第1章
老夫人給了我兩個選擇。
要麼嫁給爛賭鬼為妻。
要麼嫁給臭嫖客為妻。
所有人都笑著說，這是老夫人給我的恩典。
唯有我知道，這是老夫人在懲戒我。
她要敲碎我的骨頭。
讓我心甘情願地去王府幫她孫女兒爭寵。
1
老夫人過壽，今日府上很熱鬧。
嫁出去的大丫鬟綠珠今日帶著孩子，專程來給老夫人祝壽。
不知道怎麼的，話頭繞到了我身上。
老夫人拉著我的手笑道：「說起來，你這丫頭跟綠珠一般的年紀，卻還沒有嫁人，實在是我耽誤了你。女大不中留，留來留去留成仇啊。我看那米鋪的王管事、首飾鋪的趙管事，都瞧著不錯。你回去跟你爹娘商量商量，選一個嫁了吧。」
這話一出，廳堂上的人都笑著恭喜起我。
我低頭佯裝害羞，心裡卻一陣陣地發冷。
綠珠笑道：「老夫人就是疼你，改明兒你嫁了，生了孩子，
也向老夫人求個恩典，把你的孩子送到府裡來。將來啊，跟我家虎子一起給府裡的少爺們效力。」剛剛綠珠求了老夫人恩典，讓她兒子跟著五少爺做個小廝。
老夫人聽了，半摟著我。
她佯裝惱怒道：「你個口無遮攔的，明丫頭還是個姑娘家呢，你就提什麼生孩子的事兒，瞧瞧，把她羞得都抬不起頭了。」
綠珠往自己臉上拍了一巴掌，求饒：「是我的錯，老夫人饒過我這一張臭嘴吧。」
廳堂裡的人被綠珠的滑稽模樣逗到了，哈哈大笑起來。
虎子悄悄抬頭看她娘扮醜作怪的模樣，也跟著大笑。
我掐住掌心，不讓自己流露出半分異樣。
宴席散了，老夫人差遣我出去送綠珠。
一路上，綠珠都是笑盈盈的。
可是出了大門，她一扭頭，眼淚就落了下來。
綠珠擦著眼淚，對我說：「明寧，你心裡肯定瞧不上我這個奴才樣兒。」
我遞給她手帕，輕聲說：「我知道你不容易，
五少爺是個心善的，虎子給他做書童，不會受苦的。」綠珠的相公是綢緞鋪管事，前日裡犯錯被大爺打了板子，半條命都丟了。
綠珠這也是沒辦法了，厚著臉皮求著老夫人的恩典，給虎子找個靠山。
打小兒跟五少爺處出來感情，將來五少爺總會看顧虎子的。
隻是，她在老夫人面前的臉面，就這麼用光了。
往後她跟她相公如何，老夫人絕不會再過問了。
綠珠塞給我一根銀簪子，攬著我輕聲說：「這事兒還得謝謝你。」
我也沒做什麼，就是前些時候帶著五少爺去綢緞鋪看料子，偶遇虎子。
兩個孩子玩兒在一起，五少爺回去以後，便嚷嚷著要虎子做玩伴。
所以今天綠珠一提，老夫人就允了這事兒。
我收了簪子，對她笑笑。
臨別前，綠珠輕聲說：「王管事好賭，趙管事養了個寡婦當相好。你且留心點，別真傻傻地就那麼嫁了。」
我笑著謝過她的好意。
綠珠又嘆了口氣，
困惑地說道：「老夫人一貫疼你，為何會給你選這麼兩個不成器的玩意兒。」我低聲說：「主子的心意，誰猜得準呢。」
2
我下了值，回了槐花巷子的家裡。
一進門，就聽見我娘惱怒的聲音。
「那王管事跟趙管事是個什麼東西！也配得上我的明姐兒！Ṭüₛ一個是褲襠都能輸出去爛賭鬼，一個是整天鑽寡婦被窩的臭嫖客。」
我爹安慰她：「這不還沒成嗎？你明日去求求老夫人。」
我娘靜了一下才說道：「老夫人當著那麼多人的面說出口，她萬不能收回這話了。」
我又聽到我哥哥說：「大爺曾私下跟我說，看上了妹妹，不如讓妹妹跟了大爺做妾得了，總比嫁給那種人強。」
他這話一說，就傳出一個響亮的耳光。
影子映在窗戶紙上，我瞧見我娘抄著雞毛掸子狠狠地抽我哥哥。
