第1章
我娘殺羊走不開，給我二十文讓我去挑個好的回來。
我路上貪玩，去晚了，到的時候隻剩下一個。
滿臉爛瘡，裹在草席子裡，奄奄一息，賤賣。
1
我費了九牛二虎之力把她拖回了家，迎來了我娘一頓毒打：「你買個快死的人回來幹啥！」
我揉揉腦袋，龇牙咧嘴地狡辯：「便宜，才十文！他們說還是個公主哩！」
「狗屁公主！」我娘抄起刀就去村口跟人牙子理論，一番討價還價要回了五文，回家的時候還順手摘了一筐草藥。
我家養牛養羊，但凡牲口有個什麼病都是我娘用土法治。
她嫌棄地瞥了眼草席子裡的女人，指揮我：「把草曬幹磨成粉，臉上的膿包挑破了塗上。既然花了錢，就不能糟蹋。看她細胳膊細腿的，不知道幹不幹得了活，實在不行給你哥做媳婦。」
提起我哥，她又叉腰痛罵起來：「一個傻子，叫他去當兵！劍都不會拿！
說不定早就讓人把腦袋砍了！」她嘴上這麼說，可是每天晚上還是會在院子裡虔誠地求菩薩保佑我哥能回來。
村裡的人偷偷告訴我，像我哥那樣的傻子，別人打他都不知道躲的，估計早死外面回不來了。
我聳聳肩，費勁地把她拖到我家土炕上。
繡花針在火上烤燙了，我小心翼翼地在她臉上戳個洞，用力一擠，黃綠色的膿便順著破口的地方爭先恐後地流了出來，流幹淨了，再上草藥。
「咦～」每擠一個，我都要咬咬牙，搓一搓身上起的雞皮疙瘩。
我娘說既然是初九把她帶回來的，就叫她阿九吧。
可阿九卻堅持讓我叫她公主。
她一臉爛瘡地躺在我家土炕上，沙啞的嗓子喋喋不休地給我講她之前的事。
她說她是姜國的十二公主，有個好聽的名字，叫姜沉璧，自小長得漂亮，性格乖巧討喜，兄弟姐妹都寵她如眼珠子。
她說起過去的事，眼睛就會綻放出光彩，然後她就會理所當然地指使我去給她幹活。
「口渴，給本公主倒一杯茶來。」
我像她故事中的小丫鬟似的從炕上爬下去，用我家的粗碗給她接了滿滿一碗的井水，上面還漂了幾片皺巴巴的葉子。
「噗！這茶怎麼一股怪味！是人喝的嗎？」
我站在炕邊，小心地躲過她噴出的水，面無表情地解釋道：「已經是我娘的壓箱底了，要不是看你是公主，我才舍不得拿出來哩！」
她眉毛擰起，一臉不悅。
我偷偷打量她，如果不是這一臉的爛瘡，她這副模樣應該很好看吧，可惜如今配上這一副尊容，非但讓人生不出半分憐憫之心，反而覺得怪惡心的。
2
我捧著碗好奇地催她給我講故事：「話本裡都說公主會嫁給威風凜凜的將軍，你也有嗎？」
她眼睛又亮起來，搗蒜似的點頭：「我跟沈將軍早就有了婚約，他一定會來救我的。」
「將軍。」我羨慕得哈喇子都要流下來了，抓著她的袖子猛問，「是不是那種騎在大馬上的？
很威風的！」我小時候見過一次，將軍路過我們村，騎在高頭大馬上，村裡不論男女老少都要跪在地上給他磕頭，爭相奉上家裡最好的食物。
後來將軍走的時候，把全村的男人都帶走了，包括我哥。
我第一次見我娘哭得那麼慘，我哥什麼都不懂，我娘哭，他也跟著哭。
我娘拿出菜刀要跟這些人拼命，還沒近身就被一腳踢開，吐了血，再也爬不起來。
我印象中我娘是村裡最厲害的女人，能把我娘打到爬不起來的人，那一定是更厲害的人。
