第1章
他的心上人退婚後，他是一天都不想等了。
我嚇得收拾包袱，連夜奔逃幾百裡。
三個月後，夫君在揚州找到我。
他手握長刀，咬牙切齒。
「柳綿綿，你跑什麼？」
「兇話還是葷話，你都分不出來嗎？」
1
寒燈如豆，屋子裡那張結實的填漆拔步床，「嘎吱嘎吱」搖了大半夜。
我小腹抽搐，無助地蜷起身體，推開沈廷。
「將軍，我真的受不住了。」
我仰頭，可憐巴巴地看著他，眼尾通紅，臉頰上還掛著晶瑩的淚珠。
沈廷粗糙的手指在我唇畔撫過，他眼眸幽沉，深深嘆了一口氣。
「也罷，你早些休息。」
沈廷穿衣下床，片刻後，隔壁耳房傳來「哗啦啦」的水聲。
我緊繃的神情瞬間放松，渾身癱軟，隻感覺四肢百骸，已經完全使不出力氣。
沈廷去洗澡了，那今晚便算結束。
天可憐見，我總算不用再受苦了。
早知道嫁人之後日子過得這麼艱難，
當初不管我娘說啥，我都不能同意這樁婚事。我娘那張嘴，慣會騙人。
我就說沈廷個子高大，那麼結實的凳子砸在他手臂上，他毫發無損，木凳反倒被震得四分五裂，可怕得很。
我娘卻說，我啥也不懂，嫁過去有的我享福。
我享什麼福？
騙子，都是騙子，他們就是怕得罪沈廷，連親生女兒也不管了。
我越想越難過，心中後悔不已。
早知如此，當初沈廷回京時，我說什麼也不該去湊這個熱鬧啊。
2
沈廷是鎮國公的嫡子，他跟隨老國公，自幼在邊關長大，人雖然不在京城，滿京裡卻都是他的傳說。
據說，他三歲就能握劍，四歲就能殺豬。
八歲那年，就長得跟成年人那般高大，要不然十四歲從軍，怎麼能打得過北方的匈奴？
我是見過匈奴的。
劍門關一役，我軍大捷，斬獲匈奴精兵三千餘人，還押送一個匈奴的小王子進京。
那個小王子站在囚車裡，起碼有八尺高，
褐眉毛綠眼睛，滿臉絡腮胡，臉上的線條硬得像石頭雕出來似的。他一條手臂，比我的腦袋還粗。
聽大人們說，匈奴把我們漢人叫作兩腳羊，缺衣少糧的時候，抓到細皮嫩肉的漢人，就會烤來吃。
這個匈奴小王子長得實在兇惡，他猛地搖晃囚車，結實的木柵欄眼看著似乎要被他拆碎。
周圍人群裡不少小孩和女人，被嚇得當場哭出來。
當然不包括我，我哪裡那麼沒出息，雖然嚇得兩股戰戰，但也不至於哭。
隻不過回家後，一連做了幾夜的噩夢而已。
我娘也嚇得腿軟，拉著我的手臂，一直拍胸口。
「阿彌陀佛，我的老天爺哦，這人是吃什麼長的。」
丫鬟翠菊接話。
「夫人，聽說他們那邊的人，茹毛飲血，喜歡生啃牛羊肉，實在太可怕了。」
我娘倒吸一口冷氣。
「匈奴人長得這樣高大，那打敗他們的沈世子，得長什麼樣啊？」
翠菊臉色發白。
「沈世子今年才十六歲呢，
怕不得有十尺高？比咱家院牆還高！」3
翠菊這小丫頭真沒文化。
人怎麼可能長十尺高啊。
要我看，頂多八尺，和這個小王子一般高。但一樣高，怎麼能打敗小王子呢？
那定然是橫向發展了，沈廷，長得比這小王子還雄壯。
京城百姓大多是像我那麼想的。
隻有鎮國公府上的下人，聽說之後，憤憤不平，幾次出來闢謠。
「我家世子長得才不像熊，也不像野豬，他很俊俏！」
沈廷，俊俏？誰會信啊。
沒人把他們的話當回事，鎮國公府的人氣壞了，但嘴巴長在別人身上，也無可奈何。
直到三個月前，沈家軍班師回朝。
鎮國公夫人欣喜若狂，包了長安街兩邊的酒樓，遍邀京中豪門權貴，讓大家去給沈廷接風。