「你豬油蒙了心了！讓你親妹妹去做妾！齊家的妾都是什麼玩意兒！不得寵的，
連個丫鬟都不如！我抽死你這個沒良心的，早知道當年該溺死你算了！」我哥被打得嗷嗷叫，「娘！我錯了，我真的錯了！」
屋子裡鬧作一團。
我爹煩心地說道：「主子開了口，咱們這些做奴才的竟然隻能跪著謝恩。
「明姐兒也是咱們千寵萬寵養大的心頭肉。
「當年若不是老夫人看上了她，咱們怎麼舍得把她送到府裡做奴才。
「唉，好不容易這些年給她攢了許多嫁妝，若是許給一個讀書人家，就能脫了奴籍。
「現下，老夫人張張嘴，明姐兒又得賠上一輩子。」
屋子裡登時安靜下來。
這安靜中隱隱透著一絲絕望。
沒多久，我聽到我娘狠辣地說：「明天我就吊死在家裡，明姐為我守孝三年，再往後拖拖，總能給明姐兒掙一樁好婚事。」
我爹搶著說：「還是我去吊死，你活著好好照顧咱們閨女。」
我哥哭著說：「爹娘！你們都別死！我努力讀書，給咱家脫籍。
」我哥運氣好，小時候救了落水的貴人，被放了奴籍。
我爹娘對他寄予厚望，希望他好好讀書。
隻是考了三年了，始終沒有任何進展。
他這話一出，我爹娘一起怒了，聯合上手打他。
「你還有臉說！若是你有出息，哪有今日的糟心事兒。」
我聽著聽著，忍不住笑了。
前世，我是孤兒，沒想到重活一世，竟然還得到了親情。
穿越十八載，若不是有這樣的爹娘、哥哥，我在這個地方真的難以活下去。
王管事、李管事，我都不會嫁。
奴才嫁給奴才，生一窩的小奴才。
生生世世給主人家做狗，太可怕了。
給大爺做妾，也絕無可能。
若是生了孩子，孩子成了主子，我這個做娘的還是奴婢。
我想起有一次春姨娘教導五少爺。
可五少爺卻指著她鼻子罵道：「我姓齊！是主子，你一個做妾的奴婢憑什麼教訓我！若是我犯了錯，自有嫡母跟老太太說教，幾時輪得到你對我指手畫腳。
」當時春姨娘臉都白了。
我在旁邊看著，都替她心冷。
奴啊奴啊，出生是奴，一生都是奴。
既然如此，那我就做個聽話的好奴婢吧。
我整理好心情，轉身回了齊家。
老夫人剛剛歇了，聽見我來，立刻喚我進去。
我跪在她床前，恭敬地說道：「老夫人，奴婢想明白了，願意到王府去伺候二姑奶奶，幫二姑奶奶爭寵。」
老夫人眉開眼笑，立刻拉我起身：「哎喲呦，不枉我偏疼你一場。
「好孩子，地上涼，快起來吧。
「唉，你二奶奶雖說嫁給了王爺，明面上是風光無限。
「可她自小驕縱，跟王爺性子合不來，偏偏又不能生。
「若是讓底下那幾個狐媚子先生了孩子，你二姑奶奶又得回家哭幾場。
「你這孩子看著就乖巧，去了王府，伺候王爺生下孩子，抱給你二姑奶奶養著，將來少不了你的榮華富貴。」
3
老夫人認定我能分到王爺的寵愛，是有緣由的。
過完上元節沒多久，二姑奶奶跟恆王一起回來省親。
我站在一邊伺候他們用茶，恆王多看了我兩眼。
二姑奶奶當場就怒了，端著滾熱的茶水就朝著我的臉砸過去。
當時恆王反應極快，起身幫我擋了一下。
茶水燙傷了他的手背，嚇得所有人都撲通一下子跪在地上。
就連一向鎮定的老夫人都嚇了一跳。
等他們回去以後，老夫人就說：「明寧，我送你去王府，伺候你二姑奶奶如何？」
我跪下說：「奴婢就想一輩子伺候您。」
當時老夫人隻是輕蔑地笑了笑。
這才過了半個月，我就主動求她，讓我去王府伺候二姑奶奶了。
老夫人不放心我，嘴上說讓綠珠跟我一起去王府，好有個照應。
可是到了王府以後。
