第1章
林清歌等啊盼啊，終於等到了一個合適的時機。
冬日天寒，侯府老太君不幸身染寒疾。
許淮安身為長子嫡孫，以敬孝道，熬藥伺候。
一天晚上，許淮安意識昏沉，在老太君的藥中加了過量的附子。
藥量過度便是毒。
侯府沒有察覺。
次日，老太君便沒了氣息。
林清歌卻拿著藥渣，趁機威脅。
老太君去世第三個月，許淮安便將林清歌娶進門。
那夜洞房花燭，卻沒有想像中的恩愛。
許淮安往日的愛盡數消弭，一寸一寸成了恨。
往日動人情事，如今成了折磨。
18
成婚當日，許淮安特意給夏芷君寫了封書信。
肉麻纏綿，看得人昏頭漲腦。
夏疲芷君隻看了兩行，便丟到火盆中。
我和夏芷君在人前演了一出救命的戲碼，隨後姐妹相稱，光明正大地親密。
夏芷君來府上也越發頻繁。
頻繁到有人不滿意。
林清歌不滿意，寫信斥責我不該和她的情敵如此親密。
許淮安不滿意，夏芷君當時去侯府都沒來我這裏頻繁。
他們不滿意，關我屁事。
隻是我沒想到，謝思辰居然糾結上了。
某天睡覺，他居然說夢話：
「沒關系的，夏小姐，我脾氣很好，不會打擾你和清歡恩愛的。」
嚇得我直接捏住他鼻子，把人弄醒。
醒來的謝思辰雙眼通紅，帶著委屈：
「清歡，你是不是嫌棄我打擾你和夏小姐恩愛了？我下次會注意的，你不要趕我走好不好？」
「好個屁！」
為了打消謝思辰的想法，接下來幾天，我腰險些累斷。
冬日，凍得人牙齒打戰。
我想到陸巡，就準備了十車棉衣，派商隊運到塞北。
前幾日陸巡寫信，說他驍勇善戰，擊殺不少敵寇，現在已經成了總兵。
我正在思考家書寫點什麼，突然眼前一黑，昏死過去。
我以為是操勞過度。
床前，謝思辰傻兮兮地望著我肚子。
我懷孕了。
想到乖巧可愛的囡囡，我忍不住期待。
囡囡放心，這輩子娘會掃清所有阻礙！
19
我正想著，
聽見謝思辰說：「娘子，聽大夫說，清歌她小產了，要不要送點補品過去？」
「小產？」
「聽說是頭兩個月，脈象不穩，動了胎氣。」
聽說隻是聽說。
實際情況是林清歌孕期，沒辦法伺候許淮安。
侯府夫人趁機灌醉許淮安，把身邊的丫鬟塞給他。
許淮安也沒推辭。
兩人辦事的時候，林清歌回來了。
她發瘋一樣毆打那個丫鬟。
因為侯府老太君的事兒，許淮安早就煩了林清歌，便護在丫鬟身前，推了林清歌一把。
林清歌肚子撞在桌角，孩子當天就沒了。
「不用送補品，給大夫包點銀子，若真有事，保林清歌一命。」
自古婦人生產，便是鬼門關。
我擔心許淮安借此下毒手。
倒不是心疼林清歌。
我隻是想讓她知道，被最親近的人背棄、暗下毒手是什麼滋味兒。
20
不出我所料。
有人在給林清歌的湯藥中加了過量的紅花。
紅花活血化瘀，林清歌喝藥後血流不止，險些喪命。
還好大夫金針刺穴，將林清歌從鬼門關拉回來。
隻是這一次傷了根本。
林清歌保住了命，卻不能懷孕了。
侯府夫人見狀，攛掇許淮安貶妻為妾。
若老太君還在世，定不會任由許淮安這般胡來。
林清歌是為了許淮安生孕才意外小產，月子還沒過，就被貶為妾。
傳揚出去，誰還敢把姑娘嫁過來。
可惜，侯府人目光短淺，隻顧眼前得失。
