第1章
一身素衣，三步一咳。
哥哥每日捧藥端湯，小心翼翼，生怕風一吹，她就散了。
可這天，哥哥從外邊領回個紅衣姑娘。
她的劍很快，劍鋒直指嫂嫂蒼白的脖頸，
“若非腹中有了他的骨肉……你這樣的後宅婦人，原不配我出劍。”
“放心，我隻要平妻之位，給孩子一個交代，隻要你不生事，我不會動你。”
哥哥懸在半空的手，終是落在了紅衣女的肩上。
他甚至不敢看嫂嫂的眼睛，隻啞聲道，
“她懷了我的骨肉……阿蘅，我不能讓我的孩子，成為見不得光的私生子。”
嫂嫂蹙眉咳了兩聲，
那寒光凜冽的長劍驟然凝起冰霜，隨即寸寸斷裂，落了一地。
她抬眸，眼睫上還沾著咳出的生理性淚霧，卻輕輕笑了，
“好呀。”
1
嫂嫂周蘅，是姑蘇城出了名的病美人。
一身素衣常年不離身。
三步一咳，五步一喘，連端盞茶都要丫鬟扶著。
哥哥把她捧在手心裡疼，藥材流水似的往院裡送，恨不得替她受了這病痛的苦。
全姑蘇的人都在感嘆，沈大人心善，娶了個瓷娃娃似的娘子，怕是這輩子都要耗在湯藥裡了。
隻有我知道，嫂嫂不是天生的病弱。
那年哥哥被仇家追S，推入冰湖嗆得失聲時，是嫂嫂跳下去救的他。
那時的她，還不穿素衣。
一身玄色勁裝，
破冰踏水的模樣，像極了話本裡的江湖客。
也是那日，她和哥哥在廊下說話，我躲在假山後偷聽。
哥哥握著她的手，聲音裡滿是疼惜，
“阿蘅，從前的事都過去了，往後有我，你不必再逞強。”
嫂嫂白皙的臉上染了點薄紅，卻字字清晰，
“沈砚之，我嫁你，隻願安穩度日。我不問你的前朝舊事，你也別管我的過往。”
“但你要記得，我的安穩，容不得旁人來搶。你若負我，我不會哭，隻會讓你和你護著的人，一起償命。”
哥哥那時賭咒發誓，說一輩子隻守著她一人。
此後七年，他也確實做到了。
他遣散了後院所有伺候的丫鬟，連個通房都沒留。
姑蘇的冬日湿冷，他夜夜守在嫂嫂的暖閣外，聽著她的咳嗽聲才能入眠。
夏日蚊蟲多，他親手給嫂嫂縫制驅蚊的香囊，藥材都是尋遍江南的上品。
全姑蘇的人都說，沈大人對娘子，是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。
連我都以為，嫂嫂的病氣，會被這七年的暖意慢慢焐熱。
可她的素衣越穿越舊，咳嗽卻沒見好。
隻是偶爾，在寂靜的夜晚，她會坐在房梁上賞月，劍光籠罩整座沈宅，然後靜靜聽著重物落地。
我曾見她拿著小藥瓶，緩緩傾倒在那些重物身上。
她察覺到我的目光，便收起手，咳著笑，
“就當……是我們倆個人的秘密，不要告訴任何人，好不好？”
我站在原地，
沒有動作。
她輕輕歪了歪頭，又笑了，
“那……你想學嗎？”
我搖了搖頭，
“神醫谷的谷主，明日就要離開了，他說我天生就是學醫的好苗子，要帶我回谷。”
嫂嫂先是一愣，隨即輕笑出聲，笑意裡卻淬著幾分冷意，
“那老東西，自己醫術不精就算了，還一個勁往谷裡拐人。”
“明意，你可別被他騙了，若真想學東西，我教你練劍。練到一劍能破冰，練到無人能欺，總好過跟著那老東西，守著一堆沒用的草藥，任人宰割。”
我攥緊了藏在袖中的半本《寒毒紀要》，眼底帶著少年的執拗，
“有用。
”
“他治不好你，我能。”
那日遇難，她救的不隻是哥哥，還有我。
哥哥報哥哥的恩，我報我的恩。
她似是察覺到了我的想法，輕聲笑了，一笑，冰雪消融，
“小丫頭，看不出來，你這麼有志氣。”
“那我等著……你來治好我。”
