第1章
才不出眾，貌不驚人。
卻被豐神俊朗的小侯爺看中，聘為正妻。
世人皆說我福氣好，我卻惴惴不安。
直到大婚前日，我去爹娘房中拜別，聽到爹娘的爭吵。
娘哭得歇斯底裡：「你沈家闖下的禍端，憑什麼讓我的女兒去填坑？」
「我都查出來了！小侯爺養男倌，求娶箬箬不過是為傳宗接代！」
爹爹聲音苦澀：「難道你讓我眼睜睜看著父兄入獄？看著沈家一百零八口流離失所？如今能保下他們的，唯有侯府。」
一直懸著的心，突然就落到了實處。
原來是為了傳宗接代。
傳宗接代好啊！
為人魚肉的日子，我確實過夠了。
1
回去的路上，奶嬤嬤急得眼淚都出來了。
「小侯爺喜歡男子，做什麼還要禍害好人家的女兒！」
「小姐，隻要您一句話，老奴拼著性命不要，也幫您揭穿侯府的齷齪，保下您。」
我知道嬤嬤是心疼我。
卻迎著嬤嬤淚眼婆娑的眸子，堅定地搖了搖頭。
是，侯府的齷齪容易揭穿。
這門婚事也容易退。
然後呢？
我爹文不成、武不就。
沈家是靠祖父和大伯支撐門楣的。
一旦祖父和大伯倒臺，我沈家就會成為砧板上的魚肉。
嬤嬤回鄉探親那年，我親見自幼跟我交好的菀姐姐，因她祖父牽扯進科舉舞弊，被侍衛推搡著送入了教司坊。
也是那一日，我懂了家族一榮俱榮，一損俱損的道理。
今日我不肯為家族嫁入侯府，
來日說不得，祖父和大伯落難，菀姐姐就是我的前車之鑑。
更何況，小侯爺喜歡男子，侯府後宅必定不會鶯燕成群。
侯老夫人放著滿京城的名門閨秀，卻為小侯爺求娶我這樣一個平平無奇的女子為正妻，就說明侯老夫人心裡也明白，這樁婚事是委屈了我的。
既如此，我沈箬，又何懼於侯府後宅方寸間，為自己，為沈家，求一個富貴榮華？
所以大婚當日，小侯爺在書房，跟「摯友」喝得爛醉如泥。
我也能端著和煦的微笑，命奶嬤嬤送上醒酒湯。
嬤嬤回來時，眼睛都氣紅了。
「小姐你沒見，侯爺摟抱著『摯友』，醉得一塌糊塗。」
「這以後的日子，可怎麼熬啊？」
「不然，咱們求到侯老夫人跟前，讓她為您做主？」
我安撫地拍了拍奶嬤嬤的手。
「切記，萬不可被侯府發現，我們已經知道此事。」
迎著奶嬤嬤愣怔的神色，我輕嘆出聲：「咱們沒有掀桌子的底氣。」
「如若被侯府發現，咱們什麼都知道，卻依舊委曲求全，那他們將無所顧忌。」
奶嬤嬤紅著眼把我摟在懷中：「我可憐的姐兒。」
可憐嗎？
我腦海中不由想起祖父和大伯父入獄後。
被大伯母送給老王爺做妾的大堂姐。
還有被祖母做主嫁給粗鄙商賈的庶妹。
如若沒有侯府上門求娶，為了打點，我不知道我會被家族送至何處。
所以第二日，我親自端著小侯爺的衣衫，去書房服侍他淨面、換衣。
蹙眉窩在小榻上的柳公子，盯著我為小侯爺扣腰帶的手，紅著眼衝了出去。
小侯爺作勢欲追，
我已笑盈盈吩咐奶嬤嬤：「嬤嬤，帶府醫去看看柳公子可是吃壞了東西？」
小侯爺腳步頓住，神色莫名：「你倒是賢惠。」
我蹲下幫他穿靴：「妾入門前，就聽聞夫君跟柳公子是莫逆之交。」
「夫君在意的人，妾必定珍而重之，絕不讓夫君難做。」
「母親已在椿棲堂等候多時，求侯爺憐惜妾身面嫩，陪醜媳婦見婆母。」
一番話說完，小侯爺臉色稍霽：「難得你如此懂事。」
我端著一抹恰到好處的笑。
賢惠、懂事。
呵。
2
