第1章
給我求了個伺候公主的好差事。
我哭著不想走，被娘扇了三巴掌。
「從今往後，就當自己是孤兒，再不要回來。」
後來，我做到公主身邊最得力的大丫鬟，才明白，娘是用自己的命和尊嚴，給我換了一條活路。
01
我進宮時，隻有七歲。
太監張同喜給我置辦了一身新衣裙，親手給我換上。
「嘖嘖，真是個美人胚子，不愧是你娘的女兒。」
他笑出黃牙，粗糙的大手摸上我的耳朵。
「你可要記著，宮裡這好地方你是借著誰的勢來的，別忘了要還給雜家的本兒。」
他手上用了力，用力捏了捏耳垂。
新打的耳洞被他一捏冒出血水，我呼吸一停，眼淚瞬間冒出來。
可我沒敢動，努力擠出乖巧的笑容，生怕惹他不高興。
他不高興就會欺負娘，娘的身上就會多很多青紫痕跡。
我的娘親，曾是歌舞坊最美的舞娘。
可現在，
卻隻能困在張同喜的後院廂房。見我乖巧，張同喜果然笑了，拿出一張繡帕幫我擦了血水。
「能忍，有個成大事兒的樣兒。」
而後把繡帕丟進我手裡：「送你了，留個念想吧。」
我攥緊繡帕，努力感受上面殘存的娘親的溫度還有淡淡竹香。
那時的我下定決心，一定要在宮裡好好幹，攢夠錢就出宮去見娘，接娘去過好日子。
到時候，我一定要央著娘親在我衣裳上都繡上藤蘿花，全身都是娘親最愛的竹子香味才好。
我一面想，一面腳步輕快起來，兩炷香的路程，也不覺得那麼難走了。
張同喜把我送進皇後寢宮。
我見到了傳聞中頗受寵愛的嫡長公主。
她很像皇後，眉眼都是溫柔，見我進來，歪著頭打量我，像好看的小鹿。
我不敢多看，忙跪下磕了三個響頭。
「參見皇後娘娘，參見公主殿下。」
生怕禮數不到位惹張同喜不高興，我把頭磕得梆梆響，大殿內隱約都能聽到回聲。
「這孩子，別磕壞了。」
皇後娘娘忙起身過來，親自扶起我。
「是個實誠孩子，留下吧。」
嫡長公主也慢吞吞走過來，目光閃閃的。
「力氣也大，我好喜歡。」
那時我還不知道力氣大，她喜歡是什麼意思。
因為從前，我被人喜歡都是因為容貌和乖巧。
沒人喜歡我的力氣大和莽撞。
直到第二天，嫡長公主帶我去了上書房。
她溫柔地指著郡王府小世子蕭綽，對我命令：「他放蟲子嚇唬我。你，用頭撞他肚子，撞吐有賞。」
02
那日之後，滿京都知道，溫柔的嫡長公主身邊有個力氣很大、腦袋很硬，能把屎粑粑都撞出來的伴讀宮女。
公主很高興，賞了我好多吃食玩具，還有一把金瓜子。
我也很高興，沒想到隻要腦袋硬、力氣大，就可以吃飽穿暖。
可皇後不高興了。
「動蕭綽就等於動郡王府，你出手就等於皇室出手，這些道理藤蘿一個賤民出身的不懂，
你身為公主也不懂嗎？「你享盡皇室榮華，卻不懂身為皇室之人的本分，本宮對你太失望了！一定要重罰你們！」
公主跪得筆直，將我護在身後，倔強又溫柔地開口。
「一切罪責女兒自己承擔就是了。」
皇後笑了，笑得聲音很大，笑得摔碎一個茶盞。
「天真！母後今日就教會你一條規矩，你做的事情從來不止你一個人承擔代價，所有跟你有關聯的人都會承擔，你越在乎的，承擔得越多。
