第1章
嫡母的陰陽我全當誇獎。
嫡姐的禮物我照單全收。
未婚夫攀上高枝，來找我退婚。
「晏晏，我自知配不上你……」
我贊同：「你確實長得有些抱歉。」
他咬牙切齒：「你這般美貌，自然該配這天下最好的男子。」
我覺得很有道理。
於是宮宴之上，我問那位鐵血無情的新帝：
「你可以立我當皇後嗎？」
他眯起眼睛，輕輕笑了：「好啊。」
1
新春宮宴臨近，嫡母叫了嫡姐過去試衣裳。
那時正巧我在旁邊喂魚。
嫡姐抿嘴一笑：「晏晏不如也同去吧？」
我看一眼就知道她沒安好心。
不過還是將手心的魚食盡數灑進水池。
拍拍手站起來：「好啊，走吧。」
這場宮宴，名義上是為了慶賀新年。
實際上，京中人人皆知。
新帝即位兩年有餘，後宮隻有一位貴妃。
後位仍然空置。
此次宮宴，不少貴女都是瞄著皇後之位去的。
嫡姐周清瑜也不例外。
嫡母給她做了七八套新衣裳，各色都有。
我一件都沒有。
就在旁邊看著她試。
她一一試過，兩個人糾結半天，在淺青色與水紅色之間猶豫不決。
我喝著茶，吃著點心，闲闲道：
「你眉眼太淡，穿淺青色整體就顯得太過素淨，倒是水紅色可以提氣色。」
嫡姐一聽，立刻換上水紅色的那套。
對著銅鏡照了半天。
嫡母一錘定音：「就這個吧！」
而後兩人像是才反應過來，齊刷刷瞪向我：
「周清晏，誰允許你多嘴的？！」
我把玩著嫡姐換下來的首飾：「隨口一說。」
開玩笑。
嫡母訂衣裳那家布莊還有我的股份呢。
不過這件事就沒必要讓她們知道了。
周清瑜不甘心。
見我手裡拿著她的紫翡步搖，假假一笑：
「我得爹娘疼愛，匣中首飾眾多，戴都戴不過來。不像妹妹，不得爹爹歡心，姨娘又去得早，不能為你置辦，妹妹隻有稀稀拉拉幾件，看著就讓人感覺寒酸。」
「瞧你這愛不釋手的樣子，莫不是想不要臉地開口讓我送你？」
我贊同地點點頭：「姐姐真是慷慨大方，
既然如此，我便笑納了。」
周清瑜傻了。
「我沒……」
嫡母瞪了她一眼，將人一把扯到身後。
親自上陣。
「周清晏，你素愛穿亮色，再配這紫色發簪未免也太過俗豔，不如還是……」
我更認可了：「母親說得對極了。」
「既然如此，那姐姐不要的這身淺青色就給我穿吧。」
2
母女倆張口結舌。
目送我拿著衣服和步搖遠去。
出門前，我還聽見嫡母在喃喃自語：
「不對啊，我罵她打扮豔俗，她為何不生氣？」
「王夫人說，她陰陽她家的庶女打扮得像個狐狸精，那庶女回房哭了一天呢！」
周清瑜也在陪她反思：
「娘，
是不是因為你改了詞，還是應該用王夫人的原話？」
「唉。」
嫡母唉聲嘆氣，「我不是想著狐狸精太難聽了嗎，她再怎麼說也是個姑娘家……」
說著，她忽然又瞪了周清瑜一眼：
「還有你，多少次了，每次我給你的首飾你轉頭就送她！」
周清瑜很委屈：「我也不知道她臉皮那麼厚嘛！」
母女倆第一百二十次反思完畢。
決心痛定思痛，吸取經驗教訓。
下次羞辱我這個庶女一定會成功。
我回房放下首飾衣裳。
簡單收拾了下，出門去赴未婚夫肖隱的約。
他前兩日便遣了人來送信。
說年前的這場燈會，一定要與我同看。
這樁親事是姨娘在世時為我定下的。
那時她已經病得很重，擔心自己走後我會被嫡母苛待。
於是將信物交予我。
斷斷續續道：「姨娘當初曾對那家人有過救命之恩，他們的兒子，自幼天資聰穎，以後必定能考取功名，至少也能有個人護著你……」
我很想說，我不需要人護著我。
可看著她氣若遊絲的樣子，到底沒說出口。
姨娘性格溫順怯弱。
她總說我不像她。
末了又欣慰地笑笑：「算了，像我也沒什麼好。」
為了讓她走得安心，我應下了這樁婚事。
但我沒想到。
看完燈，我們剛找了家酒樓坐下。
肖隱就向我提出了退婚。
3
我挑了下眉毛，看向他手裡的合婚庚帖：「為何？
