第2章
貞娘性格耿直，辦事認真，當真是打理賬目的好手。
有她在側，我也能輕松些許。
一日，我與貞娘去東市採辦。
她到幾件首飾鋪中考察一番，終是說：
「我看誰家都比不上長姐的簪花手藝。」
阿姐從前擺攤時，貞娘長得不及她的腰高，她便隨阿姐進出東市。
論起來，她比我還熟悉東市的地局。
貞娘背對著我說說笑笑。
忽聞，馬匹嘶鳴，一隊人馬竟平白出現在街的轉角。
我緊緊擁著貞娘在懷中，用背擋住了勁馳而來的馬蹄。
騎馬之人奮力控制住了馬匹。
四周尖叫喧囂聲漸漸靜了下來。
我緩緩轉過頭，去看身後之人。
見他們行裝分明是軍中之人，卻能在京城中肆意行馬，便曉得對方必是位高權重之人。
我拉著貞娘，跪地叩首。
馬上之人似審視一番，竟躍下馬來，用手攙扶起了我。
貞娘面色蒼白，眼中滿是抗拒與忍耐。
我到底瞧清了縱馬之人，
竟是在靈州城茶樓中有過一面之緣的男人。12
四皇子要納我的意思，很快由阿兄帶回了家中。
爹娘不敢不應，卻更不敢來問我。
遊說我的重責又落到了阿兄身上。
「難為阿兄又要作惡人，可你知我自認是郭勝安的未亡人，心已許人，不能再嫁……」
阿兄凝著庭中玉蘭樹。
「從靈州城至今，已過三月，你對郭氏的情誼足矣。」
「郭勝安上戰場前，特來與你退婚以示決絕，便是不想拖累於你。」
「心許又如何，嫁人罷了。叔曜，世上豈真的有磐石無轉移。你孤形吊影一生，便真是那郭勝安所求？」
來京就任不過月餘，阿兄當真歷練通達，一句話就打翻了這世間的忠貞不渝。
我不由操起瓷枕，將阿兄打出了房。
「阿姐若在，絕不逼迫我嫁。」
阿兄一手拿住我的瓷枕，一手按住了我的肩。
「叔曜，阿姐死了，你怎可知阿姐當年為家中付出過什麼？
」「那人是皇子啊，當年阿姐不嫁那裴二郎，今日你便當真能不嫁？」
我摔了瓷枕，對阿兄付之冷笑。
阿兄低眸，道：「皇命如此，孰能奈何？」
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「哭也哭過，鬧也鬧過，難不成還真的要以死明志？」
「四皇子如今正當寵，嫁過去即便是個侍妾，今後誕下子嗣，未必沒有成側妃的命。」
貞娘衝進我的院子，拿下正譏笑碎嘴的幾個人。
其中一人，是爹下屬新送的妾。
貞娘也命人捆了起來，當眾罰跪，警惕他人。
她果真是得阿姐管家的真傳，比起我這個隻顧悲春傷秋的懦弱之人，要強上許多。
貞娘卻跪在我面前，哭求我原諒。
「如果不是我驚擾了貴人，二姐何必去作皇子的妾，你分明是要嫁作將軍正妻的……」
晨兒急忙捂住了貞娘的嘴，求饒般道：「三小姐可不能再說了。」
我心如枯槁，不痛不爭。
抬手扶起貞娘，替她擦去眼淚。
「貞娘，
二姐無用，隻得以枯身侍皇子，替家中應皇命……」貞娘憤慨道：「皇命？當日也是皇命，才叫北疆失了郭家軍鎮守……」
我衝她搖頭。
「長姐當年曾與我說過，『天子腳下，人事皆如棋局』。
阿兄也說，『世間哪裡是分黑白，分明是利益』。
貞娘，這兩句話我都需你謹記，今後莫再任性張狂。
當權者一句話，可令人獲罪，也可令人得利。
二姐是薛家的女兒，自是青州薛氏中的一人，遑論婚事，便是生死，早不在自己掌控中……」
這道理，是我自己親身體會而來。
怎會不深切。
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我出嫁那日，並無盛大排場。
一頂紅色小轎將我從角門接入了皇子府中。
一無宴請二無鼓樂，院中多掛了兩盞紅燈籠，屋內多貼了喜字罷了。
四皇子掀開我的蓋頭之後，我不禁落下淚來。
曾幾何時，我以為能與我白首一生之人，已銷骸泉下。
四皇子滿面錯愕，蹙著眉，
不發一言。許久之後，才道，「你可是害怕？想家了？」
我輕愣了下，才明，他根本不知前塵往昔，何必在他面前展露愁姿。
四皇子抿了抿唇，道：「我行四，皇祖母常喚我金吾子，你今後也可這樣喚我。」
他似乎展現了所有的誠意與寬容。
我必也遵循好皇子府中一名侍妾的本分。
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次日清晨，我去向四皇子妃柳氏請安。
柳氏極識大體，開口便道：
「你是爺第一個開口納的，必是他鍾意之人，今後在這府中不必拘謹，我也會好生照拂你。」
我點頭稱是。
之後，我常去柳氏房中請安，無半點逾越爭寵。
四皇子待我那點熱，也在我半月有餘的矜持客氣中，慢慢冷卻了下來。
許多時候還是柳氏言語，才叫四皇子到我屋中略坐坐。
柳氏與四皇子乃是少時的結發夫妻，府中姬妾隻得我與自幼在四皇子身邊伺候的李氏。
在我入府後的一年，除了李氏小產過一回，
府中並未有子嗣誕下。我帶著補藥去探望李氏。
她倚在床邊，鬢發松亂，容顏憔悴。
