第1章
不僅納了她的庶妹作貴妾，還把顧氏留下的嫡子立為世子。
「想要主母的體面，先喝了這個。」
洞房之夜，他臨窗背立，桌上是一碗涼透了的絕子湯。
我仰頭而灌，無有任何遲疑。
他詫異回眸。
無外乎清楚，在這後宅內院，不論恩寵多寡，唯有子嗣才是婦人們殊為倚仗的籌碼。
他不相信，我毫不介懷。
可我嫁來這裡，從來就不指望能與他天長地久，這籌碼要或不要，又有何妨？
1
十年前，我家書香門楣落敗。
父親遭人構陷被斬，母親殉情以死明志，全家下獄，以待流放。
是長姐，靠著芙蓉姿色和一鳴滿堂彩的戲腔，入了太子法眼，才讓我和兄長脫罪，不至於死在流亡路上。
我及笄前一個月，她得封嫔位。
陛下賞賜的晉封宴，人數寥寥，那些高門貴婦不屑賞臉。
即便來了些不入流的，
也毫不避諱說些風涼話，明裡暗裡諷刺她沒有家學，徒有美色，總有一日，會色衰而愛弛。長姐卻隻貪著手中的蟹黃酥，毫不在意：
「知道這酥是怎麼做的嗎？
「是得上千隻蟹，挑了蟹黃，磨成漿，再耗費二十四個時辰，才能得這幾塊。
「她們活的是面子，可咱們得活裡子，況且來日方長，攢夠了裡子，何愁沒有面子？」
她還說，女人的年華，是攀附倚仗的最好利器。
我嫁人的事，不宜再拖。
「我為你擇了兩戶人家，相中了哪家，聽你的。」
她把兩家的底細放在我面前。
一家是皇商許家，他家的小公子豐神俊朗，京中女子間頗有才名，可他生在商賈之家，這輩子隻能繼承家業，無法入仕。
另一家是定南侯孟家，高門顯貴，亡了原配要續弦，雖然那位定南侯長我十歲，可名望甚高，又有軍中實權。
我斟酌半晌，將孟家的冊子，擱在長姐面前。
「想清楚了？
」淡然隨性的長姐，難得鄭重。她拿過許家的冊子，同我分析利弊：
「許家殷實，兒郎也是難得的好夫婿，以你的才情，這輩子夫妻順遂不是什麼難事。
「而這孟家，顯赫不假，但掛念舊情，納了貴妾，還留著嫡子佔著爵位，你嫁過去恐怕無一日安寧。」
長姐意思我明白。
許家是富貴金窩，孟家是龍潭虎穴。
可即便是龍潭虎穴，也已是長姐自損顏面，懇求陛下在京中勳貴間為我擇來的最佳門戶。
我隻問嫡姐：「兄長如今可是在他手下做的中郎將？」
長姐眼底閃過疼惜的薄霧，點點頭。
那就沒什麼可糾結的了。
我接過她手中許家的冊子，扔進火盆，三跪叩首，拜謝她恩典。
2
長姐為我備下風光無比的送親儀仗。
可成婚當日，孟家遣人來告：
「我們侯爺說了，既為續弦，隻教夫人坐著轎子進門就好，其餘一切繁文缛節可省。」
兄長氣不過，要為我出頭。
可他明日就要出徵。
此去平叛是不可多得的好機會，掃掃尾就能建功封賞，犯不著在這因小失大。
我趕緊將他攔住，又讓呂嬤嬤塞了紅封給那管家：
「既然是侯爺吩咐，妾身無有不應，這就啟程吧。」
一路黯然靜默，毫無喜氣。
剛進孟家，向來沉穩的呂嬤嬤也忍不住發作：
「這定南侯太過分了，無論怎樣，他也是領了皇命娶了姑娘你的。耍威風也就罷了，這宅子裡怎能跟死了人一樣，掛著白幡！」
移開遮面扇，我探頭瞄了一眼。
倒也沒有那麼誇張，不過是正廳前掛了兩盞白燈籠，堂前又設了靈。
靈位寫著先室孟母顧氏。
我一下了然，孟天行是不準備與我拜堂的，怕他的亡妻在天有靈，會生氣。
很識趣，我沒有拿喬，隻問了管家我的住處。
