第3章
「嘉魚！是你的藥膳出了問題嗎？陛下怎麼會好好的突然就病倒了呢？」
「是。」我如實回答。
她嚇得後退一步：「這……」
「這還隻是一個開始。」我補充道：「慢慢地，他會喪失行動能力，最後眼睜睜看著自己一點一點地死去。」
她雙目失神，大顆大顆淚珠掉下來，口中喃喃：「怎麼會這樣……怎麼會這樣……
「嘉魚，你當時隻說會幫我爭寵，我沒想到你會害陛下的性命啊！」
我揉了揉額穴：「若你知道我當年是怎麼從死人堆裡爬出來的，你自然就懂我為何會要他的性命了。」
我把當年全家人的死狀，一句一句講給她聽。
可我未曾料到的是，聽完我的話，她卻「撲通」一聲跪在我腳下，抓著我的裙擺開始哀求：
「嘉魚，求求你，求求你不要殺陛下！求求你！不要殺他！」
我被她哭得腦袋越來越疼痛欲裂了。
我早該察覺出她不對勁的。
兩年前的一天，她登門拜訪，求我教她做催孕的方子。
我警覺問道：「你想幹嗎？」
宸妃見我臉色不對，慌忙改口，打了個哈哈糊弄過去。
彼時我剛生產完，正在養身體，腦子渾，沒多久就把這茬給忘了。
原來她還對蕭景承抱有幻想啊。
「你看著我！」
我揪著衣領把她從地上拖起來，苦苦相勸，試圖說服：「若當初沒有蕭景承的縱許，謝氏又怎麼敢如此膽大妄為，對你的安兒動手？
「若說謝氏是殺了安兒的主謀，那蕭景承便是幫兇！
「你給我清醒一點！」
「可是嘉魚，我下不去手！」宸妃伏在我腳下痛哭流涕，「他是我的丈夫，我是他第一位親自冊封的妃子，我真的下不去手……」
蕭景承成年後親政，後宮妃嫔皆是因為拉攏朝堂所納，所以他心不在焉，常常在自己乳娘身邊流連。
後來有一回，蕭景承和謝氏生了嫌隙，兩人怄著氣，誰也不讓步。
寂寞難耐，
用膳前淨手時，他多看了兩眼身邊正端著金盆的小宮娥，登時來了興致。於是當晚臨幸，第二天冊封。
十天後，消了氣的謝夫人主動服軟，孰不想，在他們冷戰的那段日子裡，蕭景承已有了新歡，夜夜承寵，半個月便有了身孕，從此一飛衝天。
她嫉妒得咬牙切齒。
宸妃漸漸月份大了，顧忌有孕，所以常常把蕭景承拒之門外。謝夫人故技重施，兩人再次重歸於好。
生下公主後，謝氏叫人在她滋養的湯藥裡動了手腳，導致宸妃身體遲遲不能恢復，很快恩寵不再，謝氏也趁此機會痛下殺手。
宸妃抖著唇聲聲哀求：
「嘉魚……求求你了，不要殺他，我們留他一命好不好？我真的求求你了……唔呃！」
溫熱鮮血在空中劃出一道弧度。
潑濺在臉上，落入眼中、流入唇角。
宸妃瞳孔驟縮，不可思議地張張口，卻發不出一點聲音。
她張著口型：「嘉……魚……」
「從你選擇與我結盟的那一刻起，
就要意識到，沒有第二條路可走。「你太懦弱了，對仇人都狠不起來的人，不配與我共事。」
我面無表情地將匕首抽出，輕輕一推，那具身體便軟綿綿地栽倒在地。
鮮血汩汩湧出，蜿蜒在地匯成小小的湖泊。
她痛苦地抽搐、掙扎著，氣息漸弱。
我緩緩蹲下身，伏在她耳際，輕聲說道：
「今天你對蕭景承心軟，明天便會為了他背叛我，我多年的心血、謀劃、隱忍，都會因你的心軟而毀於一旦。
「抱歉，我絕不允許這種事情的發生。
「絕、不。」
11
哥哥奉命率三十萬大軍平叛，鄭將軍根本不是對手，被打得節節敗退。
可蕭景承正要準備慶賀時，事情卻出現了反轉。
哥哥突然掉頭，和鄭將軍合並，兩人朝京城舉兵進攻。
造反，是兩個人商議好的。
京城淪陷，皇城失守，樹倒猢狲散，宮人見大勢已去，把蕭景承一個人撇下了。
他體內的毒已經深入骨髓，
癱在床上動彈不得，卻又無人料理，大小便失禁。我推門而入時，一股惡臭撲面而來。現在樂意伺候他的，也隻有我了。
我擁著一身紫袍，語氣一如既往地恭敬：
「陛下。」
「毒……婦，」他手抓著帷帳，苟延殘喘，「都已經這般了，你又何必，到朕面前……惺惺作態。」
