第1章
一晃許多年過去了，我本都要放下與侯府的恩恩怨怨。
不承想，一日夜裡，侯府小姐竟狼狽地跪在了我的面前，懇求我收留她。
她被夫家休棄了。天地之大，無處容身。
如今，我成了她唯一可投奔的人。
1
我十一歲那年，我娘終於生下了一個兒子。
而在這之前，我爹已經親手溺死了四個女嬰。
我這遲來的弟弟被爹娘寄予厚望，乃至覺得寒酸的家境配不上他們金貴的兒子，逼著我賣身為婢，進了定遠侯府。
我背著一個小包裹離了家，裡面隻有兩塊餅子和一套換洗的衣物。
高門大屋，庭院深深，一待就是十年。
我伺候的主子是侯府的四小姐，比我小六歲。四小姐雖是庶出，但她的生母徐氏有傾城之姿，深得侯爺喜愛。她也跟著沾了光，衣食用度都是最好的。
那時四小姐年幼，天真爛漫，單純到有些發傻。
她很依賴我，一口一個「寶兒姐」喊著，常與我同吃同住，令其他丫鬟眼紅。寶兒，是她給我取的名字。我原本的名字叫趙棗夭，音同早夭。我的生身父母一度認為我佔了他們生兒子的「份額」，殷切地盼著我趕緊夭折。
我在侯府不愁吃穿，還攢了一筆銀子。
順便一提，這些年，我一分錢都沒便宜我爹娘。
我爹來鬧過。但我買通了府裡的一位人高馬大的家丁大哥，讓他帶著棍子把我爹堵在了巷子裡，放了一通狠話。
我爹欺軟怕硬，被這熊一樣的家丁大哥嚇破了膽，自此再也沒找過我的麻煩，權當我死了。
在侯府的日子曾經很快樂，令我一度忽視了在這深宅大院中，最經不起考量的就是人心。
四小姐十五歲那年，侯爺給她定了一門親事，許下了梁尚書家的二公子。
四小姐好奇這位梁二公子的長相，派我打聽其行蹤許久，終於成功安排了一場「偶遇」。
梁二公子生得儀表堂堂，
溫和儒雅。與四小姐相見恨晚，互訴衷腸後，送了她一支「桃花簪」。那簪子不是什麼稀罕物，我在西巷的首飾鋪子裡瞧見過。
可少女懷春，無處話相思。四小姐把這「桃花簪」看得比命重，天天握著簪子對鏡偷笑。
結果沒多久，「桃花簪」不見了，四小姐認定是我偷的，賞了我三十大板。
我被當眾褪下褲子，趴在了長凳上。板子實打實地落下，像是用刀背拍打案板上的肉餡，發出一道道悶響。
小姐坐在屋內，側身對著我，陽光照不進屋內，她的雙手藏在桌下的陰影裡，抖得厲害。
我倆之間隻隔著一道門檻，卻如隔天塹。
那天我沒認罪，也沒求饒，生挨了十幾板子後昏了過去。
四小姐到底沒忍心打死我，讓家丁們停了手，但此事終歸傳得不太好聽。
最後，侯府的長公子做主，把我逐出了府。四小姐給了我一百兩銀子，又補償般地消了我的奴籍，還了我自由身。
我算是因禍得福。
帶著一身的傷和滿滿當當的銀子，來到了遂州的平安鎮，開了個茶肆。一晃五年過去了，侯府中的種種，已成前塵往事。那些個笑過的、哭過的日子，也漸漸褪了色，恍若黃粱一夢。
然而一天夜裡，我剛關了店門，忽然聽得門外有人喚我的名字。
扒著門縫一看，白慘慘的月光下，一女子緊緊抱著包裹，渾身湿漉漉的，活像個水鬼。
她高了，瘦了，發髻飛散，衣衫上滿是泥點子，再無往昔的風光。
可我仍一眼認出，她就是我看著長大的侯府四小姐，衛寧瑤。
2
衛寧瑤似是怕極了，不停東張西望，顫顫巍巍地喊著：「寶兒，寶兒，求你開開門，救救我……」
萬籟俱寂，她的聲音在空蕩的大街上顯得格外清晰。我的手搭在房門上，心跳如雷，遲遲沒有打開門扉。
我本以為自己早就釋然了，然而如今再見衛寧瑤，回憶驟然如潮水湧上心頭，壓得我喘不過氣。
依舊是一人在屋內，
一人在屋外，隻不過哭的人變成了她。她很快脫了力，順著門一點點跪了下來，斷斷續續地抽泣著，像極了快要斷氣的貓崽子。
我終於忍不住打開了門，居高臨下地看著她，喉間哽著千言萬語，卻一句都說不出口，隻默默讓出了一條路，示意她進屋。
燭光昏暗，我與她對坐桌前。她仍在發抖，抓著包裹的手用力到指節泛白。良久後，她突然掩面失聲痛哭，語無倫次地說：
「寶兒，我被休了，他們都要我死……」
我從她破碎的話語中拼湊出了原委。
在我離府後的第二年，她如願嫁給了梁二公子為妻，還帶上了身邊的丫鬟碧桃當陪嫁。
然而，沒多久，碧桃就爬上了梁二公子的床，還有了身孕。衛寧瑤再氣惱，也根本擋不住碧桃母憑子貴，一步步被抬成了妾室。
