第1章
初來癸水後，我便同大姐姐一般有了奶水。
可大姐姐才生了巧兒，而我雲英未嫁……
那日瓊林宴，我突覺胸口濡湿。匆忙離宴，卻被探花郎堵住去路。
他雙眼通紅，賀我喜得麟兒。
1
幼時被拐。
我在吳江私巢子裡待了九年，直到大哥哥南下探親，見我容貌酷似母親。
才替我贖身，帶我回家。
那年我已十三歲了。
母親為遮掩這段往事，對外隻說我身子弱，從小在外祖家養大。
她原想讓我在膝下多待幾年。
卻不成想，初來癸水後，我便有了奶水。
這事說來羞赧。
母親不敢大張旗鼓為我尋太醫，也不敢同父親說，讓他尋名醫聖手。
隻敢私下裡找些瞧婦人病的，卻什麼也沒瞧出來。
她實在沒了法子，隻希望快些將我嫁出去，免得誤了家中妹妹們名聲。
這次瓊林宴，她便存了為我相看人家的心。
卻不想，在宴中我便湿了小衣。
更不想，
被衛棠堵住了去路。他一步一步朝我走近，我低頭看向藕荷色外裳，已有深色印記。
「郎君怕是認錯了人，我不識得郎君。」
我低頭，想從衛棠身側溜走，卻被他拉住手腕，狠狠往牆上一推。
衛棠壓了上來，手指狠狠摩挲我眼角那顆紅痣，繼而冷笑。
「不識得？」
「酒酒，求我贖身時，你可不是這麼說的。」
2
吳江那九年裡，我無時無刻不想逃。
也曾逃過兩回，但都被抓了回去。
雲姐姐為我上藥，指著這座畫舫道：「從沒有活人逃出去，但隻有活著才有希望。」
「連媽媽都不舍得傷你臉蛋，不如豁出去，尋一個願意為你贖身的老員外。
「哪怕給人做外室，也比在畫舫上強。」
我將她的話聽了進去。
此後，媽媽讓我做什麼便做什麼，讓我如何走路如何笑，我都一一學著。
我心中隻存了一口氣，要將狐媚本事學了十分，勾個冤大頭為我贖身。
衛棠便是我尋得的冤大頭。
他同人一道來畫舫尋歡作樂，卻不肯點人陪著，隻是自己坐在榻上喝酒。
我見他束發那根簪子不似凡物，換了身粉色紗裙，腳上踩著鈴鐺，去他們面前獻舞。
舞畢，我歪在衛棠懷裡，嘴裡叼了隻玉酒盞，勾著他脖子喂了他這杯酒。
嬌滴滴喚了一聲，「郎君~」
那日，衛棠身子僵直，連手都不知如何放。
他面紅耳赤推開我，跌跌撞撞離了畫舫。
但第二日，便給媽媽一箱黃金，包了我三個月。
那三個月裡，同衛棠情到濃時，他總愛吻我眼角，喜歡聽我哭腔求他。
三月之期已到，媽媽派人來接，我跪在他面前求他：
「郎君若為奴家贖身，奴家願當牛做馬、銜草結環。」
衛棠將我扶起，「酒酒，衛家清正，容不下一個妓子。」
容不下，一個妓子。
我一口咬在衛棠手腕，「郎君請自重，我不是你口中酒酒。」
「我是秦國公之女。
」3
衛棠一怔。
我立刻推開他，提裙疾走上了國公府馬車。
回府後，我立刻洗漱換下衣裙。
母親正好帶著畫卷來尋我，一個一個為我介紹她挑中的舉子。
「衛棠，廬陽衛氏嫡支，娘親看他容貌最為出眾，特意去查了他。」
畫像之人豐神俊朗，卻不足衛棠十一，「衛氏家風清正，男子四十無子方可納妾……」
母親顯然很滿意他，但我扔掉了衛棠畫像，「母親，我不要他。」
「為何？」母親驚愕。
我望著她目光，心頭哽咽一句話也說不出，「娘……」
母親似乎意識到什麼，把我摟進懷裡抱著我大哭，「檀兒，都是娘不好。」
「怪娘沒有看好你，害你去了那等地方。」
母親當著我的面燒掉了衛棠畫像，最終挑中了表哥。
此次他亦在二甲之列。
若父親幫扶，將來定能飛黃騰達。
母親讓我同表哥好好相處，可表哥是好書之人，第一次帶我出去便去了書肆。
他在樓下看四書五經入了神，根本沒注意我被人捂著嘴帶進了暗室。
我張嘴便咬，被人捏住下颌。
「三年不見，酒酒當真牙尖嘴利不少。」