前腳剛邁進去，一枚染了墨的彈丸，直衝我眉心而來。
幸而這些年我跟著兄長學了些護身技藝，躲閃夠快，隻擦到了鬢邊的發簪。
否則，出醜事小，打著腦袋躺上十天半個月，也不是唬人的。
「哪來的毛孩子！快下來！」
呂嬤嬤緊張我，指著樹上的孩子發火。
身後傳來不積口德的尖諷叱罵：
「這是從哪來的腌臜婆子，我們定南侯的世子，也是你這樣的下賤貨能羞辱的？」
指桑罵槐，意有所指。
我轉身回眸，見來人姣姣風姿，面若桃李。
對偌大的陣仗絲毫無懼，甚至還挑釁翻我個白眼，抱著揚揚得意的姿態等我失控。
我便知道，她就是顧氏的庶妹，府中的貴妾顧晚寧。
撺掇著她姐姐留下的世子，在我新婚之日，讓我難堪不能收場。
最好激得我失了理智，跟孟天行鬧起來再犯了她姐姐的忌諱。
這樣即便我嫁進來，做了正房娘子，可沒有夫君的愛重，又失了僅有的體面，便形同虛設，她一樣還是頭一份的尊貴。
就算傳到外面，她也能撇得一幹二淨。
無非是孩子太小，她一個庶母不好管教，
而我這個嫡母沒有容人之量，進門頭一日，就拿前人的孩子作筏立威。怎麼看都是好謀算，隻可惜。
我微微一笑，毫無芥蒂拉起她的手：
「這就是顧妹妹吧，我這姐姐初來乍到，還請妹妹日後多多幫襯。」
手上的镯子被我褪下，順勢戴到她的腕上。
她果然又狠又厲地嫌棄揮開。
镯子擲地清脆，四分五裂，我也被她力道帶得有些站不穩。
呂嬤嬤雖有氣，但沒糊塗，尤其是在宮中跟了長姐這麼多年，什麼厲害場面沒見過。
我稍遞給她一個眼神，她立馬咋呼起來將我扶住：
「哎喲天爺，這定南侯府什麼規矩，是要目無尊卑，以下犯上嗎！」
正好戳中顧晚寧身為妾氏的痛處。
她指著我的鼻子叫罵：
「你算什麼東西，也配同我稱姐妹！我姐姐才是定南侯夫人，要不是她為侯爺產子命殒，哪有你這種不知哪來的破爛貨，攀上我們侯府的門庭！
「無非仗著你姐姐在宮中有些狐媚勁兒，
就想在我這兒作威作福，我告訴你，侯爺心中隻有我，隻有我們顧家，你想在我面前顯擺尊貴？好哇，那你就摟著那份尊貴，等著獨守空房吧！」她領著孟承寅神氣離去。
呂嬤嬤有些擔心：「姑娘，這萬一她到侯爺面前告狀，這大喜的日子，侯爺連面都不肯露可怎麼辦？」
我垂眼落在地上：
「不怕她告狀，就怕她不告。」
上好的翡翠，真是可惜了。
不過能換來我這大婚的體面，也算值。
「把這些拾起來，然後派人告訴侯爺，顧姨娘將御賜的手镯打碎了，我既不得名分，也有過錯，讓侯爺自己拿個主意，該如何處置。」
3
更深露重，喜燭都已燃盡。
孟天行到底還是進了我的門。
面容硬朗周正，身材颀長健碩。
原以為，孟家幾代人扎在軍中，到了他這，已不用再去往邊境身先士卒，早先武將的赫赫風骨，總會凋敝不少。
沒想到，他整個人幹淨利落，
比我想象中的，要年輕一些。「薛嫔娘娘日子定得未免著急了些，今兒個是晨娘的生祭，我不出面，也是為了你們薛家的聲譽。」
他冷冰冰地開口，一句不提镯子。
聽起來是同我解釋，今日他讓我受盡了折辱，讓我淪為全京城的笑柄，是在為我思量。
實則，是在警醒我，他可以領承皇命，應下這樁婚事，但也並非什麼軟弱之輩，可以任由內宮妃嫔隨意拿捏。
若我不識趣，非要將事情鬧大，他也是不怕的。
反而是我，會連累長姐、兄長，跟著一起受非議。
