第1章
蕭尋看我的眼神像在看一頭誤入鶴群的棕熊，最後卻大手一揮。
「留，正好給朕的後宮闢邪。」
後來，北境的大將軍送給我一包風幹牛肉，我回了他一筐大蘿卜。
他在信裡說：「娘娘若為男兒，必是良將。」
1
我娘生我那日，穩婆大概以為接生了個哪吒。
聽說我落地時哭聲震天，連屋外的桑樹都斷了幾根枝。
我爹站在院子裡，聽著我那渾厚的嗓音，眉頭皺得能夾S一隻蒼蠅。
三歲那年，別家姑娘在撲蝶，我扛著表弟在院子裡飛奔。
七歲那年，我娘逼我學琴，結果我一指頭下去，琴弦斷了三根。
十歲那年，我去演武場找大哥，被路過的教頭誇了一句：「好一副虎背熊腰，
是個練武的好苗子。」
我爹當時的眼神，像看一筆收不回來的壞賬。
那教頭說的是實話。
我確實虎背熊腰，確實黑，確實壯。
鏡子裡的人五官倒還端正，眉眼甚至有幾分英氣，就是往那兒一杵，跟個門神似的。
當堂姐們為了那不足一握的纖腰餓得頭暈眼花時，我正抱著一隻燒雞啃得滿嘴流油。
「桑桑啊，」我娘總是嘆氣，一邊給我擦嘴一邊說，「你要相信，總有人能欣賞你的美。」
我點頭：「嗯，瞎子裡肯定有。」
「……」
十二歲那年，他們把我送到了祖母那兒。
祖母倒是喜歡我。
「這身板好，這身板能扛事兒。」別人繡花，我跟祖母下棋。
別人吟詩，
我跟祖母讀兵書。
別人練那弱柳扶風的步態，我去後山跑馬。
倒不是為了證明什麼「誰說女子不如男」。
而是我單純覺得，刺繡扎手，兵書好看，騎馬痛快。
當選秀的旨意下來時，我爹難得對我露出了慈愛的笑容。
「明珠啊，進宮是個好去處，皇家……皇家糧食多。」
我看明白了，他是在慶幸終於把我這筆壞賬甩給皇上了。
收拾行李那天，我往箱底塞了兩本《孫子兵法》，又順手揣了一大包蘿卜種子。
入宮那天，我爹倒是紅了眼眶。
我拍拍他的肩膀……那一掌下去，他直接矮了半截。
「爹，放心。」
我咧嘴一笑，一口大牙想必很不好看。
「我會種蘿卜，怕啥？」
2
選秀當日，殿內站了三十餘人。
個個膚白貌美，腰肢纖細，仿佛一陣風就能吹走。
隻有我。
往那兒一站，像一隻棕熊混進了鳥群。
站在最後一排，前面那姑娘身上的脂粉味嗆得我連打了三個噴嚏。
動靜挺大，瓦都震了。
姑娘回頭瞪我，我回個笑臉。
她大概是被我的牙晃了眼，嫌棄地轉過頭去。
「大理寺卿謝懷遠之女，謝明珠觐見。」
深吸一口氣，邁步上前。
我看見龍椅上的那位，年輕的帝王蕭尋，端著茶盞的手僵在了半空。
他先是看了一眼我的臉，然後視線往下，掃過我寬闊的肩膀，最後落在我穩健的下盤上。
那表情，精彩紛呈。
他下意識地偷瞄旁邊的太後。
太後的手指也在抖，大概是在想哪個環節出了錯，把這個龐然大物放進來了。
旁邊有秀女發出了低低的竊笑聲。
我面不改色，跪下行禮。
動作標準，姿態如松，聲音洪亮：「臣女謝明珠，參見陛下，太後娘娘。」
這一跪，膝蓋著地的聲音都很實誠。
大殿裡一片S寂。
蕭尋終於回過神來，他放下茶盞。
「平身。」
我起身，抬頭。
那是一雙極好看的桃花眼。
按照常理，這時候要麼撂牌子賜花，要麼留牌子賜香囊。
太後顯然想撂牌子，手都伸出去了。
但蕭尋忽然開口了：「留。
」
太後的手僵住了。
我也愣了一下。
蕭尋看著我，嘴角勾起弧度，我懂那是自暴自棄後的擺爛。
我小時候經常這樣。
「謝氏……端莊穩重，甚好。封端妃，居景華宮。」
我行禮謝恩。
起身時，我看見蕭尋長出了一口氣。
我好像就是挺懂他的表情。
像是在說：「反正後宮已經這樣了，不如放個鎮宅神獸進來闢邪。」
3
景華宮是個好地方。
真的。
雖然它在皇宮的最西北角，牆皮剝落了一半，院子裡的雜草比人高。
但它大啊。
而且清淨。
