第3章
我直挺挺地跪在宮門前的石階上。
一夜，漫長如三秋。
膝蓋從刺痛到麻木，再到失去知覺。
「娘娘，您這又是何苦。謝氏罪證確鑿，陛下已下旨，褫奪封號，廢為庶人，打入浣衣局為奴。」
他頓了頓，聲音壓得更低，「十指……指甲已盡數拔除，容顏也毀了。陛下念在往日情分，留她一命，已是天恩浩蕩。」
指甲盡拔，容顏盡毀……
我眼前一黑，幾乎栽倒在地。
13
我一眼就看到了她。
在那群灰撲撲的人影裡，她蜷縮在最角落，頭發散亂地黏在臉頰和脖頸上，上面沾滿了汙穢。
曾經那雙彈奏琵琶的纖纖玉手，如今血肉模糊，包裹著骯髒的布條，
滲著暗紅的血漬。
她臉上縱橫交錯著可怖的血痕，皮肉外翻，幾乎看不出原本嬌豔的容貌。
那日長春宮一別，不過三日。
我一步步走過去，汙水浸湿了我的繡鞋和裙擺，我也渾然不覺。
我蹲下身，想要碰碰她，卻不知該碰哪裡，她身上幾乎沒有一塊完好的地方。
「韫薇……」我喚了一聲，淚水毫無預兆地洶湧而出。
她看著我流淚，極輕極輕地說：「我……我有點疼……」
十指被拔，怎麼會不疼呢？
這一刻，我所有的偽裝轟然倒塌。
我猛地伸出手，不顧她身上的汙穢，將她緊緊抱在懷裡。
「沒事了……沒事了……」
我語無倫次地重復著，
眼淚浸湿了她肩頭粗糙的布料。
就在這時，我的手無意間搭在了她的小腹上。
雖然囚服寬大，但那微微隆起的，堅實的觸感，讓我渾身一震。
我難以置信地低頭，看向她的小腹。
她順著我的目光，慘然一笑，聲音低得幾乎聽不見：「三個多月了……他……他還不知道……」
「璇璣，我真傻，我又信了他一次。」
14
我輕輕放下她，為她捋了捋額前汗湿的亂發，低聲道：「等著我。」
我再次奔向乾元殿，直挺挺地跪在了宮門前。
「陛下！臣妾容璇璣，求陛下開恩！」
「謝氏罪該萬S，可她腹中皇嗣無辜！求陛下看在龍胎份上，
允她將孩子生下！那是陛下的血脈啊！」
日頭從東升到西落，光影在我身上移動，將我跪著的身影拉長又縮短。
腿上的劇痛早已麻木，嘴唇幹裂出血。
宮人送來水和食物，我看也不看。
我知道，這是我唯一能為謝韫薇爭取的機會。
夜幕再次降臨，乾元殿內燈火通明。
就在我意識開始模糊，幾乎要堅持不住的時候，宮門終於再次開啟。
內侍監捧著一卷明黃的絹帛走到我面前。
「陛下！陛下！」
我胡亂地扯著內侍監的衣袍。
「賢妃娘娘，陛下口諭，待罪婦謝氏產下皇嗣後，再行論處。即日起，著太醫看顧，一應用度，由你長春宮負責。」
我怔了片刻，隨即俯下身，額頭重重磕在冰冷的石階上。
「臣妾……謝陛下隆恩！」
15
謝韫薇被移回長春宮偏殿拘禁養胎，由我親自看顧。
太醫署日日遣人來請脈，湯藥飲食，皆經我手。
她身子虧空得厲害，情緒也時好時壞。
有時昏睡終日，有時又會攥著我的手，絮絮說些閨中舊事，說我們為了搶一支珠花打得頭破血流，說陸照。
她絕口不提聖人，不提謝家，也不提身上的傷痛。
唯有在胎動時，那雙沉寂如S水的眼眸裡，才會泛起一絲微弱的光。
我握著她的手，一遍遍告訴她：「撐下去，為了孩子。」
她隻是虛弱地笑。
她說：「璇璣，我很疼。」
