皇位。」我大哥淡漠地說道，「欽天監說，太子雖然是紫薇帝星，可將來會有一顆邪星吸收紫薇龍氣。皇後覺得，那顆邪星就是三皇子。」
我聽了氣憤地說道：「咱們一定要幫三皇子幹掉皇後太子，讓他做天下的主人！」
大哥聽了，笑話我：「你就這樣被說服了？」
我難過地說道：「我也知道吃不飽飯，別人欺辱的滋味兒。我不想讓三皇子，一輩子都過這樣的日子。大哥給了我跟阿姐好日子，咱們也要讓三皇子過好日子。」
我大哥聽了許久沒有說話，我問他怎麼了，他狠狠揉捏了一下我的臉，沒有言語。
我沒有告訴大哥，成婚那日，我要替嫁。
我暗暗下定決心，一定要幫三皇子登上皇位。
這樣的話，他就能原諒我替嫁之事，成全我阿姐跟那個書生。
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