第1章
養了八年，他哥找上門：「既然你都養了我弟這麼久，不如把我也養了吧。」
1
我叫劉春兒，是個靠賣豆腐為生的孤女。八歲時隨著逃難的人群來到定京後，就在這裡跟著一個無兒無女的老爺爺學了手藝，安了家。
爺爺年齡大了，身子越來越差，漸漸地我便接手了他的豆腐攤，走街串巷地賣起了豆腐。
在這個商人地位最低的年代，女子拋頭露臉尤為低賤，幸好我想得開，有口飯吃就滿足了，所以也不在乎別人怎麼看。
我們住的巷子裡擠了許多做生意的小販子，有賣糖葫蘆的丙大叔，有賣絨花的劉姑婆，還有賣面的李嬸子和她老伴。
我們經常湊在一起做生意，也經常一起看熱鬧。
窮人的熱鬧，其實是極有限的。
冬日的煙火，夏日的龍舟，還有菜市口三不五時被砍的人頭。
這不，今天就有人要被砍頭。李嬸子誇張地拍腿，語氣惋惜：「聽說是戶部尚書姜大人得罪了人，
被找了個由頭滿門抄斬呢！」眾人驚得張大嘴。平時被問斬的多是打家劫舍的悍匪或是殺人如麻的惡人，鮮少有官員滿門抄斬的。
於是都早早吃了飯，跑去看熱鬧。
深秋早晨已經開始結霜了，但到中午，還是生出幾分熱氣。
行刑臺上跪滿了人，有男有女有老有少還有懷孕的婦人，他們哭成一片。為首一個滿頭白發的人正雙眼緊閉，嘴唇微抖。
隨著監斬官一聲令下，犯人原本的小聲哭泣變成了號啕大哭，紛紛撕扯著嗓子喊冤枉。
可到了這裡，劊子手們可不管你冤不冤，隻見他們猛喝了一口酒，朝砍刀噴去。
就在行刑前一刻，老者緊閉的雙眼突然猙獰開，額頭青筋浮起，奮力大喊：「陛下，臣冤枉——」
劊子手手起刀落，聲音悄然消失，隻剩一顆顆頭咕嚕嚕在地板上滾。
鮮紅的血液順著木板流下來，很快彌漫成了一條小溪流。
以往大家看完砍頭都會三言兩語說些什麼，
可今天回去的一路上，大家都沉默了。我滿腦子都是老者絕望地呼喊，覺得心裡難受，又感覺有點想如廁。
跟李嬸子他們說了，自己一個人繞到街道後的破廟裡解手。
剛捆好褲腰帶，就聽見一陣嬰兒啼哭聲。
起先以為我聽錯了，順著聲音尋去，果然在破廟角落裡發現了一個被黑色錦被包著的嬰孩。他似乎已經被人扔在這裡好幾天，身上爬滿了螞蟻，哭聲也有些虛弱。
誰家居然把這麼粉雕玉砌的小娃娃扔在破廟裡自生自滅，真是沒有人性。
我把他抱在懷裡，走了出去。
一看到我抱著個孩子，嬸子們都圍了過來。我把事情給他們說了，劉姑婆「哎喲」一聲：「春兒，你個未出閣的姑娘怎麼能養個孩子呢？」
「怎麼不能養？我不也是我爺爺撿的嗎？」
「可劉老頭七十來歲才撿的你，你如今才十三。」
「十三怎麼了？十三也可以當娘了。」
「那你將來如何嫁人喲？
」我便不吭聲了。其實他們說得對，便是在窮人家，未出閣的姑娘養個孩子也是十分離經叛道的。
可我一看到這奶娃娃躺在廟裡，就走不動道了。小時候原本有個弟弟，家裡發大水遭了災，全家人一起逃難。他是活活餓死在我懷裡的。
我如果遇不著，那便是這孩子的命數。可他既然碰到了我，我是怎麼樣也舍不下了。
我把孩子抱回了家中，爺爺看到很開心。他原本沒有子嗣後人，如今卻又來了一男孩，怎麼不算是福氣呢？
當即從箱底翻出幾十文錢顫顫巍巍去給孩子買了身衣服，還買了些羊奶回來。
我給娃娃洗了澡，正要把髒衣服洗了，卻從夾層裡掉出一塊玉。上面刻著鯉魚躍龍門的圖案。想來是他家人留給他的。
