第10章
我一臉嫌棄，「你又偷吃你家後花園大樹墩上的蘑菇了？」
他滿臉不服，「你又把爆竹芯兒裝嘴裡了？」
七姐姐在一旁哭笑不得。
我在圈椅裡坐下，微仰著頭，「我看你不是想娶，你是想光明正大不入仕不成器還不用挨揍。」
「欸你怎麼說話……」
謝陽眼睛又圓又大，義憤填膺地盯著我，正要和我雄辯幾句，七姐懟了他一杵子，他的聲調便拐了彎弱下來。
「……說得這麼對，我從小便把當駙馬當作我畢生的夙願，如今看來隻有小師父能成全我。」
我冷哼一聲，「八姐姐也未婚配呢。」
謝陽站起身，一隻腳踩著石墩，活像一副鬥雞下注的姿態。
「你與我定親，
你便不用和親。」我拿起茶杯虛晃了晃，「我不和親，便是八姐姐和親，你小心茹妃娘娘追殺你。」
八姐姐的母妃是出了名的出身尊貴，出了名的盛寵，出了名的脾氣火暴。
謝陽打了個寒噤，縮了縮脖子，不情不願地坐下來。
「嫂嫂說你勤謹謙恭少是非，總受欺負，小爺我好心救你，看看你這樣，嫂嫂，你真是不了解你九妹妹。」
七姐姐被我們逗得樂不可支，眼神裡卻滿是擔憂。
我坐在一地放棄掙扎的花瓣裡，平靜地看著七姐姐。
「我知七姐心意，如今我不過等一個賭局的結果，若輸，我認命便是。」
看著謝府一行人吵吵嚷嚷地離開，我搖搖頭，卷起書冊，準備回房休息。
抬頭隻見抄手遊廊裡，內侍步履張皇，跑得帽子都偏了，急急忙忙奔過來。
我心裡猛地一沉。
內侍直奔我跑來，臨到花園門口還被絆了一跤，撲在地上，也顧不上疼，抬起頭看著我，眼睛都紅了。
「公主，公主不好了。
」他聲音悽厲，淚如雨下。
「寧將軍失蹤了。」
我腦子裡轟的一聲，踉蹌著往後退了一步，猛地撞在身後的石燈上。
「公主！」蘭書連忙上前扶住我。
我借著蘭書的力氣，立住身形，手按住怦怦狂跳的心口，猛地吸了一口氣。
「情況如何，細細說來。」
血液往上沖，手腳都是軟的，我深一腳淺一腳走到石桌前坐下。
「回稟公主，寧將軍從羌南一路北上，深入陳羌腹地，連續奪回連江，平越兩座城池，在風鳴山脈和敵軍纏鬥兩日，因追擊敵軍殘部，深入風鳴山，以後再也沒了消息。」
我慢慢坐直了身體。
抬頭，殘陽如血，這方方正正的屋檐圈出來的天空都被染得鮮紅。
我長長吐出一口氣。
身旁蘭書的聲音都帶了哭腔。
「公主，寧將軍如果……敗了，公主怎麼辦？」
我看著幾隻鳥，飛向如同被火灼燒著的雲彩，輕輕吐出幾個字。
「不急，再等等。」
12
一日一封的戰報自這日起便斷了。
有關寧奕的消息，帶著整個皇城最後一絲僥幸和希望，一起石沉大海。
天陰沉沉的，庭院裡灌滿蕭瑟的風，我心不在焉地在院子裡轉悠，突然聽到後墻邊一聲脆響。
我循聲望去，頓時哭笑不得。
謝陽穿著身燦爛的紅，要多顯眼有多顯眼，氣喘籲籲費勁兮兮地扒拉著高高的院墻，活像被風掛到墻頭的紅燈籠。
我無語地盯著被他拽落在地上摔成幾瓣的瓦片，氣得想笑。
「這麼光明正大爬公主府院墻，還把自己掛墻上下不來的，你可是古往今來頭一人。要是寧奕在……」
我心裡一沉，愣了愣，後半截話被我硬生生吞了回去。
謝陽本來頂著一頭汗，笑得見牙不見眼，見我神色，有些小心地低聲問我。
「你已經聽說了吧，寧奕的事。」
我沉默地點點頭。
「小師父，現下都如此了，你嫁我吧，嫁我便百事無憂了。」謝陽往前挪了挪重心，好歹在墻頭保持住了身形平穩。