內務府分來的宮人也是「邊角料」。
領頭的小太監叫福順，
左腿微跛，走路一高一低。
掌事的大宮女叫青杏，是個結巴，一緊張就「奴奴奴奴婢」個沒完。
換了別人，估計當場就要發飆，哭著喊著要去陛下那裡告狀。
我看著站在院子裡瑟瑟發抖的一群人。
「行。那就留下吧。」
我沒理會他們的震驚，指了指那滿院子的雜草。
「把這兒清理出來。我有用。」
福順腿腳不好，我就不讓他跑遠路，讓他幫我記賬管庫房。
青杏說話慢，我就耐心聽，不催。
不是施恩，隻是覺得人活著不容易，沒必要折騰。
沒過半個月，景華宮變了樣。
雜草沒了，地翻松了。
我把帶來的蘿卜種子撒了下去。
看著黑黝黝的土地，我心裡特別踏實。
這就是我的日子。
我不去給太後請安，反正她看見我就頭疼。
也不去御花園爭奇鬥豔，我怕把花擠S了。
我就在景華宮，日出而作，日落而息。
後宮裡的風言風語當然有。
德妃是最受寵的，也是最愛找茬的。
有一天她帶著一群人浩浩蕩蕩地來了，看見我一身布衣蹲在地裡，眼裡的嫌棄都要溢出來了。
「喲，端妃姐姐這是在做什麼？」
她用帕子捂著鼻子。
「好大一股子土腥味。」
「種菜。」
「姐姐真是好雅興。聽說陛下還沒翻過姐姐的牌子？也是，姐姐這身板，怕是陛下消受不起。」這話挺毒。
周圍的嫔妃都在看笑話。
福順在旁邊氣得手都在抖。
我看了看德妃那細得仿佛一折就斷的腰，又看看自己結實的手臂。
「妹妹說得對。」
我誠懇地點頭。
德妃一拳打在棉花上，臉都綠了。
「瘋子，白瞎了這江南謝氏的出身。」
她罵了一句，轉身走了。
我看都沒看她的背影，低頭繼續拔草。
青杏湊過來，眼睛紅紅的。
「娘……娘娘，您別……別難過。」
我笑了：「難過什麼？今晚加餐，吃紅燒肉。」
難過？
那是最沒用的情緒。
4
蕭尋來的時候，我正挽著袖子，拿著鐮刀。
門被推開。
我以為是福順回來了，
頭也沒回。
「糞挑回來了？堆牆角就行。」身後一片S寂。
我直覺不對，回頭一看。
蕭尋站在門口，一身明黃常服，臉色黑得像鍋底。
身後跟著的大太監，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
我手裡的鐮刀僵住了。
這就很尷尬了。
我把陛下當成了挑糞的太監。
鐮刀一扔。
「臣妾參見陛下。」
動作依然標準，聲音依然洪亮。
蕭尋看著我，又看了看那把鐮刀。
「愛妃這是……」他似乎在斟酌詞匯。
「割草。」蕭尋沉默了。
「起來吧。」
他擺擺手，走進院子，四處看了看。
「這地方……倒是清淨。
」
他坐在石桌旁，那是院子裡唯一幹淨的地方。
石桌上放著一盤殘局，還有一本翻開的《孫子兵法》。
他挑眉看我：「你看得懂？」
「勉強能看懂幾成。」
「你祖母是林家的人？」
「陛下知道？」
「林老將軍威名赫赫，當年北徵大捷，朕還是皇子時便聽過。」
他放下書，「陪朕下盤棋。」
「臣妾手髒。」
「朕不嫌棄。」
行吧。
我去洗了手，坐在他對面。
他落子很快，顯然是常下的。
布局老練，攻勢凌厲。
我落子慢一些，但一刻鍾後，蕭尋的臉色開始變了。
兩刻鍾後，他的白子已是四面楚歌。
三刻鍾後……
「臣妾輸了。
」
我推棋認輸。
蕭尋眯眼看我：「你沒輸。」
「臣妾輸了。陛下英明神武，棋藝超群。」
「……你再這樣，是欺君。」
「那臣妾贏了。」
「……」
他看了我半晌，忽然笑了。
不是那種帝王的矜持微笑，是真的被逗樂了。
眉眼舒展，倦意散了幾分。
「你倒是有意思。」
我垂眸：「陛下謬贊。」
「你出生江南謝氏，父親是當朝大理寺卿，母家又是將門之後，你又這麼……」
他瞥我一眼，輕咳一聲，跳過了些我聽慣了的詞句。