侯老夫人瞥過我其貌不揚的臉後，笑容僵了一瞬。
才把託盤中早就準備好的羊脂玉遞給我：「好孩子，阿澤行事荒唐，日後還需你多加規勸。」
說完，她的眸子SS盯著我，
觀察我的反應。
估計是想觀察我是否知道小侯爺的秘密。
我露出一抹恰到好處的羞澀：「侯爺很好，妾身必定為侯爺打理好後宅，努力學著照顧侯爺。」
侯老夫人威嚴的氣勢卸了大半：「女兒家嬌養，你既嫁入侯府，自該阿澤好好照顧你。」
「侯府事務簡單，老身也不是那起子愛搓磨人的性子，隻要你們夫妻和順，早日為老身生個大胖小子，老身就別無所求了。」
瞥見陸砚澤眼底的不耐，我嬌笑著垂頭：「母親就愛打趣兒媳。」
從椿棲堂出來，侯爺腳步匆匆去了柳公子的院子。
我思索片刻，到底沒再跟去。
我嫁入侯府，從不為爭風吃醋。
更何況是跟一個男子吃醋。
直到我把嫁妝都登記入冊，奶嬤嬤才一臉疲憊地回到我身邊。
「老奴冷眼看著，侯爺跟那柳公子，竟像是動了真心。」
我命知琴捧來奶嬤嬤最愛吃的芙蓉糕：「嬤嬤，咱們嫁入侯府，為的是保住沈家！」
「侯爺跟誰有情，不是咱們該管的事。」
奶嬤嬤長舒一口氣：「沈家傳信，老太爺和大老爺都回府了，侯府倒是守諾。」
我SS捏住奶嬤嬤的手。
沈家當家人回來了。
祖父和大伯善鑽營，如今背靠侯府，必定能解除沈家的難關。
可大堂姐和三堂妹的一輩子，卻再難以回轉。
奶嬤嬤最是了解我，見我神色落寞，她嘆口氣安慰我：「世家大族同氣連枝。姑娘好，旁人看在姑娘的面子上，終究會高看大姑娘和三姑娘些。」
「咱們少爺於學業上有天賦，姑娘再熬熬，待少爺立起來，
您就不再是獨木難支了。」
我端起丫鬟為我熬煮的血燕，一口口吃進嘴裡。
世事艱難，無論前路如何走，我先得有個康健的體格。
當晚，陸砚澤滿身酒氣把我撲倒在床榻上。
口鼻間酒氣燻天，身子仿若被劈開一般，我痛得直接暈了過去。
待我醒來時，陸砚澤已不見蹤影，唯有奶嬤嬤眼眶紅紅幫我擦洗：「夜半柳公子哮喘犯了，侯爺外衫都沒顧上披，就風風火火去了柳公子的院子。」
身上仿若被車輪碾過一般。
我卻強撐著身子坐起：「咱們去看看，順便把我嫁妝中的靈芝送到柳公子那裡。」
奶嬤嬤不忿：「侯爺可有半分尊重您、愛惜您？」
「您身子不適，何苦去看那些齷齪東西？」
我擺擺手。
這些場面，
在我嫁入侯府前，我就想到了。
我若想為自己為沈家謀富貴，必忍受常人所不能忍。
我摸著尚且平坦的小腹，自嘲開口：「嬤嬤該慶幸，柳公子再得侯爺看重，也生不出孩子。」
3
大抵陸砚澤也知道自己跟柳公子之事見不得人。
我和奶嬤嬤到的時候，院中空無一人。
到門口的時候，陸砚澤正跟柳公子互訴衷腸。
「你心裡難過，難道我跟不喜歡的女子同床，我就不痛苦？」
柳公子顯然氣得狠了。
「你痛苦，你瀟灑快活，日後兒孫滿堂！我呢？」
「我為了你，放棄前途、放棄功名，甘願做你後院的一個男倌！誰來為我著想？」
「當初是你說，那沈箬貌無鹽、家世淺，你再運作一番，讓沈老太爺和沈大爺牽扯進貪墨案。
」
「必定把沈家和沈箬拿捏得SS的。結果呢！她都嫁進來了，我卻還見不得人。」
陸砚澤的聲音斷斷續續傳入耳中。
「你我之事畢竟不光彩！」
「最壞的後果確實是破罐子破摔，可她賢惠良善。」