於是她迫切地想要個孩子，喝了一碗又一碗的苦藥湯子，軟硬兼施地想讓梁二公子多留在她的房裡。
可她的肚子遲遲沒有動靜。
時日一長，梁二公子到底厭倦了她，揭下了謙謙君子的假面，露出了貪色薄情的真面目。一個又一個新人進了府，個個有姿色有手段，哄得梁公子心花怒放，將正妻拋之腦後。
更雪上加霜的是，她的婆母也愈發看不上她。一是她無所出，二是她性子軟弱，鎮不了後宅。
婆母將梁二公子沉迷美色，荒廢學業全怪在了她身上，隔三岔五就要敲打她。
衛寧瑤鬱悶無助，想與人傾訴，卻後知後覺地發現，身邊早無可用之人。
她的娘家，定遠侯府，成了她最後的靠山。
然而，半年前，噩耗傳來，衛寧瑤的生母徐姨娘與馬僕有染，被侯爺捉奸在床。
侯爺盛怒之下，命人將其亂棍打死。
衛寧瑤得聞此事時，徐姨娘已經成了亂葬崗裡的一捧枯骨。
緊隨其後的，是梁家的一紙休書。
她嫁入梁家五年，臨了如喪家之犬被踢出了府門，連細軟都沒來得及收拾，隻帶走了幾件舊首飾。
定遠侯府不要她這個「丟人現眼」的女兒，
扔給她一條白綾，讓她自行了斷。可她才二十歲啊，她還不想死。
於是她逃了，用了最後的傍身錢，一路磕磕絆絆地找到了這座小鎮，來投奔我。
我聽到此，隻默默端來了一盤糕點，看她迫不及待地抓起塞進嘴裡，終於問出了口：
「為什麼是我？」
3
為什麼是我呢？
為什麼你會來投奔我？為什麼你認定我會留下你？
為什麼你覺得，那支桃花簪是我偷的？
衛寧瑤愣住了，嘴裡含著糕點，怎麼都咽不下去，眼淚大顆地砸在桌上，聲淚俱下地懺悔道：
「對不起，對不起，我錯了，我錯了，我該帶著你的，不該是碧桃，該是你的，我怕你跟我搶二郎，才……」
她終於說出了實情。
原來，當年徐姨娘屬意讓我當衛寧瑤的陪嫁丫鬟。在徐姨娘看來，我是侯府中為數不多真情實意護著她女兒的人，入了梁家，也會成為衛寧瑤的左膀右臂。
可碧桃趁機嚼舌頭，說是我的模樣不賴，
還歲數大，心眼多，都能哄得挑剔的大夫人心花怒放，全然不顧大夫人跟徐姨娘一向不對付，怕不是要跟主子爭寵。這話在衛寧瑤心裡埋下了疙瘩。於是她瞞著我，帶上碧桃，又偷偷私會了梁二公子一次，想探探口風。
豈料梁二公子突然問了句，一直跟著她的那個高個子小丫鬟哪兒去了。
衛寧瑤如臨大敵，回到府中茶飯不想，左右接受不了我與她共侍一夫。
在她看來，我定然是借著傳信的機會，跟梁公子眉來眼去了。她一向待我不薄，我卻背叛了她，令人不齒。
於是她想了個「高招」，那便是汙蔑我偷了東西。隻要我有了汙點，就再也沒資格當她的陪嫁丫鬟，登梁家的高門。
「我後悔了，我真的後悔了……」衛寧瑤泣不成聲，「我不知道三十板子會打死人，我也不知道長兄他會執意將你趕出府去……」
我良久無言，隻覺得荒唐極了。
不知道，好一個不知道。
我在挨那頓板子的時候，
一直在想究竟是誰陷害了我。我懷疑了很多人，唯獨不願意相信這是衛寧瑤的「殺威棒」。可等我被逐出侯府，衛寧瑤又追上來塞給我銀票以及我的身契時，我就明白了。她早就知道我是冤枉的，她心中有愧。
十年啊，我們朝夕相伴整十年。她是我的主子，我的小姐，也是我的命根子、眼珠子。
我看著她長大，把她捧在手心裡小心呵護著。她會在我生病時落淚，會在旁人苛責我時義憤填膺。她還會甜滋滋地喊我「寶兒姐」，與我親密無間地坐在石階上分一塊點心，雷雨夜時抱著我的胳膊酣睡，有什麼好東西都會第一個想到我。
她像是上天給我的恩賜，令我無法自抑地從她身上謀尋「家人」的影子。
我曾對她推心置腹，我能毫不猶豫地為她去死。
結果到頭來，她為了一個隻見過幾面的男人，就棄了我？
你現在叫我怎麼辦？想著你已經過得很慘了，也算遭了報應了，然後與你重歸於好，
把你好生請進家來，繼續當伺候你的小丫鬟？怎麼可能呢？
我若是這般輕而易舉地原諒你了，我這條命就更輕賤了。仿佛我依舊是爹娘嘴裡的「賠錢貨」、活該早夭的雜草、被棄如敝屣的賤婢，配不上「寶兒」這個名字。
可，不是這樣的，也不能是這樣。我半生流離，卻不曾行差踏錯過半步，隻圖以真心換真心。
我不該被如此對待。
4
我隻留了衛寧瑤一晚，天亮後給了她一些銀子，讓她自己討活路去。
