第2章
她淺淺朝眾人行了個禮，神色淡淡道：「庶女不成器，毫無廉恥之心，讓各位見笑了。」
這竟是御史中丞夫人。
隻見她上前左右開弓，狠狠打了李鶯兒兩個巴掌，這才使喚下人。
「二小姐失心瘋了，帶回去吧。」
想來自己親生女兒被庶女害得嫁了個瘸子這事，這位李夫人也一直記在心裡呢。
7
眼見一場鬧劇即將平息。
我還想再看熱鬧。
身後忽然伸過來一雙指節分明的大手，蓋在我眼皮上。
「小姑娘家家的，休看這些汙糟東西，傷眼。」
我抓著那隻手拉下來，讓自己得以重見光明。
可軒窗已經被人關上，什麼也看不到了。
我嘟了嘟嘴，
覺得有些無趣，隻好抓著大哥的手晃了晃。
「那李姑娘日後會如何？」
大哥面色有些冷。
「要麼給人做妾，要麼病S在莊子上，要麼出家當姑子。」
無論哪種，對她來說想必都很痛苦。我心滿意足地勾了勾唇。
抬起頭卻見大哥皺眉看著我。
「既然知道她用心不純，為何不離她遠些，搭理她幹什麼？」
當然是想讓她吃些苦頭啊。
從她報上名姓時我便知曉她不是個好人。
怕我被騙，京城哪家有些陰私事，侯夫人常常會差使婆子來講給我聽，所以我雖足不出戶，卻對各家的事情都如數家珍。
我隻不過命人遮了文竹院屋內的光線。
又拐著彎差人把成安伯府那個臭名昭著的世子送進了房裡。
這人和哥哥身形輪廓有些相似，
可為人品性大相徑庭。
隻要李小姐中途有一絲醒悟，不推開那扇門，她都不會落得這般下場。
連自己親姐姐都能下手害的人，如今把目光投到了大哥身上。
若是一次不讓她吃盡教訓，再無翻身之力，以後還不知道她能做出何等荒唐事。
我瞪著雙眼看著大哥。
「面對對手，要一擊必S，這不是哥哥你教我的嗎？」
大哥漂亮的眉眼攢成了一座小山。
他欲言又止了半晌，最後無奈地伸手敲了敲我的發頂。
「頌和，有些事，你現在這個年紀做，不合適。」
為何不合適，他也沒說。
8
春闱之後，大哥先是在吏部歷練了一年，後又奏請外放了兩年。
他不在家的兩年，我最是自由自在。
二哥每逢休沐仍像小時候一般喜愛帶著我出去玩。
他年歲漸長，身形越發魁梧，整個人小山一樣。
好在一張臉依舊俊朗，也是京中不少姑娘的夢中情郎。
他如今性格不像小時候那般莽撞了，面對我時甚至謹慎得有些過分。
夫人不喜歡我出門，在她看來，我最好半步都不要踏出府。
二哥便每每偷偷帶我出去。
但他不許我穿漂亮衣服出門，每次都要讓我換上尋常甚至有些醜陋的衣服。
再長大些，更是連帷帽都給我備了好幾頂，每次都要戴著才能出門。
可即便他待我謹慎到了極致。
意外還是發生了。
春日去郊外跑馬，我被一匹突然發狂的馬衝撞。
我摔在地上，手腕脫臼，頭上的帷帽被掀翻在地。
那瘋馬主人制服馬匹後上前道歉，被二哥狠狠砸了一拳，卻忘了還手。
他看著我的臉看呆了。
禍端就此埋下。
9
馬主人乃是魏王世子李瑜，當今陛下的親孫子。
真正的天潢貴胄，龍子皇孫。
隔日，李瑜帶著滿滿一車禮物上門賠禮道歉。
他言語抱歉，神色卻難掩倨傲。
反復言稱要見我一面表達歉意。
侯爺和夫人與他斡旋半晌，這人見他們油鹽不進，雙眼豎起，圖窮匕見。
「昨日與四姑娘驚鴻一面，實在讓在下茶飯不思，這般天仙一樣的人兒被我的馬所驚，可見我們是天賜的緣分，在下有意求娶四姑娘做側妃，不知侯爺夫人意下如何？」
侯夫人以我還未及笄為由，拒絕了李瑜的請求。
這人卻不S心。
「四姑娘再過不久就要及笄了吧，也不差這幾天，我等得起。」