她一臉甜蜜：「比那好上一萬倍。」
「哇。」我倆靠在炕上同時哇出聲，滿眼的星星。
將軍哎，比我想象中還要好上一萬倍的將軍哎！
每當這時候，我娘就會出來掃興，拿著掃帚衝進屋，公平地給我倆一人一下子：「又在這說這些沒用的！豬喂了沒？牛糞撿了嗎？」
我疼得龇牙咧嘴，阿九也是，起初剛來的時候她還會大叫著反抗：「大膽刁民，
你敢打本公主！」我娘冷笑一聲，掃帚沒影似的往她身上打得更兇：「什麼狗屁公主，就是我家買的女奴，給我幹活去，去撿牛糞！」
沒人能在我娘的掃帚嘎達下撐過十下，打到第九下的時候，阿九縱然是公主也屈服了。
3
我和阿九一人拿了個破筐子，在山坡上撿牛糞。
新鮮熱騰的牛糞沾了她一手，她終於「哇」的一聲哭了出來，咬牙切齒道：「等我回去，我要砍了你娘的頭！」
我小心翼翼用草把她手上的牛糞擦掉，這樣的威脅我不知道聽了多少次了，學著我娘的樣子開口道：「等你真成了公主再說吧，阿九，這屎太臭了，不是跟你說隻撿風幹的嗎？嘔！」
我忍不住跑到一邊吐了起來，看著一地還沒消化的大餅，嘖嘖惋惜，都怪阿九。
回去的路上，阿九耿耿於懷：「你說我的臉還好得了嗎？」
這問題每天她都要問我一遍，她雖然醜了點，但是我們村醜的比比皆是，
我不明白她為什麼對自己那張臉耿耿於懷。家裡沒有鏡子，每次放牛路過河邊，她總要對著水一照再照，越照越嘆氣。
「要是有玉容散就好了。」她又開始幻想，「宮裡的娘娘們都用那個，抹在臉上，臉就會又白又嫩的，不像我現在，唉。」
她長嘆了口氣，阿九剛來的時候還不是這樣。
雖然一臉爛瘡，但是身體其他地方還是纖細白嫩，一副嬌嬌弱弱，風吹就倒的樣子。
她病好了，我娘就堅持讓她同我一同下地幹活，喂豬喂雞，放牛放羊撿牛糞。
阿九不肯：「我的手這麼美，這麼白，怎麼能幹那種粗活呢？」
我娘不跟她廢話，一頓掃帚嘎達下去，她哭著老老實實地跟我去撿牛糞去了。
剛開始幹活，她走一步喘三喘，現在被我娘改造得也能面不改色地背一筐牛糞回來，晚上再啃兩個窩窩頭倒頭就睡，呼嚕震天響。
我眼見著阿九的手從最初的白嫩跟水蔥似的，慢慢勞作得紅腫粗糙皲裂，
跟我的毫無二致。我好心撿起地上新鮮的羊糞幫她抹到手上，臉上。
阿九不想活了似的發出殺豬般的哀鳴。
她不領情，我就自己用：「羊糞能保護你的臉和手不長皴，等被風吹得裂口子流血你就知道了。」
阿九龇牙咧嘴地看我滿臉滿手塗滿了熱氣騰騰的羊糞，頭搖得跟撥浪鼓似的，當晚惡心得居然沒吃下飯。
可沒兩天，她終於也領教了北風的厲害，臉上新傷舊傷，紅腫流血，十根手指也腫得跟胡蘿卜似的。
於是第二天，我倆頂著滿臉的羊糞出門了。
4
「阿九。」我一邊往筐裡放牛糞，一邊苦口婆心地勸她，「別費勁拾倒你那張臉了，美醜有啥關系。」
反正我們村誇人，沒聽過誰說「老誰家的閨女模樣真俊」，反而會比「她家閨女真能幹，一個人能撿那麼多牛糞」。
在我們村，能幹的女人比好看的女人重要多了。
可阿九不一樣，阿九悄悄跟我說她還是要回家的，
