第4章
九月初九。
我，葉答應，賜居太平殿，那是離皇上最近的住所。
據說上一個住過的人，還是皇貴妃。
九月十二，柔充儀鎖宮第七天。
聽說裡面斷了水和糧，從門外路過時，哭聲摻著哀求不絕於耳。
裡面的人砸了兩天宮門沒人應，可能是累了，也可能是死了，第七天的時候，柔充儀自己砸起了門。
儀貴妃承華宮的廳堂裡卻沒什麼人議論這事兒，後宮的女人們更關心的是，柔充儀倒了，榮妃升了，這九位貴嫔從昭儀到充媛的位置一下子空了下來，誰能抓著這機會往上邁一步。
就連引鳶也操起這份和她半分錢關系沒有的闲心。
「後宮在嫔位的有四位娘娘，懋嫔肯定是沒可能了，慎嫔是心裡隻有皇上的人，這些年一直頗得皇上眷顧，卻太過清高自持，爭寵上位也不擅長，僖嫔巴結著榮妃，康嫔依附儀貴妃，估摸著還是這兩位最有可能，要我看嘛……」
「四位？
」我打斷她，「懋嫔是誰？我都沒聽過。」「不怪主子沒聽過，我雖聽過，卻也從未見過。懋嫔在宮裡資歷最老，是皇上從潛邸帶上來的人，隻是卻從未見皇上寵幸，也從未見懋嫔出來走動，據說是身子不好，比那病秧子婉妃還要再羸弱個幾分。」
「我也不想走動，我也想當病秧子。」說著我咳了兩聲。
每天起大早去聽儀貴妃一屋子聊八卦真的很不美好，我恨。
下午皇上召我，在長信殿的書房內。
我去的時候他正彎腰找著什麼，見著我他便拉我一同：「前些日子江南道都督獻了一幅觀音畫像，惟妙惟肖頗有神韻，朕想著掛你屋內能護佑你心安，夜夜好夢，誰知這一不留神便與其他畫卷混在了一起，你幫朕一起找找。」
找東西嘛，捋起袖子就是幹。
我二話不說，當下投入到一卷卷的畫卷裡，這些字畫都是他的心頭好，平日裡連衛公公也不怎麼讓碰，我小心翼翼一幅幅展開，
再一卷卷收起，半柱香過去，直到我拉開一副……是個美人，螓首蛾眉，瑰姿豔逸，顏如渥丹，雙瞳剪水。
我看愣了，他見著我渙散開的眼神，睥睨一眼，便一把狠狠搶下：「誰讓你看這個？」
讓我找，還藏了幾幅不能看，看了就會炸，他以為我是在掃雷麼？
我撇撇嘴，我知道這是誰，一眼就看出來了——他的又卿，他的毓兒，傳說中憑著一張畫像入選，然後寵冠六宮的林皇貴妃。傳說中我隻憑著和她的七分相似，鶯常在憑著和她兩分相仿，就也能聖寵在握的，皇上的心頭朱砂。
「不讓看就不看，兇什麼。」我嘟囔著，又從他手裡搶回來，小心翼翼卷好，塞回卷軸原本的位置。
「長寧……」
「皇上不用說什麼，嫔妾都明白。」
他不明白我明白了什麼，就像他希望我明白的也許我並不明白。
九月十五，柔充儀的宮門開了。
裡面橫著抬出來了好幾個宮女太監。
有一個手腕上和脖子上滿是刀口，抬出來的時候杏目圓睜，聽人說是救不活了，她這是死不瞑目。還聽人說，柔昭儀能撐上個十天，就是割這老宮女喝她的血。畢竟柔昭儀是有身份的人，草菅人命能熬下去，可憐了底下那群人，沒東西吃嚼草根子的有，沒水喝喝地上汙水，喝自己溲水的也有，還有熬不下去的，不知道這種日子要撐到幾時，便一條白綾偷偷自缢了。
皇上問也沒問柔充儀如何了，隻說這老宮女忠心護主有情有義，是個對柔充儀有恩的人，於是命人裹著抬去海家，讓海大人厚葬了她，還讓海家的子嗣給她磕頭，叩謝她對海家的恩情。名為厚葬、叩謝，其實就是在抽海大人的臉。一巴掌下去，又重又狠。
九月二十八，西北的胡蘭城不安寧了有一陣，皇上隨著快馬傳回的線報夙興夜寐，終於在一個更深露重的如水寒夜召來了幾位肱股之臣，籌謀半宿，決意出兵。
兵部尚書侯大人這下再沒了撺掇人請封儀貴妃為皇貴妃的心思，
