第4章
再往前一步就是浩浩江河，水汽洶湧，早已將全身上下撲得透湿！
低頭看腳邊，那小像就掉在一旁。
想必，剛才就是「祂」提醒的我。
眼前，仿佛再次出現了那弘雅而美麗的人影，我忽然明白了點什麼：「抱歉，我不該用你的頭砸核桃的。」
將小像重新收回包袱，我又最後看了眼兄長留下的紙條，上面依稀幾個墨字：「生死有命，禍福自倚。」
筆觸細長而扭曲，如墨色蜿蜒的爬蟲。
心下油然湧起一股反感，我將那紙條團成一團，遠遠丟去了江裡。
16.
江南佳麗地，金陵帝王州。
比起我生長的小山村，金陵城街道通敞，縱橫交錯，城門貫直，足容九車並行，長街上香車數裡，豪奴成行。
來不及四處遊賞，我們直接叫了車去往京中貢院，隻見牆上貼著布告，曰「會試將在三日後舉行」。
會試竟提前了整整一個月？
此時，恰好一個紫衣官員走出院門，大偉連忙上前拉住人：「這位大人，會試不是在八月麼？」
對方愣愣神：「因為要迎佛骨，陛下把會試提前了。」
「什麼，聖人竟如此荒誕……」
他剛說到一半，就被我岔開話題：「這位大人，煩你幫忙，請問此處可曾來過一個書生，名叫蘇招梅的？」
那紫衣人反復念誦這名字數次：「蘇……怎麼有些耳熟？」
見對方眉頭緊鎖，我悄悄塞過去一塊銀稞子：
「還煩大人幫我查點。」
此人倒像個有風骨的，擺擺手，並沒有接銀子：「舉手之勞，不足掛齒。」
說罷，便轉回了貢院裡。
半個時辰後，我等得心焦，總算見人從大門出來：「查了去年卷宗，沒有見到此人檔案。」
我求道：「大人，可否再確認下？」
「我找了幾名同僚，反復核對數遍，並無痕跡。」對方搖搖頭，「不過，
這個名字我似乎有點印象。」「似乎是那一年的進士？好幾年前的事了，許是我記岔了……」
我聞言沮喪不已。
不好強人所難，我謝過了紫衣人，打算等大偉報了會試再走。
見他在貢生一列填上自己的名字，我心下一動，也去那登記簿上工工整整寫下三個墨字。
「從今日開始，我便是蘇招梅了。」
17.
因這一路情誼，大偉誠摯邀我去他表親家同住：「我姑父家大業大，家中不缺吃喝，蘇兄若不嫌棄，可與我同去。」
「那怎麼好意思？」
對方撓了撓頭皮：「實不相瞞，小弟二十歲才得了秀才，恐怕難躍龍門，我觀蘇兄面有紫氣，早晚是加官進爵的命，一點小忙，何足掛齒？」
「嘿嘿，隻望兄臺苟富貴，勿相忘啊！」
我：「……」
一炷香後，馬車出了內坊，停在一處高門大宅門口，幾個乞丐隨即圍過來，一張張骯髒的手心朝上：「好心的老爺，
給口吃的吧……」「小人已數日粒米未進，求求各位老爺……」
可惜，他們尚未走近，已被車夫撵開。
我下了車，滿懷震驚：「天子腳下，也有這麼多乞丐？」
車夫頗為奇怪地瞟了我一眼：「書生老爺，這可不興說！嘉和之年，可是盛世啊！」
我一時無言。
金陵已然如此，更何況其他地方？
大偉的姑父似乎很忙，進了內宅後，便讓下人直接將我們領去空屋居住。
我被安排到一件偏僻的庫房打地鋪，裡面擺了滿滿一屋的奇怪器物，看起來很像天平，卻畫滿了卍字符。
僕人解釋道：「我們大官人是工部監造，這些都是用來貢佛的。」
「貢佛？」
「是啊，今上崇尚佛法，過幾日還要從聖地身毒運佛骨來京，那才是個大工程。」僕人說著，眉飛色舞，「到那天，這些東西都要運到慈因寺去，以普度眾善男信女。」
聖地身毒？
我似乎聽說過，那地方在大敏朝往西，
又叫申度、天竺，傳說是聖教之源。「這位官人若是信佛，也可去慈因寺聽經。」
我聞言，連連擺手。
送走僕人後，我將包袱打開，然而將所有東西倒出來，卻不見那紅紗裹身的小像，本以為是被人偷了，可翻遍裡外，細軟銀子都還在。
消失的，隻有那裹著紅布的小神像。
也不知，那人是不是又生氣了。
18.
