第1章
後來，太子向我求親，她破防了：「庶女怎麼能做太子妃？」
再後來，我位極人臣，她瘋了：「女人怎麼能做官？」
1、
母親去世一年後，父親續了弦。
繼母名鄭蘭，五品小官家的庶女。
面對父親時，她溫柔小意，事事周到，端得一副賢妻模樣。
而面對我的請安時，她鼻孔朝天，眼皮也沒抬一下，陰著一張臉道：「你便是夫君那個庶出的女兒，元枝？」
我身側的乳娘和侍女面面相覷。
我的確是庶出，姨娘在生我那一年便去了。
嫡母將我抱在身邊，悉心教養長大，吃穿用度皆是上好，還請了先生教我讀書。
自我記事起，她便是我的母親。
定陽侯府裡，也隻有我一個女兒。
上一回有人與我論嫡庶，還是在幼時，來府裡作客的遠房表哥們嘲諷我的身世，我天真地跑去問母親，
什麼是庶女？母親大怒，當即訓斥了那幾個混小子，而後溫柔地抱著我，告訴我：「人之貴賤不在於出身，而在於心性品行。」
而眼下，未等我開口，但聽鄭蘭又道：「無規矩不成方圓，往後這府裡既是我掌家，便該依我的規矩來。」
「聽聞從前你院子裡的月例便足足有二十兩，還沒有哪家的庶女奢侈成這樣的！」說這話時，她陰冷的眼神裡明顯多了幾分嫉恨。
我瞧著她這番模樣，想起曾經京中傳言鄭府的主母兇悍，府裡庶女連吃飽飯都困難，也難怪她對區區二十兩銀子這般大驚小怪。
其實，二十兩隻是侯府公中的月銀，從前母親每月花在我身上的私房錢，便是二百兩都不止。
我沒有回應，鄭蘭繼續道：「即日起，你院裡的開支便減到二兩，燕窩就不必吃了，首飾和衣衫也都免了。」
「教書先生也該辭退，女子最重要的便是要Ṭű̂₄學會打理後宅、會做飯、會伺候夫君，
什麼讀書作詩那是勾欄樣式，小妾學了勾引男人的！」我竟無言以對。
見我沉默，她容色緩了幾分，取出一個鍍銀的镯子給我：「不過，我也沒有苛待庶出子女的習慣，隻要你今後安分守己，知曉嫡庶尊卑，我是不會虧待你的。」
想起我妝匣裡那數不盡的金玉步搖、珠翠瑪瑙，再看眼前這個掉了漆的镯子，我隻覺得荒謬。
見我久久不動，鄭蘭身旁的心腹孫嬤嬤凌厲地瞪我：「小姐這是沒學過規矩麼？收了主母賜的見面禮，還不趕緊謝恩？」
這一連串操作下來，跟在我身後的侍女翠兒已經按捺不住了，想要上前理論，我伸手輕輕按下她。
隨後，我神色平靜，欠了欠身：「謝夫人。」
我踏出門檻的時候，還聽到孫嬤嬤在後頭怒罵：「當真是一點兒規矩都不懂，果然從姨娘肚子裡爬出來的，就是上不得臺面！」
……
回院子的路上，翠兒氣得不行：「敢情這位新夫人不是庶出似的，
瞧她小人得志那樣！小姐為何要忍？就該修書一封，讓侯爺回來做主！」我輕拍她手背，示意她慎言：「父親豈會為這等內宅之事勞心？便是這一次他過問了，那下一次呢？以後的日子，侯府後院在她手裡。」
翠兒依舊憤憤不平：「那便一直這樣忍著？」
自然是不會的。
我抬頭望了望新綠的柳枝，草長鶯飛三月天，陸國公府裡的櫻花應是開了。
2、
鄭蘭掌家之後，先是把府裡原來的管家都換了人，又把母親的陪房嬤嬤們都打發去了莊子上。而後，將我院子裡的丫鬟僕婦也削減了一半，換上了她自己的人。
我命乳娘拿了些銀錢出去，好生安頓那些被打發出去的人。