「女兒年幼，沒打算讓她這麼早出閣，世子人中龍鳳，她高攀不上，還望世子海涵。」
侯夫人這話已經是明晃晃的拒絕了。
那李瑜卻也不惱，隻笑意陰沉。
「本世子想要的東西，還沒有得不到的。」
「不過是外室所生的女兒，給我做側妃都算抬舉，你們敬酒不吃吃罰酒，也休怪本世子翻臉不認人，日後有你們求著我納你們女兒的時候。」
下人傳我去祠堂時，前廳發生的事情我已悉數知曉。
侯爺和夫人站在祠堂上首，鐵青的臉如出一轍。
二哥背影僵直站在他們面前。
見我到了。
侯夫人厲聲呵斥道：「跪下！
」
10
我下意識便屈膝跪了下去。
隻是膝蓋還沒挨著地，便被侯夫人吼了一嗓子。
「你起來，你不許跪！」
二哥直挺挺跪下，神色間滿是懊惱。
侯夫人指著他：「你可知錯？」
「兒子知錯。」
「你錯在何處？」
「錯在沒把那孫子眼睛直接挖出來。」
「啪——」一聲刺耳的鞭響。
二哥背上頓時出現一道血紅的印子。
「放肆！李瑜天潢貴胄，你不想活，難道也要連累府裡上下數百口嗎？！」
「再說，錯在何處？」
二哥額頭豆大的汗珠滾落，卻咬著牙沒喊疼。
「錯在沒護好妹妹，讓她遭歹人覬覦。
」
「那該當如何？」
「聽憑母親處罰。」
侯夫人眼角紅了，揚鞭指著他。
「好，還有幾分我趙家兒郎的樣子！我罰你十鞭，你可服氣？」
「兒子服氣。」
我聽得心驚膽戰。
十鞭下去，二哥隻怕要被抽成一個血葫蘆。
顧不上太多，我忙上前護在二哥身前。
「都是頌和的錯，不該纏著二哥帶我出去，若不是我任性妄為，也不會給家中招惹禍事，求夫人不要罰哥哥了，罰我吧。」
侯夫人：「此事非你之錯，你讓開。」
我搖搖頭：「便不怪我貪玩，也怪我的容貌招了李世子的眼。」
侯夫人的語氣出乎意料地平靜。
「女子生於世上，容貌美醜乃父母天生，招人覬覦，
那是覬覦者卑劣，你又何錯之有。」
「可巖兒作為兄長沒護好妹妹，讓你背上無妄之災，受罰是應當的。你讓開。」
11
二哥還是挨了十鞭，夫人下手很重，整個背血肉模糊。
我心疼又自責。
十年不曾哭過，這一刻卻紅了眼。
二哥疼得趴在床上不敢亂動。
聽到我啜泣的聲音，慌得抬手幫我擦淚。
「別哭別哭啊，我的小祖宗，母親下手已經算輕了，若是父親動手，我怕是要去半條命，這事本就賴我，怎麼還惹你掉金豆子了呢？」
我想說不怪他。
夫人說得對，覬覦者卑劣，與他何幹！
那李瑜若有朝一日落到我手裡，我定要將二哥今日所受的苦千倍百倍加還於他！
他鐵了心對付侯府。
自那日起，侯府大小風波不斷。
先是被人狀告家奴在外打傷了人。
接著名下田產同人起了糾紛。
而最嚴重的，莫過於陛下一把年紀忽然決定重查當年先太子謀逆一案。
牽扯到了定北侯府。
12
當今陛下育有四子。
大皇子便是當年因謀逆罪被處S的先太子。
傳聞先太子文採斐然、容貌昳麗，是陛下最為寵愛的孩子。
謀逆之事鬧出來後，先太子和妻兒畏罪自S，陛下痛心疾首，大悲之下並未細查。
自那之後，陛下再未立儲，餘下三位皇子給了封號，分別是襄王、魏王和楚王。
眼看陛下年事已高，舊事重提，既是敲打，也是在為立儲做準備。
這事拔出蘿卜帶出泥，
有人稱定北侯趙天放曾在江南清理水患時和先太子過從甚密，其妻子也和先太子妃情同姐妹。
當然，此事牽扯甚廣。
背後之人的目標更像是近日奪嫡風頭正盛的襄王。
定北侯府不過是順帶。
不過，這「順帶」也對侯府產生了不小的影響。
