第1章
一、
王爺一巴掌將南妃扇倒在地，怒罵道：
「本王買來的平朝公主，竟是個赝品？！」
在我印象裡，這是王爺第一次打南妃。
畢竟她是那麼美麗嬌弱，惹人心疼。
南妃擦擦嘴角的血，爬起來，端端正正跪好，恭順又委屈，我見猶憐。
這是她的撒手锏。每次王爺不高興的時候，她就這樣賣乖弄巧，總能把王爺哄好。
可今天的情況不同。她被人揭穿是假公主。
揭穿她的，是一個新來的平朝降臣。
在今晚的酒宴上，他看到了王爺身邊的南妃，認出她並不是一年前平朝送來和親的華陽公主。
為了向新主子表「忠心」，他向王爺告發。
王爺本來不信，卻還是叫來幾個從戰場俘獲的平朝皇族，讓他們辨認。
幾人都說，這不是華陽公主趙紈，而是趙紈身邊的宮女。
王爺轉頭問南妃：「他們說的，是真的嗎？
」南妃無法抵賴，低頭默認。
王爺先是錯愕，接著暴怒。
他開始解身上的牛皮鑲玉腰帶。
南妃忽閃著大眼睛，仿佛不懂他要對她做什麼。
而我懂。
王爺性情峻厲，治下頗嚴，曾有將士忤逆他，被他用馬鞭活活抽死。
這一年，隻因他對南妃溫柔以待，她才不知他的冷酷一面。
他把腰帶對折，捏在手裡，又問了她一遍：「你到底是不是平朝公主？」
她螓首低垂，小聲答道：「對不起。」
「嗖——」王爺手中的腰帶狠狠抽下來，伴隨著破空之聲。
本來是正對著南妃的臉打下來，不知怎麼的打偏了，腰帶掛了一下她的發髻，從她的耳朵上劃過去。
牛皮材質，非常硬實，上面又鑲著鴿子蛋大小的玉石，傷害可想而知。
南妃蒙了一下，伸手摸了摸耳側，滿手殷紅的血。
還沒等她說什麼，王爺手中的腰帶便抽了第二下。接著第三下、第四下、第五下……
他是打給在場所有人看的。
讓那些平朝的降臣親眼看著，膽敢欺騙他赫拉王元修，會是怎樣的下場。
南妃縮在地上，護著頭。腰帶砸在她身上，發出鈍鈍的聲響。她一聲不吭，不喊痛，也不求饒，倒令人覺得驚奇。她一向八面玲瓏的，最會趨利避害，這個時候怎麼變成木頭了。
直到她的衣服滲出紅色，王爺才停手。
「把這奴才，關進馬厩。」他叫她奴才。在我們赫拉人眼裡，奴才就等同於牲口。平朝人把奴才當公主送給我們，是莫大的羞辱。
幾個侍衛上前來，把南妃拖下去。
王爺用腰帶指向其中一個平朝皇族，把那人嚇得直往後退。
「你，回卞京去，告訴你們皇帝，四十萬兩白銀，二十天內送到赫拉來。不然，赫拉的鐵騎，將踏平卞京！」
等所有人退下，王爺叫住了我。
「琪齊，她剛才怎麼不求饒呢？」
我也不明白。如果她喊聲疼，求饒一下，王爺肯定下不去手了。
他疲憊地捏捏眉心：「你去馬厩，
看著她。」「是，王爺。」
跟著王爺那麼多年，我最懂他的心思。
他讓我「看著」她，便是讓我確保人不能死了。
我叫了大夫，去馬厩裡為南妃上藥。
南妃面無血色，虛弱至極，忍著劇痛，還乖巧地對我說：「謝謝姐姐。」
二、
我想起了第一次見她的情形。
一年前，王爺缺銀子了，就領兵南下。
赫拉王元修，最喜歡的就是銀子。
銀子可以向漢人買糧食布匹，向喀喇人買汗血寶馬，向胡陀人買刀劍弓弩。
Ṫṻ₃我們赫拉人的數萬將士一路所向披靡，打進義雄關，直逼平朝都城卞京。
平朝派使臣求和，王爺說，若要赫拉退兵，平朝必須上貢四十萬兩白銀。
平朝一時拿不出那麼多現銀，使臣請求：上貢二十萬兩白銀，送一位公主和親，與赫拉籤訂三年停戰盟約，可否？
