第6章
「你是不是有個同窗喚作周理，他家開了個筆墨鋪子？」
「你如何得知？」
「州裡的主考官，可是姓徐？」
「你還知道徐教喻？」
我搖搖頭：「不知，就是腦子裡突然閃現一些畫面。」
我將所見之事細細說來，婆母神色大變……
01
十八歲這年，母親收了五兩銀子，將我嫁給遠近聞名的克妻男季松竹。
在我之前，他兩任妻子都是在婚前三日急病而亡。
母親拉著我的手摩挲：「大妮，你莫要怪母親。虎兒今年已經十四，你表妹非得五兩銀的聘禮才肯嫁啊！」
冬日天寒，我日日要漿洗一家人衣服，要洗菜做飯，手上生了許多凍瘡。
被她搓得很癢。
我抬頭看向屋外。
爹爹坐在門檻上，吧嗒吧嗒吸著水袋煙，並未看我一眼。
他早就忘了吧。
弟弟們未出生前，他也曾讓我跨坐他肩頭，與我玩騎馬兒遊戲。
還哈哈笑著說以後定要為我找個身強體壯好夫婿。
我收回目光，低聲應：「不怪，季家很好。」
因為前兩任娘子沒入門就病亡，這次季家特意去問過大師，說婚事務必低調，不可驚擾煞神。
所以出嫁那日，便由父親趕著牛車，將我送進季家。
牛車上，甚至連紅花都沒有一朵。
走到半路，天空飄雪。
我穿著母親特意新做的棉襖，凍得瑟瑟發抖。
因為棉襖看著蓬松厚重，裡面塞的多是蘆花而不是棉絮。
冬日寒風凜冽，如刀子一般刮著我的臉。
道路旁就是深溝，仔細看去讓人眩暈。
我想，或許牛腳一滑，我就會跌進去。
結束我這短暫辛苦的一生。
然天不遂人願，快到午時，牛車順利到了季家村。
一直沉默趕車的父親長長松了口氣：「總算把你全頭全尾地送到了。」
婆母和未來夫婿已經等在村口。
見我們安然無恙，婆母喜不自勝：「廟裡的神仙說得沒錯，你果然能扛得住松竹的八字。」
我偷偷看了未來夫婿一眼。
他穿著一件深絳紅色新衫，鼻頭凍得有點紅，
身姿挺拔瘦削，朝著我淺淺頷首。他往前幾步：「嶽父大人一路辛苦，我來趕車吧。」
父親讓到一邊，結果季松竹拉了半天，老黃牛紋絲不動。
婆母訕訕笑：「這孩子自小讀書，沒做過農活。」
父親又接過繩子：「老黃認生，還是我來。」
雖說沒有宴請賓客，可婆母還是準備了不少菜。
她給我舀了一碗熱雞湯，裡面有一隻大雞腿，「一路上凍著了，快喝點熱乎的。」
我遲疑了幾秒，將雞腿夾給季松竹。
小聲道：「夫君，你吃。」
父親在一旁賠笑：「大妮自小能吃苦，不用太嬌慣。」
02
季松竹淡淡笑了下，又夾回我碗裡：「你瘦，你吃。」
婆母也勸：「吃吧吃吧，還有呢。」
我小心翼翼咬了一口，眼眶不由紅了。
自弟弟出生後，我再也不曾吃到過雞腿。
吃過飯，婆母留父親住一晚，他卻急著要回去：「家裡事多，走不開。」
婆母給了他一包煮熟的雞蛋：「帶回去給孩子吃。」
父親推辭一番接了過去。
我跟著送到門口，他回過身：「不用送了，往後這就是你家，好好孝順婆母，伺候男人。」
風雪烈了，迷人眼，我卻哭不出，隻點點頭：「嗯。」
他都趕車走出一小段，又匆匆回來，從腰間摸出小小碎銀子塞我手裡：「拿著吧，別跟你母親說。」
鄉下人嫁女子，嫁妝一般是被子、花布這些。
母親準備的東西看著又大又多，可婆母上手一拎，就變了臉色。
我知道，那些看著厚重的棉花被裡，縫的都是蘆花。
我局促又羞愧。
卻不知該說什麼，隻能將碗筷收起拿到井水邊去洗。
剛把水提上來，婆母風風火火過來了。