「不過你放心，待她生下孩子，我必定去母留子，給母親個交代後，就長長久久跟你在一起。」
······
我S命捏住奶嬤嬤的手，腦海中反復回蕩那句：「運作一番，把沈老太爺和沈大爺牽扯進貪墨案。」
懸在我沈家頭頂的刀柄。
害我姐妹所嫁非人的誘因。
竟隻是為了讓他們二人的奸情得見天日。
可想而知，
成婚前就算奶嬤嬤鬧出來，迫於侯府權勢，我還是會被沈家捏著鼻子逼嫁進來。
而那時，過了明路。
小侯爺和柳公子隻會更肆無忌憚。
邁入花轎就決定抹S女兒家柔情的。
但這一刻，聽到這句理所當然的「去母留子」。
我還是恨得眼眶酸澀。
他們愛得S去活來，做什麼要別人做他們甜蜜愛情的犧牲品。
奶嬤嬤唬得臉色煞白，又唯恐被房中二人發現我們。
拉著我轉身離去。誰知動作太急，踩在了院中的枯葉上。
「吱」一聲，像催命符一樣。
「誰？」陸砚澤冷漠的聲音自屋內傳出。
我慌張地拉著奶嬤嬤躲在廊下柱子後頭。
緊接著，柳公子掛在陸砚澤身上：「砚澤，剛才咱們的談話，
要是被沈箬那個無鹽女聽見了怎麼辦？」
陸砚澤安撫地拍了拍他的手：「無妨。」
「沈宅內院，女子行為不端被浸豬籠，世人隻會同情我，就連沈家也要登門致歉。」
秋風瑟瑟，我和奶嬤嬤整個人都貼在柱子後。
身上凍得仿若沒有知覺，手心卻滿是冷汗。
陸砚澤的腳步聲越來越近：「沈箬，出來吧，我看見你了。」
我整顆心都要跳到喉嚨裡了。
如若被陸砚澤發現我和奶嬤嬤，哪怕我有再多的謀算，哪怕我心底有再多的憤恨。
也隻能含恨而終了。
心跳如雷之際，一隻黑色的大貓自屋檐跳下。
柳公子踢了那貓咪一腳：「砚澤，是隻肥貓。」
陸砚澤摟著柳公子回屋：「虛驚一場。」
「不過這也給我們提了個醒，
在沈箬生下孩子前，咱們還是要小心一些為好。」
柳公子湊在陸砚澤耳邊，不知道又撒嬌說了些什麼。
我和奶嬤嬤的視線，隻能看到陸砚澤自身後捏了柳公子臀部一下。
4
好不容易挨到室內聲響不斷。
我和奶嬤嬤小心翼翼地退出柳公子的院子。
回去的路上，奶嬤嬤臉上血色褪了個幹淨。
她慌張地捏著我的胳膊：「姑娘，咱們以後可如何是好？」
「老奴在道觀認識些人，不然老奴去求一副避子湯，姑娘懷不上孩子，那兩個狼心狗肺的東西，就不會去母留子了。」
我卻吸了吸鼻子：「嬤嬤還記得大堂姐三日回門嗎？」
奶嬤嬤臉上閃過悲戚：「老王爺殘暴、王妃善妒，咱們大姑娘回門時，臉上竟掛了彩。」
我閉了閉眼。
「那嬤嬤必定也忘不了，三堂妹夫家上門求親時，那副粗鄙不堪的樣子了？」
奶嬤嬤急得直跺腳：「姑娘，都什麼時候了，您還顧得上心疼大姑娘和三姑娘？」
「她們再困頓，最起碼無性命之憂，可您所嫁之人，卻是真真正正的中山狼啊！」
不是這樣的。
大堂姐本有青梅竹馬的章家哥哥，若不是祖父和大伯落難，章老夫人不會為避嫌，不顧章家哥哥的意願，徑直到沈家退婚。
三堂妹最善丹青，此番皇後娘娘選女官，她本拔得頭籌。
若不是祖父和大伯落難，她應該在自己擅長的領域大放光彩。
而不是困頓於一方宅院，跟她最不屑的黃白之物打交道。
祖父和大伯長袖善舞，從不敢多說一句話，從不敢得罪任何一個人。
可這一切的平衡，
都因為陸砚澤和柳清辭所謂的愛情。
