第6章
太後捻著佛珠，眼皮都未抬一下，隻淡淡「嗯」了一聲。
慄子S了。
最後送回來的，是一個食盒，裡面盛著一灘模糊的、辨認不出原形的血肉。
麗婕妤看了後，直挺挺栽倒。
醒來後，她眼睛赤紅，掙扎著就要往慈寧宮衝去。
「我要去見太後！我要問問她！為何要如此狠心！王寶珠！是王寶珠那個毒婦！我要撕了她——」
皇上SS抱住她。
他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，卻又被一種更深的無力SS壓著。
「暢音！你冷靜點！」
「母後的決定，誰能更改？！」
「那就S了王寶珠！
S了那個賤人！」麗婕妤指甲深深掐進他的胳膊。
皇上閉了閉眼，再睜開時，裡面隻剩下近乎殘忍的冷靜：
「動手的是慈寧宮的太監。朕……朕已將那幾個行刑的奴才，杖斃了。」
他隻處置了動手的人。
至於獻計的王寶珠，以及默許這一切的太後。
他動不了，也不能動。
麗婕妤看著他，眼中的火光一點點熄滅，最終隻剩下一片S寂的灰燼。
「皇上，你還能護住什麼呢？」
21.
慄子S後，延禧宮被抽走了最後一絲活氣。
麗婕妤徹底關上殿門，任誰叩門都不開。
皇上起初還日日來，站在緊閉的宮門外，低聲下氣地哄勸，說盡了好話。
有一夜秋雨淅瀝，
他竟屏退左右，獨自在廊下站了半宿，衣衫都湿透了。
裡頭依舊寂然無聲。
後來，許是帝王的耐心終於耗盡，又許是那點愧疚被反復的冷遇消磨，他來得便少了。
偶爾問起，宮人隻答「婕妤娘娘身體欠安，需靜養」。
他聽著，眉頭越蹙越緊，最終化作一聲聽不清意味的嘆息。
「她終究……是不懂朕的苦心。」
王寶珠總是恰巧出現。
她已顯了懷，穿著寬松的宮裝，脂粉薄施，眉眼間一片溫順。
她會柔聲細語地勸慰，說麗婕妤是傷心過度，才會如此失儀，請皇上萬勿動氣傷身。
她還會奉上親手熬制的安神湯，說著說著，眼圈便先紅了，跪下來請罪：
「皇上，那日……那日奴婢在太後跟前多嘴，
提及那貓兒恐有不妥，也是……也是一片公心，隻恐畜生無知，衝撞了皇上和婕妤娘娘的聖體。萬萬沒想到……竟引得娘娘如此傷心，都是奴婢的罪過……奴婢每每想起，心中都惶恐難安……」
她將姿態放得極低。
皇上看著她微凸的小腹，聽著她這番情真意切的表白，再對比麗婕妤那決絕的冷漠，心中的天平便不由自主地傾斜了。
或許，也是為了賭那一口氣，他竟真的頻頻宿在王寶珠宮中。
我看在眼裡，急在心上。
一日侍寢後，我大著膽子，將從前寶珠如何設計坑害我、麗婕妤又如何救我於水火的那些舊事，一樁樁、一件件，細細說與皇上聽。
我說她如何給我那件起疹子的棉袄，
如何安排那封催命的家書，又如何逼我披上狗皮……
皇上聽著，起初有些不耐。
後來神色漸漸凝重。
我又悄悄將麗婕妤關在殿內抄寫的佛經尋來幾卷，呈到他面前。
那紙張上，字跡工整卻透著無力，而更多的，是早已幹涸、暈染開來的斑駁淚痕。
一圈又一圈，模糊了墨跡，也浸透了寫字人破碎的心。
皇上摩挲著紙頁，久久沒有說話。
我去勸麗婕妤，趴在門縫邊低聲說：「姐姐，皇上心裡是有你的，他看了你的佛經，也很難過。你振作些，馬上又要選秀了，皇上也快加冠了，宮裡空著的高位份多著呢，你若一直這樣，豈不是親者痛仇者快？咱們得想法子，給未出世的小皇子報仇啊！」
裡面沉默了許久，才傳來麗婕妤沙啞的聲音：
「桂兒，
不必再勸了。」
「昨夜，王寶珠來過。」
我的心猛地一沉。
「她告訴我。」
「皇上為了早日親政，早已與太後達成了協議。未來的皇長子，必須從她王寶珠的肚子裡出來，並且……一生下來就要抱到慈寧宮，養在太後跟前。」
「所以，我先懷的那個孩子……必須S。」
「這一點，皇上……從一開始就是知道的。」
「大象發狂，是因為他送我那對翡翠镯子裡有草藥。」
「所以他不敢查，不能查，也不會真的去查。」
我僵在門外。
原來……原來所謂的前朝非議，所謂的大象性命，都不過是借口。
裡面再無聲響。
過了幾日，宮裡傳出消息。
麗婕妤自請離宮，前往五臺山帶發修行，為皇嗣祈福，也為自身贖罪。
皇上沉默了整整一個下午。
最終，他用朱筆，緩緩批了一個「準」字。
22.