那時的我以為，這樣的日子會一直過下去。
直到那個紅衣佩劍的女人，踏進了沈宅的大門。
廳堂裡靜得可怕，隻有碎劍落地的輕響。
和嫂嫂細碎的咳嗽聲。
紅衣女臉上的傲然寸寸碎裂，化為難以置信的驚駭，
“你……你是什麼人？
！”
嫂嫂用手帕掩著唇，終是沒忍住劇烈咳嗽了起來。
哥哥的臉，唰地白了。
那隻原本落在林紅绡肩上的手，像是被燙到般猛地縮回。
他幾乎是本能地上前半步，手臂抬起，想去扶那個咳得搖搖欲墜的身影，嘴唇翕動，
“阿蘅……”
但嫂嫂卻微微側身，避開了。
她用一方素帕SS按住唇角，帕子拿下時，唇邊已染上一抹刺目的嫣紅。
她看著帕子上的血，輕笑了一聲，
“沈砚之，”
她第一次連名帶姓地叫他，聲音因咳喘而沙啞，卻字字清晰，
“七年前，你答應我的，全都不作數了，
是不是？”
哥哥眼底染上了慌亂。
他張了張嘴，似是想要分辯，卻被林紅绡打斷，
“沈郎！你別被她蒙騙了！她分明是裝病博同情，方才還能徒手斷劍，哪裡有半分病氣？定是個身懷邪術的妖女！”
“妖女？”
嫂嫂低喃著，用帕子輕輕擦去唇邊的血跡。
話音剛落，林紅绡整個人倒飛了出去，重重砸在梁柱上，鮮血噴湧。
嫂嫂依舊立在原地，隻是身形微晃，又咳了兩聲。
她抬眼看向哥哥，
“你覺得呢？”
哥哥皺眉看著她，語氣悲痛，
“阿蘅……木已成舟，
你若還想安安穩穩待在府裡做沈夫人，就別鬧了。”
一旁的林紅绡也緩過氣來，捂著胸口瞪向嫂嫂，
“放肆，你竟然敢傷我？你可知我是什麼身份？”
“身份？”
嫂嫂沒有再看哥哥，而是緩緩走過去，停在林紅绡面前。
她彎腰，從林紅绡腰身上撈起一枚玄鐵令，
“朱衣衛鐵律，在職期間，不得與人有私，更嚴禁懷嗣。林姑娘……今日之事若是敗露，你覺得，朱衣衛會為你出頭？還是直接除掉你？”
林紅绡的臉色瞬間就白了，說不出一句話，
一旁的哥哥見狀，連忙上前拿過嫂嫂手裡的玄鐵令，
“朱衣衛！
你竟然是朱衣衛的人？”
他的瞳孔驟縮，眼裡的溫度瞬間冷了下來。
用懷疑的目光打量著地上的林紅绡，
“沈某自問為官七載，未曾行差踏錯半步。倒不知犯了何等大事……竟值得朱衣衛以身為餌，親入我沈家後院？”
“沈郎，我沒有。”
林紅绡傷情的看著他，字字泣血，
“你信我。”
隻是不管有沒有，她肚子裡的孩子，都是真的。
我忽然有些難過。
遇見嫂嫂的那一年，沈家家道中落，正被仇家追S。
雖然嫂嫂的出現，暫時讓我們從賊人手裡逃脫，但那些被毀去的家業，想要重建，
談何容易？
還記得那時，哥哥赴京趕考。
我們三個人擠在一間柴房裡，分食一塊炊餅。
夜裡冷得刺骨，嫂嫂便和我擠在稻草堆裡，她的懷抱很涼，卻很安穩。
哥哥坐在我們身邊，把那件洗得發白的外袍，蓋在我們身上。
自己則裹緊了單薄的裡衣，守著柴門。
我至今記得，有天夜裡，嫂嫂看著窗外漏進來的月光，忽然輕聲問哥哥，
“沈砚之，你怕不怕？”
哥哥沉默了片刻，轉頭看向她。
月光落在他年輕的臉上，映出一雙亮得驚人的眼睛，
“不怕。隻要你和明意在，我就不怕。”
他頓了頓，又補了一句，語氣鄭重得像是許下一生的誓言，
“等我考上功名，
一定給你們一個家，一個安穩的、沒人能欺負的家。”
嫂嫂沒說話，隻是輕輕嗯了一聲。
我那時年紀小，不懂她眼底一閃而過的復雜情緒。
隻覺得，有嫂嫂和哥哥在，就算是在這樣的柴房裡，也沒什麼好怕的。
後來，哥哥一朝得中，衣錦還鄉。