我低頭，滾燙的淚珠滑過臉頰。
宣元十八年，
春寒料峭時，謝韫薇早產。
產程艱難，血水一盆盆端出。
她在裡面聲嘶力竭，我在外間指甲掐破了掌心。
她不許我進去，隻讓產婆傳話，說怕我看了做噩夢。
聲音漸漸弱下去的時候，我不管不顧衝了進去。
她汗湿淋漓，像從水裡撈出來，見到我，渙散的眼神凝起一點力，嘴唇翕動。
我俯身下去，聽見她氣若遊絲：「容璇璣……孩子……給你……陪著你……」
「深宮太長太冷，有個小的……吵著你也好……」
她用盡最後力氣，抓住我的手腕，「別……別讓他……知道有我這個娘……」
一聲微弱的嬰啼劃破了沉重的S寂。
是個小皇子，瘦弱得像隻貓兒。
謝韫薇看了一眼被裹在襁褓裡的孩子，嘴角極輕微地彎了一下，隨後緩緩闔上了眼。
抓住我的手，松開了。
16
謝韫薇的屍身被一卷草席拖走，不知葬在了何處。
沒有追封，沒有儀式，仿佛宮中從未有過這樣一位德妃。
小皇子體弱，養在長春宮暖閣，我親自養著，日夜不離。
聖人來看過一次。
他站在搖籃邊，看著那個酷似謝韫薇眉眼的孩子，眼神復雜，有片刻的恍惚，最終隻是淡淡道：「辛苦賢妃。」
我以為他至少會有一絲愧疚，一絲動容。
但沒有，帝王的心，是冰封千裡的凍土。
不出半月，皇後駕臨長春宮，言語溫和，意思卻明確——中宮無子，
此子交由皇後撫養，於他前程更為有利。
我跪在皇後面前，脊背挺直：「娘娘，此乃德妃遺願，亦是臣妾承諾。臣妾懇請陛下與娘娘，允臣妾親自撫養皇子。」
皇後嘆息離去。
翌日，聖旨下，命將小皇子移送坤寧宮。
我知道，不能再等了。
我卸去釵環，身著素衣，直入乾元殿。
「陛下，」我伏地叩首，「臣妾父親年邁，近年來常感力不從心，已有歸隱田園之意。臣妾懇請陛下恩準中書令容文翰，致仕還鄉。」
殿內S寂。
良久，上方傳來聖人辨不出情緒的聲音：「容璇璣，你可知你在說什麼？」
「臣妾知道。」
我抬頭，直視那九五之尊，「用臣妾父兄的前程，換臣妾撫養德妃之子。求陛下成全。」
用容家滿門的權勢，
換一個罪婦之子。在外人看來，簡直是瘋了。
聖人盯著我，眼神銳利如刀，仿佛要剖開我的血肉。
「為了謝韫薇，值得？」
「不為她，為臣妾自己。」
我一字一頓，「深宮太長，太冷，臣妾也想有個依靠，有個念想。」
聖人不言。
我抬起頭，瞧見他鬢邊的青絲已成白發。
原來，入宮六年，聖人也是會老的。
「陛下。」
我開口道，「陛下可曾記得，德妃入宮時不過十六，二十二而亡。」
他沉默了更久，久到筆尖滴落的墨水暈開，沾染了整篇奏章。
我依稀聽到一聲哽咽，像是聖人在哭。
「準奏。」
兩個字，冰冷如鐵。
那一定是我聽錯了，聖人怎麼會哭呢？
17
父親上書乞骸骨，聖人溫言挽留一番，最終「勉為其難」地準了。
我抱著孩子，搬到了離乾元殿最遠的景陽宮。
聖眷，自此而斷。
長春宮門庭若市的景象恍如隔世，景陽宮門可羅雀。
份例用度雖未明著克扣，但送來的東西，再也比不上從前精細。
宮中下人最擅察言觀色，見我失勢，伺候便也懈怠了幾分。
唯有從家中帶出的老嬤嬤和幾個忠僕，依舊不離不棄。
