第4章
與此同時，我從外衫內掏出一截浸了油的線繩，甩出火折，點燃。
我退後幾步，將線繩甩向術士的臉。
火光照亮了他瞪大的雙眼。
我喃喃道：「就換你的肺。」
熱浪襲來的那一刻，我衝出船艙，用自制機簧卡住了門。
身後，術士的喊叫聲被火焰吞沒。
藍色天空中，有一隻飛鳥掠過。
這一刻，海風終於幹淨了。
25
我幫沈晏瀾報了仇，總算可以安心離開了。
衡之替我打聽好，午後在另一個港口有一艘船出海。
隻要趕上那一班，我就能設法回到研究所。
就在我踏上岸的那一刻，幾道黑影猛然撲來。
幾個男人合力將我按倒，
有人用黑布蒙上我的眼，又踢了一下我的腦袋。
他們將我帶回了沈家。
我被丟在一間廳堂中央，捂住了嘴。
幾個沈家長老在我周圍激烈討論著。
「我就說嘛，這女子和那西洋術士是一伙的，她害了大少爺之後，又偷偷去處理掉了同伙，真是蛇蠍心腸！」
「沈晏瀾這些天來行為古怪，一定是被這女子迷了心智……」
「我剛才找大夫看了，她根本沒有懷孕。不如讓二房那幾個小子試一試，他們身強力壯，說不定還能留個後代。」
「來不及了。」另一人說，「偶女活不過二十。如今隻剩下不到一年，哪來得及？」
「唉，當初白花了那麼多銀子……從前那些偶女都是乖乖聽話的，也都順利誕下後代，
怎麼這一個這麼麻煩？」
黑布之下，我聽著他們討論如何處置我，心中愈冷。
我對於他們而言，不是同類，而是「偶女」。
廳門突然被撞開。
「你們不能這麼對她，她也是和我們一樣的人！」是衡之的聲音。
有人冷漠地打斷他：
「沈衡之，你在外面留洋太久，已經不記得祖宗規矩了！」
「長輩們說話，不要置喙！」
衡之怒吼著，卻還是被人拖走了。
接下來，沈家幾個長老定下了我的命運。
我要被沉塘。
26
「列祖列宗在上，」一個老人沙啞的聲音響起，「今遣不孝婦林槐衣，以謝家門清譽。」
我頭上的布被解了下來，在我面前，是黑漆漆的池塘。
兩名壯漢將綁著石鎖的紅繩系在我腳踝上，
那象徵著「斷緣還債」。
四周有不少人圍觀，像在看戲。
「可惜了這模樣，嘖……不過也就這會兒水靈了。」
我被拎起，然後，像一個破布娃娃般，被扔入池塘中。
我迅速地下墜，水瞬間灌入口鼻，天光離我越來越遠。
忽然，「砰」的一聲，有人破水而入。
一隻手緊緊拽住我，另一隻手割斷了纏住我腳踝的紅繩。
我被他從水中撈起，劇烈地咳嗽。
岸上的人喊道：
「大少爺，那是要交給祖宗發落的罪婦，你這樣不合規矩！」
沈晏瀾的胸膛劇烈起伏，將我緊緊抱在懷裡。
他說：「沈家銀莊所有的錢都被轉至遠洋賬戶，現在就掛在林槐衣名下。」
「如果你們堅持要講規矩，
明日你們每個人，都得去街頭討飯！」
岸上頓時沒人再說話了。
幾個長老連連叫人去請大夫。
沈晏瀾抱著我，腳步沉穩地朝岸上走。
我看到，在他身後的水裡，有暗紅色暈染開來。
大概是他背上的傷口裂開了。
27
沈晏瀾帶我回去之後，他的伯父派人捎來一句話。
「這個女人被我們發現的時候，身上藏了不少碎金子，顯然是預謀著要出逃。她根本就沒想做你的妻子！」
沈晏瀾淡淡道：「閉嘴，出去。」
他吩咐人打來熱水，將我帶入淨室。
他的掌尖在我的肩頸上揉捏。
「剛才水裡一定很涼，槐衣，你嚇到了嗎？」
我啞聲開口：「你為什麼不問我，是不是要逃走？
」
他輕笑一聲：
「不管你是不是想逃，現在你還和我在一起，這就夠了。」
我說：「但是……我將來一定會離開的。」
「嗯。」他輕聲說，「等你走了，我也走。」
話音剛落，他身子一軟，倒在我肩上。
我扶住他，這才發現他後背的傷口一直在流血。
我趕緊披上衣服，大喊道：
「快去找大夫！」