如果變成這副樣子，家裡人就認不出她了。「家？」我撓撓頭，我聽說姜國的皇室都被擄到北邊去了呀，阿九說自己也是這麼來的。
路上她生了重病，臉都爛了，才被賣為女奴。
阿九看四下無人，悄悄貼在我耳邊說：「我聽他們說我三哥去了南邊，建立了新的朝廷，我要去找他，等找到他，我又是公主了。」
「哦。」我似懂非懂地點頭，什麼南邊北邊公主不公主的，那些都離我太遙遠了，還不如趁著太陽沒下山，多撿幾坨牛糞。
阿九不死心，她聽人說村口有商販來了，偷了我娘的錢去買雪花膏。
人還沒走到村口，便被張嬸揪著耳朵提溜了回來。
張嬸喋喋不休地在我家講她是如何火眼金睛地發現阿九神色不對，又是如何在千鈞一發之間阻止了阿九把錢浪費在那沒用的地方。
說著說著就到了飯點，張嬸眼睛直往廚房望。
吃了我家兩個大餅，滿足地喝了一碗羊湯後，她才打著飽嗝離開，
嘴裡還說著什麼鄰居間要互幫互助。我娘氣壞了，把阿九關到了豬圈，餓她兩天肚子以示懲罰。
我晚上趁我娘睡著，悄悄給阿九送了我吃了一半的大餅。
她窩在豬圈的角落，一邊哭一邊吃得狼吞虎咽：「偷錢不對，可是我的臉得治好，不治好他們都認不出我了。」
她哭得越來越兇，我又給她遞了一塊餅子過去，小心翼翼地開口：「你是不是怕你的沈將軍嫌棄你？」
阿九「哇」的一聲，哭得要把房頂掀了，邊哭邊打嗝：「太，太太娘的醜了！」
她以前不說髒話的，自從來了我們村，被我傳染得都開始說髒話了。
「噓！噓噓！」我慌忙上前去捂她的嘴，生怕她這哭聲把我娘吵醒了。
誰知我娘早醒了，慢慢從陰影裡走出來，擰眉罵道：「他要是因為你變醜就不要你了，這樣的人你還嫁他幹嗎？」
阿九愣住了，仰頭呆呆地望著我娘。
我娘冷哼一聲，又道：「亂世之中，
能活下來都不容易了，你還關心臉蛋美不美，身形瘦不瘦，討不討男人喜歡，真是吃飽了撐的！我問你，你手中的餅是你心上人給的？」阿九搖頭。
我娘又問：「你上山放牛，撿牛糞，臉凍得生皴裂口子，他幫你什麼了？」
阿九支支吾吾答不上來，最後隻能用特別堅毅的眼神看著我娘：「他不知道我這樣了，他要是知道一定會幫我的，他一定會救我的。」
我娘嗤笑一聲：「還做著靠男人的夢呢？」搖搖頭走了。
阿九狼吞虎咽地吃完我給的最後一塊餅，悄悄跟我說：「我得回去，我不能再待下去了。」
5
阿九囑咐我不要告訴任何人，她一共跑了八次。
第一次體力不支倒在了村口，被張嬸趕著驢車拉了回來。
第二次天還沒黑，又被同村的李嫂帶了回來：「她不認路，東西南北都分不清哈哈。」
第三次更好笑，直接被人牙子騙了，人家把她帶到我們村一賣，
眾人都哄堂大笑：「這不是阿九嗎？怎麼又回來了。」林林總總，她試了很多次，還是跑不掉，不禁有些傷心。
每一次，我娘都能精準地在她傷口上撒一把鹽，刺激得她跟條魚似的撲騰起來，再想下一次該如何離開這個地方。
「南方離這好幾百裡，你這弱不禁風的，跑得也不快，一個人怎麼去？」
阿九哭了一陣覺得有理，於是從那天起自告奮勇早上起來去放羊，一來一回二十多裡，跑回家吃早飯的時候，小臉紅撲撲的。
身體是好了，可距離她說的什麼「水蛇腰」「削肩膀」差得更遠了。