她搶過我手裡的碗：「哪有要你一個新媳婦幹活的道理。」
她放下碗，看到我手上斑駁的凍瘡，長長嘆口氣：「快，進屋陪松竹去吧。」
夫君正坐在炕上看書，並未寫字。
見我進來，他白皙的耳朵紅了紅，往一側讓了讓。
那一頁書，他看了一整個下午。
很快到了用晚膳的時候，婆母給我盛了滿滿一碗白米飯，
說我太瘦，要多吃點。她是真的待我好。
用完晚膳，婆母點了紅燭，又在炕沿貼了兩個紅囍字。
她拍著我的手：「松竹命不好，婚事也不敢張羅，委屈你了。」
我搖搖頭：「不委屈的。」
紅燭燃了過半，夫君還在看白日裡那一頁書。
我小聲問：「夫君不睡嗎？」
他清了清嗓子：「這就睡了。」
說著就要去吹蠟燭。
我拉住他：「不能吹，吹了就沒法到白頭了。」
他坐在床沿，搖曳的燭火裡，神色有點頹然：「我肩不能挑，手不能提，讀書又一直不中，與我共白頭，也恐委屈了你。」
關於他的事，早有好事的鄉親與我說過。
據說他聰慧至極，十二歲就已是鄉裡的童生。
然而自那之後八年，每次秀才考試，他總是落榜。
明明考完，他默寫的試卷，均得到一致好評，可最後一放榜，總也沒有他的名。
加之兩任妻都在新婚前死了，鄉裡人人都說，他是掃把星轉世。
若非如此，以他的家境和相貌，
也輪不上我。我鼓起勇氣握住他的手：「我覺得你很好，婆母也很好。」
「能嫁給你，我一點也不委屈。就是我不識字，不知夫君是不是嫌棄？」
他撩起眼皮看我一眼，突然就笑了，語氣那般柔和：「咱們從前見過，你忘了嗎？」
「去年夏日一場暴雨，我忘記帶傘……」
我想起來了。
那日我拿著家裡的三十個雞蛋去集市售賣，回來時遇到暴雨。
路邊也無避雨之處，幸得好心農婦給了我片大荷葉。
頂著走了一段，遇到個書生護著一大摞書，淋得鼻子眼睛都瞧不清楚。
看著怪可憐的。
我自幼吃苦長大的，也不怕這點風雨，於是將荷葉塞給他，冒雨回了家。
我很意外：「原來是你！」
這親事，似乎多了點命定的味道。
我顫著手摸索他的衣扣：「被窩已經熱好了，書明日再看吧！」
03
他臉色緋紅一片，順勢脫衣進了被。
沒想到他瞧著瘦，力氣倒也不小。
事後，
還不顧冷地爬起來去給我擰毛巾擦身。於我而言，這就是神仙夫君，金玉良緣。
睡去前，他親了親我的唇：「書裡說的溫香軟玉，原是如此滋味。」
我羞赧地縮入被中，腦中突然閃過一些畫面。
一個年輕男子送了他塊墨，他於考場上用了。
又一幕是考官閱卷，一展開他的卷子，便噴嚏連天，涕淚齊下。
於是匆匆掃過一眼，便將卷子放到落榜那一堆。
再一幕是他頹然地站在府學門口，輕飄飄的雨滴像是要壓彎他的脊梁。
我身體一顫。
季松竹卻笑了：「不必害怕，我不鬧你了，睡吧。」
我困倦極了，沉沉睡去。
「娘，她不會有事吧，怎的還沒醒，我去喚一聲。」
婆母壓低聲音：「叫醒她作甚，還不是你昨晚不知輕重……」
「她那親娘就跟後母似的，太磋磨她了，讓她好好睡睡。」
皚皚白雪反射日光，亮燦燦地落入房間。
炕還暖融融的。
不像在娘家時，我的屋子離灶頭遠，
炕總是沒熱氣，被子硬邦邦，被窩永遠是冷冰冰的。我翻身下床，季松竹馬上推開了門。
迅速掃了我一眼後，耳根微紅：「若是累，再睡會。」
我撐著床站起來：「不累的，我經常幹農活，身體好著呢。」
婆母不許我碰冷水。