」
「你我婚事除了兩家父母再無外人知曉，就算退婚，也不耽誤彼此再婚配，亦不會對你清譽有損。」
他振振有詞。
可布莊的人早前就來告訴我了。
肖隱帶著一位姑娘來逛街。
那姑娘在隔壁首飾鋪看上一支白玉簪。
他身上帶的錢不夠買，當即作詩幾首，售出千金。
將那姑娘哄得樂顛顛的。
「聽說那是周閣老最疼愛的小孫女，不慕名利富貴，隻求滿腔才華、一片真心。」
我呵呵一笑。
這麼精準的擇偶範圍。
想必肖隱挑中她，費了不小的心力吧？
想到這裡。
我覺得十分好笑：「你攀上高枝了就直說，好吧？我又不是非要嫁給你。」
肖隱一臉受到奇恥大辱的表情。
卻還是忍氣吞聲：
「晏晏，我自知配不上你……」
這一點我倒是很贊同：「你確實長得有些抱歉。」
清脆的咔嚓一聲。
嘖。
他不會把牙咬碎了吧？
不過肖隱自恃讀書人的身份，倒是對我放不出什麼刻薄的話，隻好陰陽道：
「你這般美貌，自然該配這天下最好的男子。」
我若有所思：「你是說皇上嗎？你想讓我當皇後？」
他大驚失色：「我沒這麼說！」
「哦？所以你是說皇上並不是這世間最好的男子？」
我不贊成地搖搖頭，
「肖公子，謹言慎行啊。」
肖隱就差給我跪下了：
「算我求你了，
周清晏！禍從口出，我明年還要科考，我身上還有八百三十二兩銀子，我都給你，就當作退婚的賠償可以嗎？」
早賠錢不就沒事了嗎？
真是不見棺材不掉淚。
我掂了掂他遞過來的八張銀票和一攏散碎銀子，點點頭：
「退婚一事我同意了，明日我會遣人將我的那張合婚庚帖，還有你的信物送還給你。」
「你自去攀你的高枝，你我以後再無瓜葛。」
肖隱面上卻又顯出幾分失落：
「晏晏，你就沒有別的話要對我說了嗎？」
「有的。」
我看著他眼睛一亮，囑咐道，
「這桌菜錢，你來付。」
4
宮宴當日，我換上了周清瑜送的衣衫。
戴上嫡母送的首飾。
款款上了馬車。
母女倆坐在對面，氣鼓鼓地瞪著我。
我啜飲了一口茶水：「母親和姐姐為何這樣看我，莫不是被我的美貌迷住？」
周清瑜黑著臉：「周清晏，你知不知羞？」
「瞧姐姐說的，我難道說的不是實情？」
「就算是實話，你也不該如此自誇。」
嫡母教訓我，
「身為女兒家，還是以矜持端莊為重。」
「母親說的是，聽說今日宮宴姐姐還為陛下準備了一支琴曲，既是端莊持重，想必也不彈了？」
「……」
嫡母張口結舌，話鋒一轉，
「不過那都是前朝的糟粕了，丞相大人都說了，女子合該明媚勇敢，自信大方。」
我又笑：「母親教訓的是，所以您覺得我貌美嗎？
」
嫡母皺著臉，不情不願：「……美。」
我滿足了。
決定今天都不逗她了。
馬車很快停在宮門口。
嫡母帶著我和嫡姐下了車，隨同樣三品官員的女眷們一同入園。
那位王夫人湊到嫡母身邊：「這般重大的場合，你怎麼將庶女也帶來了？」
嫡母說：「她非要來。」
王夫人不可思議：「她非要來你就帶她來了？」
「夫君鎮守邊關不能回京，她姨娘又去得早，若是不帶她來，豈不是要留她一人在府中過年？」
「庶女一個人留在府中過年不是理所應當嗎？！」
王夫人快要尖叫了，
「陳心蕊，你出身名門，竟被一個庶女拿捏！我真瞧不起你，絕交吧！
」
她毫不留情地拋下嫡母。
和其他夫人咬耳朵去了。
被自己結交多年的閨蜜拋棄。
嫡母呆呆地站在原地，癟癟嘴，感覺快哭了。
就在這時。
一陣香風掠過。
有轎輦在旁停住。
太監尖利的聲音響起：「貴妃娘娘到——」
在場女眷跪了一地。
片刻後，我聽到一道懶洋洋的女聲響起：「有意思，竟敢穿和本宮一樣花紋的衣裳。」
「將人拖下去，杖責二十，小懲大誡吧。」
被她指到的是京中某位四品官的庶女，當即嚇得花容失色：
「貴妃娘娘饒命！這衣裳是、是……」