「來人，把藤蘿拉下去，帶到蕭綽面前，重打二十大板謝罪。」
公主急了，哭著要跟我一起，要為我遮擋。
卻被皇後一把拽開：「你不用急，本宮這就帶你去觀刑。」
那天太陽很大，我趴在日頭下被扒開裙子，當著蕭綽和眾多宮人的面，結結實實挨了二十板子。
沒有預想中那麼疼，隻是皮肉破了，骨頭卻沒事。
這點傷，比從前在張同喜身邊挨的打輕很多了，我全程一聲沒吭。
蕭綽滿意離開，臨走還到我面前耀武揚威。
「你叫藤蘿，我記住你了，你是頭大屁股翹不怕疼的漂亮丫頭，再欺負我，我還讓皇後姨母打你！」
我白了他一眼，還是沒吭聲。
皇後命人把我送回廂房，還賜給我一瓶上好金瘡藥。
她身邊的大嬤嬤親自給我上藥。
「你這丫頭力氣大，能忍耐，是個好孩子的。
「你可不要怨恨，打你，是為了救你。」
我點點頭，我明白的。
如果不是皇後打我這一頓，我怕是要被郡王府扒下一層皮。
這樣的道理，娘親很早就教過我了。
娘親說，這是我們位卑之人討生活必須明白的規矩。
明白了規矩，才能活得好。
就像公主的規矩是要端莊，是要多方周旋、身負責任一樣。
我並不怨恨，甚至很高興。
挨一頓打，能有藥用，還有小廚房的補品吃。
這樣好的事，我寧願多挨幾頓打。
難怪當初我哭著不肯進來，從不對我發脾氣的娘親會打我三巴掌。
如果娘也能進來，就好了。
可我不是張同喜，不是大內總管，沒有那麼大的能力。
我能依靠的，隻有公主。
03
為了娘親，我更加努力地討好公主。
入宮三個月，我成了公主身邊最得力的狗腿子。
公主被石頭絆倒，我單手刨出石塊扔進御湖。
公主被雜草滑倒，我反手薅下一片雜草扔出宮牆。
公主被落葉迷眼，我一頭撞樹，把所有落葉都晃了下來，還要單手倒拔樹苗的時候，公主攔住了我。
「你別拔了，我害怕。」
公主拉著我：「你想要什麼，直接說就是了。」
我撲通跪下，求公主在宮中給娘親安排一個差事。
公主當即答應，給我令牌讓我第二日去接娘。
「接了你娘快些回來，本公主明日要放紙鳶，你可不要來晚了哦。」
我高興應了，將令牌揣進懷裡。
一抬頭，竟在假山後看到了張同喜的半張臉。
我嚇得發抖，生怕他阻攔，可他卻隻冷笑一聲離開了。
第二日我出宮，張同喜竟在宮門口等著我。
他拎著一壺藥酒，邀我一同上了回宅子的馬車。
「你這孩子，孝順。」
他悶了一口酒，笑得輕蔑。
「孝順孩子好，孝順孩子才能惹人疼，才讓人牽腸掛肚放不下，我還就怕你不孝順……
「嘖嘖，可惜啊，還是太蠢。」
那時我還不懂他的意思。
以為他在誇我孝順、純粹，甚至妄想他一個高興，願意放娘離開。
直到宅子門打開，露出一個新修的棚子。
棚子邊掛著一個粗粗的鐵鏈子，一端固定在地上，另一端掛在娘的脖子上。
見我進來，娘親漲紅了臉，一向溫婉的娘親嘶啞嗓子衝我大喊。
「你回來幹什麼？不許回來！」
我想跑去抱住娘，被張同喜拉住。
他滿是酒氣的嘴巴湊近我耳朵。
「我提醒過你，進宮這事兒可不容易，借了雜家的勢，是要還的。
「既然你不肯乖乖地還，還想反咬雜家一口，那就隻能你娘來當牛做馬，