半月後，父親回來了。
事實證明，枕邊風的力量不小。
我去請安的時候，鄭蘭正用她的一雙胖手拿著蹄髈啃得起勁，吃得滿嘴是油。
而父親在旁邊看得一臉寵溺。
對於她這段時間的所作所為，
父親也唯有誇贊。他甚至還囑咐我：「要好生聽夫人的話。」
可笑他從前對母親深情款款，隻此一人。
男人的情愛，當真是變得比翻書還快。
而有了父親的默許，鄭蘭的行事也愈發乖張起來。
這一日，她氣勢洶洶地帶著孫嬤嬤來了我的院子裡，指著我便是怒斥：「哪有庶女握著嫡母的嫁妝的？」
母親去世前把她的陪嫁私產都留給了我，百畝良田、幾十間鋪子，還有裝滿了金銀的私庫，足夠我一生衣食無憂。
而這個消息，也從來不是秘密。
鄭蘭知道後，便坐不住了。
她進了我的屋子，看到那屏風後的蘇繡錦緞，還有妝臺上的金鑲玉步搖、東海夜明珠，眼睛都快滴血了：「你一個庶女也配用這麼好的東西？」
「還不快說，私庫的鑰匙在哪裡？」
我冷眼瞧著她破防的樣子：「夫人這是何意？莫不是對先母處置自己的嫁妝有所不滿？」
「你不用拿陸氏那個病秧子來壓我，
女子出嫁從夫，她的嫁妝便是侯府的財產，理當由我這個主母來打理！斷輪不到你一個庶女！」她揮了ƭű₂揮手，很快便有兩個僕婦進來。
「你本就卑賤，能在侯府長大，錦衣玉食，便該知足，可莫要貪心，生出不該有的心思。」
「現在交出來，我還能留你一份體面。」
她半是勸誡半是威脅，似是一副語重心長教訓我的樣子，但垂涎的眼神卻一直沒離開過我的妝臺。
我不動聲色地派人去前院請來父親。
「從沒有繼室接管原配嫁妝的道理，這是父親的意思嗎？」我看向父親。
他神色有些尷尬，猶疑著不語。
鄭蘭眼圈兒一紅，開始哭嚷起來：「侯爺，妾身名義上貴為主母，卻不能完全掌家，還要讓ťū́ₖ一個庶女爬在頭上。這丫頭三番兩次拿先夫人來壓妾身，全然不把我這個嫡母放在眼裡，連府中的下人都敢輕賤妾身，這是要逼妾身去死啊！」
父親的耳根子向來軟，
被她這一番哭訴，已然動容不少。她趁熱打鐵：「為了侯爺，妾身受些委屈不要緊，可侯府家業的大頭在一個庶女手上，這要是傳出去，外人定傳我定陽侯府內帏不修，妾也是為了侯爺的名聲著想！」
父親顯然被她說動了。
他神色嚴肅地看向我：「無論你與陸氏如何親厚，如今府裡也是夫人在當家，你便該尊她敬她，從前教你的孝義都學哪去了？」
「快將東西交給夫人，莫要再鬧脾氣了。」
我沉默了片刻：「父親這是決定了？」
「自然！由夫人打理家業，天經地義！」他不假思索。
「好。」
我平靜地取來了地契和鑰匙。
鄭蘭一見，立刻止住了哭泣，眼神都亮了。
交出去的那一刻，我一直盯著父親。
希望你們不要後悔。
３、
三月下旬的時候，府裡收到了陸國公府遞來的帖子，是陸老夫人辦的賞花宴。
我去拿帖時，鄭蘭輕蔑地一笑：「這等場合，
你一個庶女也配出席？」可就在下一刻，她臉色變得極難看。
那請帖上，明晃晃地寫著我的名字。
陸國公府，是母親的娘家。
我從前常隨母親去做客，陸老夫人待我也十分寬厚。
出門這日，我隻戴了一支銀簪，身上的緞子也換了素淨的。