我父親隻是一個正五品的禮部郎中，無權無勢，竟也接到了帖子，位置還在長安街最靠前的酒樓。
父親暗喜。
「莫非鎮國公有意示好，是要提拔我嗎？
」出去打聽一圈，才知道在京中散播謠言，說沈廷的相貌說得最起勁的，就是我娘。
鎮國公夫人，這是要我們去瞧個清楚。
她兒子長得到底像不像粗壯的熊罴。
4
明月樓就在長安街的街頭，雕檐碧瓦，亭臺疊疊，是金陵最氣派的酒樓之一。
我們佔了二樓雅間最好的位置，從窗戶看出去，整條長安街盡收眼底。
那一日，半個京城的百姓都來了。
長安街兩旁拉起繩子，府城衙役和羽林軍在街旁巡邏，大聲吆喝著，監管百姓不得距離街道太近。
我娘半個身子探在窗外，美滋滋地扭頭道：「多虧了我這張巧嘴，不然咱們在下面，隻能看人家的後腦勺，能有這樣好的位置？」
我爹坐在椅子上，吹胡子瞪眼睛。
「你還有臉說！」
「你這無知婦人，口無遮攔，幸好鎮國公一家寬宏大量，不跟咱一般見識，不然我這烏紗帽，還不戴到頭？」
我娘不屑地撇嘴：「多大點事，
瞧你那點膽。」樓下忽然有人喊起來：「來了來了，我聽見馬蹄聲啦！」
我娘立刻激動地伸長脖子，還朝我招手。
「綿綿，快來看！」
我坐在椅子上嗑瓜子，搖頭。
「我不看。」
上次看到那個小王子，就害我做好幾天噩夢，沈廷長得比小王子可怕，我才不看。
我娘：「你個廢物，跟你爹一樣慫，看一眼能把你怎麼樣？」
「連公主的雅間都在咱後頭，這麼好的位置，你不看，你暴殄天物，你——」
5
我娘嘰裡呱啦一陣，忽然不說話了。
她的表情非常古怪，眼睛瞪得老大，嘴巴微張，手指甲還用力扣緊窗沿。
她旁邊的翠菊和趙嬤嬤，也跟她是一模一樣的表情。
不同的是，翠菊臉頰漲得通紅，鼻孔微微放大，喘著粗氣。
樓下好像也瞬間安靜了，那麼多百姓，兩旁酒樓上圍觀的那麼多小姐夫人，忽然都像被掐住脖子的雞，齊聲斷了音。
我不安地放下瓜子。
「娘，你咋了？」
我娘沒說話，兩眼發直，死死盯著樓下。
倒是對面窗戶上，不知哪家小姐，發出一聲尖叫。
「天吶！世間竟有長得如此俊俏的男人，那人是誰？」
另一扇窗子裡有人喊道：「還能是誰，二品繡蟒鎖子甲，他就是沈廷，沈世子！」
「沈將軍，看這邊，看我啊——」
隨著這幾聲叫嚷，人群瞬間又恢復熱鬧，眾人喧哗著，叫喊著，高呼沈廷的名字。
我們雅間裡，也跟瘋了似的，眾人一擁而上，擠到窗邊看熱鬧。
我爹，大伯，祖母，都一窩蜂湧到窗邊，根本沒有我的位置。
我急得在後排跳腳。
「讓一讓，讓我看看啊。」
沒人搭理我，大家紛紛伸長脖子，看得如痴如醉。
我朝周圍看了一圈，拎起一條梅形圓凳。
我原是想拿著凳子，站到他們身後看的。
可沒想到，因為太著急，跑了幾步，不小心踩到裙擺，手裡的凳子直直朝前飛了出去。
凳子直接砸向我爹的後腦勺。
原本砸也就砸了，偏偏他這人，別看相貌斯文，身手卻敏捷得很。
察覺到後腦勺有風聲，我爹立刻向下一蹲。
於是那凳子就越過窗沿，直奔大街。
我也踉跄著往前衝了幾步，撲到窗邊。
6
我其實沒看清沈廷的臉。
隻看到一人身穿銀甲，端坐在白馬之上。
凳子從天而降，沈廷抬手擋了一下。
然後我就眼睜睜看著，那麼結實的檀木圓凳，砸在他手臂上，瞬間四分五裂。
旁邊的副將厲喝。
「敵襲，有刺客！」
在我還沒搞清楚情況的時候，一群手握長槍長刀，殺氣騰騰的士兵已經把我們雅間給包圍了。