「朕到景華宮來，總不能再是寵信佞臣，
不顧朝政了吧。」
他自言自語，剛剛舒展的倦意，聊著聊著又重新上了眉頭。
「御史參了朕一個時辰，辯不過吶。」
「陛下晾他兩天，他就老實了。」
「什麼？」
我把棋子放進棋盒，隨口說：
「臣妾覺著，好話歹話，說多了都是一個意思，讓聽他說話的人多多注意到他。」
「哦？」
我抬頭咧嘴，見蕭尋臉色一僵，又不得不垂暮低頭。
「那位大人是急著表忠心，晾晾就好了。」
蕭尋盯著我看了半晌。
我低下頭，繼續收拾東西。
「臣妾隨口說的，陛下別當真。」
他走的時候，心情似乎不錯。
「你這蘿卜，」他指了指地裡，「長出來給朕送點。
」
「遵旨。」
當晚，敬事房傳來消息，陛下翻了端妃的牌子。
後宮炸了。
5
那晚，蕭尋沒碰我。
他躺在龍床上，我睡在榻上。
中間隔著十萬八千裡。
「你不過來？」
「陛下累了，早些歇息。」
開玩笑，那床太擠了，我怕半夜把他踹下去。
蕭尋輕笑了一聲。
「那起來到院子裡再下一局吧。」
那個夜裡，下了十局，五五戰平。
第二天，他又來了景華宮。
這一來二去，就成了習慣。
名為臨幸，我感覺更像聚友。
有時候也不下棋，就坐在廊下喝茶，隨口聊幾句朝堂上的煩心事。
說完也不指望我回答，
就那麼自顧自地發呆。
我一邊聽，一邊種菜。
偶爾接一兩句，大多數時候沉默。
他似乎很享受這種氛圍。
「景華宮最大的好處，就是不用演。」有一回他說。
「陛下在別處要演？」
他笑了笑，沒回答。
後宮流言四起，說端妃肯定有什麼媚術，把陛下迷得神魂顛倒。
我在景華宮聽著福順繪聲繪色地講外面的傳言。
「娘娘，她們說您會下降頭。」我照了照鏡子，嘆了氣：「我要是有這本事，至於非要讓自己長這樣麼？」
德妃沉不住氣，又來試探。
那天蕭尋正跟我提及北境。
「那邊遊牧部落最近不太安分。」我正在洗一根剛拔出來的生蘿卜，脆生生的。
「臣妾入宮時，
什麼都沒帶，除了這蘿卜種子。」
「什麼？」
「祖母說過，人都怕餓，要臣妾務必學會自己種一種糧食，無論何時家裡都得有幾把種子，臣妾愚笨，隻會種蘿卜。」蕭尋的眼睛漸漸亮了。
我就說，我總能讀得懂他。
正說著，德妃來了。
她端著一碗參湯，嬌滴滴地走進來：「陛下，臣妾親手熬的……」
一進門，看見我大馬金刀地坐著，手裡拿著刷了半截蘿卜，桌上鋪著蕭尋帶來的地圖。
德妃懵了。
不應該是紅袖添香嗎？
這怎麼像是梁山聚義？
「陛下……這是在與端妃妹妹討論……軍務？」
蕭尋有些不耐煩地被打斷。
「放下吧，出去。」德妃走時看我的眼神，像在看一個妖怪。
後宮又開始傳言，說我在陛下的茶裡下了藥。
更離譜的說法是，我其實是男扮女裝的謀士，專門給蕭尋出主意。
我照鏡子看看自己這張臉，要不是長成這樣，蕭尋大約不會這麼放松。
畢竟，我這張臉，實在讓人生不出任何旖旎的心思。
這天，蕭尋又來了。
他一進門就往椅子上一癱，臉色很臭。
「怎麼了？」
「朕今日舌戰群臣。」
「贏了？」
「輸了。」「要不要試試拔蘿卜？解壓。」
「……朕是皇帝。」
「體察民情啊。」
接下來的一個時辰，蕭尋看起來真像是挑大糞的太監，
要不是我阻止，能把我菜園子給拔完了。
「解氣。」
他啃著自己親手拔的蘿卜，坐在牆角，看著日頭從宮牆上緩緩落下。
「還挺甜。」
「那是，臣妾親手種的。」
蕭尋又咬了一口，心情似乎好了些。
從那天起，他來景華宮的次數更頻繁了。
有時候帶奏折來，邊批邊跟我聊。
有時候就下棋，下完了罵幾句朝臣，再去拔我的蘿卜出氣。
沒蘿卜的時候我就讓他去拔草，手感差點，也能將就。
6
那年秋天，北境大捷。
大將軍霍驚蟄率軍擊退北狄十萬大軍，收復失地五百裡，凱旋而歸。
