第3章
一路上，她多次撩起和太子同駕的簾布，偷偷打量我，眼底隱隱露出興奮之色。
果然，路過一片叢林掩映之處。
那伙自山林中猛然出現的「匪徒」，向我們衝來。
為掩人耳目，隨行太子的人本就少。
我們一行作商隊打扮。
護送的兵甲前後與太子一行間隔不過五裡，遇見變故，隻要撐一撐，便能等到援兵。
「刀光劍影，別劃破了葉小姐的臉。」
我從腰間另取了一個面具遞給葉芷儀。
她一愣，一臉嫌棄地丟開：「隻有貌醜之人，才需要這種東西。」
如前世一般。
為首那人拎起短斧，劈向魏莳。
人群中，忽然傳來一聲刺耳的尖厲叫聲。
眾目睽睽之下，葉芷儀撲了過去。
短斧劈向她的臉，霎時間鮮血如注。
那伙「匪徒」似乎極熟悉此間地形，見遠處有援兵趕來，動作迅猛地逃之夭夭。
葉芷儀是自昏迷中醒來的。
她抬起垂在榻上的手，
瞥見室內正點燃燭火的我。「你……」
她死死盯著我面上鐵質的面具，似乎想瞧出什麼端倪來。
我抱拳道：「葉小姐對太子殿下一片真情，不惜毀了容貌，也要保護太子，本將十分感佩。」
「什麼？」
葉芷儀失聲道。
她仿佛才察覺到痛楚一般，赤足便要往榻下跳，瘋了一樣去尋銅鏡，
魏莳正在外頭叱罵赤腳大夫無用，聽見裡間的響動，著急闖了進來。
「太子殿下，芷儀好痛。」
葉芷儀一看到魏莳，便失聲痛哭。
她捂著臉，語氣澀然：
「還好殿下沒事……殿下沒事就好，芷儀能代殿下受此罪，是芷儀的福分。」
葉芷儀餘光憤恨地看向我，一句話被她翻來覆去地說。
她倒是很聰慧，知道如何加深魏莳的愧疚。
不然要怎麼說呢？
說她不是心甘情願去護太子的？
說她是被人推了出去？
還是說原本該毀了容貌的人是我？
魏莳動容地安撫她：
「等回了京都，
孤會為你遍尋天下名醫，芷儀，你的臉一定會好的。」10
她柔弱地瑟縮在魏莳的懷裡，沉默著流淚，不知想到了什麼，死死盯著我臉上的面具。
「芷儀聽邊城的人傳言，說沈將軍貌醜，才會以面具掩貌示人，芷儀想看看，這張鐵面之下，究竟是什麼樣的？」
她說著，嗓音裡已然帶了幾分哭腔，「沈將軍不要自卑，我隻是想要尋求一絲慰藉。」
見魏莳不反對，她露出洋洋得意的模樣，頤指氣使道：
「我命令你，把面具摘下來。」
我怔愣片刻，屬實是被她這癲婆行為給驚到了。
「殿下，芷儀一介柔弱女子，終究是指揮不動你的臣子。」
見我不為所動，魏莳一臉慍怒：「沈嵐，孤給你幾分顏面，你便以為孤回京路上便隻能仰仗你一人了？」
他上前伸手掐著我的下颌。
下一刻，我臉上的面具被他粗暴地摘下。
鐵質的面具跌落在地。
魏莳微微一怔，
眸底閃過驚豔之色。「怎會如此？你竟然袖手旁觀？」
葉芷儀忽然失聲質問，下一刻，竟身子一軟，暈倒過去。
「應當是臣容貌醜陋，驚嚇到葉小姐了。」
我俯身撿起面具，重新戴好。
魏莳卻似是恍了神，竟沒有第一時間去查看葉芷儀的狀況。
而是磕磕絆絆道：「孤，孤沒有責怪沈卿的意思。」
見他這副模樣，我隻覺得分外諷刺。
阿娘是十裡八鄉的大美人，我也繼承了她的容貌。
起初邊關戰亂，徵兵的湊不齊人，一些女子應徵為兵卒做飯。
我替生病的阿娘去的。
但由於廚藝使人瀉肚，當夜便被趕出軍營。
夜色中，我和一些受傷退守的兵卒，被入侵的草原人在邊城的山林圍剿。
生死面前，人人都想活。
我借助地形設伏，帶領那些兵卒和草原人爭鬥，成功逃脫。
軍中的程老將軍聽了這奇事，願意破例讓我入軍營，從普通的兵卒做起。
我似乎天生就是個當兵的料，
自小便不愛紅妝愛武裝，纏著阿爹給我請了很多個教武藝的師父。後來做了將軍，麻子和葫蘆說我長得不夠唬人，好心送我一副面具。
並且對外大肆宣揚，說我貌醜似夜叉，且力大無窮。
前世，我救太子有功。
聖上希望太子能籠絡住邊關重將，這才為我與魏莳賜婚。
魏莳肯娶我，也是他為登上皇位下的一步棋。
葉芷儀母家位低，聖上在位時，還不足以讓魏莳違逆自己的父皇，迎娶她為正妃。
魏莳雖許下承諾，等他榮登大寶，便立她為後。
可葉芷儀又生怕魏莳與我，即便是做表面夫妻，也會日久生情。
我貌醜，畢竟隻是邊關的流言。
沒什麼比我容貌毀了，更能讓她安心。
前世，葉芷儀第一次瞧見我面具下的臉時，便惡心道：
「果真是個醜無鹽。」
那時，我面上早已橫亙了一道猙獰可怖的疤。
皮肉翻卷，根本瞧不出原本的容貌。
魏莳從來隻覺得我惡心。
娶了我，是他被逼無奈。