「你又開始胡說了，怎麼，不怕八姐姐的母妃揍你了？」
「陛下要是舍得讓八公主和親，這事兒一開始便輪不到你。」謝陽有些焦急，「你是不是傻？」
我一挑眉，這傻子難得說句有水平的話。
風更大了，圍墻邊的樹葉被吹得沙沙拉拉響，連帶著我聲音也淡去。
「既知道，便知再如何掙扎，也是徒勞。」
謝陽噎了一下，又不服輸地嚷嚷著，「我去求姑姑，姑姑說什麼陛下向來都是肯的。」
我輕嘆一聲，抬眼看著謝陽，「謝陽，謝謝你，但是不必了。」
「哎，你別不相信我，我現在去，肯定一求就成。」
風吹得有些冷了，我攏了攏袖子，轉身往回走，想了想還是背著身向著他擺了擺手。
大約是最後一次見到謝陽了吧。
「蘭書，一會兒送些跌打損傷的藥去給七姐姐，讓她替謝陽提前收著。」
果然，晚上就聽說，謝陽進宮求見，被謝貴妃狠狠揍了一頓，回府便關了禁閉。
筆尖頓了頓，我搖頭失笑。
心下想來，雖然從小吵吵嚷嚷，好歹難處面前，他肯這樣幫我，也算得上過命摯友了。
時限一日日臨近，我在四方庭院裡看著滴漏，靜靜等著懸在後脖頸的大刀落下。
一抬抬嫁妝流水一般抬進府來，像是知道這是最後一次，多得我有點晃了眼。
我摸著柔順到有些膩人的錦緞，猶記得幼時曾向往過這些光亮華麗的衣衫，倒是鮮少能分到一份兒。
現如今，明明是這樣慘淡的姻緣，卻好歹因著皇家的尊嚴，公主的臉面，得了一次成全。
總感覺有些諷刺。
我轉到寧奕平日裡練武的空地，此時此處，空空蕩蕩，隻有那隻可憐的小狗崽細細地嗚咽著。
雖每日都有內侍過來照顧它，它卻還是瘦了不少。
我把它抱起來，它可憐巴巴地往我懷裡鉆，我嘆了口氣，摸了摸它毛茸茸的小腦袋。
「你也在擔心他嗎？」
13
離期限還有五日時，宮裡突然召見我。
我心下疑惑，本以為那日惹了父皇厭棄，該是直到和親當日才會見到父皇和被軟禁的母妃，
此時召見，不知是何變故。進宮的一路上，接應宮人都熱情得過分，戰慄的不適一層層爬上脊背。一直到母妃陰雲密布的宮裡，才喘上氣來。
幾日不見，母妃看起來老了十幾歲，鬢角都生了好些白發。
她握著我的手，滿眼的悲愴，竟是連眼淚都流幹了。
父皇說，公主還是應該從宮裡出嫁，於是我便住回了幼時的宮殿，我的嫁妝又一抬一抬搬回來，隔日看去居然還又多出了許多。
連謝貴妃和茹妃都派宮人送來了添妝。
堆山積海的首飾珍寶，並沒有給母妃絲毫的安慰，反倒像是巨獸夢魘，掏空母妃的內心和歡愉，讓她看起來愈發形銷骨立。
隔日，宮人來報，使臣入宮覲見，想親自為和親的公主送上聘禮。
侍女們沉默又麻利地為我換上宮裝，梳洗妝扮，母妃在身後按住我的肩膀，看著鏡子中的我。
「當年他是皇子，我是蜀中看管軍械的小官之妹，偶然相識，他那般儒雅隨和，我知與他身份懸殊，
但我戀慕他，自願入宮，隻想留在他身邊。」「阿甜，你其實是因愛而生的孩子。」
我從鏡中看著母妃，她面上浮現出一種縹緲又嘲諷的懷念。
「到了宮裡，我才知，在這巍峨皇城裡，儒雅就是懦弱，溫和反而成了迂腐。」她扯了扯嘴角，「他總是說，容兒，你忍一忍，忍一忍就好了，就當是為了朕。」
「這些年，忍辱負重也好，委曲求全也罷，隻是不想他為難，怕惹他討厭，全因著，想著他心裡應是有我們。」
母妃笑起來，笑得決然又悽厲。
