第4章
我勾唇一笑。
又是一個綿長的吻。
他眼睛亮晶晶的，睫毛湿潤柔軟，顫抖著若有似無掃過我的臉。
結束後，他連一句話也不敢再說。
過了好久，沈淮之憋出一句：「我都沒再說了，幹嗎……還親我？」
我勾住他下巴：「這次不是懲罰，是獎勵。」
這麼近的距離，他耳尖紅紅的，眼睛在四周亂瞟，就是不敢看我。
「也不是讓你什麼都不說。
「譬如，你該去跟將軍夫人商量一下我們的成親事宜，若是妾室的話就免了。」
我一字一頓：「我不做妾。」
他身軀猛然一頓，眼底泛紅：「我怎會讓你做妾？」
16
原來沈淮之早就喜歡我了。
真好。
太子成親那晚，我決定守在沈淮之身邊一晚上。
一切都不一樣了。
如今的太子對沈淮之有愧疚，想來他不會再被驅逐到漠北，獨自一人慘死。
兩人共處一室。
沈淮之勉強開口：「我們還沒成親，
這些事……還是以後再做。」我反應過來他在說什麼後，頓時有些好笑。
「我若……非要今晚，你當如何？」
他猶猶豫豫，皺起好看的眉頭，看著他糾結的模樣，簡直太有意思了。
我將額頭抵在他肩上，笑得全身顫抖。
「……你又在捉弄我。」
他微微嘆了口氣，從懷裡拿出一枚虎形玉佩，交到我手上，「這是我給你的信物。
「蘇念，嫁給我吧。
「一直陪在我身邊，別離開我。」
從最初那個吻開始，我與他就注定分不開了。
如果，能一直這樣就好了。
如果……
可惜，沒有如果。
翌日清晨。
沈淮之被殘暴地從輪椅上拖走，因為關於紅玉公主死因和沈淮之叛國的指控。
沈老將軍在宮門外面跪了整整一天。
「我兒戎馬半生，如今身殘，他決計不肯可能叛國啊皇上！求皇上明鑑！」
一跪一叩首，這位早已年邁的老將軍為了自己的兒子舍下尊嚴與滿身榮耀，
低落到塵埃裡。周圍甚至有拜高踩低的人滿臉嫌棄地啐了一口。
宮門前的青石板上，血跡斑駁成黑色。
「求皇上明察，我兒冤枉啊。」
老將軍暈死過去，被抬走前嘴裡還無意識地念著：「我兒……可無虞了？」
我滿目通紅，顆顆淚珠順著臉頰滑落，壓下滿心的不安和嗓音的哽咽。
我堅定道：「將軍，接下來，我來替您撐著，我向您承諾，沈淮之定然無恙。」
我們像是被什麼推著往前走。
沒有絲毫喘息的機會。
我極力使自己冷靜下來，太子那裡也許值得一試。
太子匆忙進宮，我枯坐了一夜，卻等來了處死沈淮之的消息。
太子派人帶來的書信隻有四個字——【吾盡力了】。
自始至終，沒見到他的面。
這四個字如同當頭一棒。
整個將軍府陷入絕望，我將僕從全部遣散。
將軍夫人日夜照顧沈將軍，平日裡總愛哭的夫人如今沒在人前流一滴眼淚。
可看著我瘦削的身影，
眼淚瞬間決堤。她哽咽著握住我的手：「好孩子，你與淮之並未成親，今日將軍府遭此大難，你休要自困於此。我痛心於自家孩子，卻也不能拖累了別家的掌上明珠，誤你一生，你且去吧。」
我身無所依，心無歸處，又有誰會待我如珠如寶？
隻有待在沈淮之身邊，才仿佛是溺水的人有了浮萍。
將軍府很好。
我碌碌無為，第一次真心想守護些什麼。
夫人的雙手細膩又溫暖，我心裡湧起一陣暖意。
「夫人說了不算，我答應了沈淮之會一直陪著他，亦答應了沈將軍保其無虞，我是重諾的人。」
盛苓來找我時氣喘籲籲的，二話不說就要拉我走，被我拒絕。
「你傻啊！現在殺死紅玉公主和叛國的帽子全扣下來，整個將軍府都會受牽連，快跟我走。」
「我決定留下來了。」
她怒其不爭：「你要殉情嗎！」
「當然不是，那是蠢人才會做的事。」
現在我的心裡出奇地平靜。
「若他能活著，那自然很好，若他死了，我管他後事，照顧他雙親。」
