「哦？」

空氣裡最終傳來一聲嗤笑：

「當年即便你救了朕又如何？祁願，在學堂裡，你當真覺得你的磨難是從朕這裡開始的嗎？你知不知道，譚義許早早盯上了你？

「你閉目塞聽，可他們早早認定你就該成為王孫貴族的胯下之物，朕還算救了你。」

龍植話音殘忍，目光冷靜得像看死物。

「他們講你是斷袖，是個託生錯的女人，朕當年不認識你，自然惡心。」

真相遠比想象來得殘酷。

我滿臉蒼白，徹底呆滯在原地。

「看來朕最近好臉色給你太多了。」

等了半刻鍾，龍植耐心盡數消失。

「後日朕要御駕出徵，你要隨朕出行。」

我張了張嘴，嗓音沙啞道：

「以陛下姘頭的身份嗎？」

他頓了頓，看過來一眼，嘲諷道：

「是啊，不然是朕的妃子嗎？」

邊疆路遠，因戰事告急，一月的路程，龍植與軍隊僅僅用了十日。

聽聞是周邊小國聯合玉國共同夾擊，AD SHOW

選擇將邊疆作為突破口，新帝即位五年，根基不穩，他們便趁勢選擇進攻。

君王出徵，整個軍隊士氣大振，他也沒有帝王的特殊待遇，十日行程皆在馬背上度過。

我被安排在後勤的馬車裡，狀態也不好。

做了十日噩夢，眼下黑眼圈深重。

就連洗臉時都會害怕望見自己的臉，人生一切禍事，好像都來源於此。

原來這世間竟真的有人倒霉成這般。

有時竟然會覺得龍植說得沒錯。

沒遇到他，我的處境說不準更爛——

到了營地的第二日晚上，鄭通提刀將我喚醒，彼時我和廚子住在一起，他睡得死，呼嚕震天，也察覺不出營帳裡少了個人。

營帳裡，龍植在看地形圖。

盔甲擺在一旁，穿著常服。我跪下行禮，龍植抬頭看著全程又收回視線。

「來這還習慣嗎？」

我情緒淡淡：「尚可。」

氛圍冷寂，龍植漫不經心將地圖放下步步走近我，在剛要靠近時頭湊近我脖頸處。AD SHOW

我呼吸緊張，不敢有任何動作。

他反倒嗤笑幾分。

「身上的味道燻得可以殺蟲了，去沐浴。」

遮擋的簾子後是一個巨大的木桶。

是幹淨的，冒著熱氣。

沐浴時龍植出了營帳，外面交談聲清晰。

大將軍是名老將。

「那叛徒將要抵達玉國邊境，等部隊到時，與西部大軍會合就可以收網了。」

「噓，將軍低聲些。」

有叛徒嗎？

龍植低聲提醒已是醜時，後面話音聽不清了。我坐在鋪著虎皮的龍榻上時才微微醒神。

「過來。」

更深露重，君主嗓音泛著沙啞。

我木訥抬起眼，不急不緩走到他身邊。

大概是速度太慢，龍植不滿蹙眉，一把撈起我的腰，太過突然，我心髒重重跳動。

當初說正常的人，此刻頗有興致地捏我的腰，身量比我寬大，緊緊將我圈在懷裡。

手下便是範洲與玉國交界地圖。

「朕瞧你兵法讀得不少，屋子裡也滿是科考的書，是想做官嗎？AD SHOW

現在朕給你機會。」

溫熱的呼吸一點點噴灑耳畔。

我很痒，卻也頭一次因為龍植說的話心裡起了漣漪，聽他細細為我介紹此次戰事。

來之前差不多能了解個大概。

原本周邊小國都不足為懼，但玉國二皇子篡了哥哥的位後，野心龐大，妄圖吞噬龍朝。

他個性猖狂，十分好戰。

幾年裡陸續吞並周邊小國，龍植初登基內憂外患，隻好奉行攘外必先安內政策。

由此讓玉不寧鑽了空子。

「朕這幾年精力有限，隻要不是特殊情況，對待不聽話的便斬，卻有人生了反叛之心。」

我下意識問：「誰？」

龍植沉默著咬了口我的嘴唇。