「你這雙手再不養養，這凍瘡就好不了，一到晚上撓心撓肺地癢。」
季松竹白日裡認真看書，到了晚間，少不得也要跟我胡鬧一通。
大約是婆母叮囑過，他節制多了。
入睡前，他照例會親一親我。
那些細碎的畫面，日復一日被補充完整。
那個同窗叫周理，他家開了筆墨鋪子……
有人稱閱卷官徐老。
如此半月好吃好喝，我感覺之前的衣物竟穿著有點緊。
夜間松竹摟著我：「嬌嬌，你總算胖了些。」
二月底天氣還很嚴寒，松竹又要去參加院試。
出發前晚，婆母道：「松竹，你自幼聰慧，幾乎過目不忘。若是這一次還是考不上，那便是命，
往後你就與嬌嬌好好過日子。」松竹慢慢扒著飯粒，沉沉應道：「嗯。」
燭火搖曳，他神色凝重鬱結。
我想到連日腦中畫面，不由問：「你是不是有個同窗喚作周理，他家開了個筆墨鋪子？」
04
「你如何得知？」
「州裡的主考官，可是姓徐？」
季松竹放下筷子：「你還知道徐教喻？」
我搖搖頭：「不知，就是腦子裡突然閃現一些畫面。」
我將所見之事細細說來，婆母神色大變。
松竹皺眉：「鬼神奇幻之說，聖人皆雲……」
婆母一把打斷他：「你閉嘴，寧可信其有，不可信其無。嬌嬌從未出過這個鎮子，卻能知曉這些，這就是老天爺在幫你。」
「你萬萬要防著，不可再用那個周理所贈之物。」
「你的飯食我也為你準備好，你就閉門不出，誰也別見。」
我與婆母連夜忙活，熱氣騰騰裡，我問：「母親，您信我？」
「當然，咱們是一家人，你還能害松竹？」
我小時候親弟弟小豹，
也閃現過他發高熱，不治而亡的畫面。我告訴母親，她不信。
後來小豹真的發熱死了，母親說我是掃把星，小豹就是被我咒死的。
後來她也不讓我碰小虎，我自然也沒預見過什麼。
第二日天蒙蒙亮，我跟婆母便送松竹出門。
一路上遇到很多早起漿洗的婆娘。
婆娘們嘴碎：「喲，又去州裡考試啊？這次一定能考個秀才回來吧！」
話音剛落，一群人就捧腹大笑。
裡正家的胖嬸嘆氣：「季五，不是嬸說，你空有文曲星的才，就沒有文曲星的命。就好好待在家種田吧！」
婆母眉毛一豎，冷冷笑道：「怎麼著，我家兒不願意娶你那胖閨女，你現在還有氣呢？」
婆母握著我的手：「主要你家閨女脾氣好，秉性差。你瞧瞧我這水靈靈的兒媳婦，誰見了不說好！」
胖嬸氣得肥肉直抖：「得意個什麼，你兒子種田，你孫子以後也種田！我閨女可是在與張秀才議親了。」
我深吸一口氣，直直看向她，語氣堅定：「夫君這次，
一定能中！」季松竹偏頭看我。
朝霞染紅天側，我朝他嫣然一笑：「夫君，你一定行，我和婆母在家等你的好消息。」
他眉目舒展，粲然一笑，如千樹萬樹梨花齊開：「好，夫君定讓你當上秀才娘子。」
一時間，所有的婆娘們都吸口氣。
松竹接過我手裡包袱，踏著朝陽，走上官道。
有嬸子嘆道：「季家這小子，皮囊倒是生得好。」
胖嬸嗤笑：「長得好看有甚用，他這輩子就沒有秀才命，這次肯定又是一場空。」
有婆娘附和：「要是早點認命，現在孩子都打醬油了。」
05
婆母以一敵多，跟她們大吵一頓，氣得頭頂冒煙。
松竹走後，被窩都變涼了。
天氣漸暖，我出門也勤了。
新媳婦走到哪裡都被人打趣，有人一口一個秀才娘子，卻不是出自真心。
沒人相信松竹能突破衰運，考中秀才。
除了我和婆母，人人都在等著看他的笑話。
有次趕集碰到了母親。