畢竟領兵上陣的就是自己心尖上的獨子侯淵頤。侯家這位公子是個人物，舊時也曾是叫京城中的姑娘們擲果盈車的玉面蕭郎，自小生得豐神俊朗，也立過些功績，頗得先帝賞識，又是朝中權臣之子，當今聖上的小舅子。
隻可惜十八歲那年初上戰場，險些沒能回來，好在最後九死一生被忠心不二的下屬以身擋箭，藏在死人堆裡躲過一劫，卻傷了那張劍眉星目的好臉蛋，左臂也再揮不了劍。
回京後，這侯公子頗受打擊，雖依父母媒妁之言，迎了位門當戶對的妻子，卻自此鮮少歸家，一味流連戰場，新傷疊著舊傷打下疆土。那位妻子在侯府中不知是苦悶還是受了什麼委屈，沒與自己夫君見過幾面便重症不愈撒手人寰。侯淵頤自此更像是對打仗上了癮，戰功赫然，隻是身子積下來的傷病太多，身子骨也一日日差了下來，引得侯尚書憂心忡忡。
皇上不是沒有良心的人，沒少給侯淵頤封賞，
更在此番豪言，倘若侯淵頤凱旋而歸，便封其姊為皇貴妃，以褒侯家赤膽，也安了侯大人的心。倒難怪這位兵部尚書內心矛盾，既希望兒子再立戰功，又生怕他有個三長兩短。
隻是侯淵頤那頭整裝待發，後宮這頭的儀貴妃就一病不起。
據說這病是在長信殿外跪出來的。
知道自家弟弟要領兵胡蘭城的消息，儀貴妃在長信殿外跪了一宿，長信殿的宮門也閉了一宿。
第二天一早，一紙詔書從長信殿內遞出，儀貴妃攔住送詔的衛公公，卻隻得衛公公冷言一句：「請貴妃回吧，老奴急著去尚書府傳旨呢。」
一切既成定局，儀貴妃兩眼一抹黑，被人抬回了承華宮。
隻是自此承華宮更熱鬧了，人人都知道戰無不勝的懷化大將軍侯淵頤又去建功立業了，隻等這一次一如往常的勝利之後，儀貴妃便真正成為六宮之首，連榮妃也再無法僭越。
趁著儀貴妃病倒，正是巴結逢迎的好時機，
這群善於察言觀色的女人誰肯錯過。我自然是不願意去湊這個熱鬧的，引鳶敦促過我幾回，我卻隻覺得這個事兒很悖論。
我去幹嘛呢？
照顧她吧，我笨手笨腳，哪裡比得上那群訓練有素的宮女。
床邊跪著吧，塞一群人屋裡不是更悶得透不過氣。
氣氣她吧，那我也比不上榮妃能氣人啊。
思來想去，我實在覺得儀貴妃真是可憐，心裡苦悶得緊了，還得天天受著一群貓哭耗子的女人們在耳邊嚎啕。
這就是當貴妃的苦啊。
這麼些個人裡，馮婕妤是表現得最積極，也最上蹿下跳的，光是我這兒，她就來過三回，冷嘲熱諷，道德綁架，說我對儀貴妃不敬，仗著三分寵愛尊卑不分，毫無孝敬之心，都不懂去承華宮跪安。
我本來想反問她有這闲工夫來訓我話，你怎麼不去跪。不等我問呢，馮婕妤身邊的嬤嬤先開口道：「我們主子貴為婕妤，尚且在儀貴妃榻邊跪了一宿侍奉，一早見貴妃醒了，
才松下提著的心，想來提點提點葉答應，替貴妃操這番調教低位嫔妃的心。怎麼葉答應這兒提點了兩三回，還是如此不懂事？」媽耶，真的是勞模，跪上六七個時辰還有心思來訓我。
我幾乎被真的打動了，為了送走馮婕妤這尊佛，我連連表示一定也去跪，但我就是區區一個答應，比不上婕妤尊貴，就不跪那麼久，搶婕妤風頭了。
見我拍著胸脯保證，還發誓去的時候一定說是受馮婕妤提點才來，馮婕妤才略帶懷疑離去。
「這馬屁拍得也太拼了吧。」見她和那嬤嬤遠走，我不禁咂舌稱嘆。
引鳶訕訕道：「馮婕妤是馮貴人的親妹妹，自家姐姐被榮妃打死，自然想要巴結儀貴妃，為妹妹報這個仇。」
「報仇？」我一聲冷笑，「跪著報仇？」
報仇，我倒覺得不像。第一次在承華宮見馮婕妤，馮貴人屍骨未寒，也未曾看出三分關心，反倒是多了不少旁觀者的冷漠和戲謔。
自古皇家血案，
多得是血肉至親同室操戈。誰敢保證血濃於水的親生姐妹，在這後宮裡也還是姐妹呢？
用了午膳，我換了身耐髒的衣服打算去跪了。
