第1章
當上皇後的那日，我爹一字一句地告誡我：「謙謙，不要和皇上吵架。」
娘在一旁扶額，哀嘆。
沒辦法，誰讓他們引以為傲的二女兒最大的優點就是伶牙俐齒，最大的缺點就是心直口快。
小時候我爹帶姐姐去參加宮宴，不許我去。於是我當著父母的面與姐姐說：「旁人食不過三，你一定要食不過六，把我的那一份也吃回來。」
爹氣得胡子一抖一抖的，怒斥道：「我阮西谷的女兒，不能這麼沒家教。」
我滿臉哀怨：「爹，你有三個女兒，每次都隻帶大姐去，是我和小妹上不了臺面，見不得人嗎？」
可憐我爹一把年紀，指著我「你你你你」了半天，也沒說出個所以然來。最後，我被罰去房間裡抄寫《女德》《女訓》之類的書，抄了一個月才得以出門。
按理來說，我也當不了皇後的。
皇後應該像我姐姐那樣，溫柔賢淑，人情練達，知書達理，落落大方。
奈何那一次決定命運的宮宴，
姐姐生病了。我爹在我和五歲的小妹中間挑了半天，還是指了指我，並警告我不準亂說話。宮宴上，我機緣巧合地認識了太子，被太子看中，我的爹官職又大。我們前腳剛離開皇宮，後腳一道封太ťű̂⁸子妃的聖旨就追過來了。
太子妃當了不過兩三年，皇帝駕崩，太子登基，我也成了名正言順的皇後。
我爹為此哭了三天，不知道是因為太過興奮，還是太過震驚。我娘倒是看得開，除了教我與皇帝少說話之外，也沒有其他訓誡。
於是我就這樣當上了皇後，還是淮國有史以來最年輕的皇後。
隻有我知道，封後大典的那天晚上，皇上和我說：「後宮給你管理，朕放心，但是朕喜愛的女子，你少管。」
我不甘示弱地反擊道：「那妾若有管不了的人，請皇上明示，不要等妾插手了，再來說些沒用的話。」
他沒惱，隻是笑容看上去越發狠厲。
「當然。」他說，「做到這一點，
朕保你的後位安然無事。」2
要猜出皇上喜愛的女子，不太容易，但也沒那麼難。
當年在東宮，除了我一位太子妃，還有兩位良娣，一位良媛。太子平日裡對誰都是一副冷冰冰的模樣，唯有看見盧良娣時，會柔和了神色，笑語盈盈。
於是皇上登基那日，我起草了冊封名單，把盧良娣封為盧貴妃，另外兩位都封作了妃。
當我把名單交給皇上時，他還是不太滿意，看著名單皺眉蹙眼。我想了一下，恍然大悟，連忙吩咐下人知會內務府一聲，擬個封號給盧良娣。
內務度辦事效率極高，不到一日就送來了三四個封號，我挑了一個「惠」。蕙質蘭心，秀外慧中，聽著多美好，娘形容姐姐的時候，都是這兩個詞。
為了讓皇上更滿意，我還把惠貴妃安排在了興慶宮，離皇帝的寢宮最近。
做到這一步，我自認為已經仁至義盡了。皇帝再不滿意，我就得把協領六宮的權力交給她了。
雖然，貼身婢女彩蓮看著這一切，小聲地說：「這個和架空娘娘權力有什麼區別……」
令人慶幸的是，皇上沒有不滿意，除了不滿意為什麼我把自己的宮裡種滿了花，他每次從我宮裡出去，惹得一身花香。
畢竟，未央宮一向是珠寶堆砌出來的繁華，縱使有名花異草，也不過是寥寥幾朵，以作裝飾。
聞言，我毫不猶豫地說：「各人自有各人所鍾意之物，皇上若不喜，就少來未央宮。」
見我沉下了臉，他又湊上來，討好地問道：「門外繞了一圈的花倒是好看，不知所謂何物？」
「銀蓮花。」我說，「皇上覺得好看嗎？」
「甚是好看。」他笑了一下，「謙謙若是喜歡，朕以後讓花匠多送些來。」
正當我心情舒緩，還稍稍有一絲感動時，一名婢女突然在門外求見皇上。
是惠貴妃身邊的宮人。她低著頭，怯怯地說貴妃娘娘偶染風寒，躺在床上昏迷不醒。
皇上一聽，
連忙站起來，急匆匆地就往門外趕去。我站在門口看著皇上遠去的背影，彩蓮在旁邊，輕輕地嘆了口氣。
3
沒想到，惠貴妃一病不起，病了兩三個月還沒好。
本來太後娘娘說後宮裡人太少，想要辦個選秀，也因為皇帝不願意，被擱置了下來。我一月去看過惠貴妃不過兩三次，皇上便不願我再去看了。
他不說，我也明白，他覺得惠貴妃看見我，隻會心情更差，病情加重。
百般無聊之下，我隻好日日去靈秀宮找唐妃和齊妃嘮嗑。靈秀宮本是唐妃的寢宮，齊妃在自己宮裡待著無聊，來靈秀宮找人聊天，恰好我也無聊，便同她們一起，三個人談天說地。
一般是齊妃先起個話頭：「天天躺在床上，能好才怪，病人就要多走動走動，呼吸新鮮空氣。」