她目光落在她嫡母身上，
滿臉不可置信。
那位夫人並未看她，隻是不動聲色地替自己的親女兒理了下披風。
我看了看嫡母和周清瑜。
兩個人縮在一處，像兩隻被嚇壞的鹌鹑。
滿臉寫著：「還能這麼害人？？」
那姑娘滿臉絕望，不一會兒額頭都磕出血來。
貴妃卻絲毫沒松口。
我心下清楚。
她當了兩年貴妃，一直瞄著後位。
皇上卻不松口。
寧可在此次宮宴參加的貴女中選人立後，也不肯成全她。
貴妃此番行徑，不過是為了S雞儆猴，敲打我們。
眼見兩個太監就要上來拖人。
我到底沒忍住：
「且慢。」
滿場寂靜。
周清瑜嚇得狂拽我裙擺，
壓低聲音：「周清晏你瘋了嗎？」
貴妃銳利的目光飛向我：「怎麼，你想陪她一起？」
「貴妃娘娘有所不知，岑姑娘今日這般打扮，正是因為敬仰娘娘多時。」
我磕了個頭，溫聲道，
「她何嘗不知自己蒲柳之姿，即便作相同打扮，也比不得貴妃娘娘半分氣度。隻是聽聞娘娘入宮前乃將門之女，十七歲時紅衣烈馬過長街，這等風姿，令京中萬千貴女魂牽夢縈。」
「宮中人人盡知，此次與北國之戰大捷，皇上才大赦天下、減免賦稅。又逢年節，娘娘千萬不能信有心之人的挑唆，令宮中見血啊！」
貴妃面色稍霽。
冷靜下來，她也知道自己是被當槍使了。
「罷了，杖責就不必了，去園子門口跪一個時辰吧。」
岑姑娘逃過一劫，冷汗涔涔，
跪在地上不住磕頭道謝。
她那位嫡母，則被貴妃手下的人直接撵了出去。
末了，貴妃的目光落在我身上。
她輕嗤一聲：
「巧舌如簧。」
「你也去陪她跪著。」
5
園子門口，梅花並著大雪簌簌落下。
岑姑娘淚眼盈盈：「晏晏，是我輕信歹人，拖累你了。」
我搖搖頭：「無事。」
旁邊有個宮女盯著，怕我們躲懶。
我想了想，遞給她一個金線繡成的手爐，笑道：「天冷，姑姑拿去暖暖手。」
她摸到裡面的碎金子，睜一隻眼閉一隻眼。
對我和岑姑娘懶散的跪姿視而不見。
我安撫道：「左右宮宴還有大半個時辰才開始，我們說說話，很快就結束了。
」
其實我和岑姑娘並不是很熟。
隻是當初貴女們曲水流觴，我被人刁難。
而她很擅長作詩，幫了我一把。
我這個人，向來知恩圖報。
說話間，雪越來越大。
落了我們滿頭滿身。
身後忽然傳來踩雪的步履聲。
不等我回頭，就見面前的宮女跪了下去：「奴婢叩見皇上！」
「不必多禮。」
我聽到一道嗓音，如珠如玉，尾音暗含銳利。
仿佛比這漫天的大雪更冷。
我和岑姑娘連忙轉了身，跪向皇上走來的方向。
聽得他問：
「這兩個人是誰，怎麼跪在這裡？」
宮女連忙道：「她們冒犯了貴妃娘娘，娘娘讓她們跪一個時辰，小懲大誡。
」
皇上嗤笑一聲：「诓朕呢？誰敢冒犯她？就算真冒犯了，她罰人能隻讓跪一個時辰？」
宮女不敢怠慢。
連忙將剛才發生的事情一股腦倒了出來。
皇上來了興趣。
他往前幾步，那雙暗金色的靴子落在我近前。
「抬起頭來。」
我依言抬頭。
他猛地一怔：「是你？」
6
映入眼簾的，是一張完全陌生的臉。
眉眼深邃，姿容秾麗。
他著玄色衣袍，皮革腰帶一勒，顯出細窄的腰身。
我注意到他胸前交領做了雪白的狐狸毛滾邊，旁邊還繡有暗紅色的蘭草紋。
連忙記在心裡。
準備年後就去布莊一趟，籌備春季新品。
片刻，
我回過神來：「此前臣女並未進宮，皇上怎會認識臣女？」
他笑了笑：「那日燈會，朕也在那家酒樓。」
原來如此。
那想必，他也聽到我和肖隱的對話。
知道我抬出他的名頭賺了八百兩銀子的事了。
這個罪名，可大可小。
全看皇上怎麼想。
我定了定神，決定先給他戴一頂高帽：
「皇上體恤民情，寒冬臘月仍然不懼寒意，出宮微服，果真是明君，臣女敬佩不已。」
皇上唇邊的笑意越發深了：
「放心，朕不會要你分錢給朕的。」
……我倒也沒愛財到那地步。
