第1章
我表面愁眉深鎖，內心則忍不住狂喜：還有這等好事？
於是送走了溫妃後，我忙讓陪嫁宮女婉喜去打聽，這位已故先皇後平日愛做些什麼、吃穿些什麼。
婉喜不解，問我難道不難過嗎？
我大口吃西瓜，問她：「這大好人生，難道要虛耗在帝王那點薄涼的恩愛上嗎？」
然而當我沾沾自喜以為拿捏了皇帝時，皇帝卻在和他的總管大太監打趣我：「你瞧她還真學得有幾分像。有趣，甚是有趣。」
1
我初入宮的時候，正趕上先皇後的忌辰。
跪在院牆根旁，我剛好能看到先皇後曾常住的望仙樓上，一抹明黃身影正哭得前仰後合。
我不禁腹誹：出來前我讓婉喜給我燉了肘子，若再晚些回去，該凝住了。這皇帝也是，哭這麼久不餓的嗎？
不知是否天子有神通，那抹明黃身影竟真轉頭朝我的方向看了一眼。
嚇得我忙垂下頭，跟著硬擠眼淚。
又嚎哭了一陣後，跪在我前邊的身影也遭不住了，小心翼翼地挪動著膝蓋。
你也跪麻了啊，溫妃？
旁的人我還沒認下，但這位溫妃娘娘真是讓我印象深刻。
她長得極美，父親又是朝中正二品的大官，一看便是自小被人捧在掌心裡長大的，是慣常的跋扈。
我們這批新人入宮當天，她就來施下馬威，讓我們頂著花瓶走路，摔碎一個就不準用晚膳。
而我表現出眾，起碼預留了十幾個晚上要餓肚子。
「你別自恃著你這張臉就無法無天，」溫妃掐著我的下巴，我當時還不明白她那樣美的人何必嫉妒我這個長相，「後宮的日子還長著呢，可別想在我眼皮子底下作妖。」
「娘娘，」我決定以柔克剛，順著她的手幾乎湊到了她鼻尖前，「嫔妾豈敢在神女面前作妖啊，豈不是得被娘娘收了去？」
溫妃一愣，臉上一時又氣又想樂，像辣炒的西瓜心，
矛盾又有趣。她如是放過了我的十幾頓晚膳，讓我夾緊尾巴做人，少勾引皇上。
宮裡的妃嫔就像開不敗的花，一朵賽一朵的漂亮，我放人堆裡是看不見的那一個，更何況我父親不過西北一不得重用的芝麻小官。
我當時實在想不到我能靠什麼勾引皇上。
直到今日，皇帝哭累了走下來，一步一步停到我身前。
他讓我抬起頭。彼時我餓得前胸貼後背，仰頭時的表情應有些龇牙咧嘴。
這年輕皇帝叫褚瑜，這是我頭一次細看他，人如其名，確實是個面如冠玉的人。
隻是不及我細瞅，褚瑜眼中倏地騰起一片震驚，緊接著抽抽了幾下，竟然——竟然昏過去了……
混亂之中，溫妃雙手攙扶褚瑜還不忘給我一腳，一個眼刀子刮過來，仿佛在說：「老娘是不是說過，不讓你個小蹄子在老娘眼皮子底下作妖！」
嚇得我當晚哭著啃完了一整個肘子，並嫌婉喜鹽放少了，不然我還能再喝兩盞葡萄果茶。
2
自先皇後死後，後宮一直未立後，一切事宜由貴妃陳思賢代理。
皇帝遲遲不醒，陳貴妃便命人先拿住了我。萬一是我嚇病的皇上，便立馬把我扔進冷宮裡去。
在我又一次快跪麻的時候，皇帝終於醒了。
後來聽說是餓醒的，行徑不可謂不惡劣。
褚瑜當天就傳我侍寢了。
燭光熠熠，星月燦爛，他也有幾分局促，問我要不要一同飲酒。
白玉盅相撞，發出清脆的聲音。
褚瑜一愣，說不必非得撞上。
我直言，我在家時便與父親這樣飲酒。
「那朕也不是你爹，不必撞得這般響亮，」他摸了摸他的酒盅，眼裡是真情實意的心疼，「白玉，易碎啊……」
摳死算了。
我當然不敢說，我當然隻能說「對對對，是是是」。
我有五個哥哥，我是家中唯一的女兒，母親又走得早，所以闔府都很嬌慣著我。我比旁的深閨小姐多讀了很多書，當了武將的三哥哥還教會了我騎馬射箭。
我還時常偷穿哥哥們的衣裳招搖過市，聽街角滿口葷話的說書匠講一些宮闱秘史——
說書匠大多講說帝妃初遇，都是如何如何的一眼傾心、幹柴烈火，可輪到我了我才方知，這場景實則是有多尷尬。
畢竟是第一回見面的人，他興許連我的名字都不盡知，更何談親密無間。
於是褚瑜果然問我了：「周才人可有小字？」
「回皇上，臣妾名喚『周辛夷』，小字便是『辛夷』。」
好容易有話說，一輪問答過後又無話了。
看褚瑜手裡的白玉盅沒被我撞破、卻快被他無聊得摳破了，我忙接話茬：「皇上可有小字？」
褚瑜看我的表情像吃了辣炒西瓜心。
「懷瑰。」
「那臣妾可以這麼稱呼皇上嗎？」
「不可以。」
「好的皇上。」
我想這一次是有進步的，好賴多走了幾個來回。
而也因著我Ṭŭ̀⁾太過無趣，那晚完全沒有引發皇上的興致，於是我們一人一頭各自睡去了。