我轉過身站起來，摟住母妃的肩膀。
「母妃，您別傷心壞了身體。」
「到今日，我卻真真正正開始恨他。」
母妃突然一把攥住我的手，眼裡有淚，閃著令人心驚的愴然。
「是母妃害了你，一直讓你隱忍懂事，不爭不搶，是母妃害了你。」
她突兀地把一隻古樸無光的銀色鐲子塞進我的手心。
「這隻手鐲，是你舅舅留給我防身的，這麼多年我從沒拿出來過。
」「裡面有隱秘的機括。」
我驚訝地看著手心裡平平無奇的手鐲。
母妃的臉上絕望和不忍撕扯著。
「我把它交給你，若到了萬不得已之時，它可以救你一回。」
「又或者，可以給你一個解脫。」
我腦中轟的一聲，一片空白。
我和母妃進到殿中時，使臣已經在下首坐著喝茶了。
見我進來，他毫不掩飾地用眼神上下打量著我，簡直是交易場上討價還價查驗貨品的商家。
我被他的眼神看得渾身不自在。
父皇的臉色也沉了沉。
「很一般。看來貴國的誠意也不過如此。」
母妃猛地轉頭，瞪著傲慢的使臣，對方卻絲毫不以為意，輕佻地笑著。
「桑圖大人未免有些太託大了，陛下肯下嫁九公主，是為了兩國和樂割愛，桑圖大人這個態度，才叫失了誠意。」二皇子忍不住出聲訓斥。
使臣桑圖朗聲大笑，「桑圖隻是說話直罷了，二皇子有所不知，我們王儲有嬌妻美妾二十餘人，個個潑辣明艷，知情識趣，
他還是說厭了，想看看中原女子是不是水靈些，才給了陛下這個和談的機會。」場上每人的臉色都難看至極。
「看來這下王儲殿下要失望了。」說完還帶了個戲謔的尾音。
脾氣烈一點的謝貴妃已經霍地站起來。
「荒謬，陛下，這如何能忍？」
「西疆可是不記得以往俯首稱臣的模樣了，竟如此大言不慚。」四皇子也坐不住了。
我沉默地緊盯著父皇，他握著龍椅的扶手，額角青筋暴起，卻遲遲沒有表態。
桑圖好整以暇地欣賞著每個人的表情，看起來心情更好了。
「既如此，桑圖大人不如回了你們主上，與其多一張白吃飯的嘴，不若多要些珍寶錢財來得劃算。」我冷冷開口，眼睛卻是一直盯著父皇看。
「在下可不敢駁了王儲的意思，我們王儲男兒血性，脾氣暴躁，說起來九公主還是有些許優點的，比如忍性實在不錯，應該是能在我們王儲手裡搏出生路的。」
桑圖傲慢地蹺著腳，歪在圈椅裡，
揚著下巴看著我。「還是，九公主，更想嫁給我們沉穩和藹的王上？」
「你欺人太甚！」母妃如同猛然被掙斷的弦，不管不顧地彈出去，要撲扯桑圖，卻被桑圖面前的護衛死死攔住。
大殿裡回響著母妃的慟哭。
我執著地看著在龍椅上有些吃力地支著身體的身影。
從天下興衰，到眼前迷局。
一切的關鍵，隻在一個人而已。
「父皇。」
我走到殿中，直直對著父皇跪下。
「兒臣身為公主，為國家如何付出都毫無怨言。」
我挺直脊背，提高音調，聲聲泣血。
「但是父皇可知，兒臣之辱，非兒臣一人之辱，而是天下之辱，他們輕視的是整個中原王朝，羞辱的是整個皇室，踐踏的是所有有血有肉、忠君愛國之人的尊嚴。」
大殿裡寂靜無聲，我轉過頭看向神色諱莫如深的使臣。
「若本宮的姻緣，能護佑萬民永世太平，本宮萬死不辭，可桑圖大人，在治國議事的大殿上羞辱一個女子，中原沒有看到西疆的誠意，
更沒有看到西疆能和泱泱中原平等和談的大國氣象。」桑圖坐直身體，西域特有的緊窄又狹長的眼裡卷著暗沉的風暴。
「陛下，桑圖竟不知，貴國竟由得女子隨意議政。」
