第3章
那些迫不得已為奴為娼的人，從此與平民享受一樣的民生權利。
雖然不比貴族，但至少他們可以挺直腰杆，說自己是人了。
他們不再是貴族的物件，或者甚至不如貴族寵愛的小貓小狗。
沒有人可以再被隨意發賣或送人。
平寧二年起，官府逐步回收所有原賤籍的賣身契，全部折價改為僱佣短契。
若佣人犯錯，可扣除薪水，可報官抓捕甚至全行業封殺，但沒有人可以隨意打罵買賣佣人。
違者受罰入獄甚至斬立決。
同時，貴族之間開啟專門的進諫通道，用於舉報同僚間有隨意打殺奴僕姬妾的行為。
若被證實，被舉報者降職甚至處刑，舉報者受賞。
原本團結一致，籌謀復闢的老貴族團體逐漸分崩離析。
謝家又增加了寒門和原奴籍的科舉通道，增加才藝考核種類，讓有真才實學的人成為新貴族。
而最重要的是，女子也可科考。
世間再不會有買賣和交易女子的事件。
真好。
世人都說，隻怕以後男性為尊的局面，要不保咯。
而我，夫人為我專門建了一座祠堂。
我依然陪著她。
她現在更忙了。
又是一年初雪，夫人帶著阿元，給我上了一炷香。
她說：「這是你小娘的祠堂，以後，常來祭拜吧。」
蒼白的雪被宮牆映成粉紅，落在她繡著紅梅的鬥篷上，徹骨的冷意中透著溫暖的假象。
我想，我們都終究沒能走出那一場紅梅落盡的宅中雪。
「殿下，時辰到了。」
我看著她騎上一匹馬，恍惚間似乎又回到了當年，她還不是我的夫人的時候。
鮮衣怒馬，未染一絲霜華。
番外·輪回
謝凌晚沒有直接稱帝。
她讓她爹穿上了龍袍，她本人則被封為皇太女，她的女兒也有密詔加封，若皇帝和皇太女有恙，皇太孫女便直接繼位。
而謝凌晚本人，一人一馬，開始了讓人聞風喪膽的微服私訪。
世家大族大多由她爹來料理，隻給她留下了一個，
周家。她和阿軟的夫家。
皇太孫女，未來女帝的父族。
光這一點，周家便不能留。
更何況，周家本就支持三皇子，即便周丞瑾已死，周家的九族也保不住。
謝凌晚定制了一根鞭子。
花的錢，比她加冕時戴的耳環還多。
皮質的鞭身，鐵質的倒刺。
一如當初三皇子對喬阮用的那根。
流著周家血的男人們的命，便一條一條被這根鞭子帶走。
細密的紅飛濺成漫天的煙火，而那些自詡高貴的，男兒們的哀號，便是曼妙的背景音。
極佳的祭祀儀式。
周家家主，已經年邁的老侯爺是最後一個。
他拄著金絲楠木的拐杖，顫顫巍巍地指責謝凌晚：「你們謝家已是皇族，你爹承諾過隻要效忠，便既往不咎，你便是如此守信的？」
聽到這話的時候，謝凌晚抹了一把臉上的血，笑了：
「守信？」
她仿佛聽到了一個笑話：「和你們這樣的男人，守信有用嗎？」
「孤這一生，
對值得的人守信便可。」老侯爺敲著拐杖，胡須都在顫抖：「不過一個樂籍出身的賤婢，你非要為了一個玩意兒如此不仁不義？」
謝凌晚的冷笑，便突然收住了。
她原本還想著，要不要給他個恩典，賜他一個舒服的死法。
她突然想到，周丞瑾的一個歌女姨娘，便是如阿軟這樣，被老侯爺送給了當時的丞相。
周丞瑾不過是有樣學樣而已。
都該死！
老侯爺沒能撐到第五鞭。
謝凌晚冷漠地看著他：「塞進恭桶丟到亂葬崗吧。」
「那個木棍燒了，髒東西。」
唯有部分家僕得以幸免。
她和阿軟的僕人。
阿軟的一個婢女拒絕了她的入宮邀請。
她回鄉前告訴謝凌晚：「主子曾說想看看偌大的江山是什麼模樣。」
謝凌晚便開始用馬蹄踏過她打下的每一寸土地。
所到之處，她以雷霆手段殺貪官，治紈绔，把官府的每一分錢都用在百姓身上。
兩袖清風，民心所向。
江山如畫，河清海晏。
一定是阿軟喜歡的模樣。
可謝凌晚從未想到，這一行，會讓她遇到影響一生的變數。
出了蜀地，便是苗疆的地界。
苗疆湿熱，苗疆人擅蠱，神秘危險，被蜀地人視為洪水猛獸。
但也有一些令人向往的傳說。
比如，曾有一個商人誤入苗疆密林，中毒慘死。