而鄭蘭剛得了母親的嫁妝，春風滿面，穿了一身大紅，戴了滿頭珠翠。
進陸府的時候，有低階官員的家眷上來寒暄，稱紅色襯她，好看。
面對女眷們的恭維，她得意洋洋：「那可不，隻有正室才有資格穿紅！」
她甩著一頭珠子，大搖大擺地走進陸老夫人的院子，還不忘回頭訓我：「國公府設宴，可是大場面，你安分些，莫要丟了侯府的臉面！」
我沒說話，一直進了內院，由僕婦引著去拜見老夫人。
眼下正是春暖時節，可暖閣裡還燃著炭火。
晚年喪女的打擊實在太大，這一年來，陸老夫人蒼老了許多。
她見了我，便喚我到跟前去：「多時不見，
元枝這丫頭都已經長得這般大了。」她神情恍惚，似想起了往事：「你母親在時最是心疼你，往後要常來走動，陪我這老婆子說說話，與你的表妹們也要親厚些。」
我頷首稱是。
這廂正寒暄著，那鄭蘭也迎了上來，她這一身招搖的裝扮明晃晃地撞入了老夫人的眼裡。
但見她蒼老的眼神一凜，當即沉了臉。
「侯夫人頭上這對鳳銜花金簪倒是別致，不知是從何得來？」說話的是陸國公夫人，也是我名義上的舅母。
鄭蘭聞言，得意地摸了摸那簪子：「自然是我家侯爺所贈。」
她笑意盈盈，面上滿是新婚燕爾的幸福，儼然是一副深得夫君寵愛的模樣。
可這支簪子，卻是母親陪嫁裡的。當年陸老夫人親自添妝，不會不識得。
我抬眼去瞧她的臉色，果然愈發不善。
我當即跪下，呈上一方錦盒，裡頭，是當年母親從陸府出嫁時的嫁妝單子。
「老夫人明鑑，依本朝律令，
女子嫁妝不歸夫家所有，如若身故，便留與子女或是返還母家。」「母親寬仁，留嫁妝與元枝。可元枝多年來得母親教養庇護，已是難報其恩，實在不敢再受此厚贈，因此，特來交與老夫人處置。」
這話一出，鄭蘭的笑容滯住，氣急地指著我：「你在胡說什麼？」
而在場的陸家親眷則是一副了然的神情。
陸府家大業大，不會缺出嫁女兒的這點體己，當初母親將其留與我，也是與陸府通了氣的。
於陸老夫人而言，即便是沒有血緣，但隻要是母親的意願，那麼留給我這個名義上的外孫女也無妨。
往後我若出閣，嫁妝豐厚也是母親的體面。
但倘若這些財物落到了繼室的手裡，可就全然不同了。
鄭蘭今日這一身的首飾，加之我這番話，明眼人自是什麼都懂了。
氣氛凝固，沉寂了許久，陸老夫人再開口：「難為枝兒這丫頭有這份心，也算你母親沒白疼你。」
「不過，
你母親既給了你，便沒有再收回的道理。老身與你暫管些時日，待日後出閣，再一並為你添妝便是。」我猛地抬頭，感激地望向她，見她眼裡滿是慈和的笑意。
我鄭重地稽首拜下：「謝老夫人。」
鄭蘭在旁邊臉都快綠了，卻礙於場面，不敢發作。
走出暖閣的時候，我面露淺笑，恭恭敬敬道：「明日老夫人便會派人去府裡交接，那些田產鋪子，還有私庫裡的物件兒，都在嫁妝單子上列著，可一件都不能少，屆時，還請夫人費心備好。」
說罷，我便行禮告退，隨僕婦去西院看望表妹們，全然不顧她在身後咬牙切齒。
到手的財產還沒焐熱就要吐出來，大約是要氣出內傷了。
4、
回府當日，意料之中地，父親命人將我喚去了前院。
不用想便是鄭蘭去父親跟前訴苦了。
所幸我早有準備。
「女兒這麼做，自然是為了父親。」面對他發難，我氣定神闲。