我氣到渾身顫抖，轉身便甩了衛棠一巴掌，「郎君此番作為，如何稱得上君子？！」
衛棠捉住我的手，貼在唇邊親吻，他眼睛直勾勾盯著我，仿佛要將我生吞下肚。
「酒酒，我從未說過我是君子。」
他身上總有股香氣，如同雨後青草般清新，那三個月裡，我聞之即醉。
眼下，隻覺胸前酸脹。
小衣又湿了。
我不敢在此久待，深怕表哥尋我時被他看出什麼，甩開衛棠便要離開。
但衛棠不肯放手。
「郎君慎行！我表哥與護衛就在外面，若我朗聲呼救，你前程盡毀！」
衛棠在一旁怡然自若，「酒酒，你大可以呼救，正好我也有話同他說。」
「或許他還不知道，自己要娶的表妹，原是暗娼出身，在私窯子裡待了九年。
」衛棠輕輕一笑，唇邊梨渦一閃而過。
「他還不知道，你身子有多軟，嘴有多甜，聲音有多嬌。」
「但是我知道。」
我像是被抽去了體內的骨頭，又像是被冰凍住腳步，難以置信地看著他。
衛棠牽著我的手，將我拉到暗室內的幾案前坐著，施施然點亮了燭火。
他在我手中塞了一杯熱茶。
「酒酒，現在你可識得我是誰？」
4
我不能認下酒酒。
至少在衛棠面前不能，若我抵死不認，不過是他認錯人汙我名聲。
若我今日認下，往後便要被他拿捏，再也沒法抬頭做人。
我捏緊手中茶盞，「瓊林宴驚鴻一瞥，二公主曾言郎君是今科探花。」
「你知道我說的不是這個。」衛棠目光一寸寸從我臉上往下移。
「酒酒，莫要想著糊弄我，我知你胸前有一桃花胎記。」
衛棠支著下巴，「可要驗驗？」
吳江九年，教會了我何為隱忍、何為苟且，可衛棠說得每一句話，
都讓我忍無可忍。他不想讓我安生地當國公府姑娘，他要折我脊梁，讓我像之前那樣跪在他面前求他。
我將那杯熱茶潑到衛棠臉上，「我已忍耐郎君多時，請郎君自重。」
衛棠沒有閃躲，他頂著滿身茶漬道，「酒酒，我不曾朝你潑茶，你卻湿了外裳。」
他不知想到什麼，雙眼通紅盯著我，「莫不是已有孩兒。」
我將茶盞砸向衛棠，「衛氏家風清正，便教出你這等辱人名聲的登徒子。」
今日，胸前脹疼得厲害。
便連衣裳湿的都比往常快，我快步拉開門離去，隻聽得衛棠在笑。
一聲疊一聲。
表哥仍在書肆看書，可我這樣已不好走去他身邊，隻好尋到侍女與他傳消息。
而我直接回府。
其實我隱約知曉，我未生子先產乳，約莫同畫舫媽媽有關。
吳江有些貴人，喜好有乳婦人，又嫌她們產後身姿不如少女。
便有媽媽尋來秘藥，專門喂給從小養大的女孩，待時機成熟便送上貴人榻。
我也同母親提過兩回，她聽後卻搖頭，「檀兒既已回府，便不要再提那汙遭事。」
「娘親會為你尋大夫的。」
母親總說心疼我，總說愧疚兒時弄丟了我。
可她從來不問、不聽我那九年到底過得是什麼日子。
如今好不容易過上幾天好日子，我不想讓衛棠毀了。
心中殺意泛濫。
5
我去尋了母親。
將今日之事，一五一十地說給她聽，見她眉間緊皺，能夾死蚊子。
才哭求道：「求母親為我做主。」
「檀兒，我不能為你殺衛棠。」母親搖頭，「你在吳江待了這些年，有多少人見過你的臉？」
「難不成每一個到京城的，你都要我殺了不成？你想殺光吳江所有人嗎？」
母親常說愛我憐我，是回家後待我最好的。
一時間，我愣住了。
母親還在接著道，「你不在京中長大，不知衛氏門生幾何，你兄長弟弟還要入仕。」
「我們如何能得罪他？」
我抬起頭看她，
「母親便要置我於不顧嗎？」母親給了我一條出路，「既然衛棠這般講，你也不好嫁你表哥了。」
「不若絞了頭發去家廟修行，去替家裡祈福。」
我收了淚：「母親，我不願。」
「如若今日遇到這事的是旁的姐妹，你也會讓她們忍下，勸她們當姑子嗎？」
「我隻是不在你膝下長大，便天然地低旁人一等，便不能爭不能搶，便不能由爹娘出頭？」