「這是我失的第二個孩子，前頭是個女兒，這回還是沒留住。」
「皇子妃是個厚道人，也勸過爺多憐惜著我些，可我曉得自己的身子。」
「當初到了出宮的年歲，我家中落敗，親人都不知逃荒到了何處，隻得求助於四皇子。宮裡的娘娘聽說了，就把我指給了爺……」
「我今日話是多了，可我還是想看著府裡能有一個孩子。」
李氏也是個規矩的人，平日對我僅是點頭之交。
我本是來勸慰她的，她怎反勸起我來？
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帶著府中人的諸多期許。
三個月後，我果真有孕。
四皇子知我有孕，擁我入懷，輕拂小腹，細數幾時能誕下孩兒。
柳氏的欣喜甚至不亞於四皇子，所贈之物恨不得將我的小院統統塞滿。
李氏拖著病體來向我道賀，「頭三個月，要萬分小心。」
她盯著我的未現的小腹，
眸中帶淚。我寬聲道：「我的孩子還要管姐姐叫一聲姨娘。」
李氏連聲說好。
我懷到五個月，胎相穩定，柳氏允我娘家人入府探望。
娘攜著貞娘來見我。
「今見到你一切安好，為娘終是放心了。」
貞娘還是活潑的性子，將家中一年多的變化，悉數講予我聽。
爹從四品候選的中大夫，晉為三品鴻胪。
哥哥在軍中也被提拔，入宮中禁軍偏營副將，已下聘京兆韋氏女。
「韋氏？」我詫異出聲。
當初裴家便是小覷我家是青州薛氏的門楣，還計較阿姐在東市中經營生意，才不允裴二郎娶阿姐。
而今，阿兄竟能娶到京兆韋氏女？
娘喜上眉梢，「多得你嫁與皇子，家中父兄皆得人高看，如今仕途才能順遂。」
貞娘仍是介懷，怕阿娘的言語刺激到我，便岔開了話題去。
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永安十七年，歲末。
又是一個下雪的日子。
寒風呼嘯，大雪漫天，我誕下四皇子的長女。
孩子一出生，便給抱到了皇子妃的房中。
直到我出了月子休整好，才見到了柳氏懷中似棉團般軟糯可愛的小人兒。
「曜娘有功，爺去宮中替你請旨，即封你為側妃。」
我對這喜訊隻覺恍惚。
李氏面色變了變，到底無話可說。
長女滿月之日，宮中又傳來喜訊。
四皇子與其他適齡皇子一並得冊封，被賜了含幽關內外的燕地，成為燕王。
柳氏成了燕王妃，我成了薛側妃。
唯有李氏無母家助力，又無子嗣，隻靠著往日逐漸淡薄的情誼在府中度日。
我心中不忍，私下多加關照於她。
燕王不常去她院中，她倒也自在了。
「我可無巴結你，似我這般人微言輕，你待我好，那是我人緣好。」
說完，李氏又盯著我的小腹。
「可又有好消息了？」
我無奈一笑，「怎能年年都有，子女皆是看緣分。」
臨了，又補了一句，「李姐姐的福氣應是在後頭。」
李氏並不介意。
「爺成了燕王，府中是又要進人了。子女，我早就不求了，盼的也是安生日子。」
「我對爺是感恩，對王妃是敬重，你是爺最想要的，卻是得了最遺憾的。」
「趁著年輕，給自己或是你的女兒，掙下些指望吧。」
李氏向來通透，她這般勸我，我卻無言以對。
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永安十八年。
正如李氏所料，宮中貴人賜了吏部尚書之女裴氏與幽州州丞之女鞏氏入府，二人皆為側妃。
另又有王親與下臣相贈多人，最後隻納了擅琵琶的盧氏。
這人一多，王妃管家越發忙碌，兼著鞏氏與盧氏相繼傳出有孕的喜事。
王妃便想讓我出手打理一些府中事務。
可我在家中便不善管家，尋了借口婉拒了。
李氏道：「你當真是不爭不搶，便是為了女兒，你也不願一搏。」
我笑而不語。
理家之權後落在了裴氏手上。
裴氏生得明豔嬌媚，奈何言語刻薄。
領了管家之權後，在無人的花園中，
便敢肆意譏笑於我。「我記得你，你是青州薛氏，那個簪花商女的妹妹，同樣下賤勾人的貨色。」
「你我同屬王府後妃，我若是以色侍人的不堪之人，妹妹又是何角色？」
裴氏柳眉倒豎，美目圓瞪，高傲道：
「如今王爺王妃都授意我管家，你不過是生了個微不足道的丫頭片子，母族也是青州薛氏那樣的寒酸門第，我若想治你，今後有的是機會。」
自此，我院中缺衣少糧，物件屢遭克扣，奴僕的月銀都能延遲上月餘。
李氏與我交好，她的處境也不比我好許多。
「本以為跟了王爺，便可以不挨窮了。沒想到，竟有一日還窮過在宮裡頭。」
李氏從燕王十歲起就在身邊伺候。
燕王生母是名宮女，很早便去世了。
無恩寵又無照拂的皇子，在抬高踩低的宮中生活，自是不容易的。
19
燕王經過李氏的院側，嗅見烤地瓜的香味，進門發現我與她在院中圍爐闲坐。
入秋時節，院中蕭瑟無人打理。
我與李氏僅著單衣，身側連伺候的奴僕都不見一人。
第二日，裴氏的管家權就被奪了，被罰去了京郊的莊子中自省。