盛苓看著我欲言又止：「行，我知道了。有什麼需要我能做的，我來幫你。」
之後，滿京都出來一首沈淮之的陳情書，街頭小兒編成歌謠唱著。
說書先生也在說著沈淮之三敗北戎的故事。
我在街上走著，心中喃喃自語：
「狡兔死，走狗烹。
「飛鳥盡，良弓藏。」
盛苓點醒了我，欲加之罪，何患無辭。
一朝天子一朝臣。
皇帝就是要在駕崩之前解決掉沈淮之這個功高震主的人。
他生性多疑，將軍府根基深厚，無須虎符，他們亦有擁兵的能力與危險。
沈淮之上刑場之日，太子監斬。
從宮門到刑場，沈淮之高舉那枚虎形玉佩，那是我託人還給他的。
那是他在軍中時，重要的調兵憑證。
他果然明白了我的意思。
「陛下明鑑！臣絕無二心！」
街頭有小孩兒唱著那封陳情書：
「臣自幼讀諸子百家，
瞻顧遺跡，如在昨日。流光一瞬，華表千年。仁者愛人，儉節則昌，忠君愛國，時輪永續，丹心永固吾心。「吾父曾教導吾於幼時，曰君子不易，行正道，循禮義，吾曾深以為然。遂以此身報家國，保老弱。
「今凋零殘破之身，遑論忠義報國，食俸而無作為，百死難抵；然父母雙親老年失獨，孑然無所依，萬死難恕；念念吾妻，負其白首不離之諾，今命數使然，亦望其珍重。淮此一生，罪無可赦。
「然今上天命之人，仁者明君，父母年事已高，烏鳥私情，拜求其歸鄉終老；唯願吾妻自續姻緣，遙祝嘉禮。
「願君上全吾心願，臣定結草銜環。臣以犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。」
整個京都的輿論在此時達到頂峰。
如今一退再退，隻求能保住沈淮之的性命。
我咬緊牙關。
想起七日前跟隨陳情書送來的，還有一幅畫。
是那日雪中我剪下紅梅枝的樣子，大雪落於發頂，原來我早就闖入他眼中。
那是我們的——白首之約。
看著沈淮之被押解到刑場，長街上，百姓們俯首，悲慟萬分。
他在遠處看向我，嘴唇微動。
我分辨出，那是——「別看我。」
我一下子哭了出來。
還是不行嗎？
我焦急地在心裡問自己。
突然，一紅衣女子騎馬而來，大喊：
「慢著，本宮就是紅玉公主，沈淮之殺死本宮的罪名簡直是無稽之談！」
我瞳孔驟然收縮。
是……盛苓？
17
沈淮之被帶走。
現在眾人都看著眼前荒誕的情景。
原本死去的紅玉公主，竟然活著？
這件事成為全京都茶餘飯後的談資。
「既然紅玉公主沒死，那麼小將軍就定然不是兇手了？」
「那肯定啊，小將軍少年英雄，之前那些傳言都是無稽之談。」
「是啊是啊，叛國之類的更是屁話！」
「那麼，之前指控小將軍的那個人呢。」
「是啊，是誰來著？」
待到眾人突然反應過來，
才發現似乎……根本沒有這個人。最後，沈淮之自請去漠北駐守，永不回京。
皇帝駕崩，太子繼位。
我看著盛苓，心裡想問的話卻一句也說不出。
她抱著胸，嬉皮笑臉地說著：
「你早就知道我就是紅玉了吧。」
「是。」
我當初救她時，就知道她是書裡的惡毒女配——紅玉公主。
書中的紅玉是個黑蓮花，用善良的假象把單純的女主騙得團團轉，互道姐妹。與北戎勾結，暗殺女主，事情敗露，跳下懸崖，角色下線。
這件事還成為沈淮之和女主產生隔閡的主要原因。
而男女主沒了紅玉這個和親公主的阻礙，反而變得名正言順。
本該死去的紅玉，卻還活著，這本身就是個奇跡。
剛救她時，我思索著能利用紅玉做些什麼。
可是後來，我看著她走南闖北，做最苦最累的活兒賺錢，總是興致勃勃的樣子。
我逐漸意識到——
她不是紅玉，不是推動情節的工具人。
她是盛苓，是她自己。盛苓才是激勵我從崖底出來，試圖改變沈淮之命運的起點。