「軍事機密。」

「……」

勾起的興致頓時偃旗息鼓。

地圖上處處都被做好了標記。

龍植指腹落在一處道：「龍朝贏的勝算很大，朕不過是想擊退外敵，重新建立政權。現在前方戰線已僵持了兩個月，不能再拖了。

「一月後朕便要親自攻進凝翠山，AD SHOW

不過此處地勢復雜，現在有兩條路可以選。水路是玉國人強項，龍朝人大部分都不擅水，卻擅隱蔽身形。土路目標過大，卻勝在速度快，包圍快。」

我收集線索，視線陷入地圖裡。

注意力全部被吸引，倒是也忘了身上的不自在，等有了盤算，卻發現身側人早已撐著頭睡了，眼下黑眼圈深重，下巴處隱隱露出青茬，松懈極了，偏偏手掌還禁錮著我的腰。

不知幾更天，我也沒了精力。

隻好動手將他叫醒。

熟睡著的人眼皮都變成幾層，卻眸光冷寒，直直望向我眼睛，我被看得怔愣片刻。

他才回過神。

「睡吧。」

剛想說出來的計策，被瞬間熄滅。

我低低應是。

出來時滿是星光，我抬頭望了一眼，在那張死死印在腦子裡的地圖裡，竟然被我找到了一條路。

心髒重重跳動。

我撫摸著胸膛，內心變得雀躍。

真好，往後做自由的鳥吧。

第二日，軍營來了第二支軍隊。AD SHOW

我混在後勤，遠遠瞧見了為首騎著馬的祁標，竟是大伯父的嫡親兒子，骠騎將軍。

這些年在京中風採很盛。

「公子，陛下找。」

是鄭通。

我收回視線：「知道了。」

為何偏要祁標觐見時叫我去——

營帳裡，龍植又恢復了往日精氣神，長眉舒展，眸光潋滟，穿著重重的盔甲坐在主位。

「昨日朕乏了，今日有空，且講講吧。」

我耳邊重重打鼓，隻感覺祁標馬上就要到了，不出所料，下一瞬果然門簾被拉開。

「臣祁標，請陛下安。」

「起身。」

盔甲起身，祁標目光頓時聚焦在我這方。

「陛下，祁願怎會在這裡？」

龍植視線同樣落在沉默的我身上。

「哦，朕與祁願當年是同窗，這些日子重遇，發現他有制衡之才，特叫來見見世面。」

這些說法顯然是站不住腳的。

一個連科考都未參與過的人，陛下這等身份怎能接觸到？最要緊的是，當年丞相府得知我穿女裝被罰真相的人隻有祁標……

祁標年少成才，AD SHOW

最為忙碌，一年回來不了幾次，十五歲那年，我穿著豔俗的女裝倒在血泊裡，是祁標出ẗŭₑ現叫的大夫。

等我醒來，他守在床榻邊淡聲問我：

「祁願，青樓裡殿下為難你了吧。」

用的是肯定句。

祁標講，當初他剛入京準備述職，結果瞧見一粉衣女子驚慌跑出青樓，再之後又瞧見了滿臉煞氣的太子從青樓離開。

等進府看到我被罰跪才明白過來。

當初的我也沒反應，醒過來也像死了一般。

現在我緘口不言。

祁標唇邊笑意淺淺。

「這孩子莽撞，十五歲那年還偷偷去青樓，被臣二叔發現打了五十大板，險些死了。不想現在竟有這等造化，能有幸識得陛下。」

我呼吸一頓，驚恐看向他。

「大哥——」

「什麼意思，」龍植打斷我話音，平淡的面具像被人撕開，他眸光變幻，又驟然收斂，「告訴朕，什麼叫祁願險些死了？」

「當年不是說風寒嗎？」

「陛下不知道嗎？AD SHOW

」祁標佯裝訝異，看著我緊抿固執的嘴，語聲毫無波瀾，「臣二叔一向刻薄，當年見祁願做了有傷風化的事，將祁願打了五十大板，又罰他跪在祠堂外，那天暴雨遍地血水就罷了，腰腹傷了半年，再不能去學堂，這大概是緣由吧。」