這一下，我突然想明白了，他怕不是被人丟棄，而是家人遭遇了什麼可怕的事情，顧不上他了。
奶娃娃就這麼留了下來，爺爺還給他取了個名字，叫元寶。
元寶很乖，不哭不鬧，可大約是在廟裡餓過頭了，身子不太好。煮的米糊總是不肯吃。
李嬸子見我著急，就跟她那剛生娃的兒媳婦說，幹脆兩個孩子一起奶。
李嬸子兒媳婦胖胖壯壯的，奶水多得經常湿了衣襟，隻是我不好意思開口。
有了李嬸子這話，元寶的口糧就有了著落。於是白天爺爺在家裡帶他，餓了就送去李嬸子家吃兩口。我就走街串巷賣豆腐，晚上換了米面糧食回家。
2
小孩子見風就長，一轉眼，元寶都三歲了。
長開之後的元寶成了巷子裡的香饽饽，誰家有空都想來逗兩下。無他，隻因為元寶實在是太漂亮了。
像劉姑婆說的，十裡八鄉，比元寶更標志的沒幾個。
他眼睛圓碌碌水汪汪，皮膚白嫩，笑起來還有兩個酒窩，看到我就姐姐姐姐喊個不停。
每次賣完豆腐，我總是去換一兩個糖餅，元寶看到開心得不得了，小手小腳蹦蹦跳跳的，活像廟裡菩薩座下的童子。
李嬸兒的兒子就笑：「吃了我們那麼多奶，還是認春兒。」
「那可不，畢竟是春兒撿的。」
定京城裡最近不太平，路上總有人騎馬疾馳而過，像是在尋找什麼人。巡邏的官兵也多了些，我擔心出事，早早回到家中。
才關上門，就感覺院裡不對勁。
原本熱鬧的院子空無一人，元寶也沒有出來接我，正屋房門緊閉，裡面似乎有輕微響動。
難道有壞人闖進門了？
想到這，我嚇得腿都軟了，強撐著拿起扁擔，一點點往正屋挪。
剛要踹門，突然門從裡面開了，一個少年抱著元寶走了出來，不過也就十七八歲的樣子。他看到我的架勢，不由愣了愣。
從前娘親在時，曾說血緣是這世上唯一割舍不斷的東西。我原本不信，看到這個少年，瞬間懂了。
他簡直像是抽了條的元寶。一樣圓溜溜的眼睛，一樣可愛的酒窩，隻是眼角眉梢多了絲猶豫，少了分生氣。
「是你救了元寶？」
「是。
」他掀開衣袍就要磕頭，被我一把扶住：
「不用這般大禮。」
少年眼眶紅紅的，看起來可憐極了。
他告訴我，他叫王恕，家裡人在上京途中被仇人追殺，無奈之下才將幼弟放在破廟裡。不承想家人竟死了，幼弟也就生死未卜了。
他原本在南邊親戚家小住，聽聞變故就回來四處尋找，最近才打聽到有一個賣豆腐的撿了個孩子，尋著地址找到這裡。
我猶豫道：「那你如今是要把元寶接走嗎？」
他看了眼懷裡睡得正香的乳娃，搖搖頭：「不，我交了名狀要去當兵，三日後出發。」
「此去一行生死難料，幼弟就勞煩你照顧了。」
我看王恕雖一襲粗布麻衣，眉宇卻十分開闊，印堂敞亮，氣質不凡，顯然是個有福之人，全不似我們巷子裡的男子，帶著一股子泥土氣。
「你自去吧，元寶就交予我照顧便可。」
元寶是我一手帶大的，能留著他我求之不得呢。商定好元寶之事，
我心裡的石頭落了下來。第二日依舊寅時四刻起床，砍柴燒水磨豆子。
爺爺如今身子愈發不好了，我讓他好生睡著，昨日王恕和元寶爺爺擠一個炕上，也不知道睡得好不好。
才剛想著，便看到王恕走了出來。
眼底帶著淡淡烏青，想來在爺爺的鼾聲下睡得不甚好。
他看到我在磨豆子，便要上前幫忙，我推搪不過，隻好起身讓他。
初時他有點找不到要領，漸漸地越推越順手，看著王恕是練過身手的，手臂較常人粗壯些。