仇家被依法查辦，沈家的家業也一點點重建起來。
他搬進了寬敞的宅院，把嫂嫂捧在手心裡。
藥材流水似的往院裡送，恨不得把世間所有的好都堆到她面前。
我原以為，那些在柴房裡相依為命的日子，那些寒風裡分食炊餅的溫暖，那些月光下鄭重的誓言，會是我們一輩子的念想。
可怎麼就，變成了今天這個樣子呢？
我終是沒忍住落了淚，
“哥……你到底……為什麼啊？
”
嫂嫂要走了。
沒有歇斯底裡，沒有哭鬧指責。
她隻是用那塊染血的素帕，慢慢擦淨了指尖。
然後轉身，朝著內院走去。
不是回他們共同的臥房，而是去往她那個常年飄著藥香，卻早已闢作書房的小院。
哥哥突然驚醒，臉上的血色唰地褪盡。
他猛地衝上前，卻在距離她三步遠的地方，硬生生剎住腳步。
那隻曾為她試藥溫，縫香囊的手，顫抖著懸在空中，
“阿蘅……你別……”
他的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，
“你要去哪？你的身子……”
嫂嫂沒有回頭，
隻是極輕地咳了一聲。
那咳聲像一根冰針，刺得哥哥渾身一顫。
“沈砚之，”
她的聲音平靜無波，卻比方才的劍鋒更冷，
“七年前，我曾說過，你若負我，我不會哭，隻會讓你和你護著的人，一起償命。”
“現在，我承認這個世界上，也會有我S不了的人。我不要你的命了，也不要你了。”
“納妾，還是娶平妻，隨你。”
“但從今往後，你我之間，隻剩一件事——”
她頓了頓，目光劃過哥哥，最後落在面無人色的林紅绡身上。
“等著。”
“等我的……休書。
”
嫂嫂的身影消失在月亮門後。
哥哥仿佛被抽走了脊梁，晃了一下，徒勞地伸出手，
“阿蘅……”
林紅绡此刻才像是活了過來。
她掙扎著爬起，撲過來想抓住哥哥的衣袖，
“沈郎，讓她走！那種妖婦……”
“閉嘴！”
哥哥猛地甩開她，力道之大，讓林紅绡再次跌坐在地。
他看她的眼神，再無半點溫存，隻剩下被算計後的驚怒與厭惡。
突然，哥哥似是想到了什麼，跑過來拉住我的胳膊，聲音顫抖，
“明意，你幫幫我，你去勸勸她，
她最疼你了……”
我抬眸看向這張與我血脈相連的臉，聲音很輕，
“哥，師傅說，我可以出師了。”
“我這次回來，就是為了嫂嫂的咳疾。我已經有七分把握，可以治好她了。”
哥哥緊握著我胳膊的手，猛地一顫，不自覺地松了力道。
“馬上……”
我看著他眼中那簇希冀，忽然笑了，笑出了眼淚，
“馬上，我們一家人就可以幸幸福福地待在一起了，對不對？”
這笑容和眼淚，讓他臉上最後一絲血色，也褪盡了。
“可你知道，她那要命的咳疾，
是怎麼來的嗎？”
我不再笑，淚水卻止不住地滾落，聲音因極致的悲憤而顫抖，
“那不是病，是朱衣衛的寒冰噬心毒！每一個想脫離朱衣衛，過尋常日子的人，都要飲下這毒，日日忍受冰錐刺骨之刑！”
“若不是因為我們……憑她那一身武功，何處去不得，非要去喝那要命的毒？”
“她是為了不牽連我們，才親手端起那杯毒酒，用往後餘生的健康，換了我們七年的安穩！”
“現在——”
我指向地上臉色慘白的林紅绡，幾乎是從齒縫裡擠出這句話，
“我終於找到了救她的法子。
可我要救的人，還沒等到我的藥，就先被你和這個女人——給逼走了！”
“轟——！”
哥哥身體一震，猛地瞪大了眼睛，踉跄向後跌去，重重倒在地上。
他沒有再念阿蘅。
他隻是看著我，又仿佛透過我，看著那個消失在月亮門的身影。