可苗疆人把他撿回去後，竟用秘術將其復活！
謝凌晚聽到這個消息時，驚駭得幾乎說不出話。
她散盡萬金，跋山涉水，歷時半年才找到那個已經隱居的老人。
老人兩經生死，早已看淡一切。
原本得知謝凌晚乃當今皇太女時，也未曾眨眨眼睛。
可當他得知謝凌晚的ţū́₀意圖時，卻直挺挺地跪在地上：「殿下不可！」
謝凌晚居高臨下地看著他：「有何不可？隻要事成，金銀，絲帛，苗疆要什麼，孤都給得起。」
老者緩緩抬起頭：「可如果……會影響殿下的帝王氣運呢？」
室內一時極靜。
老者心想，上位者終歸是忌諱這一點的，總該知難而退了。
可謝凌晚卻發出一聲嗤笑。
老者疑惑地抬起頭，這個國家未來最尊貴的人卻問他：「代價，僅此而已嗎？」
後面的話，他沒聽懂。
她說：「為帝為王，我都未曾守護好她。」
「帝王，或是氣運，從一開始，就是為了她。」
謝凌晚突然對老者行了個大禮：「若能為孤引薦身懷秘術之人，珍寶，爵位，權力，或是全族的百年安定，您想要什麼都可以。」
老者與神秘人是以書信來往。
可他和謝凌晚都沒想到，當初救人的，竟是如今的苗疆聖女。
聖女的信，隻有四個字：
【絕無可能。】
質量上好的信紙就這麼被謝凌晚攥破。
謝凌晚立刻開始招兵買馬，買的，是對苗疆有所了解的能人異士。
宮裡最厲害的暗衛被她調了二十人。
一年後，謝凌晚帶著四十人過五關斬六將，最後殺進聖殿的，卻隻有她一人。
她破破爛爛一身是血地跌進聖殿，卻發現苗疆聖女早已在等她：
「你還是來了。」
謝凌晚已經有些站不起來，卻還是把長劍對上了聖女：「幫我復活一個人。」
聖女臉上亦毫無懼色，迎著劍尖，丟給謝凌晚一個卷軸：「你怎知，我沒有幫你呢？」
謝凌晚打開卷軸，剎那間臉上血色褪盡！
聖女繼續說著：「二十年前我卜天命，發現那年冬天死去的一個北嶺女子，將改變北嶺和苗疆兩個國家的國運。」
「那時，我就想復活她。」
聖女說著，搖了搖頭：「可天命不可違，且那女子死狀悽慘，肢體殘破不堪，不滿足復活的條件——等等！」
謝凌晚剎那間再次拾起長劍，就要往自己脖子上抹去！
好奇怪。
明明這麼多年，已經能慢慢接受阿軟再也不會回來的事實了。
可為什麼嘗到希望的一絲絲甜頭後，再直面絕望時，便難以忍受了呢？
聖女指尖微動，一道白光彈開謝凌晚的手：
「我還沒有說完。
」「我護住了那個女子的魂魄。」
謝凌晚無神的雙眼逐漸恢復神採：「你說什麼？」
她聽到聖女嘴唇微動：
「這麼些年，她也一直跟著你，護著你。」
聖女以為，聽到這話的謝凌晚，會掩面痛哭。
可此刻，她的神色卻全是慌張：「那我殺人做髒事的時候，雙手沾滿鮮血的時候，阿軟她……也看見了嗎？」
聖女有些失神。
到頭來，這位北嶺皇太女最在意的，竟是不想讓那人看到她墮入地獄的樣子嗎？
聖女沒有說話。
謝凌晚便以長劍為撐，膝行到聖女身邊：「求你……讓她忘了吧。」
聖女雙手合十，神色中盡是悲憫：
「如若……她亦不願忘卻呢？」
……
「她雖不能復活，但我可送她，帶著記憶……重入輪回。」
「她會記得前世的事，想必可以避開那樣的結局，代價是……你所有的帝王氣運，和半數壽命。」
「你可願意？」
而謝凌晚愣了愣，
卻是卑微而帶著希冀地抬起頭：「如果我放棄全數壽命……」
「可有法子，將我也帶走？」
聖女心中已然是驚濤駭浪！
可她隻是重復了一遍那句話：
「天命不可違。」
「她必定，也不希望這樣。」
……
送入輪回的陣法復雜，謝凌晚要付出的，遠不止壽命的代價。
身上的疼痛，幾乎等同於北嶺最嚴苛的酷刑。
聖女作法前，神色不忍：「現在終止，還來得及。」
謝凌晚卻罔若未聞，神色輕松甚至噙著一絲微笑：「早些開始吧。」
用一身傷痛和半數壽命，換一個看不到的輪回。
謝凌晚卻覺得，當真劃算。
……
謝凌晚在苗疆休養了三年。