王爺在帳子裡琢磨了一個時辰，同意了。
他特地強調：「必須是平朝皇帝的親生女兒。
」在王爺心裡，平朝皇帝的親生女兒才值得上二十萬兩銀子。
平朝很快送來了公主和白銀。
我深深地記得，幾十輛車馱的白花花的銀子，都不及țṻₙ那位公主絢麗奪目。
她從馬車上走下來，穿著粉色的宮廷華服，炫目聖潔如草原上的格桑花。
我真不知該怎麼形容她的美貌，我偷覷王爺，從他的眼神我可以看出，他覺得二十萬兩白銀和三年停戰換這個女人，很值。
她向王爺盈盈一拜：「王爺，若您保證三年不南下用兵，我便從此是您的女人。」
當著平朝使臣和赫拉將士的面，王爺拉過她的手：「好，那你便做本王的女人。」
三、
王爺的女人不多，他覺得養女人費錢，不如拿來養兵。
養好了兵，再南下去平朝搶錢，劃算。
華陽公主趙紈來了以後，王爺沒有讓她做王妃，隻封她為南妃，意思就是從南邊買來的妃子。
對於這樣的怠慢，趙紈毫不介意。
赫拉草原是粗獷貧瘠的，和繁華富庶的南地沒法比。趙紈剛來的時候很不適應，卻從未流露出半點不快。
她嬌弱卻不嬌氣，很會看眼色，恭順又懂事，把王爺伺候得周到至極。
在我們面前，她也不擺公主架子，總是乖巧伶俐的。
我們所有人，都喜歡她。
隻是那時候我們都沒有想過，若是平朝皇帝的親女兒，真正的金枝玉葉，怎會如此纡尊降貴，討好自己家國的仇敵。
現在才明白，原來是個宮女啊。本來就是伺候主子的奴才。
我跟她說：「不必謝，您自求多福。」
她疲倦地閉上眼，這是我第一次見她顯出疲態。以前她總是容光煥發、兢兢業業的。
她輕聲說：「姐姐，我來這裡，隻求能活三年。」
四、
我把她的原話傳給王爺。王爺道：「如果二十天後平朝的銀子送不來，我便將這假公主的腦袋做成酒壺，送給他們皇帝，停戰盟約也作廢。」
我想，
南妃那顆精致美麗的頭顱，若是被做成了酒壺，隻怕是天底下最可惜的事。平朝，一定要爭爭氣啊。
二十天後，平朝的銀子沒有送來。
王爺大怒，決定撕毀盟約，對平朝用兵。
那日我去馬厩給南妃送飯。她的狀況不太好，傷口愈合很慢，還住在馬厩這樣惡劣的環境裡，太難熬了。
她吃了幾口，便吃不下了。她忽然問我：「姐姐，王爺是不是又要攻打平朝了？」
挺聰明的女人，我心想。她很懂王爺。
我說：「嗯。」
這一瞬間，她眼裡的光滅了。
就像正在盛放的花朵突然打了霜，蔫了。
被人揭穿身份，遭王爺暴打時，我都沒見她流露出這樣絕望的情緒。
當晚，她從馬厩消失了。我們以為她逃跑了，慌忙搜尋，發現她跑到了王爺的書房裡。
她跪在他面前：「您答應過我，三年不對平朝用兵。」
「本王是對華陽公主承諾的，不是對你這個冒牌貨。」
她悽涼地問：「在王爺眼裡，
隻要不是公主，就一文不值嗎？」王爺想了想，回答：「本王不在意你是誰，你是個騙子。」
她沉默半晌，站起身：「如果我以死謝罪，王爺可以息怒嗎？」
王爺一愣，他大概沒想到，這個總是像小貓一樣玲瓏乖巧的女子，也有犯蠻的時候。
王爺蔑笑：「苟活著吧，你的命，不值錢。」
五、
南妃回到馬厩以後，開始絕食。
起初我不以為意，覺得她隻是使小性子罷了，惹王爺心疼，博取他的原諒。
我跟王爺匯報了她絕食的事，王爺忙著籌備兵馬，懶得理這種小事。
直到她連續三天沒吃東西，我才意識到事態有點嚴重。
我問她：「你是真的想死嗎？」