灶裡的柴火氣在空氣中彌漫，混著豆子的香氣，我默默地一勺勺往石磨裡加豆子，看著王恕額頭逐漸冒出顆顆汗粒。
看他似乎熱得難受，我下意識開口道：「如果熱的話，不如把外衣脫了吧。」
……
我發誓，我真的隻是怕他熱。
可王恕看了我一眼，當真開始脫衣服的時候，我後知後覺意識到，我與他，孤男寡女，這樣十分欠妥當。
想再開口已經晚了，
王恕脫去了青灰色外袍，露出白色裡衫。微微敞開的胸口隱隱可看到起伏的輪廓，顆顆晶瑩的汗水順著他瘦削的下颌滑落，滴入那深不可見的衣擺裡。
真像個戲文裡亂人心智的妖孽。
我紅著臉轉去看灶上水燒開沒有。
兩人忙活一通後，把豆腐放在板車上，我就要去叫賣了。他原本想跟著，又似乎有些猶豫。
我忙道：「我自己去吧，走街串巷慣了，多個人反而耽擱事兒。」
他便也不再強求，隻說在家裡負責燒火做飯。
如此這般，王恕在我家住了三天，才起身去軍隊招募處報到。
臨走前他曾說，會把每月例銀請人送來，當作元寶日常開銷。
王恕走後，劉姑婆和李嬸兒圍著我罵了半天。原本我還未成親就養了個孩子，如今與一陌生男子同住幾日，怕更是找不到好人家了。
我無言以對，世上生存本就艱難，我一孤苦女子想活下去就更難。嫁人固然不失為一個路子，可若是嫁錯了呢？
小時候，我曾見著鄰居嬸嬸被丈夫摁在地上打得鼻青臉腫，隻因為做飯菜慢了點。若是我氣運不好也遇著個這樣的漢子，還能不能活了？
我深知我的想法有些離經叛道，不太能被大家接受，所以隻低著頭聽他們念叨完，各自回家吃飯。
爺爺倒是不吭聲，坐在臺階上看元寶玩木車。我放下擔子，給他倒了碗水。
如今爺爺的身子已經很差了，大夫說不一定能撐過這個冬天，我求了又求，大夫也隻是搖頭。
他似乎也預感到自己不太好，經常盯著院門發呆。
「春兒，以後爺爺要是走了，你就帶著元寶好好過，知道嗎？」
「唉。」
「你是個孝順的，以後會有福氣的。」
我哪裡有什麼福氣呢？父母弟弟都餓死他鄉，最大的福氣不過是被他庇佑苟活下來而已。
春三月，巷子口的槐花樹早早開了。
就在這個花鋪滿一地的早晨，爺爺睡著走了。
送葬的東西一早準備好了的，
鄰居幾個哥哥伯伯們幫著把爺爺抬到城外山上埋了，我把整理好的衣物鞋帽統統燒給了他。元寶已經能開口說整話了，他難過得一直喊爺爺，把劉姑婆李嬸兒她們聽得直落淚。
送完爺爺，日子還是得一天天過。
沒人看顧元寶了，我隻好牽著他走攤。用一根粗粗的布帶將元寶拴在褲腰上，讓他跟著我走。若是累了，便綁成結把他背在背上。
帶著元寶賣豆腐，生意出奇地好。許多路過的婦人見元寶可愛，都會停下來摸兩下，順便買幾塊豆腐。
如此下來，我雖然累了些，賺的錢倒是多了。
這天，我照舊牽著元寶在街邊做生意，突然幾隊官兵跑過來，攔在我們面前，顯然有什麼貴人要來。
不一會兒，幾列僕人護送著一輛馬車緩緩走來，隔得老遠，就聞到了淡淡香味。
賣糖葫蘆的丙大叔偷偷跟我說：「瞧見沒，這是當朝右相爺的二小姐徐幼寧，聽說她姐姐是淑妃娘娘。」
「當初淑妃娘娘和姜府大小姐是同一日進宮的，
誰能想到如今徐相爺權勢滔天，而姜府早已做了鬼魂呢？」我想起當日姜府血流成河的慘象，抱緊了懷裡熟睡的元寶：
「叔你莫要再說了，當心嚇著元寶。」
正說著，馬車突然停了下來。