三年裡，她最喜歡做的事，便是靠在窗前呆呆地看。
苗疆無雪，聖殿每年卻都會有固定的一天，下起鵝毛大的白雪。
日升月落，四季不痛不痒地轉了一回又一回。
夏蟲不可語冰，卻可與冬雪一同，
匯入時間的溯流。沒有阿軟的魂魄陪著她後，謝凌晚似乎有些對時光麻木了。
聖殿裡供奉著每一個苗疆人的魂火，三年裡不知多少命格明了又滅。
謝凌晚養好後，聖女親自送她出了聖殿。
臨走前她給了謝凌晚一個錦囊，讓她在壽數的盡頭打開。
謝凌晚張開嘴，最後也隻說了一句「多謝」。
後會是否有期，誰又會知道呢？
但有一點謝凌晚一定不會知道。
這場重入輪回的儀式，比想象中更為成功。
不知何時，鮮少出現的苗疆女帝出現在聖女身後。
她看著謝凌晚遠去的背影，辨不出神色是喜是悲：「這場相遇，未免太險。」
聖女點點頭：「是啊。進一步，她會發動戰爭，殺盡苗疆人，退一步，北嶺無她，國運會崩塌。」
「所幸……」
「陛下你說，她能撐到最後嗎？」
「如果她知道……罷了，即便現在她不知，她也會為了那個人，好好活下去。」
……
謝凌晚回朝後，
她爹即刻放權，把所有的爛攤子都丟給了她。她本想撂挑子不幹。
可如果她都不幹，世家紈Ŧū⁺绔遲早卷土重來。
她便又一點一點開始重振朝綱。
她能感覺到，自己的狀態大不如從前了。
從前身體受的傷再多，睡一覺總能補回來不少。
而今，疲憊感總會從靈魂深處見縫插針地襲來。
大概是老了，她自嘲地想。
從前明明在深宅後院，也是那麼累的。
隻不過，一種是無用的煎熬,另一種,是靈魂的磋磨。
數年時光,便又在她和阿元的相互取暖中匆匆逃離。
阿元，是她唯一的女兒。
原本阿元是還會有一位疼她的小娘的。
阿元二十歲那年,皇帝禪位，謝凌晚登基，同時她被封為皇太女。
沒有人知道，那一天,是她的阿軟離開的第二十年。
而登基的第二天Ṫú⁴，謝凌晚在朝堂上宣布了一個決定。
等她死後，一個名為喬阮的原侯府侍妾,會被冊為太後,與她合葬帝陵。
一帝一後，多麼合適。
而阿元,是她們共同的孩子。
朝臣自然極力反對。
那一日，謝凌晚狀若入魔,神色凌厲地在朝堂之上拔出自己的長劍：
「誰要堅持勸諫,便上前三步說話。」
……
一切便再無阻礙。
而第三日,她又宣布了一個令人震驚的決定。
謝凌晚發布聖旨，稱自己帝運已盡,將禪位於皇太女,垂簾聽政。
滿朝震驚,她卻自顧自地摘下了九珠冠冕。
滿打滿算,她隻做了三日女帝。
甚至沒來得及大辦登基大典,就已經退位。
三日女帝身份，付出的是一生。
她又輔佐了阿元數年。
直到孩子可以獨當一面，她便又一次消失在眾人視線。
依舊是一人一馬。
她吃遍了全北嶺的甜酥口的糕點。
好奇怪,阿軟到底是從哪裡學來的手藝？
竟然這世間再沒有那樣的味道。
謝凌晚開始變得矛盾起來。
明明最討厭冬天,卻又開始盼著冬天的到來。
因為冬天，
她就能把阿軟繡的那些抄手鬥篷換著穿了。早知道該讓這丫頭也給她繡些夏日的衣物的。
不過,她如果看到自己現在的樣子,怕是又要偷偷掉眼淚，視線模糊扎破手指了。
謝凌晚心想,幸好。
幸好她付出了一半的壽命。
否則這剩下的漫長時光,該多難熬。
或許是曾逆天而行,謝凌晚在最後一年,清晰地感受到了自己生命的倒計時。
她回到了侯府的宅子裡。
當初她血洗侯府,也未曾敢把她倆的院子汙染分毫。
在那裡，她打開了彼時苗疆聖女給予的錦囊。
一瞬間，她幾乎不能呼吸。
原來，這是一個極大的驚喜,是一件珍貴的禮物。
泛黃的紙條上,短短數字道破天機：
【壽盡之日,輪轉之時。】
【或成或敗一念間。】
【你可願再入輪回？】
謝凌晚把紙條小心地疊好塞進抄手。
她和衣而臥，嘴角帶上了多年未曾再見的，從靈魂深處透出的微笑。
漫長而短暫的生命裡,
最後一句，她的眉眼帶上虔誠：「凌晚，願往。」
（全文完）