小產後，林清歌被趕到了一處偏房。
從前伺候她的丫鬟婆子反過來羞辱林清歌。
她從林家帶過去的東西，也被瓜分個精光。
來年春季，延緩一年未來的疫病爆發了。
雖然夏尚書聽了夏芷君的話，到鄂州查探，懲處了一批人。
但鄂州相鄰數百裡的通州知縣卻是心存僥幸。
好在太醫院早有應對預防的藥方，京城問題不大。
京城之外，就沒那麼好運了。
有人借機斂財，壟斷了治疫最重要的麻黃，想發黑心財。
京城內，河清海晏。
京城外，民不聊生。
皇帝為此大發雷霆，可總有人要錢不要命，動歪腦筋。
譬如，許淮安。
老太君走後，嫁妝也所剩無幾，侯府這一大家子不得不節衣縮食。
許淮安為了節省開支，也不和那群狐朋狗友鬼混了。
一來二去間，那群朋友便發現了不對勁。
他們特意擺酒設宴，款待許淮安，向他進獻賺錢的法子。
「倒賣麻黃，被查出來怎麼辦？」
「你不說我不說，誰知道？再說，你是侯爺，誰敢拿你怎麼樣？」
被這麼一攛掇，許淮安也下定了主意。
隻是侯府內庫空虛，他連囤麻黃的本錢都沒有。
「你沒有，你那嬌妾還沒有？她可是林氏商鋪的二小姐！」
外人挑唆下，許淮安低頭找林清歌認錯。
又和她柔情蜜意，你儂我儂。
三日後，許淮安露出真實意圖。
「我要是有錢，至於被你趕到這裏，被丫鬟磋磨？」
狐朋狗友交給許淮安的話術，許淮安依樣畫瓢，說給林清歌聽。
又過了三日，我被林清歌一紙訴狀，告到公堂。
21
公堂上，林清歌告我欺壓嫡妹，侵佔家產。
她說我父母在世時，
曾留下一盒價值連城的東珠。「長姐，如今我已為人婦，你欠我那六枚東珠何時歸還？」
我今日來公堂時，特意帶著父母牌位，我要讓他們看看，他們從前嬌寵在掌心的林清歌是何等狼心狗肺之徒！
我拿出賬本，將這麼多年照顧林清歌、替她治病、為她採買衣物首飾種種花銷呈到公堂。
「父母給你的東珠，我可以給你。
那這麼多年來，我養育你的恩情，花在你身上的十萬兩白銀，你該如何還我？」
林清歌抿著唇，沒有言語。
她心知肚明，這錢她還不了。
不僅拿不出來，她那些東西早就入了侯府夫人的私賬。
可不論我如何有理，有何辯駁，堂上主持公道的官老爺還是站在林清歌那邊。
沒有別的原因，因為林清歌代表著侯府。
許淮安他得罪不起。
「六顆東珠還你，此後你我姐妹便如同這玉鐲！此後，生死勿論，你我之間再無瓜葛。」
我伸手摔碎了腕間的玉鐲。
那是林清歌六歲時，用她的壓歲錢替我買的生辰賀禮。
她一個，我一個。
林清歌贏了官司，卻跌坐在公堂上，撿著破碎的玉鐲，泣不成聲。
五天後，隨尚書私下探訪的夏芷君聽說了這件事，怒不可遏。
「若知道有這出，我說什麼都不能隨父親去看藥！真是白白可惜了那東珠。」
可惜嗎？
我倒不覺得。
林清歌這麼一鬧正好，所有人都知道她和我之間再無聯系。
我早就託人留神許淮安的一舉一動。
他和狐朋狗友吃宴那天，就有人把他們的消息原原本本記錄下來，交到我手裏。
六顆東珠，買侯府一家性命，不虧。
22
東珠到手後，許淮安馬上囤了三千斤麻黃。