但自然是他睡榻，我在躺椅上將就，導致我之後扶腰捶背了好幾日，惹得眾姐妹豔羨非常——據聞褚瑜因過於思念先皇後，所以鮮少踏足後宮，沒幾個嫔妃被寵幸過。
「娘娘，這群嫔妃好像對娘娘有什麼誤會。」婉喜知道我那晚的遭遇，幫我揉肩捏腿。
「不，」我一邊剝橘子一邊沉思，「她們可能是對皇上有什麼誤會……」
婉喜是我的陪嫁丫鬟，自小跟我瘋慣了。我裝紈绔少爺的時候她就扮狗腿小書童，葷書沒少和我一起聽，所以立即就意會了。
於是她跟著附和：「也是呢，不然為何皇上自太子時便娶妻納妾的，至今好幾年了也沒個一兒半女。」
不然為啥哭個喪還能暈過去，可見龍體抱恙。
我重重點頭，已經開始替朝臣們擔憂這一代的皇嗣了。
3
我被連著翻了半個月的牌子，位份從才人躍升到了嫔位，這在後宮裡是前所未有的。
雖然沒人相信，這半個月我和皇上除了把酒尬聊，
根本沒做別的事情。但我跑鏢局的四哥常說「喝茶是朋友，喝酒是兄弟」，我與褚瑜在組了這半個月酒場子之後，倒也沒一開始那麼生分了。
「哎哎哎皇上！臣妾這杯都喝幹了，你留個底子是什麼意思？拿臣妾當外人是吧？臣妾在皇上眼裡沒分量是吧？」西北人喝酒，最煩這種摳摳搜搜的。
褚瑜酒勁早上了頭，酒量還沒我一半好，他實在不得不皺眉討饒：「朕明日還要上早朝的，周嫔……」
白玉盅上覆著同樣白玉色的指節，褚瑜的另一隻手支撐在額發邊，微垂的眉眼下緋紅一片。
大約是江南岸的柔風養人，他當真是個生得很漂亮的男子。
我如是想著，湊過去，輕聲說：「那皇上答應臣妾一件事兒，臣妾就饒了皇上。」
他問我什麼事，那雙星子一樣的眼眸，在翩翩的睫毛下忽閃忽閃。
「皇上叫一聲臣妾的小字，『辛夷』。」
褚瑜怔了怔，立時便笑開了。
他笑的時候眼睛會跟著溫軟，
我被猝不及防帶進一個溫暖的懷抱，他近乎是咬著我的耳朵說的——「辛夷、辛夷、辛夷……可聽清了，辛夷？」
他溫熱的鼻息鑽進我的耳朵裡，一路衝開心扉，直像一塊落石，在我心裡猛地砸起了止不住的漣漪。
我酒壯慫人膽，接著再討：「那臣妾能叫皇上一句——」
「不能。」
「好的皇上。」
雖然是又一次的尬聊，但今晚情勢不大相同了——褚瑜露出柔情的一面，將他榻上的褥子抽了一床出來，親手幫我鋪在了躺椅上。
誰看了不說一句「絕了」。
翌日褚瑜去上早朝，婉喜照舊幫我按揉，與我剖析情勢。
我們甚至已經在思考，假如皇上無後，屆時現有的四個王爺誰會繼位。
「到時候要是某個王爺當了皇帝，我是不是得搬到慶熙殿那邊頤養天年啊？那御膳房的蒸魚我還吃得上嗎？這菜得熱的時候吃啊，送到慶熙殿不就涼了嗎？」
婉喜也陷入沉思，
蒸魚她比我還愛吃，每次就指著有我一條魚吃、就有她一個魚頭啃了，這誰舍得呢。「那這幾年咱們就多吃幾條罷，不然慶熙殿的日子Ťũ̂₁就難捱了。」
我深以為然，當即就命宮女去傳話，給我宮裡連著送一個月的蒸魚先。
4
褚瑜命我搬進宜暉宮中的望仙樓後，溫妃坐不住了。
重重疊疊的賀禮前，她連我的茶都沒喝就氣呼呼地說道：「周嫔不會以為這份隆恩，當真是出於皇上喜愛你吧？」
我乖乖抱著一碗燕窩，感覺此時大口吃粥不合氛圍，於是隻得小心翼翼答道：「嫔妾愚鈍，還請溫妃娘娘賜教。」
溫妃挑起眉梢，就差把冠冕堂皇刻在臉上，「周嫔長得像極了先皇後，那可是皇上做太子時就陪在身側的青梅竹馬。」
「先皇後做太子妃時，雖年紀輕輕病故了，但皇上登基後依然破格給了她皇後的尊榮入葬皇陵，可見皇上對先皇後的思念之心。」
溫妃瞧見我傻愣愣的神情，
這才氣定神闲地喝了口茶，「拾人牙慧罷了，周嫔可別得意過頭失了分寸。」這下情緒的變化換到我這頭了。
我想了想，接著審時度勢皺眉、哀傷、抱頭哭喊：「不是的、不會這樣的，皇上一定不是將我當成了先皇後的替身！」
但我內心實在喜悅，萬萬沒想到還能有撿現成的這種好事！
我哭到溫妃滿意離開為止，婉喜忙上前來寬慰我，我忙把手裡的燕窩粥塞給她讓她熱熱。
婉喜問我都什麼境況了，不難過就算了，怎麼還能隻顧著喝粥。
「這大好人生，難道要虛耗在帝王那點薄涼的恩愛上嗎？」我敲了下婉喜的腦袋，明明自小人精似的丫頭，怎的看不破這個。
但婉喜領悟得很快，「哦」了一聲後，順帶著把蒸魚也熱了一下。