擔憂兄長安危的我，很快將這件事忘去了腦後。
三日後，我頂著蘇招梅的名字前往貢院會試。
從小父母教授我們兄妹讀書，向來是不分長幼，不分男女，沒理由他行我卻不行。
19.
放榜當日，城中萬人空巷。
我和大偉前往貢院看榜，卻被一群豪奴擋住，這群人一個個地念著榜上的名字，但凡哪個進士應了，下一秒便會被旁邊的豪奴直接套上麻袋，麻利扛走。
我正目瞪口呆，環顧四周，眾人卻是見怪不怪：「現在這些人，榜下捉婿都沒王法了？」
「這算個啥，
剛才的榜三被幾家同時搶，差點被活撕了！」「嘖嘖！」
議論間，幾個識字的豪奴又開始念：「蘇招梅！蘇招梅何在！？」
淦！
我轉身就跑，恰巧一旁的大偉看了榜，朝我興奮揮手：「可喜可賀啊蘇兄！」
「你不光雀屏中舉，還是榜首！」
最怕空氣突然地安靜。，
我正想叫他閉嘴，旁邊忽然伸來一張大手，死死掰開我下颌，似乎在查看裡面的牙口，我還沒反應過來，已經被那豪奴一把扛在了肩上。
眾書生見狀，頓時豔羨不已：「今年的榜首竟如此年輕！」
「是啊，瞧這骨秀神清的小臉蛋，簡直是貌若好女！
「嘖嘖，不知哪個豪族小姐要有福了！」
我剛喊了聲「救命」，身下隨即揚來個蒲扇大的巴掌，甩得我頭裡嗡嗡作響！
恰在此時，身後傳來一道渾厚的鍾聲。
那鍾聲渾厚、悠遠，不斷激起深沉而洪大的回音，一陣陣震撼人心。
兩人忙不迭將我放下，
雙膝一跪，竟當場磕起頭來！前方，鍾磬聲繞梁不絕，正緩慢、肅然地行來一道絳紅色隊伍，由金吾衛開道，三十八匹蓋雪寶馬拉車，赤金色車袂飄飛，蜿蜒足有數百米長，那中央圍拱著的一座大鼎，通聲刻印卍字符——
不得不說，這是我此生見過最大的銅鼎！
鼎旁立著個一臉肅穆的高瘦和尚，隻見他手執金剛杵，右袒袈裟，裸露出的皮膚金銅發亮，正閉目念念有詞，俄而用那杵一敲鼎，又是一道令人蕩氣回腸的鍾磬之聲！
許是這儀仗太隆重，又許是那大鼎太震撼，整條御街雖擠滿了人，卻鴉雀無聲。
我正凝神看著，身後傳來一老一少兩道交談的聲音。
「那鼎中就是佛骨，徒兒，你再看那鼎上的符文，可能看懂一二？」
「師父，這既然是佛家，上面的字想必就是一些大慈大悲，普度慈航之類的吧？」
「非也！」
那聲音蒼涼而沉重：「生死有命，禍福自倚……
「這才是那符文的含義。
」聞言，我腦中一炸！
再回頭，卻見一個花白頭發的老頭，帶著個大眼睛少女匯入人群中。
一晃眼，兩人已消失了。
20.