「是了。」我撥弄著榻前珍珠做的垂墜流蘇。
「事到如今，陛下想問什麼便問吧，臣妾必定知無不言。」
他一一問詢，我一一作答。
「宸妃是怎麼死的？」
「臣妾殺的。」我坦然道。
「仇恨是最好用的武器。她想為小公主復仇、想要爭寵時，她就成了最好用的一把刀。臣妾教會了她如何做美味又有毒的藥膳，讓陛下欲罷不能。」
我繪聲繪色地描述：「後來她心軟了，不想對陛下下死手，臣妾便割斷了她的喉嚨。」
他默了一會：
「昭兒，也是你做的？」
「自然。」我頷首。
「不枉臣妾從懷孕前便一直用藥，這個孩子，臣妾從沒想要讓他活過三歲。」
蕭景承被氣得一陣劇烈咳嗽。
「自己的兒子也能下手。」他目眦欲裂，「你可真是歹毒！」
「過獎了。一想到這孩子身上流著陛下您一半的血，再下不去手，也能下得去了。」
「母後呢？」
「這個可真不怪臣妾，太後娘娘，她是被自己嚇死的。」
我盈盈笑開：
「臣妾不過找了個戲班子進宮，叫他們演一出『冤魂索命』的戲碼解解悶。誰能想到，夜裡戲子們在宮道上排練，太後娘娘路過時還好好的，回去後竟然就嚇瘋了。」
太後死前，形如瘋婦，抱著手抄的佛經，不停對著空氣大喊大叫，悽厲慘絕：「不要過來！婉寧，我是妹妹啊！不要過來——」
婉寧是她的親姐姐，也是先帝的結發妻。
太後當年本應嫁給煜王的，可出嫁前，煜王犯了私鑄銅錢的大罪，於是她便用計勾引上了自己的姐夫。
入宮誕下皇子、冊封為妃後，她仍不知足。
她想要姐姐的皇後之位，想讓自己的兒子蕭景承當太子。
彼時皇後產後虛弱，她前去探望，兩姐妹在房中徹底撕破臉，大吵一架。太後衝動之下，把自己的親姐姐按在水盆中活活溺死。
這之後，她總感覺心神不寧，午夜夢回，常常噩夢纏身。
先帝命短，蕭景承四歲登基。
她當上了太後，再也不用擔心榮華富貴，於是開始潛心禮佛。
大興土木、修建寺廟、為佛像塑金身、日夜焚香禱告、齋戒、手抄佛經，無所不用其極。
如此虔誠的信徒，卻沒有得到佛祖的庇佑。
可見，天理昭彰，報應不爽。
蕭景承用最後一點力氣掙扎著問：「謝芸娘……」
我抿嘴一笑：
「還在惦記你的老情人呢？
「她被我扣押在暴室裡，什麼時候我有興致了，什麼時候我就去看看她，叫人用鈍刀子從她身上割兩塊肉下來，喂進她嘴裡。」
蕭景承奮力錘床：
「她不過是跋扈一點，
你為何這般恨她？」「跋扈？哈哈哈哈哈哈哈哈……」
我不可自抑地大笑起來，肩頭直顫，笑得眼淚都要出來了：
「是啊，我們一家人，不過是你們隨手拈死的蝼蟻罷了！連姓名都不配擁有！」
我聲嘶力竭：
「你的情人，當年討要秘方不成，便隨手殺了我全家！我從屍山血海中逃出來，一路沿街乞討，我才十二歲啊！那一路上多少次兇多吉少，你又怎麼會知道？你又怎麼會在意？
「從京城到雁北關，再從雁北關回到京城，來回四千裡，這裡的每一步，我都如同在刀尖上行走，你要我怎能不刻骨銘心啊！」
我撫了撫胸口，稍稍平復情緒：
「陛下問完了嗎？現在臣妾要說正事了。」
我拿出身後的託盤，上面呈著退位詔書和罪己詔。
「北鎮撫司、羽林天軍，以及皇城十七衛的統帥全部不攻自降。」我譏諷一笑，「你這個皇帝做的，還真是失敗。」
「臣妾和哥哥商議，
打算廢您為業王。「業，自然是業障因果的業。
「還有這份罪己詔，上面一共羅列了二十條罪名，陛下看看，哪裡可有不實之處？」
我將明黃色布絹緩緩展開，又喚了幾個太監進來，搜出他枕下藏著的玉璽，緩緩蓋印：
「若非這裡地方太小不夠書寫，臣妾還能再列上幾條。」
做完這一切，幾個人手腳利索地把他按住，強硬地掰開嘴，將我熬制的最後一道湯藥灌入他口中。
其間，蕭景承嗚嗚啊啊地拼命搖頭掙扎，藥水太衝，嗆入口鼻，他又劇烈咳嗽起來。
我拿起沾湿的巾帕，一點點為他擦淨溢出的口涎：
「現在我贏了，史書輪到我來書寫了。