還了雜家的債。」我全身血液凝滯，轉身撲到張同喜身上，一口咬住他的耳朵，狠狠往下一扯。
血腥味瞬間彌漫開來，張同喜悶哼一聲，反手捏住我的下巴，「嘎嘣」一聲，我的下巴脫臼了，被他甩開倒地。
04
我的胸口被張同喜踩住，掙扎不得，他睨著我，伸手摸了摸耳朵。
那裡本就有一個豁口，被我咬得又裂開一半，鮮血順著耳朵流淌下來，滿臉滿脖都是血漬。
他緩緩彎下腰，鮮血順著他的臉滴在我臉上，鼻間滿是腥臭。
「好好好，不愧是你娘的親女兒，一樣的脾氣，一樣的愚蠢，就連反擊的手段都是一樣的幼稚。
「你這麼恨我，是覺得我害了你娘？嗯？」
他怒極反笑，大口喘著粗氣，單手拎起我，拖著我走到棚子邊，摁著我的臉懟在娘親面前、
「看好了，你娘身上穿的，是織金軟煙羅；頭上戴的，是進貢東珠簪；身上擦的，是西域密荷香；就連這棚子，
都比尋常茅草屋結實擋風！」接著，他又拎著我懟在一邊的水缸上。
水缸裡映著我的臉，沾染血跡，滿臉不甘。
「再看看你，賤籍出身，生了個好相貌，合該是富貴人家養家妓的好苗子，想進宮做宮女？隨侍公主？求神拜佛磕斷頭都求不來！」
「求神無用，隻有求我可以！
「你的一切，你娘的一切，都是我施舍給你們的！
「我現在，養著你們，施恩給你們！你不知恩圖報，還想反咬一口？
「那也要看看你牙口夠不夠硬！」
我的下巴失去知覺，不甘又無力看著水面的倒影。
張同喜權勢滔天，是朝臣官員都忌憚的大宦官。
我如今拼了命撲上去，也不過是在他身上留下細微傷口，再無別的用處。
可我不甘心！
「槓……赫……欺……人……」我大張著嘴，不甘心地擠出幾個字。
「我仗勢欺人？」
張同喜冷笑一聲，將我甩在地上。
娘親早已哭喊得啞了嗓子，
連忙過來把我抱在懷裡。張同喜居高臨下看著我和娘。
「我仗勢欺人，仗的也是我自己的勢，是我失去一切、忍辱負重十餘年得來的勢！
「我拼了命，好不容易爬到這高處，我做到人上人，就是要把我想要的一切，一切！全都攥在手裡！
「你和你娘這麼有骨氣，怎麼還要借我的勢，得了長公主隨侍的好位置？」
我竟一時間無言以對，張同喜冷笑著伸手扯下娘親一塊衣襟，隨後坐在一邊，慢條斯理拿出金瘡藥，包住耳朵的傷口。
我被他一番話說得無言以對，隻抱緊娘親，默默流著眼淚。
張同喜包好傷口，慢悠悠走過來，鞋尖抵住我的下巴，用力一頂一晃，我的下巴歸了位。
手法比宮中太醫還要熟稔。
「想明白了就滾回宮裡去，憑你娘這樣貌，在外面無權無勢，你護得住嗎？那些府宅的後院，可比我這兒髒多了。」
我張了張嘴，抱住娘嗚咽開口。
「我不回去了，
我不去宮裡了，我不要再借他的勢。娘，我們不要借他的勢，我不要你做他腳下泥。娘親，我會唱曲、會跳舞，我去歌舞坊賣藝，我可以養活你……」聞言，娘臉色登時一變，狠狠扇了我三巴掌。
「胡說，不許你提歌舞坊……」
我捂著臉不敢再說話，隻緊緊抱著娘。
娘顫抖著推開我，將我推出棚子。
陽光一下子灑在我的臉上，很刺眼。
娘站在棚子的陰影中，背過身不再看我。