我已經按照他們的意願嫁進來，做一個無知無覺的木頭樁子，做一個傳宗接代的工具人。
可他們，竟狠心到，要讓我去母留子！
尖銳的指甲戳進嬌嫩的掌心：「嬤嬤，我知你手中有易孕的方子。」
「誰說這世間隻有去母留子？」
「我沈箬偏要去父留子！」
「孩子我要！侯府的權勢我也要。」
「我這個人，我這一輩子，再也不要做別人砧板上的魚肉。」
嬤嬤眼眶通紅，卻緊緊握住我的手：「姑娘，無論您做什麼決定，老奴總會陪著您的。」
自此，陸砚澤和柳清辭的一切，我都像木胎泥塑，不問、不探尋。
就算陸砚澤和侯老夫人試探，我也隻掛著懵懂的笑。
和陸砚澤的每一次親近，
都令我惡心無比。
尤其想到他轉頭就會奔赴其他男子的床榻，每次歡好後，我都會把助孕藥一滴不落地喝幹淨。
轉頭就去淨房，拼命搓洗身上的每一寸肌膚。
可我這般委曲求全半年，肚子卻依舊毫無消息。
我再耐不住，借著回家侍疾為由，找婦科聖手仔細幫我診脈。
卻得知，我身體康健，沒道理半年都懷不上子嗣。
祖母送女醫離去，娘親神色恍惚，喃喃道：「竟是一語成谶？」
我追問。
娘親受不住才吐口：「你出嫁後，我心裡不安，一步一臺階去寺裡為你求子，大師卻說，姑爺陰私事做多了，此生必定無子。」
「我心裡惴惴，逼迫自己忘卻這番話。可如今你成婚半年，身子康健，還有什麼不明白的？」
原是如此。
找到症結，那就好辦了。
5
回侯府後，我潛伏了半個月。
就以求子為由，住進了求子最靈驗的桃花谷。
爬山上去的路上，奶嬤嬤忐忑不安：「姑娘，當真要走這條路嗎？」
「這桃花谷興盛近百年，不知幫多少女子懷上孩子。老奴擔心，萬一有朝一日，東窗事發。」
「這世上，終歸是有聰明人的，到時候您和咱們沈家外嫁的姑娘當如何自處？」
我是發現了。
奶嬤嬤自從跟我嫁入侯府，膽子一日比一日小。
人倒是一日比一日啰嗦。
我嘆口氣。
「安國公夫人婚後五年無子，在桃花谷沐浴焚香，潛心求子三日，回京便天降麟兒。」
「昭華公主婚後七年無子，亦是在桃花谷求到的子嗣。
」
「嬤嬤，您說，何人敢輕易揭穿桃花谷的陰謀？又有何人敢接這樁案子？」
說話間，桃花谷引路的童子已候在門口。
除了我和奶嬤嬤，帶來的所有僕人都被拒絕進入桃花谷。
童子聲音稚嫩，卻不容拒絕：「心誠則靈，還請夫人見諒。」
見諒。
我怎會不見諒。
桃花谷那些勾當，自然知道的人越少越好。
一切都跟我想象的一樣。
沐浴焚香後，當晚有精壯男子假借幫我檢查身子為由，一步步上了我的榻。
從始至終，我都裝成懵懂的樣子，配合著。
事後服下奶嬤嬤提前為我備好的助孕藥丸。
連續三日。
房中燈光昏暗，我看不到男子的相貌。
對方也不知我的身份。
這樣也好，省得來日麻煩。
回府一月有餘，我晨起用膳反胃。
太醫一把脈，千盼萬盼的子嗣，來了。
侯老夫人當晚就去了祠堂，直到第二日天空露出魚肚白，她才揉著僵硬的膝蓋從祠堂出來。
緊接著，燕窩、銀耳、各種滋補的補品，流水一樣送入我的院子。
陸砚澤經常親自來探望我。
柳清辭不知是忍得太辛苦，還是出於嫉妒，經常在飯桌上做一些曖昧的動作，說一些似是而非的話。
可每次跟陸砚澤親近，我總會覺得心慌。
奶嬤嬤悄悄換下他身上的香囊，去外頭找大夫查看。
那香囊中竟有一味折損母體的藥。