「我的名字會以新皇的身份，幹幹淨淨地留在史書上。我比你更適合做這個皇帝。
「不過你放心，在我折磨夠之前，你和你的老情人，一時半會還死不了。」
12
我用藥吊著蕭景承和謝芸娘的半條爛命。
為了防止他們自盡，
我叫人在他們手腳上綁了鐵銬，又把他們的嘴掰開，一顆一顆敲碎牙齒。今天心情好，我擺駕到幽禁蕭景承的冷宮裡。坐在院中，聽蕭景承在屋內被太監扇巴掌、拳打腳踢。
他時而哀號、時而不住求饒、時而咒我不得好死。
嘶啞殘破的聲線粗嘎難聽，像斷掉的琴弦。
我晃著躺椅曬太陽，掏了掏耳朵：
「好聽。
「春楹啊，你去把奏折都搬過來，朕要在這聽一下午。」
「好嘞！」她歡快地應著。
13
蕭景承縱情享樂、荒廢朝政多年，剛接手這爛攤子時，我著實頭疼了一陣。
雖然在後宮臥薪嘗膽多年，學了不少東西，但還是遠遠不夠。
那就，繼續學唄。
我拜各位學者為師，下朝後，拉著他們留下講學，回到寢宮，繼續挑燈夜讀，通宵惡補。
好不容易輪到旬休，我一覺睡到下午，醒來後，出了趟宮。
馬車行至宣德門外，我下了車，揮退隨從，而後獨自登上城門樓。
長長的華服拖尾迤逦在地面，我緩步拾級而上，城樓上的石磚布滿歲月的斑痕，到頂時，哥哥早已在那裡等著我。
高處風光好，舉目遠眺，天光晴朗，山河無恙。
晴空下，偶有幾隻雲雀掠過，又漸漸遠去，變成黑點，直至消失不見。
清風馳而不息，步搖丁零作響。
「兄長。」
我率先開口打破了沉默：
「我昨天見到裴砚之了。」
他回望過來，語氣酸澀，幾近哽咽：
「嘉魚……」
我苦笑了聲，看著他,繼續說道：
「他是靖和八年中的進士，如今已經擢升為吏部侍郎。
「也就是……我和兄長家破人亡、流離失所的那一年。」
「『靖和』,取的是太平安寧之意。」我搖搖頭，輕嗤道，「蕭景承這樣昏聩的暴君卻用靖和作年號,多諷刺啊。」
靖和八年，我十二歲，情竇初開的年紀，趁著看藥罐火候的空檔,隔著籬笆對鄰家的裴砚之咬耳朵,說我想嫁給你。
裴砚之說,他一定要在今年的殿試考出成績來，等嘉魚及笄禮成，便登門求娶。
哥哥笑稱，那他便在軍營裡賺一份功勞,將來給嘉魚添一份嫁妝。
十二歲的程嘉魚，被所有人毫無保留地愛著。
可是啊,世事無常。
天子一怒，伏屍百萬,血流漂杵。
一夕之間所有人的命運都被改寫。
家破人亡的程嘉魚,張惶逃竄,從京城至北疆，兩千裡一路乞討,為了活命不得不改換姓氏。
裴砚之高中進士，成了前途無量的天子近臣,卻得知鄰家滿門傾覆，當場吐血昏死過去。
說要背我上花轎的哥哥，最後跪在金鑾殿上，道：
「謝夫人派人來稟告，說她頭疾犯了，想請陛下過去看看……」門外的人聲音漸小。
「（哪」字字句句，泣淚泣血。
我垂下眼長嘆一聲：
「今日裴侍郎進宮面聖，跪在階下對我叩首，稱我為『陛下』。」
「嘉魚……」
哥哥替我抬手拭淚。
「我看著他，
想起了那年我說要嫁作裴郎婦,又連帶著想起了往日的種種，前半生的記憶在腦海中盡數浮現。」說到這裡,我聲音啞然,情緒在心頭劇烈翻湧：
「可我今年……也不過二十三。」
無數個失眠的夜裡，我翻來覆去地想心事、等天光。
如果沒有謝氏為害四方,會怎麼樣呢？
哥哥服完兵役，拿到朝廷的餉銀，會給家裡添上幾分薄產，給嫂嫂買城裡最時興的首飾。
父母會安享晚年,含飴弄孫。
我會早早嫁作人婦,生兒育女，靠著考中進士的夫君過上富足有餘的日子。
如果我家祖上不是做藥膳生意的，我現在會幹什麼呢？
我可能會經營茶水攤、糖人鋪、包子店，可能會為了幾錢毛利和客人討價還價,也可能是個普通的農家女，一年四季面朝黃土背朝天。
如果......如果......
我有無數種可能，度過屬於一個小人物的、平淡的、安穩的、幸福的一生。
可人是永遠活在未知裡的。
哪有那麼多的如果。
（正文完）