綠珠悄聲說：「老夫人是讓我來盯著你的，明寧，虎子在齊家，我也沒辦法。你別做太出格的事情，否則我不好在老夫人那邊交代。」
都是身不由己的奴才，
我明白她的為難之處。二姑奶奶自小驕縱跋扈，那是整個齊家出了名的。
我一到恆王府，就被二姑奶奶給了個下馬威。
我本來跪著請安，恭敬地說道：「奴婢謝明寧見過王妃。」
她一腳就踹在我胸口，怒道：「你是我娘家派來的奴婢，叫什麼王妃，莫不是已經把自己當成恆王府的奴婢了。」
我強忍著疼痛，重新爬起來跪在地上求饒。
綠珠大著膽子說道：「二姑奶奶莫生氣，老夫人派這小賤蹄子來伺候您，她必不敢有二心。再說，她全家的奴契都在您手裡捏著呢，她哪能翻過天去。」
王妃一聽，果然消了些怒氣。
她冷笑道：「謝明寧，你最後給本王妃夾著尾巴做人。今日我特意讓哥哥隨意尋了你爹的錯處，打了他十板子，為的就是給你一個教訓。你若是在王府不安分，在我面前耍小心眼兒。你那個馬夫爹，婆子娘，還有哥哥，都得替你受著！」
我立刻賭咒發誓：「奴婢一定對娘娘忠心耿耿，
若違此誓，天打雷劈！」王妃盯著我看了一會兒，這才說道：「行了，王爺在書房，你給他送一碗燕窩粥過去。謝明寧，本王妃告訴你，你若是讓王爺趕回來了，就別怪我狠心！將你發賣到暗門樓子去！」
她又轉了話頭，讓綠珠盯著我。
她譏诮地說道：「去換身衣裳，穿得那麼素淨，貞節烈女似的，王爺看了能有興致嗎。」
4
王妃給我準備了一身百花穿蝶的豔麗衣裳，瞧著就不像良家女子。
綠珠端著燕窩粥，憂心忡忡地跟在我身邊。
可我卻沒有去王爺的書房。
路過梅園的時候，外頭下起了雪。
我跟她幹脆借著王府裡幽冷的光，駐足看雪。
綠珠輕聲說：「咱們老夫人也是一廂情願地要把你送進來，二ṭű₋姑奶奶根本不領情。這大半夜地讓你去書房重地，明擺著是要你去觸怒王爺。」
就連綠珠都知道王爺的書房去不得，王妃哪裡能不知道。
可若是我不去，
便是證明自己沒本事。王妃捏著我的奴契，轉身就將我發賣了。
她的ŧū́⁰用心惡毒極了。
「幾個時辰以後的糟心事，便不去想了。」我揭開熱乎乎的燕窩粥，笑眯眯地說道，「梅花清幽，雪景漫漫，再配上一碗燕窩粥，便是人間好光景。」
我跟綠珠站在梅花樹下，吃一碗燕窩粥。
開始她還有些忐忑。
隻是景致太好，她也舒展了眉頭。
綠珠折了一枝梅花簪在我頭上，笑嘆道：「欸，你這容色，真是仙子下凡。」
她挽著我的手臂，感慨往事：「上元節那會兒，你笑容滿面地跟我說，有了心上人，我那會兒還想著哪家公子有這樣的福氣，能娶你這麼個仙女似的人物。
「可是隔天你就跑到我家，哭的淚人兒似的，說那古董鋪的少東家是個騙子，早已有了家室。我跟你自小一起長大，你遇到事情從來都是冷靜、自持的。
「唯有那一日，哭得那樣傷心，喝了那麼多酒。
咱們挨在一起，一邊喝酒，一邊罵那個負心漢。其實也不過是去年夏天，想想竟像是上輩子的事兒了。」是啊，像是上輩子的事兒了。
那個時候我們都過得不錯，綠珠是管事娘子，我還是天真少女。
可轉眼間，我們都身不由己，被人裹挾著往前走。
想起去年夏日，我跟那個人在京郊放紙鳶。
我大笑著說：「我想像這紙鳶一樣會飛，飛得高高的，遠遠的，瞧遍人間山河色。」
他卻說：「你飛再遠，繩子也在我手中，我會將你帶回來。」
不想了，不想了。
那人早已面目模糊。
此情此景，不說點什麼實在是浪費。