冬日頭一場雪落下來時，我去送麗婕妤。
她坐在青帷小車裡，並未露面。
隻隔著垂落的珠簾，能瞧見一個影影綽綽的側影。
身姿依舊是窈窕的，卻像一幅被雨打湿了的畫，昔日的張揚明媚，都氤氲成了模糊的輪廓，再也尋不見蹤跡。
車簾微動，她伸出手，將我攏進懷裡。
那懷抱帶著清冷的檀香氣，再無往日暖意。
她才二十歲，也開始念佛了。
「桂兒，
」她的聲音輕得像雪落在睫毛上。
「我同他初見，也是這樣的雪天。」
去年冬，也是這般初雪。
她排演完戲，提著裙裾往住處走。
廊下昏暗，瞧見個面生的小太監被戲班總管堵在角落。
那老閹奴慣會欺壓底下人，要麼索盡錢財，要麼便行些齷齪事。
小太監不肯就範，扭打起來，身形單薄，眼看要吃虧。
「我那時也不知哪裡來的火氣，提著鞭子就衝過去了。」她低低一笑，那笑聲裡卻無半分歡愉，「一鞭子抽在那老貨背上，他吃痛跑了。我見那小太監生得眉清目秀，臉上還帶了傷，怪可憐見的，便塞給他一瓶傷藥。」
「誰知那夜侍寢，掀簾子進來的，正是白日裡那小太監。他穿著明黃寢衣，眼底帶著促狹的笑，誇我白日裡那鞭子，使得不錯。」
「後來太後因壽宴不夠奢靡要罰他，
要打板子。滿殿的人都不敢吭聲，我看不過去。」她頓了頓，聲音更輕了。
「我說，天子乃九五之尊，豈能受杖刑？若要打，便打我吧。」
他那時看她的眼神，亮得灼人。
他性子被太後拘得狠了，慣常是隱忍的，內斂如水。
她卻熱烈得像一團燒著的火，引著他舞劍、走馬，帶他溜出宮牆，看那市井煙火。
那些他從未嘗過的自在，都是她教給他的。
「如今想來，」她語意幽幽，帶著徹骨的涼。
「或許是我錯了。我總以為，兩個人之間，該是毫無保留的。卻忘了，他是君，我是臣。君心……從來不由人。」
她冰涼的指尖拂過我的鬢發：
「桂兒，這宮裡，情愛是最無用的東西。你沿著這條路走下去，
爭寵可以，但別再交心了。好好活著，比什麼都強。」
車簾垂下，隔絕了她蒼白的面容。
青帷小車碾過薄雪，吱吱呀呀，一路駛出宮門，再未回頭。
我立在宮牆之上，望著那車隊變成一個小小的黑點，最終消失在茫茫雪幕裡。
臉上冰涼一片，是淚被風吹冷了。
不知何時，身側多了一道明黃身影。
皇上也在。
他就那樣站著，一動不動，望著車隊遠去的方向。
雪花無聲無息地落滿他的肩頭。
他沒有出聲，隻肩頭難以自抑地輕輕顫動著。
雪落滿頭，也算共白首。
可這白首之約，終究是碎了。
在這寂寂宮牆內，碎得無聲無息。
「暢音性子要強，此去五臺山磨一磨性情，
也是好的。」
「朕晉她為嫔，免得在外被人看輕。」
23.