她睜開眼，虛弱地說：「姐姐，你想知道我的故事嗎？」
我早年是王爺的通房丫頭，王爺年少時就在他身邊伺候。她是平朝公主，或者說曾經是公主，又是王爺親封的妃子，身份比我高貴多了。
但她一直尊稱我「姐姐」。這樣的姑娘，又教人如何不心疼呢？
我坐下來，把一碗羊奶遞給她：「你先喝點，才有力氣講你的故事。」
她猶豫了一下，接過羊奶，慢慢地啜起來。
「我十三歲進宮，在華陽公主身邊侍奉。按照宮中律法，到十八歲，就可以出宮嫁人了。」
說到「出宮嫁人」幾個字時，她暗淡的眼眸燃起一絲光亮。
「我有個青梅竹馬，年少時我們一起玩遊戲，他做爹，我做娘，我們養的小貓做寶寶。我進宮前，他發誓等我出宮，今生非我不娶。」
「當然，我也發誓，今生非他不嫁。」
她悠然一笑，沉浸在縹緲的回憶中。
「一年前，我將滿十八，還有三個月就可以出宮了。我連嫁衣都給自己縫好了。可是突然，你們赫拉人就打到了卞京城外。你們索要很多很多錢，皇上搜遍了全城的銀子，也沒湊夠四十萬兩。於是有大臣提出，用公主抵白銀，更重要的是，
用和親換三年太平。可是皇上隻生了一個公主，視若掌上明珠，怎麼舍得交給你們呢？他們便讓我代替公主去和親。他們說，三年，隻需要三年，平朝就可以養出精兵，抵御赫拉人的入侵了。」她的聲音平靜如水，仿佛在講述別人的故事。
「我就想啊，如果用我一生幸福，換平朝三年太平，是不是也不虧？所以我就代替華陽公主過來了。走之前，我把那件嫁衣燒了，此生終是負了他。」
她沒有再說下去，垂著眼眸。
而我也終於明白了，她為什麼要絕食。
她並非故意博得王爺的憐惜，也不是以死明志。她隻是純粹地不想活了，犧牲了一輩子幸福，卻沒能換來三年和平。隻過了一年，王爺便要撕毀盟約，向平朝用兵。
她傾盡一切，卻付諸東流，太不值了。
我說：「這不是你的錯，不要這樣懲罰自己。」
她忽然抬眼，炯炯地望著我：「王爺這次打不進義雄關。把守義雄關的，
是沈靖吟將軍，他用兵如神，你們便等著受死吧。」我一愣。這樣的狠話從她嘴裡說出，還是頭一回。在赫拉這一年，她無論受多少羞辱與委屈，也從未表露出對赫拉人的憎恨。她像一潭溫柔而包容的水，王爺那樣冷硬的人，都被融化了。
水下，其實湧動著暗流。
六、
我最終說服她進食了。我半開玩笑地說，不管怎樣，你得活著，才能看到王爺被沈靖吟將軍打敗呀。
她若有所思：「姐姐，你說得對。隻有活著，一切才有可能。」
我雖是這麼勸她，但我心裡知道，她所期待的事不會發生的。我們赫拉人的王爺元修，不會敗給任何人。
王爺出徵前，親自去馬厩挑馬。他在馬厩裡徘徊許久，仿佛下不了決心挑哪匹寶馬。其實王爺不是這麼優柔寡斷的人，他可能隻是想在馬厩裡多待一會兒，與她離得近一些。
南妃靠在草垛邊，一直昏昏沉沉地寐著，直到王爺牽馬離開，
她也未曾睜眼看他一下。王爺跟我抱怨：「小貓生起氣來，也不好哄呀。」
在他的認知裡，南妃不過是一隻寵物。她犯了錯，他順手打她、關她，但隻要她肯向他低個頭賣個乖，他還是會摸摸她的頭，重新把她抱進懷裡。
可他不知道，小貓的心裡，藏著家仇國恨。
不出我所料，一個月後，傳來捷報：王爺攻破義雄關，斬殺十萬平朝士卒。
但這次王爺沒有趁勢直下卞京，因為沈靖吟部抵抗太過頑強，赫拉將士也損失慘重，需要回來休養。