因為疫病，麻黃水漲船高，許淮安囤貨的第二天，便炒到了六兩銀子。
百姓叫苦不迭，可許淮安卻興奮極了。
他準備等麻黃的價格再漲漲，漲到十兩銀子就出手。
許淮安靠此賺了第一波黑心錢。
這錢賺得太快，許淮安極速膨脹，又囤了兩千斤麻黃。
價格和上次相同，隻是這次又添了半數假藥。
出手又倒手，這錢賺得太容易了。
好在夏芷君帶了一隊大夫，去疫病的區域進行義診。
凡是疫病患者，所用藥物價格一律八折。
夏芷君的藥自然是林氏商行資助的。
她每到一個區域，都會留下林氏的一面旗。
在夏尚書對聖獻策，夏芷君躬身問診的情況下，一場曠日持久的疫情沒到半年，便結束了。
百姓歡呼慶賀，皇帝特意下詔嘉獎夏芷君為安寧縣主，賜了夏芷君一座縣主府。
夏芷君進宮面聖前，在皇帝面前提到我的功勞。
皇帝大喜，賜林氏商行為皇商，並賞白銀萬兩。
有功得賞，有過當罰。
夏尚書趁機向皇帝稟報疫病中囤積居奇的商販，和借機牟利的官宦名單。
許淮安赫然在列。
念及永安候列位老侯爺戰死，隻剩下許淮安這麼一個嫡孫，便免去死罪。
死罪可免，活罪難逃。
聖旨下詔，侯府所有家產充歸國庫。
永安侯一眾親眷，充軍流放，貶塞北苦寒之地。
官府人抄家之際，林清歌趁亂，
藏了一顆東珠。侯府夫人一口氣沒上來，成了瘋子。
林清歌如癲似狂，鼓掌叫好。
沒人知道，許淮安勾結商賈一事是林清歌舉報的。
沒人知道她這麼做的緣由。
侯府抄家，家眷充軍流放當日，陸巡軍隊大捷，班師回朝。
兩隊人馬迎頭相撞。
帶隊的親衛拱手避讓。
陸巡騎著高頭大馬，身上盔甲閃著光。
「我還沒看過那麼英俊的小將軍！」
「小將軍意氣風發，不知便宜了誰家姑娘！」
林清歌聽著身旁女子羞澀的話語，忽然抬起頭，與那人對視。
冥冥之中，陸巡也抬頭望過去。
四目相對，陸巡眼中無波無喜。
林清歌眸光瑟縮，低下頭不再看。
副將問陸巡：
「將軍可是碰見了熟人？」
陸巡揮手：
「應當不熟。通知軍隊加快腳步。四年未見，我想阿姐了！」
陸巡迴府時，囡囡剛兩歲，膽大得緊，也不怕陸巡一身煞氣，軟聲軟氣，叫了句：
「舅父！」
再聽見林清歌消息，是半年後。
聽聞押運林清歌的小隊在路上碰到了一群手段殘暴的流寇。
手段兇殘，最喜歡折磨人。
侯府夫人、林清歌，甚至許淮安都遭了毒手。
侯府夫人和許淮安為活命，互相攀咬，將矛頭指向林清歌，說林清歌藏了一顆價值連城的東珠。
林清歌怕人爭搶，直接將東珠吞入腹中。
流寇為取東珠，生剖人腹。
許淮安和侯府夫人被亂刀砍死，死無全屍。
皇帝震怒，派陸巡捉拿這夥流寇。
抓到後，無須回京復命，直接處以極刑。
林清歌的屍身被野狗分食，找不到了。
我託陸巡在林清歌經過的路上折了一枝桃花。
帶回林府，栽在園中。
桃花枝繁葉茂，花團錦簇，卻從不結果。
某日囡囡睡眼惺忪，跳著過來找我：
「娘親，我夢見一個漂亮姨姨，她說她錯了，叫我把這個給你！」
囡囡攤開手掌，一顆圓潤的東珠躺在其中。
正是那日抄家林清歌帶走的那枚。
囡囡說完的第二天，桃樹突然結果。
隻是來年，枝葉枯萎，再無來日。
-完-