會試已過，接下來便是殿試了。
大偉雖落了榜，但他姑父答應給他找個差做，因此也並不失意，這幾日邀了幾個舉子去秦淮河喝花酒，硬是將我也拽上了。
這裡遍地金粉，十裡絲竹，遊目騁懷之餘，的確有幾分快活。
此際月上中天，煙籠寒水，滿滿繁星倒映在河水中，小船宛如在一條閃爍的銀帶上行駛，眾人正籲嘆星夜之美，一個舉子忽然指著旁邊的一條船，口吻驚恐：
「喂！你，你們看，那個船怎麼沒人啊？」
我循聲望去。
那是一條乍看平平無奇的紅紗小船，隻是仔細看，上面並無船夫也無花娘，隻有夜風吹拂著那鮮紅的飄紗，整條船黑黢黢的，看著頗為陰冷。
然而就是這樣的一條船，卻正與我們並列而行，行駛得平穩而快速，
眾人不禁惶恐低語。「真晦氣！」
「是呀，大好的日子……」
說著便催那撐槳的船夫：「快劃！快劃走呀！」
我轉頭去看那艘小船，隱約在船艙中見到了一個小小的、披著紅紗的東西，然而再一看，分明什麼也沒有。
星漢之下，這紅船孤零零的，氛圍悽冷而迷離。
我將杯中的酒水傾倒入河裡，用隻有自己能聽到的聲音輕聲道：
「放心，答應你的事，我沒忘記。」
21.
會試過後，便是殿試。
大敏朝開科取士，向來於明宮策問貢士，當日百名舉子匯聚殿內，隻見燈火昏暗，帝座前還垂著影影綽綽的緯布，隻在下端露出兩個明黃的褲腿。
皇帝並不親自策問我們，而是讓太監發下秘卷，當庭考試。
申時，殿試結果出來了。
朱衣太監展開聖旨，尖聲宣讀：「聖人親臨策問，選補郎吏。茲將殿試結果公布如下。
「榜七孫飛翔，點為狀元。」
「榜一蘇招梅，
點為探花。「榜五……」
我正疑惑為何榜七能點上狀元，秉筆太監已收了卷宗，笑眯眯道：「今晚，聖人恩賜御酒，為眾進士設瓊林宴，大伙跟著咱家，可千萬不要走丟了。」
離去前，我又看了眼那緯布後的雙腿，
隻見那明黃的褲腿也漸漸走入殿後，動作頗為僵硬。
聽說皇家當天開宴，眾舉子自是議論紛紛，歡欣鼓舞，我也隨著宦人的帶領，往御花園的方向走。
途中，一人肘了肘我：「蘇舉人。」
我看過去，卻是個身材高大的男子，對方滿面傲氣，斜眼看我：「不才孫飛翔，此番正忝列第七。」
「哦，幸會。」
沒有被我冷淡的態度嚇退，他反倒湊得更近：「此次主考官是王翰林，其人最尊儒術，蘇舉人能榮膺榜首，恐怕是對了他的胃口。」
聽他陰陽怪氣，我這才覺出味兒來。
「你什麼意思？」
對方坦然道：「若論治世經綸，我確然比不過兄臺，
但我了解陛下，了解他的恐懼與不甘，這一點卻是你比不上的。」「蘇舉人，可還記得剛才殿試中最後一題？」說著，他不顧我難看的臉色，自顧自道，「洪涝之下，十室九空，北方災民大批往南遷徙，該當何法？」
這題我記得。
雖然缺乏實踐，但我在以往的經義中看到過類似的情況，也算答得中規中矩。
對方得意洋洋：「我在卷宗中，建議陛下令各郡縣嚴防關卡，禁止當地百姓遷逃，困境自然迎刃而解。」
「你說什麼？」
禁止百姓遷逃，豈不是要他們餓死當地？
不顧我臉色丕變，孫飛翔哈哈一笑：「正因如此，我才能力壓兄臺，成為狀元啊！」
這話直如一柄尖錐，直刺心頭！
見我怒目而視，他爽然大笑兩聲，便自顧自往前去了。
日暮最後的光亮散去，天邊還殘留隱約一點藍味，太監們提著燈油桶，舉著紙捻子碎步向前，這夜色下的皇城，居然越走越大。
滿腹心事的我，一不小心就落在了隊伍後頭。
正打算緊走幾步跟上去，錯落的宮殿縫隙裡，忽然路過一個老態龍鍾的身影。
那老頭，
是迎佛骨那日的老頭！