幾個守在門外的下人快步進來，將沈晏瀾抬了出去。
我的目光掃過他們的臉，覺得有點不對。
這些來抬人的小廝、侍婢，面容都很陌生。
而我的丫頭阿蓉……則不見了。
從那天起，我好幾天都沒見到沈晏瀾。
門口多了幾個守衛，連我去院裡散步，都亦步亦趨地跟隨。
到了晚上，他們也不撤走，顯然是奉命盯緊了我。
下人再送飯菜過來的時候，我說：
「我要吃阿蓉做的銀絲面。」
那個陌生丫頭說：「夫人，我也可以試著做的。」
「不行，我隻喜歡吃阿蓉做的。」
半日後，阿蓉真的回來了。
她眼圈泛紅，卻還是笑著端來一碗熱騰騰的銀絲面。
她說：「槐衣，趁熱吃吧。」
我接過來，低聲問：
「最近發生了什麼事？」
阿蓉面露愁容：「幾位長老最近天天上門，說沈家銀莊的錢不知所蹤，要少爺給一個交代。」
「少爺一直沒回話，那些人氣得直拍桌子，說沈家出了個不肖子，
要對少爺和少奶奶動祖上規矩。」
我的手頓住，「祖上規矩？那是什麼？」
阿蓉神情怯怯：「說是要集齊其他幾房的青壯男丁，押送你和少爺去刑堂。那地方可怕得很，對付男人和女人，用的是不同的法子。因為犯了錯而進去的下人……出來的時候都不像人樣了。」
我倒吸一口冷氣：
「他們怎麼敢這樣做？」
阿蓉說：「在棲冷鎮，家族的規矩比鎮上規矩大。沈家的私事，向來都是自己處置，隻要不出人命就行。」
我問：「沈晏瀾現在有多少人？」
阿蓉說：「少爺現在把大部分守衛都安插在您這邊了，不過，和其他幾房的人手比起來，還是寡不敵眾。」
我思忖片刻，問：
「阿蓉，你能幫我一個忙嗎？
」
28
那夜，沈家祠堂的香爐臺忽然塌了一角，香灰撒了一地。
令那些老人震驚的是，灰燼散落成一個「誅」字。
沈家上下都在傳，說是祖靈震怒，在責怪後人忤逆祖訓。
為了安撫祖靈，族老們在夜裡舉辦了祭禮。
正當他們開始念祭文的時候，一聲輕響，門栓合上。
緊接著，廳內泛起幽紅的薄霧。
他們還未來得及驚呼，耳中已經響起一個清冷的女聲：
「沈家後人，皆由我血所生。」
「忘母而嗔，骨中自誅！」
聲音不知道從哪裡滲出，帶著悲怨的語氣。
女聲餘音飄渺，而後，一切歸於沉寂。
有人冷聲說：「快搜祠堂！看看那名說話的女子藏在哪兒！」
匆忙的腳步聲在屋內響起。
僕從們一寸寸搜查，卻什麼也沒找到。
有人私下猜測：「會不會是……從前的偶女顯了靈？」
沈家的男人們雖然不願意相信，卻也不敢不信。
他們不懂機關，無法解釋香灰顯出字跡。
因為不能理解，所以恐懼。
那個女聲屬於我。
但我，並不在祠堂之內。
前一天，阿蓉幫我從槐樹下挖出逆語鎖，偷偷帶給我。
我將之前的錄音抹去，捏著嗓子錄下了新的言語，讓她藏在了祠堂的神龛內。
至於香灰顯形、詭異紅霧，則是衡之幫的忙。
他將石英粉、炭末與鹽混合燃燒，裝入香爐中，又在地上用桐油寫了字。
香爐受熱，粉末劇烈膨脹，導致爐臺坍塌，
落灰顯現出字跡。
蒲團底部被藏入了用朱砂調制的香粉囊，當族老跪拜時，蒲團受壓，香粉隨體溫與潮氣釋放，便在室內彌散出幽紅霧氣。
在逆語鎖播放我的聲音時，另一邊的齒輪反向旋轉，將祠堂中每一寸回響悄然收錄。
他們的驚呼、質疑、下跪聲，全都被錄進了機關之中。
沈家以「偶女」傳承後嗣，以求子孫無病無災。
他們卻沒意識到，他們也是偶，隻是活得更長久。
29
之後的幾天，沈宅稍微消停了些。
族老們忌憚著祠堂內先代「偶女」顯形的事，不敢輕易傷害我。
至於沈晏瀾，他一直沒有出現。
我以為他在內室靜養，未曾多疑。
隻是，我總覺得這宅子裡的地面散發著寒氣，連穿堂而過的風都是涼飕飕的。
那天傍晚，我坐在廊下看書，看到幾個熟悉的身影。