麗嫔走後，這宮牆內驟然空闊許多，也清寂許多。
皇上待我，倒生出幾分相依為命的況味。
許是覺著我與他一樣，都是被這宮闱傾軋、拋來甩去的棋子，又或許，隻是我這張尚存稚氣的臉，能讓他暫時忘卻那些煩憂。
他晉了我的位份，從宜常在成了宜美人。
名頭好聽了些，月例銀子也多了些。
更緊要的是，倪望春公公果真神通廣大，竟真替我尋著了家人。
用我攢下的那些銀錢，他在京城南邊賃了處小院，將我爹娘哥哥安置下來，還請了郎中細細調治爹爹的肺痨。
家書捎進來，說爹爹咳喘已好大半，能下地走動了。
這份恩情，沉甸甸地壓在我心上。
我向倪望春道謝，他臉上依舊是那副謙卑又疏離的笑模樣，屏退左右，聲音低得隻有我倆能聽見：「美人娘子客氣了，能為娘子分憂，是奴婢的本分。隻是……」
他話鋒一轉，透著森森寒意：
「眼下倒有一樁事，需得娘子相助。」
我心下一緊，隻聽他道：
「太醫院已診出，李美人和王寶珠腹中懷的，皆是男胎。李美人的叔叔，內務府副總管與奴婢是過命的交情，幫了他，便是幫了奴婢。」
他想讓我去害王寶珠。
我指尖冰涼，正待開口。
他又湊近半步，語氣帶著蠱惑，更帶著不容置疑的威脅：
「不瞞娘子，這……其實也是皇上的意思。皇上心裡，終究是厭極了王寶珠，
若不是她使那陰毒法子驚了大象，麗嫔娘娘何至於失了皇嗣，又何至於……」
聽到此處，我心頭那點驚懼反而沉澱下來。
他在說謊。
皇上若真有心除去王寶珠的胎兒，何須經由我手？
而且。
害了暢音姐姐的，正是皇上。
倪望春不過是仗著拿捏了我的家人，逼我替他，或者說替他背後的人，行這齷齪之事。
可我家人都在他掌控之中，這刀山火海，我像是非闖不可了。
我也未曾想過求助於皇上。
經了這許多事，我早已看明白，皇上骨子裡還是個未曾真正長大的少年。
他的喜惡分明，卻未必懂得何為擔當。
他護不住暢音姐姐，自然也未必會為我這樣一個無足輕重的玩意兒，
去與他母後、與這宮裡的規矩較真。
24.
這日大雪初霽，天地間白茫茫一片幹淨。
翰林院的商序清大人入宮為皇上講《史記》。
我在通往乾清宮的甬道上攔住了他。
他穿著青色的官袍，身姿挺拔如竹，眉眼清俊，確如麗嫔姐姐離宮前悄聲告訴我的那般。
「是個光風霽月的君子」。
她說，若不入宮，她原是該嫁給他的。
她還說，若遇難處，或可信他一二。
我顧不得太多，將倪望春脅迫之事簡略道出。
隻求他能否幫我暗中探看家人，若能設法讓他們脫離倪望春的鉗制更好。
商序清聽罷，靜默片刻，雪花落在他鴉羽般的睫毛上，倏忽便化了。
他看著我，目光清正：
「宜美人不必過於憂懼。
皇上親政在即，倪望春此類依附太後的鷹犬，便是秋後的螞蚱，蹦跶不了幾日。」
我腦子裡「轟」的一聲，像是雪塊從檐上砸落。
倪望春是太後的人！
太後不是一心要保王寶珠這胎，以期將來麼？
那倪望春為何要來讓我害王寶珠？