「若你還想認我這個娘，今後就當你自己是孤兒，當你自己是宮裡一塊石頭託生的，不許再回來！」
05
張同喜坐在椅子上，優哉遊哉看著我和娘。
似乎並不意外娘的選擇。
「還有一個時辰，宮門就該落鎖了，過時不歸是大罪過，你可想好，別到時候又要你娘來求我去救你。」
我攥緊拳頭強忍眼淚，失魂落魄走出屋。
關門那一刻，張同喜扔過來一吊錢，砸在我的脊背上。
「滿身血汙有礙觀瞻，
自己去買身新衣裳。」我挺直了脊背，沒有去撿。
順著東街走到護城河邊，我把外衣脫下來洗了幹淨，擰了水重新穿在了身上。
江上彌漫著水霧，水霧中遠遠傳來孩童的嬉笑打鬧，還有幾句童謠。
「宮中石，宮中花，貴過百姓家中娃……
「求高官，求錢花，不如求到公公家……」
我頓住腳，看著水霧中橋頭上，那群孩童一邊唱著一邊跑遠。
一陣風拂過，帶著水汽吹進骨頭，我情不自禁打了個寒戰，被這冷氣一激，我也從恍惚中漸漸清醒過來。
孩童都唱出來的道理，我怎麼沒有想明白。
是我太蠢，自己翅膀不夠硬，就妄想跟他抗衡，等於把自己放在砧板上等人宰割。
張同喜說得沒錯。
爬到高處，才有資格把自己想要的都攥在手裡。
我想要給娘安穩和尊嚴，想要自由。
就要拼命往上爬，站到高處，才有資格保護自己想要保護的人。
眼前迷瘴在消散，我能看清前面的路了。
我加快腳步，漸漸跑了起來。
在雲霧散開，陽光灑滿宮牆時，我踏進了宮門。
一隻好看的紙鳶正飛在御花園的上空，起起伏伏地飛著，飛著飛著一陣強風刮過，紙鳶直直地墜了下來，落進一片樹影中。
樹影中傳來公主的一聲嬌嗔。
我順著聲音小跑過去，正看見公主拿著紙鳶滿臉沮喪，邊上還站著小郡王，正對著公主嘲諷。
「嘖，你這紙鳶做得這麼好看，這麼嬌美，合該放屋子裡看著，哪裡是能飛的樣子。」
「胡說！」
公主氣得捶了他一拳頭，轉頭看到了我，面色一喜。
「藤蘿回來了！快來看看，這紙鳶我怎麼都放不好。」
小郡王看我來，下意識捂住肚子後退半步。
我應了聲，公主沒有問起我的娘親，我便也將方才娘親的事情壓在心底，等找機會再說。
我順從接過紙鳶，發現紙鳶翅膀的竹骨短了半截。
「翅膀不夠長。」我喃喃。
「這樣啊。」公主把紙鳶交給嬤嬤，
對著小郡王一仰下巴，「等我換個大翅膀再比，我一定會放得比你高的！」「好啊，輸了讓這丫頭跟在我身邊待兩天？」小郡王笑得恣意。
公主賭氣：「那你輸了就跟在她身邊兩天，一起做我小跟班！」
公主叫人拆了一隻大紙鳶的翅膀，將那兩根更為粗長的竹骨換過來。
這翅膀夠硬夠長，足夠承託住這隻紙鳶。
公主拉著繩逆風跑起來，紙鳶飄飄悠悠飛到空中，很快就比小郡王的還要高了。
可翅膀的竹骨頭過長，本也不屬於這隻紙鳶，讓紙鳶背負更多的重量，沒飛多久，便直直墜落下來，砸到假山背後。
「你輸了！」
小郡王指著我。
「明明我的飛得最高，我們隻比高低，是你輸了。」
公主緊緊攥著我的手，拉著我往假山後跑去撿紙鳶。
剛跑兩步，假山後卻轉出來一個小太監，手裡拿著那隻紙鳶，容顏清秀，面色冷淡。
他的身後走出來了張同喜。