我渾不在意。
春日，我抱著孩兒在院裡曬太陽，教他認院中的花草；
夏日，我在廊下給他搖扇驅蚊，哼著不成調的江南小曲；
秋日，我拾起最美的楓葉，滿心期待他長大；
冬日，我將他裹得嚴嚴實實，
看庭前落雪無聲。
他咿呀學語，第一聲模糊的「娘親」，喚的是我。
我摟著他，眼淚猝不及防地落下來，滴在他柔軟的發頂。
偶爾，會聽到宮人議論，說聖人在御花園見了新晉的哪位美人，又或是哪位妃嫔有了身孕。
她們的聲音很低，但我能聽見。
我隻是低頭，逗弄著懷裡粉雕玉琢的孩子。
他揮動著小手，抓住我的手指，咯咯地笑。
陽光透過窗棂，照在我們身上，暖洋洋的。
再後來，我聽見她們說，那位受寵的美人很像從前的德妃。
我一溜煙就跑去看。
遠遠地，卻見亭中已有一抹窈窕身影。
月白的裙裾，素淨的簪花，可是她不是謝韫薇了。
18
宣元三十七年春，
聖人病重。
卻忽然下旨，要見賢妃。
我踏進內殿時，他靠在龍榻上，曾經銳利如鷹隼的眼睛渾濁不堪，兩頰深深凹陷下去，隻剩一層蒼白的皮包裹著嶙峋的骨頭。
他看著我，看了很久。
我屈膝行禮：「臣妾參見陛下。」
他擺了擺手，示意宮人全都退下。偌大的內殿隻剩下我們兩人。
「朕……朕夢到從前了。」
他目光渙散地望向虛空，「夢到御花園裡,你和謝氏……一個跳舞，一個彈琵琶……吵得朕頭疼……」
我垂著眼，靜靜聽著。
「韫薇她……」他喉頭滾動，這個名字似乎耗盡了他不少力氣,
「她恨朕吧？」
我依舊沉默。
恨嗎？或許吧。
但更深的，大概是失望和心S。
他得不到回答，也不在意，自顧自地說下去,斷斷續續，語無倫次。
說起謝韫薇初入宮時的明豔張揚,說起我與他頂嘴時的倔強，說起那盆被踢翻的東海珊瑚……最後，他停住了。
「朕……對不住她……」他閉上眼。
我心中一片麻木，既無悲,亦無喜。
「陛下保重龍體。」
我最終隻說了這麼一句。
他不再說話,仿佛睡著了。
我靜靜退了出去,跨出殿門時，春日暖陽照在身上,卻驅不散我心底的寒意。
19
聖人駕崩，
新帝登基。
我成了太後,依舊住在偏遠的景陽宮，守著這一方小院，看著庭前花開花落。
孩子長大了,他勤政、仁孝，待我極好,⽇⽇晨昏定省，從不間斷。
直到那⽇,我隱約聽見宮人竊竊私語,說陛下聽了一些⽼宮人的闲話,說賢太妃與德妃生前是S對頭，勢同⽔火，後來德妃母家獲罪，賢太妃不過是假意與她修好，目的就是為了在她⽣產後去母留⼦，將皇子據為己有……
話語像毒蛇,悄⽆聲息地遊走在六宮。
我坐在窗下,手裡捻著⼀⽚早已幹枯發脆的楓葉書籤，情緒平靜得連⾃己都詫異。
腳步聲匆匆而來，帶著急切。
我抬起頭，看見年輕的皇帝穿著常服,連冕旒都未戴,幾乎是跑著進來的。
他幾步走到我⾯前,
甚至來不及說話，便「撲通」一聲直挺挺地跪了下去。
「⺟妃！兒⼦⼀個字都不信！」
他仰著頭,眼神清澈而堅定，像極了謝韫薇。
我緩緩伸出⼿，輕輕撫上他的頭頂,如同他幼時無數次那樣。
他沒有起⾝，反⽽將額頭抵在我的膝上,像⼩時候撒嬌尋求庇護⼀般。
「母妃，兒子隻有您了。」
窗外，天光正好。
（完）
