第1章
阿爹催我。
「他和你青梅竹馬，怎麼為了一個孤女耽誤行程？馬上就要選秀了，可等不得。」
我燒了半屜信箋，讓阿爹給我安排相看：「那不等了。」
他狐疑：「你當初為了他絕食束發，走了三個月去書院求學，就這麼算了？」
我用發簪撥了撥殘灰。
「鬧著玩呢。我看戲本子裡都這麼寫，而裴信好像很愛我，我便陪著他演一演。如今想想，爹爹說得對，他一點都不適合成婚。」
門外傳來一個熟悉的聲音。
「那林娘子瞧誰合適？」
1
我離開書院時，裴信送了我三十裡。
總也舍不得。
最後在渡口時遇上個販賣船妓的虔婆，我看那女子不過十四五，
因逃跑扔在水裡嗆了個半S，著實可憐，便給錢買了下來。
女子叫沈山山，父親過世，無依無靠，被大伯發賣。
她一張臉白得沒血色，看著我的眼睛蓄滿眼淚，狼狽至極。
我回頭叫裴信脫下他的披風來。
沈山山低著頭擺手不敢要。
裴信蹙眉不情不願捏著說這披風是我給他縫制的，怎麼能給別人。
我一把搶過。
披風裹在沈山山身上，她眼淚落在我手背上。
又給我磕頭，說求我收留她，做奴做婢都使得。
良家子艱難，奴婢更世代賤籍難翻身。
我想了想，讓裴信將她帶回書院去，師娘人好，定願能在書院給她尋個差事過活。
且書院書生才子眾多，興許未來也能尋個歸處。
臨上船時，
裴信跟著我也跳上船。
水波蕩漾，他低頭親了一口，欲罷不能地抱怨。
「你回去就繡嫁衣，我秋闱結束，正好一個月。好阿竹，我整個兒都是你的，難道不能多給我一些，讓我安安心些。」
他便是這樣的厚臉皮。
臨走時，他扯了我的帕子藏在袖中。
「阿竹，千萬記得回信。」
2
他的信三日就到了。
前面字寫得大氣又工整，後面字越來越小。
字裡句句相思。
就像他漂亮的模樣。
裴信生得極好，性格溫柔又張揚，自帶世家子的幾分張狂，打馬柳岸紅袖招，和阿娘留下的話本子裡寫的一樣的翩翩才子。
我喜歡他笑吟吟看我的模樣。
第二次的信又四日後到的。
這回信裡回了沈山山的情況。
說師娘不知為何，不肯收留沈山山，還是他出面找夫子，最後讓沈山山在後廚做了個差事。
他說我交代的任務他圓滿完成，要我記得好好謝他。
第三次的信是十三日後。
他說沈山山病了。
卻傻乎乎撐著身體給他們煮湯，結果昏倒把半個手都燙壞了。
他問我。
「你說她怎麼這麼傻？」
我沒回信。
第四次信十六日後到。
裴信說。
「我就是覺得她有點可憐一時心軟。而且又是你託我看顧的，沒別的意思。阿竹，你可是惱我了？你要是不喜歡，我以後都不理她就是了。」
裴信從來不是心軟之人。
他這樣養尊處優的人，沒有真正吃過苦頭、起伏過，是很難共情底層人的難處的。
冬天要吃春筍，夏日要吃秋粟。
得不到就罰人，我和他在一起之前，他書童一月換兩個，不喜歡的就打了發賣出去。
哪裡會注意誰的手燙壞了。
他後來的信果然不再提沈山山。
最後一封信，他說他要潛心備考，說最近總整晚夢到我，心裡想得要S，讓我快快繡嫁衣等著提親。
那信箋和以往不同，拎起來，有種很淡的香氣。
我拎著信箋，在燈火上看。
隱隱有一兩滴水滴浸透幹涸的模樣。
讓我想起沈山山落在我手背的眼淚。
3
婚期繁瑣漫長，而坊間傳言選秀就在這一兩月就會下來。
婢女酥酥回來學給我聽。
說前兒胡同口的兩個舉子還沒走到何御史家街口，就被張侍郎家強行邀去「賞畫」了，
今日就傳出兩個女兒訂婚的消息。
「何大人氣得三天沒和張侍郎說話。依著奴婢瞧，三姑娘可等不得，要是選入了宮，陛下年紀都快當您祖父了，可如何是好？」
我將手裡的嫁衣放下。
年紀其次。
一入宮門，這一輩子也差不多完蛋了。那日子是想一想都遭罪。
我想了想，主動給裴信去了信。
說我的嫁衣都已經繡好，我等他這個月三十來。
二十九日晚上，他的書童滿頭是汗，帶著一箱子珍寶來了。
說世子因有事耽誤，過兩日就到，先把禮送到。
樁樁件件都是他費盡心思搜羅來的，我曾經偶爾提過一句的黑色海珠、赤紅額配，堆了半箱。
我捻起一顆桂圓大的海珠扔給書童。
「到底什麼事？說說。
」
書童欠著我人情，低下頭，不敢瞞我。
「那位山山姑娘病了，雖吃了藥仍不見好，下不得床。實在是……」
我垂下眼睛：「知道了。」
書童掃過滿屋子的嫁妝，又看著木桁上的嫁衣，巴巴急切找補：「世子心裡實在隻有娘子一個，真的，就是事發突然……」
事發突然是指他成了大夫，突然能妙手回春？
沈山山的病隻能他治？
我這不得去看看多能耐。
4
我換了男裝，快馬加鞭兩日多到了書院，書童還沒趕回。