母親怒急，一巴掌扇我臉上。
「你怎能同你那些姐妹比？你可知為你遮掩出身，我費了多少功夫！」
「當年你既上了花船，就該死了才好！否則怎會有今日這些破事！！」
母親說完，似有悔意，又來拉我的手。
我心中一片涼，「母親，我懂了。」
就算回了國公府那又如何？
我仍舊是當年那個畫舫上孤立無援的酒酒，我沒有依靠，想要什麼都得靠自己。
那九年裡，被媽媽打得半死的時候、被人像狗一樣擺弄時，
我不曾想過死。現在也不會。
我，不曾做錯什麼。
我合該有很好的一生。
6
媽媽曾得意洋洋地教我，隻有死人才能保守秘密。
我深有同感。
其實母親質問我，難道想要殺光所有吳江人，不過是莫須有的遷怒。
現在威脅到我面前的，隻有衛棠一人。
她不肯幫我，我隻好求到大哥哥面前。
大哥哥沈臨將我從吳江帶回家，是府中最清楚我曾經怎樣的人。
他哪哪都好，唯一讓人可惜的便是出身。
沈臨並不是秦國公之子。
他父親是秦國公下屬，為救國公而死，他便被秦國公收為義子養在膝下。
那日他如天神降臨，扶起被貴人逼酒的我，「九妹妹原來在此，倒讓人好找。」
沈臨把我從畫舫帶出，重金為我贖身，說方才唐突了我，隻是見我容貌與貴人相像。
懷疑是家中走失的妹妹。
他將我從火坑救出，改變了我一生。
見到我時，沈臨並不意外，他讓侍女上了壺清茶，
屏退她們。「不開心了嗎？」他笑了笑，「九妹妹盡可同我說。」
我捏著帕子，略過了與衛棠過往，隻說了被他欺辱的委屈。
「原是小事一樁。」
沈臨放下茶壺，「衛氏家風清正，衛家人行事卻不怎麼磊落。」
「這事九妹妹無需插手，我會為你處理妥當。」
我從沒想過，在母親那要逼我絞了頭發做姑子的事，在沈臨這卻輕飄飄地被解決了。
「大哥哥兩次救我於水火，此恩難報……」
懷著感激涕零的那顆心，我福身向沈臨行禮，卻被他扶起。
「九妹妹，我話還未說完。」
沈臨摩挲我手腕，輕輕笑了一聲，「我可以幫你，但須得討些好處。」
我心驚膽顫，「比如說？」
「比如說，我近日頭疾犯了，想試些偏方。」
「你想好了嗎？」
7
在吳江時，我曾聽說過治頭疾的偏方。
前朝有位丞相夫人，原是奶奴，因她奶乳治了丞相頭疾，才上位的。
小衣濡湿貼在身上。
母親將我怪病這事瞞得很死。
可到底居於一府，沈臨若有心打聽總能聽說一二。
若是尋常貴女定然羞愧難當，可我骨子裡從沒將羞恥與貞潔放心上。
我隻想活得好。
我朝沈臨甜甜一笑，亮出一對漂亮的酒窩，媽媽說我這般笑，是個男人都擋不住。
「大哥哥說得哪裡話？等我回院中便把藥送來，隻盼大哥哥頭疾快些好。」
沈臨唇角翹起，「九妹妹對我盡心竭力，我自然好得快。」
我抽出手起身站在沈臨身後，為他按揉額角，向他請教，
「大哥哥，若這段時日，衛棠再來糾纏，我該如何？」
「我會盡快處理。」沈臨想了想，遞來一枚骨笛，「若你遇險便吹響它。」
我滿心歡喜地收下骨笛。
很早便聽說，大哥哥手中有一隊暗衛，他莫不是分派了一人給我？
這不比什麼都強。
我心思起伏，按捏額角都有些心不在焉，便以回院中「熬藥」為名告辭。
沈臨允了，笑得很是開懷，「九妹妹，你這樣便很好。」
我微怔，「什麼？」
「凡事，都可來尋我。」沈臨將那杯清茶飲盡。
「大哥哥一直都在。」
8
我在院中忙碌了很久。
做了一碗「雪花酪」，送去了大哥哥那兒，得了大哥哥一句不錯。
又尋了條紅繩將骨笛串成鏈子貼在心口。
這才稍稍心安了些。
一連幾日，我都沒有出府。
聽說表哥經常來拜訪，但母親已經拉旁的妹妹相看了。
母親總是嘴上我憐我。
遇到事時，棄我比任何人都快。