足以可見，長姐打聽的消息不差，他是個吃軟不吃硬，眼裡揉不得沙子的男人。
我索性撂了底牌：
「侯爺面前，妾身本不敢造次，更不敢衝撞顧氏姐姐，叨擾她的安寧，隻是……」
我溫柔軟語端起合卺酒，半跪著遞到他面前。
他冷漠的神情，明顯一滯。
看過來的時候，剛剛好，我以憐弱之姿，漫出眸底水霧：
「侯爺進門就損了我的臉面，
日後這侯府我要如何自處？」他並未攙我起身。
隻是眼神極為復雜地看了我許久，接下了酒杯。
猛地仰頭一口灌下，像是在宣泄壓抑許久的痛苦。
我稍稍安定，起身收拾床鋪，預備與他圓下這成婚禮。
他突然喊人，端來一碗湯藥。
毫不避諱直言：
「我可以給你侯夫人的體面，但定南侯府，不能再有第二個嫡子。」
他背身而立。
但凡抬腳，一步就能跨出房門。
看來，我還是低估了原配在他心中的分量。
不過這樣也好，日後我挖起他定南侯府的牆腳，也不必心存什麼虧欠。
毫無猶豫，我端起碗，一飲而盡。
他不可置信退回腳步，回眸看我：
「你……你如此草率？」
我淡定拭去唇邊的藥漬，純然挽笑：
「妾身既嫁於侯爺，自然事事以侯爺為先。
「承寅是侯爺的世子，日後，那便也是我嫡親的兒子。」
4
我以退為進，留下了孟天行。
顧晚寧派人傳話，說這不適那不妥，他隻叫人拿了名帖去請宮中太醫。
一個妾身，能得太醫診治，放到別家，已是莫大的恩寵。
可顧晚寧是仗著顧氏的舊情，驕縱慣了的。
請不走人，就拿著各種由頭三番五次來告，一通折騰到後半夜。
我與孟天行終究，未能圓房。
但第二日，他便謹守承諾，讓管家送來了賬本對牌。
我草草翻閱了賬目，瞧出些端倪。
卻沒戳破，隻問：
「從前都是誰在管家？」
管家應是得了吩咐，對我的態度明顯恭敬不少。
「回夫人，顧夫人自身子開始不爽利，這種耗神傷身的事，侯爺便沒再讓她過目，就一直讓顧姨娘代勞了。」
「一直？」
若長姐打探的消息沒錯，顧氏是五年前病故的，顧晚寧可是在她死後一年才進的門。
我訝異追問，管家似乎覺察出不妥，打著哈哈，忙解釋：
「哦，是這樣，顧夫人自有孕，一直思慮不安，
所以當時顧家就送來顧姨娘從旁陪著，一來幫她分擔下瑣務，二來，也想讓她寬心。」我自小在京城長大，從來沒聽過，哪家會把未出嫁的庶女，塞到已出嫁的嫡女家中越俎代庖的。
除非，是顧家早就拿定了主意。
萬一女兒有個什麼意外，用另一個女兒頂上，也能拴牢這侯府的富貴。
隻可惜，家中再無嫡女，是個庶女。
否則，真就沒我什麼事了。
我裝作並不在意，隨手收了賬目，便算交接了事，領了這管家之職。
傍晚孟天行在我這用膳，我主動提起回門：
「長姐原想設宴，但她初懷龍嗣，侯爺又公務繁忙，妾身擅自做主，已向宮中拜帖請辭。」
孟天行埋頭喝著米羹，沒有接話。
我也知趣不再言語。
待他落碗，淨了嘴：
「算你懂事體恤，我已交代晚寧，自明日起，她會來向你請安問禮。」
我惶恐落了筷子：
「侯爺錯怪了，顧姨娘得您心意，又是顧姐姐的親妹子，
哪有我託大的道理。「再者，家和萬事興，侯爺已然給了妾身體面，妾身……也沒那麼貪心。」
燭光恰好斑駁。
投射出羽睫垂下的暗影，顯得我落寞又可憐。
埋頭許久，我聽到孟天行濃濃嘆了一口氣：
「你一向這麼小心翼翼嗎？」
我顫顫錯開眼神，含笑，用一雙飽受委屈的眸子望向他：