他們是之前幫我看病的大夫，正快步往側門去。
他們衣擺上沾著的點點紅褐色痕跡，引起了我的注意。
我跑過去，伸手攔住了他們。
「幾位先生過來，是有人受傷了嗎？」
他們低著頭，沉默不語。
我懇求道：「如果您知道什麼，就告訴我吧！」
一名大夫遲疑了一下，終於開口：
「我們是受命來處理幾處骨裂，還有關節……嚴重挫傷。」
我心裡一慌，急聲問：
「是我夫君嗎？他為何會受傷？」
另一位大夫似是有些不忍，吞吞吐吐地說：
「少奶奶，您去勸勸大少爺，讓他把銀莊裡銀錢的下落交代出來吧，
那些族老們太狠心了，少爺快沒命了……」
我的心像是墜入寒窖。
那些族老們不敢動我，於是狗急跳牆，對沈晏瀾下了手。
此時此刻，沈晏瀾正被關在刑堂內。
30
我記得，剛嫁過來的第二天，沈晏瀾曾牽著我的手，走過沈宅的每一個角落。
當時我東張西望，連聲驚嘆：「你們家好大呀！」
他停下腳步，捏了一下我的耳垂。
「槐衣，你再說錯話，看我怎麼罰你。」
我迷茫地問：「我說錯什麼了？」
他那雙黑眸凝著我，柔聲道：
「不是『你們家』，是『我們家』。以後，這就是槐衣的家了。」
說來慚愧。
我竟不知道，沈家還藏著一個刑堂。
如今，我獨自踏遍沈宅的每一塊磚，偏院、書閣、石橋……卻仍不知道，沈晏瀾受刑的地方在哪裡。
走著走著，我仿佛看見，在走廊盡頭，浮現出一對少年男女的身影。
女孩神情呆愣，蹲在角落裡，用樹枝和泥土擺弄著什麼。
一個少年從她面前經過，又退回來幾步，目光中帶著幾分探究。
「你就是林槐衣，對嗎？」
女孩抬起頭，點了點頭。
少年笑了一下。
「我叫沈晏瀾，是你未來的夫君。」
女孩依舊木訥。
少年無奈地笑了笑，在她身旁坐下。
他取過她的樹枝，在地上描出兩個牽著手的小人。
「夫君就是那個會一直陪著你、保護你的人。」
「所以，
如果你遇到麻煩了，要記得來找我，知道嗎？」
女孩點點頭。
少年揉了揉她的發頂，轉身要走。
就在他背影漸遠之時，女孩突然開口，發音有些奇怪：
「沈……晏瀾，我也可以……保護你的。」
少年腳步一頓，輕笑道：
「好啊，我等著你。」
那場景如晨霧般散去，隻剩下冷清的宅院。
我捏緊了掌心，眼睛被風吹得酸痛。
沈晏瀾，你現在也在等著我嗎？
我問遍了所有的下人，試圖找到關於刑堂入口的線索，他們卻惶恐不安地搖頭。
無計可施之下，我踏入沈家的藏書閣。
我翻過一頁頁泛黃的族志、宅制、禮訓……
終於，
在夜色降臨時，我在《沈氏族志》的折角處，看到一行泛黃的字：
「院中設避亂之井，貫通地脈，可藏五十丁男，以備動亂。」
我緊盯著這行字，心中恍然。
原來，沈家的地下還有一片空間。
而沈晏瀾，就在那片黑暗裡。
31
沈家有兩口井，其中一口設在人跡罕至的東南角，長久無人打理。
我走到那口井邊，借著月光往下看，並沒有看到自己的倒影。
這口井，應該就是避亂之井。
黎明破曉前，我用一個鷹爪鉤勾住井沿，順著繩子向裡爬。
潮氣和黑暗慢慢將我淹沒。
一並來臨的，是我曾經做過的一個噩夢。
幽深的水井中，黑色長發浮動，在長發深處，有一雙深紅的眼睛在盯著我……
我的脊背一陣陣發涼，
手心被繩子磨破。
終於，腳觸及井底的地面，一股寒氣從腳底冒上來。
井底，是一條狹長幽暗的密道。
我用手摸著冰冷的石壁，沿著密道往裡走。
不知走了多久，我聽到了隱約的敲擊聲。
仔細聽去，還有幾不可聞的悶哼。
一條光線從前方縫隙漏出。
我靠近那道門縫，聽見一個老朽沙啞的聲音說：
「這條小腿骨已經斷了，他感覺不到疼了，換一條吧。」
我忽然明白了。
剛才聽到的敲擊聲，是他們在用小錘子，一下下地敲沈晏瀾的小腿骨。