大哥一向看重家族榮譽，他比我年長十歲，看待龍植大概也像對待頑劣的孩子般。

我已無法回想起那天的痛苦，看著龍植略顯錯愕的神情也隻覺得索然無味。

崇華殿裡的藏書或多或少都被龍植讀過，那日裡偶然翻到一本《求生記》，上面詳述了人要溺水時，可以用的辦法，為首便是渡氣。

上面批注的字體是他的。

可那又怎樣？

他還是恩將仇報——

等祁標離開，龍植頓了頓，掀唇道：

「那日……不是說睡了嗎？」

少時，他靠近我，略顯粗糙的指腹落在我脖頸傷痕處，聲音很輕：「原來是這個睡。」

對，是上吊時留下的痕跡。

營帳裡空寂無聲，AD SHOW

誰也沒有說話。

這時鄭通話音傳來：

「陛下，範洲御史求見。」

我自覺要離開，龍植想了很久隻問我：

「可想要什麼補償？」

說出計劃無異於自尋死路，龍植天生的劣根，他隻是要給我補償，並不打算道歉。

身影頓住，我開口道：

「讓祁願參兵，不做個廢物。」

戰事連連獲勝，聽起來玉國勝算不大，但若是死在戰場，算我的命吧。

「在軍營裡未必有在朕身邊好。」

我想都沒想，搖頭：「也未必。」

沉默了好一會，男人唇線微抿道：

「好，那朕便如你所願。」 

7

我被安插在祁標陣營，混在五十人同住的營帳裡，這裡人人訓練有素，唯我不同。

每次行進時我都是被落下的。

祁標偶爾關照我：

「陛下便是這樣彌補過錯的嗎？」

像是怕我聽不懂，又補充一句：

「把你扔到軍營裡。」

「不，這是我要求的。」

大哥聽後愣了幾瞬，AD SHOW

拍拍我肩膀。

「跟緊了。」

一日又一日，整整半個月，軍隊駐扎到玉國邊境，我形容髒亂，勉強露出張臉幹淨些。

祁標講西部大軍將要與我們會合了。

我想起那日沐浴時聽到的，多嘴道：

「近些日子還有什麼大人要來嗎？」

「你怎麼會問這個？」

那日被咬的嘴唇隱隱作痛。

「想問而已。」

黑暗裡祁標的臉在篝火旁若隱若現，他琥珀色的眼睛裡情緒莫測，旋即出神道：

「不知曉了。」

不遠處有人載歌載舞迎來轟動聲。

注意力被分散，祁標循著我視線看過去。

「祁願，這些年在丞相府裡怨嗎？」

柴火被燒得炸開，我思緒驟然回來。

「興盡悲來，識盈虛之有數。

「都是定數罷了。」

答案是含糊的，祁標道：「你倒是豁達。」

第二日繼續前進，為了趕往目的地，軍隊需要整日整夜無休。

我累到眼前都是重影。

算是隊尾最末的。AD SHOW

其中一個衛將軍注意到我。

「骠騎將軍護著你，本官可不護著，現在任務緊，要是因為你暴露行蹤，你自己看著辦。」

我拼了命地往前趕。

「一路做下標記，給他留條路。」

這是大哥喊的，就像衛將軍說的，不可能一直護著我，前面人們都已落下我許多了。

然而意外突然而至，山林一側有個陡坡，我因一時不察，竟踩空掉了下去。

驚呼聲聊勝於無。

……

徹底休養好用了兩天。

我緊趕慢趕，卻在回去的途中遇到了帶著一小伙人的鄭通。

看到我，他難得呆滯，片刻壓低聲道：

「公子？」

我口幹舌燥：「鄭通，你怎麼來了？」

他還沒回應我，身後有人踩著草急急前來。

天色昏暗，龍植穿著鎧甲頓在原地，俊顏滄桑，神情陡然變得歡喜：「祁願，你沒死。」

半個月沒見，陛下胡子拉碴，仍然穿著厚重的盔甲，攥著我的胳膊的力量又重又緩。

隨後便被緊緊抱在懷裡。AD SHOW

像被揉進骨髓裡。

我悶哼一聲：「陛下，奴才需要呼吸。」

龍植大喜過望。

「甚好，還會說話。」

「……奴才剛才講了話。」

「朕耳朵差了，這兩日可有發生什麼？」

我應對如流。

「隻是暈倒後緩了一日，抓緊跟上來。」

龍植盯著我，啟唇：

「就沒什麼了嗎？」

「……奴才應當發生什麼？」

話一反問，龍植唇邊笑意很淡。

「怕你死在外面，朕便失去你了。」

跟龍植回軍營時，天已經黑成一片，祁標帶Ṭŭ̀ₐ著士兵巡視看到我們，ṭũ̂ₚ見狀趕過來。

「陛下，往後這種事不必親自前去。」

龍植擺擺手：「無甚，速來營帳。」

我沒去，當晚便又被鄭通叫走了。

裡面還燒著炭火，屏風後龍植出了聲：

「過來。」

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