所有人都被押著跪到地上。
有一道清冽如冰霜的嗓音，冷聲質問：「誰砸的凳子？」
全家人伸手指向我。
那道聲音又命令：「抬起頭來。」
「你對本將軍有何不滿？」
我顫顫巍巍抬頭，對上一雙寒星般清俊的眉眼。
當時腦子就一片空白，翻來覆去，隻有方才那些姑娘喊的話，好俊的郎君啊。
這就是沈廷嗎？
沈廷怎麼會長這樣，他不是個胖子，反而修竹般挺拔，豐姿如玉，天質自然。
見我直勾勾地盯著他，也不說話，沈廷劍眉一擰。
「說！你到底想幹什麼！」
他眼中殺氣凜然，嚇我一大跳。
我大伯情急地解釋：「我家綿綿，隻是想引起將軍的注意。」
沈廷愣住。
耳尖閃過一抹可疑的紅暈。
他象徵性地盤問我爹一番，很快就帶兵離開。
全家都松口氣，贊嘆我大伯機智。
可沒想到，三日後，沈廷竟叫媒人上門提親。
7
我其實並不太理解，沈廷為什麼會娶我。
我家同國公府，門不當戶不對，我也沒有什麼才名，他怎麼會看中我呢？
直到今天下午，戶部尚書嫡女周婉君找上門來，我才知道事情的真相。
周婉君和沈廷，從小指腹為婚。
沈廷自幼在西北長大，兩人雖沒見過面，
但一直有書信往來，感情甚篤。可今年年初，周夫人卻忽然強硬地跟國公府退了親事。
周婉君一邊說，一邊抹眼淚。
「還不都怪你娘。」
「說沈廷長得五大三粗，整日裡茹毛飲血，一頓要吃一頭活牛，身上的毛發比野人還長。」
「我娘愛女心切，無論如何也不肯再把我嫁給沈廷。」
「沒想到，你們柳家心思竟這樣陰險，我退婚後，你自己巴巴地湊上去，用這種下作手段，搶我夫婿。」
周婉君的手指直接戳到我腦門上。
我一臉尷尬。
「周姑娘，對不住，這都是誤會，我娘她，她也是聽別人瞎說的。」
「誤會？」
周婉君恨恨地絞著手裡的帕子。
「你輕飄飄一句誤會，卻誤了我的終身。」
她的丫鬟牙尖嘴利，罵道：
「你當沈廷為什麼會娶你？」
「你也不撒泡尿照照鏡子，你從頭到腳，你們柳家從上到下，哪一點配得上國公府。」
周家退了國公府的親事後，
原本在跟永昌伯爵府議親。沈廷知道後，跑去找周婉君，兩人大吵一架。
「沈世子為了氣我家姑娘，說要娶一個小門小戶的女子，作踐自己。」
那丫頭停頓片刻，咬牙瞪我。
「我家姑娘大病一場，今日終於跟伯爵府退了親事。」
「如今她跟沈世子，定然是要有情人終成眷屬的，你要是識相的，就該自請下堂。」
8
我聽得臉色慘白。
我早就知道，沈廷不喜歡我，可我也沒猜到，背後竟有這樣的彎彎繞繞。
他娶我，隻是為了氣周婉君？
那我算什麼？
周婉君走後，我一個人在院子裡坐了許久，吹著冷風，心頭五味雜陳。
我和沈廷成親不過一個月，他得皇上器重，朝事繁多，整日忙忙碌碌，兩人連話都沒說過幾句。
唯一的交流，隻有晚上。
沈廷精力旺盛，仿佛不知疲倦一般，我實在被他折騰得夠嗆。
第二日，他會叫人給我買天香樓的點心。
丫鬟翠菊每次都說，
世子這樣的粗人，還特意打聽過我愛吃甜點，肯定是把我放在心上的。我嘴上不說，心裡也有些暗戳戳的甜蜜，晚上他再折騰我時，也不嬌氣，強咬著牙配合。
沒想到，竟全是自作多情。
憑周婉君和沈廷的門第，他們要真想在一起，我根本沒有能力反對。
可我已經跟沈廷同房過，自請下堂，以後該怎麼辦呢？
就這麼灰溜溜回到家裡，娘會不會罵我？
我越想越沮喪，方才又被沈廷榨幹最後一絲力氣，不知不覺就睡著了。