一連半月，往日往來如織的侯府門庭冷落。
我便是在這一片冷清中迎來了我的及笄禮。
侯夫人做我的贊者。
她說：「我父母親人俱在，三個兒子都是棟梁之材，雖還沒有兒孫繞膝，但也算是有福之人，給你做贊者，應當不算辱沒你。」
我搖搖頭：「是頌和之幸。」
她親手為我梳頭加笄，幫我換上大袖禮服，口中一遍一遍誦念祝詞。
最後一根金簪釵於髻上，她放下手的那一刻。
我輕輕抬手，握住了她溫熱的手掌。
「娘……」我輕聲喊她。
侯夫人一怔。
神情忽而驚喜忽而驚愕，最後定格在了一抹濃厚的悲傷上。
她唇瓣顫抖，眼眶通紅。
這個如地母娘娘般充滿力量的女人淚落了滿臉。
可威嚴絲毫未減。
「不許叫我娘，」她說，「喊我姨母，記住，我不是你娘！」
說著，她狠狠抹掉臉上的淚，又指著傻在一旁的侯爺。
「也不許喊他爹！」
我從善如流地點點頭，沒注意到侯爺幽怨地盯著夫人。
我親生娘親的容貌，早已在記憶中模糊了。
不過我想她若是活著，看我的眼神，也會是侯夫人這般慈愛和歡喜吧。
不喊就不喊，反正在我心裡，天上那個是娘親，地上這個，也是娘親。
14
「夫人、二少爺、四小姐，大、大少爺回來了！」
門房的喊聲打破了這一絲靜默又怪異的氣氛。
我眼前一亮，大哥回來了！
我提起裙擺，剛轉過頭，正對上一雙疲憊卻沉靜的眸子。
「大哥！」
雀躍讓我忘了自己已經是個大姑娘了。
我撲進大哥懷裡，深深嗅了一口他身上清新的竹子香。
他好像又長高了，我這兩年長了不少，竟才到他肩膀。
我太過開心，並未發現被我抱住後他身體瞬間變得僵硬。
隻一瞬，我便放開了他，接著在他眼前轉了一圈。
「大哥是專門回來參加我的及笄禮的嗎？
你看，我是不是長高了很多？」
他離家時，我還是個小豆丁呢。
說罷，我看著這個一手將我教養長大的男人，等著他的誇獎。
可大哥目光隻是匆匆在我臉上一瞥便收了回去。
他眸色淡淡的，下巴緊繃僵硬地點了點頭。
「嗯，長高了。」
心頭滑過淡淡的失落。
大哥好像對我冷淡了，是兩年不見，生分了嗎？
「這是給你準備的及笄禮。」
他拿出一個包裝精美的盒子，打開來，裡面是一對上好的紅玉瑪瑙手镯。
很漂亮，可還是不能緩解我的失落之情。
大哥卻顧不上跟我多說。
他和侯爺夫人去了書房。
出來後也不再像從前那樣看著我的雙眼同我說話。
這樣的大哥讓我很不習慣。
好在我還有二哥三哥。
二哥的及笄禮是一匹小馬。
三哥則不知從哪裡給我捎回來一件漂亮的廣袖流仙裙。
他這幾年神龍見首不見尾，有時十天半個月來一封平安信，有時半年一年才來信一封，氣得侯夫人大罵生他不如生個棒槌。
我倒是很羨慕他的自由自在。
我也是後來才知道，大哥和三哥送我的禮物，並不止表面上的衣物首飾那麼簡單。
隨著先太子案的深入，侯爺被暫時撤職查辦，連大哥都受到了牽連。
府中陰雲密布。
偏那李瑜三天兩頭帶著媒人上門要求娶我。
還說隻要我肯嫁，就看在姻親的份上幫定北侯府渡過這一劫。
我不厭其煩，更是深恨這種人為刀俎我為魚肉的感覺。
心中下定了決心，
索性嫁過去，將他魏王府鬧個底朝天。
大哥卻嚴厲責罵了我。
從小到大，他從未對我這麼兇過。
果然是生分了。
眼見事態發展越來越不利於定北侯府。
铡刀落下前夕。
事情忽然出現了新的轉機。
有人呈上確鑿證據，證明先太子是遭人誣陷，而那個喪心病狂之人，正是魏王。
15
扳倒魏王的，是一批從魏王府流出來的密信。