利用我，是他隱忍不發。
可我沈嵐，以女子的身份，一步步坐上將軍的位置。
是我以命相搏，用一場場浴血的戰功換來的。
我的價值並非世人眼中的美醜可定義。
11
魏莳怕夜長夢多，想加緊趕回京中。
他篤定那伙匪徒是二皇子魏舟承的手筆，不願在此地盤桓詳查。
早日回京，到了他的地盤，才能真正放下心來。
隻是魏莳不知道，京中早已變了天。
「你為何還會留在京中？」
魏莳出遊北關前，早讓站隊他的大臣向皇帝請旨，遣二皇子魏舟承督建南下蕪城的防御工事。
蕪城與二皇子的封地，天南地北，那裡又有魏莳的人坐鎮。
督建是個苦差事，且沒有一年半載無法歸京。
這也是我起初說二皇子在京都，魏莳不肯信的緣故。
隻是此刻的魏莳尚且不知出了什麼差錯。
原本該在蕪城的二皇子卻奉了聖旨在城門迎他進宮。
前世此時，
聖上的龍體早已是強弩之末，不過用稀世的藥材吊著，才勉強多撐了兩年。陛下命魏莳與我立即入宮觐見，魏莳已經沒有時間再探尋此事。
12
內侍將我同魏莳引入金殿。
鑾座上的聖上，面上已有灰敗之色。
見我們行完大禮，聖上忽然威嚴地開口：「太子平安歸京，朕甚感欣慰，屬意賜婚太子與沈將軍。」
他疲憊地抬手道，「至於那個李代桃僵的阿季，凌遲處死！」
一切都與前世一般。
但一切又與前世不同。
「陛下，臣不願毀良人姻緣。」
我開口道。
「太子平安歸京，並非臣之功，而是另有其人，翰林院修撰之女葉芷儀。」
我將葉芷儀如何不顧己身，毀了容貌也要救下太子，添油加醋地向皇帝講了一個可歌可泣的故事。
聽完我的陳述，高座上的陛下默默良久，看向魏莳的眼神不善。
「芷儀她隻是……」魏莳有些難堪。
「閉嘴！」聖上打斷魏莳的話。
許是太子與大臣之女私訂終身的事，太過難聽。
聖上勉力笑了笑，「給那葉氏女一個侍妾的身份也罷，沈將軍既有顧慮，此事日後再議。」
看來陛下並不打算放棄這樁婚事。
隻是我沒想到，這一世的魏莳在面對聖上賜婚時，竟沒有如前世一般，百般推辭。
出了金鑾殿，魏莳忽然扯著我的袖袍。
「太子殿下，這是何意？」我故作不解。
魏莳卻勃然大怒：「沈嵐，孤等著你跪地求孤的那一日。」
他說罷，拂袖離去。
我看著魏莳氣急敗壞的背影，扯著唇角，露出諷刺的笑意。
讓我看看，你們的這份真情，價值幾何呢？
13
聖上賜我京中府邸，還要設宴相待，言明要我代邊關眾將同沐恩德。
宮宴就定在兩日後。
兩日的時光，足以讓魏莳明白，此刻京中的局勢早已與他離去前不同。
重生之後，我盤算著前世京中發生的大事，請人快馬加鞭送了一封手書給二皇子。
雍州城兵變之禍，戶部侍郎貪墨之事，京中重臣的買官賣官的秘密之所。
這些關鍵訊息，雖皆是隻言片語的一個結果。
但隻要二皇子足夠聰明，利用得當，便足以用這些功勳在京中站穩腳跟。
他做得還算不錯。
朝中原本對魏莳素日暴戾之行有成見的老臣，多有倒戈向二皇子之勢。
宮宴如期而至。
魏莳在座上飲酒，眉間卻隱隱浮現憂慮。
這兩日，他舊事重提，想讓二皇子前去蕪城督建防御工事，卻遭到了一眾大臣的反對。
有御史竟然當廷叱罵他：心胸狹隘，既擔憂城防，何不親自前去？
宴席之上，楚國公趁醉酒，洋洋灑灑說了一通恭祝大梁綿延鼎盛的詞，又向聖上獻上一匹通體雪白的良駒。
聖上來了興致，想要一觀。
大殿內，為了寶馬的噱頭，燭火被金吾衛熄滅了數百盞。
周遭黑了下來。
一個蒙著黑布的巨型籠子被悄無聲息推進了殿內。
眾人在黑暗中竊竊私語。
馴獸師扯開籠子的鐵鏈，手中的鞭子抽向馬背，鞭聲響起時——
一盞瑩瑩幽光猝然亮起，馬兒揚蹄嘶叫。
殿中忽有一人撕扯著身上的衣裳，跪地求饒：「大人饒命，我知錯了……知錯了，求您饒了我，我不想被喂狼。」
一盞盞燭火驟然亮起。
臣工們驚愕地看著跪在地上，赤著上半身的大梁太子。
魏莳的肩頭，赫然是草原奴隸特有的青灰色刺紋。
在眾人的抽氣聲中，跪在地上的魏莳這才如夢方醒。
他拼命衝著眾人吼道：「不是這樣的，不是這樣的……」
聖上怒火攻心，勒令停了宮宴。
14
這一刻，是我重生之後，最暢快的一刻。
草原大王子長慕，對魏莳說過最多的話便是，奴隸，沒資格穿這樣好的衣裳。
他用刑具，一遍遍地教會魏莳，該怎麼學乖。
鞭子會使人聽話，痛苦會讓人屈服。
長慕用了長達一個月的時間，瓦解魏莳的意志力。
我刻意在這一路上，
為魏莳營造一個輕松愜意的氛圍。