她本就是自由翱翔的鷹，卻要通過和親成為誰的妻子、誰的母親，而不是成為她自己。
「為何要站出來，你不是說要一輩子為自己活嗎？你變成紅玉，就又要受人擺布了，你想過以後嗎？」
她攤手無奈道：「可我本就是紅玉啊。」
她的眼裡透出淡然。
「我啊，就是個膽小鬼，一直在逃避罷了。如今，這幾年的經歷，總覺得這輩子都值了。現在，我要『真正』作為我自己活下去。」
她龇牙咧嘴地撕去八字小胡子。
「也給你看看，你當初救的紅玉能走到哪一步。」
我回過神來，臉上全是淚珠，手忙腳亂怎麼擦也擦不完。
「以前你感情淡薄，也沒啥情緒起伏，怎麼現在變得這麼愛哭呢？」
她眸中閃著淚光，「噯，蘇念，我問你一句，若我真的沒站出來，你打算怎麼救沈淮之？
」我愣愣地回：「劫……囚。」
「撲哧——噗哈哈哈哈哈。」
笑累了，她突然大咧咧地拍著我的肩：「總覺著你聰明，怎麼大事兒傻得可愛。」
不。
我在心裡想，這絕對可行。
太子不可能違背皇上的旨意。
但是隻要我們逃出去，憑借太子對沈淮之的那一點兒愧疚，隻要躲的時間夠長，總能不了了之。
這次利用輿論造勢，以及我輕易能與沈淮之傳信，少不了太子在暗中幫忙。
我頓時覺得有些無力。
沈淮之是我要救的人，但若是要用盛苓的整個人生做交易，我也於心難安。
看我低下頭，盛苓心念一動，似乎洞察了我的想法，寬慰我。
「多謝你的維護和赤誠，但是這是我自己的選擇，我也是時候該擔負起紅玉公主的責任了，希望你能相信我。
「我現在又多了許多要做的事，現在你也去做你該做的事吧。」
我朝她點點頭：「我會回來的，三年之約。」
「好，
到時也讓你看到一個不一樣的紅玉。」擊掌為誓。
這該死的宿命，我們要爭一爭。
18
漠北風沙很大。
我一腳深一腳淺地踩在黃沙裡，幾乎要失去方向。
所幸，終於在沈淮之來到漠北後一個月找到了他的住處。
一牆之隔，我竟有些近鄉情怯。
天穹漆黑，夜裡的風很冷，這一路走來，不知道摔倒了多少次，全身沾滿了黃沙。
「誰在外面？」
沈淮之又瘦了些。
他似乎不敢相信自己所見，以至於直接從輪椅上跌了下來。
從他那日離開京都之後，日復一日，所有堆積在心頭的擔憂、期盼、不安和氣憤，在見到了他的一刻，全部都化為了歡喜。
「沈淮之，我遵守諾言，來找你了。」
沈淮之眼淚如珍珠般掉落。
「蘇念。
「我們的定情信物也沒了。」
沈淮之緊緊地抱著我，不斷地重復著我的名字，固執地說著。
「沒關系的，小將軍把自己給我就好。
」沈淮之蒼白面龐之上，泛出一層淡淡紅暈：「親親我吧，蘇念，我想你了。」
狹小的床上，我們相擁而臥。
這是我近日以來睡得最好的一次。
第二日清晨。
沈淮之動作輕柔無比，在我趕路摔傷的胳膊處留下輕輕一吻。
他坐在榻上，眼睫低垂，看不出在想什麼，突兀地開口，卻是勸我離開的話。
「蘇念，漠北太苦，我仔細想想，你還是回去吧。」
我平靜地坐起身，面無表情地問：
「當初那封陳情書時我就想問你，你既稱我為『吾妻』，那麼那句『唯願自續姻緣，遙祝嘉禮』亦是真心的嗎？就算我另嫁他人，你也無妨是嗎？」
他的全身僵了僵，抬眸看了我一眼，睫毛顫了顫，臉上帶著痛苦的表情。
「漠北太過荒涼，我如今不過苟活罷了，又怎配把你拖下水。」
我苦笑一聲：「我自認識你，你便是潦倒的模樣，我喜歡你，不隻為你往日的驚才絕豔，
配與不配，我早已做了選擇。」他滿臉歉疚。
我不願再對他有更多斥責，隻冷淡地一個月沒有跟他說話。
直到一日，我跟一個漠北的小將士救下一位老者，忙到子時才回來。