然後唐妃附和道：「對啊，不起來，還要皇上天天陪床，估計心裡也沒想好起來。」
最後是我總結：「皇上不會看顧病人，
還不讓我們插話，苦了惠貴妃了。」她們用看傻子一樣的眼神看我。
我知道她們在想什麼，但是沒辦法，我答應了皇上不能管惠貴妃呀……那不是他喜愛的女子嗎？他喜愛的女子，就可以在後宮多享受點寵愛，這不正常嗎？
但是我沒說出來，隻是說：「改日勸勸皇帝，舉辦選秀不能再耽擱了。」
選秀乃是官員們送女兒一步登天的好機會，也是為了充實後宮，為皇帝開枝散葉。
惠貴妃身在病中，唐妃和齊妃不願插手，因此我隻好一人擔了下來。每天忙著和內務府溝通，整理宮殿，還有雜七雜八的事項，佔去了我整整一個月的空闲時間。
為什麼是一個月，因為第二個月，皇帝便勒令我停下來。
我耐心地勸道：「皇上，古來後宮佳麗三千，而今後宮人太少了，皇帝都無子嗣誕生。」
「你是皇後，是中宮，朕沒有子嗣，你為什麼不反省一下自己？」
好的，我無話可說。
本以為就這樣停止了。還好，太後娘娘大力支持我，選秀之事還是繼續操辦了下來。
神奇的是，選秀那天，惠貴妃的病好了。
這病好的不是時候。她好了，也不能參加選秀，反而讓皇上沒借口不來參加選秀了。選秀的時辰快到了，皇帝許是坐著無聊，問我想要選什麼樣的女子。
我不假思索地說：「合妾心意的，皇上不一定喜歡。」
他哈哈大笑：「但說無妨。」
說完，他饒有興趣地望著我，似乎想從我口中尋一個令他滿意的答案來。
「蕙質蘭心，秀外慧中。」我說。
這樣的女子，才配得上皇上。
4
皇上白了我一眼，沒有接話。
真掃興。我抿了抿唇，算了，除了惠貴妃，他能看得上其他女子才怪。
看著一批批亭亭玉立的女子從眼前晃過，不過一會兒，皇帝大手一揮，全都不要了。眼看著太後焦急萬分欲言又止，一個女子都沒選上，這個選秀豈不是白辦了。
沒辦法，最後我與太後一人選了三個。
後宮冷清，但也不需要太熱鬧。
新人被我依次封了兩個才人，兩個寶林，兩個御女。皇帝沒有過問，所以我也懶得替她們想封號，幹脆都稱呼姓氏。
新人擔不起一宮主位，後宮嫔妃又少，為此我思慮了許久。最後，我收了凌才人住在煙雲軒，其他的，一人住在興慶宮的偏殿，其他四人平分給唐妃和齊妃，看著倒也合適。
不錯不錯，這下後宮有點聲音了。
每天請安的時候聽她們聊聊天，雖然有些內容不切實際，但是總比原先好上許多。
本來惠貴妃不喜歡請安，一到請安的時候就各種身子虛老寒腿，每次坐了不到十幾分鍾便想離開。但是最近，她蠻喜歡分在她宮裡的那個呂才人，為了陪她，也會與我們搭上幾句。
雖然她還是一副高高在上的模樣，拿著手中的品茗杯，聲音慵懶而尖利：「皇後娘娘宮裡生機勃勃，全都是花，不像本宮，
都是皇上賞賜的珠寶首飾，看上去死氣沉沉的。」我也緩緩道：「惠貴妃喜歡珠寶首飾，皇上自然就賞賜珠寶首飾，本宮偏愛這些花，愛它們玉潔冰清塵不染，皇上命花匠多送些花有何不可。」
每到這時，唐妃都會把話題扯到別處去。身為東宮資歷最深的老人，她最知道我倆的性格，都是得理不饒人的佼佼者。
凌才人不是個愛聊天的主兒，總喜歡寫寫畫畫，我讓她觀察了一個月的後宮，她便畫出了一幅群像。畫上面是她們來未央宮請安，我坐在未央宮正中間，儀態端莊，下面坐著幾個嫔妃，全都是正襟危坐的模樣。
見我半天沒說話，她有點惴惴不安地問道：「娘娘，妾畫得不好嗎？」
我沉吟良久，搖搖頭：「畫得挺好，但是缺了點什麼。」
到底缺什麼呢？我也說不上來。
但是她卻上了心，拿著畫回了煙雲軒。
一連好幾天，我都沒見到她外出遊玩。我到煙雲軒找她，
她也趴在桌子上抱著畫發呆，行了個禮之後便恹恹的，不願多話。這丫頭，還說不得畫不好了。
正搖頭嘆息時，一名宮人忽然急匆匆地跑來，表情復雜，不知道是欣喜還是難過，總之特別緊張，眼神飄忽不定。
她看了我一眼，連忙低下頭，結結巴巴地說：「娘娘，惠貴妃，有喜了。」
5
「這是好事啊！」
我大喜，剛剛的煩心事無影無蹤，連忙喚來彩蓮，讓她幫我多收拾點禮物，一並帶到興慶宮去。這可是皇上第一個孩子，萬萬不可怠慢了。
宮人表情復雜地點點頭，退下了。