眼神裡，最後那點丈夫的體面和兄長的威嚴，徹底碎了。
看著哥哥癱坐在一片狼藉裡。
我的心，還是無法控制地抽痛了一下。
身體比思緒更快。
我的腳尖甚至微微轉向了他，手臂抬起了一個幾乎看不見的弧度。
那是過去十幾年裡，我們相依為命時的本能。
可肩上的藥箱勒得生疼。
裡面裝著能讓嫂嫂少咳一聲的方子。
我收回視線，也收回那隻徒勞抬起的手，將它緊緊握成了拳，指甲深深陷進掌心。
疼痛讓我清醒。
我最後看了他一眼，然後轉身，朝著嫂嫂離開的方向走去。
沒有回頭。
“明意，你來了。”
剛到嫂嫂的小院，她的聲音便從裡面傳出。
我的腳下瞬間生了根，像是被什麼纏住了一樣，再不能動彈。
哥哥出了這樣的事情，我又該以何種面目見她？
恍惚間，她已經從房間走出，拉住了我的手，
“明意，”
她拉我進屋，手很涼，力道卻很穩。
關上門，她甚至給我倒了杯溫茶，
聲音聽不出波瀾，
“你都看到了。也好，省得我再說一遍。”
她頓了頓，看向窗外凋零的梅枝。
“我約了朋友，三日後離城。”
我閉了閉眼，又突然苦笑出聲。
早該知道的，況且，我連挽留的理由都沒有。
我伸手從藥箱裡取出一個青釉小瓶遞到她面前，
“嫂嫂，這不是根治的方子，但能暫時壓制你體內的寒毒，讓你少受些咳嗽之苦。”
嫂嫂垂眸看著那隻小巧的瓶子，沒去接。
她輕咳兩聲，聲音沙啞卻平靜，
“你還是找到了法子……那老東西沒白帶你走。”
“我答應過你，會治好你。”
我固執地將瓶子往她手邊送了送，
“根治的方子，我也已經找到了，隻是還差最後一味藥引，隻在江南雨季才出現。”
“到時……我應該去哪裡找你？”
我緊緊盯著她的眼睛，生怕錯過她一絲表情。
嫂嫂終於抬眸看向我，可就在她目光看過來的瞬間。
我卻像被火燙到般，猛地低下頭去。
空氣凝固著，隻有她輕淺的、壓抑過的呼吸聲。
直到一隻冰涼的手，輕輕覆上我緊握藥瓶、指節發白的手。
“傻姑娘。”
她的聲音很輕，帶著咳喘後的沙啞，卻像一陣微風，拂平了我緊繃的神經。
“抬起頭來。”
“你若不敢看我的眼睛，又怎麼知道……我想讓你找到我呢？”
我緩緩抬眸對上她的眼睛。
“我不難過，真的。”
她看著我，似是在寬慰我，又似是在寬慰自己，
“隻是覺得，這七年，像個笑話。我周蘅一生，從不肯受旁人委屈，這次，也不例外。”
說罷，她走到書案前，拿起筆。
我猛地起身，又生生止住步伐。
隻是看著她將宣紙鋪開，提筆蘸墨，落下了休書二字。
一滴清淚，從我眼眶墜落。
“走吧。”
她將休書折好，放在案上。
然後拿起自己的包裹，一步步向外走去。
我跟在她身後，踩著她的腳印。
一步步穿過回廊，走到沈宅的大門前。
門外，一輛馬車早已等候，駕車的是個戴著鬥笠的黑衣人，見我們出來，微微頷首。
就在嫂嫂即將踏上馬車時。
數十名身著紅衣的人縱馬而來，將沈宅大門團團圍住。
為首之人翻身下馬，他的目光落在嫂嫂蒼白的臉上，聲音毫無波瀾，
“在下朱衣衛姑蘇分部副指揮使，奉命帶夫人回去問話。”
我渾身一顫，猛地看向站在廊下的林紅绡。
她捂著腹部，臉色比紙還白，但眼底卻淬著怨毒的冷笑，嘴唇無聲翕動，
“我得不到的……誰也別想得到。”
駕車的黑衣人見狀，按住腰間刀柄，卻被嫂嫂輕輕按住手背。
她咳了兩聲，目光平靜地掃過那些紅衣人，
“我既已飲過寒冰噬心，按衛規，前塵俱斷。離衛文書上，朱筆記印猶在。”
她聲音不高，卻帶著一種久居上位的淡淡威壓，