裴信房間外面的魚鎖變成了一把雲山鎖。
我沒有鑰匙。
雲廊外讀書聲朗朗，我向下面看，看到裹著鬥篷的沈山山正在接引花露。
她摘一朵咳嗽一聲。
一個小丫鬟蹙眉：「山山娘子這何苦？」
她說：「清晨的露水最是清甜醒腦，過了日子就沒了。裴君苦讀辛苦，我這點病算什麼呢？」
我在雲廊向下叫。
「沈山山。」
她抬頭，手一抖，花落了一地。
沈山山替我開了門。
她解釋說：「裴公子記性不好，雪柏年紀小又是男子，不細心，我……我就有時間幫他收拾收拾房間。」
我走進去，裡面布局已經截然不同。
靠窗的位置新放著一個美人榻，上面的繡品堆了半邊。
「這裡坐。」她給我引路，替我倒茶，一面輕輕咳嗽，手腕的上好碧玉镯滾到袖中，頭上的珠釵抖動。
我看著她的鬥篷：「這好像是我的衣服？
」
沈山山慌亂起來，手忙腳亂去解。
「抱歉。」
就在這時，門突然被推開，裴信拎著一包藥氣喘籲籲跑了進來，看到我，眼前一亮。
「阿竹，你怎麼來了？」
他帶著風一動，沈山山咳嗽起來。
裴信轉頭看她蹙眉：「還病著，怎麼把鬥篷脫了？」
沈山山怯生生看我一眼：「可是阿竹娘子……」
裴信笑：「我家阿竹最是個心善之人，路邊的乞丐都隨手一塊碎銀子。莫說要一件她的鬥篷，便是十件她也不會計較。況且是你要穿。」
我看著他。
他還在笑：「是不是啊，阿竹。」
我也看著他笑：「這件鬥篷是你生辰送我的，臨走前你從我箱籠中偷偷拿出來，說留個念想。
怎麼，就是這樣留念想的嗎？」
「……阿竹，你怎麼現在這般計較了？」
我聲音一冷，看向沈山山：「脫下來。」
裴信蹙眉，指著那美人榻：「這個是山山想著你會喜歡，費了半日唇舌才買下。」
又指屏風：「這個屏風是她一針一線為你繡的。」
還有那香爐旁的沉香：「這香是她親自為你制。」
「阿竹，山山一直心心念念你的救命之恩，日日念著你，用盡心思報答，這就是你的態度嗎？」
我將那件鬥篷扔進一旁的炭盆，掸了掸手。
「怎麼……我給她救命之恩，報答到你身上去了？不是？那這裡哪一樣我用到了？」
裴信臉色鐵青，猛地站了起來。
「林竹！
沒想到你竟這般小肚雞腸，如此氣量如何做我裴家主母？」
我看著他。
「以為我稀罕呢。」
我轉身直接向外走，踏出那一刻。
裴信徹底惱了，在我身後喊。
「今日這般出門，明日想好怎麼回來嗎？」
我用腳關上了門。
裡面，沈山山怯生生問：「公子，阿竹娘子好像誤會了，要不要我去解釋一下？」
裴信冷哼。
「我問心無愧，何必解釋。她這性子早該磨磨了，如此任性氣度，將來如何做好一家主母！」
「可是你們成婚的事……」
裴信聲音緩和：「你還以為她真的生我氣？我和她青梅竹馬不說，她為了我，女扮男裝走路來書院求學……眾人皆知，
除了我，還會有誰要她？……可在學院兩年，我瞧著她是越來越拿上架子了。
連多碰一下都矯情起來。
這次我若不狠狠心拿捏拿捏她，以後一輩子都在她面前都翻不了身……又怎麼提其他的事？」
沈山山的聲音忽的有了一抹羞澀。
「那就都聽公子的。」
裴信：「瞧著吧。明天早上她定然會來給我送早膳。明日你好好休息，先不要過來了。」
5
我連夜回了松州。
回來我就同阿爹松了口。
從小到大，因為阿娘早去，作為家中唯一的女兒，阿爹和兄長對我實在縱容，樣樣依著我。
聽見我要相看。
阿爹當日提前請了假，阿兄立馬帶著新鮮寫好的名冊從演武場回來。
我一個個瞧那些名字：「看起來好像都不錯诶。」
他們一個個挑剔。
「哪裡不錯，這個矮了些。」
「這個頭發黃，肝不好，還胖了些。」
「這個不行，聽說寡母獨子養大的，不好相處。」
「這個家裡十二個兄弟，妹妹應付定然辛苦。」
最後劃拉完。
一個都不行。
阿兄嘆口氣：「難道就沒有我這般長得好，性子好，家裡簡單又有前途的年輕人嗎？」
阿爹跟著嘆氣：「難道就沒有我這般長得好，感情專一，家裡簡單又前途穩定的中年人嗎？」
我捂住眼睛：「你們夠了。」
便在這時，門口傳來一聲輕笑：「林兄何故這般長籲短嘆？」
來的居然是新任首輔霍邵。
這霍邵本是我母族遠方一門寒門親眷。
兩年前靠著救濟得的盤纏上京科考。
錢花光了，他昏倒在我家門口，被救醒後，他說自己是我已故阿娘的遠親，論起輩分，稱得上我阿爹一聲兄長。
至此得了父親襄助，在我家中曾短暫住過三個月。
他科考離開我家時，我正好追著裴信去了白鹿書院。
沒想到兩年沒見，我回來，他已位極人臣。
阿爹忙拉著他，請他參謀。
「賢弟來得正好。可有合適的人選建議，哪怕官身低些也不打緊，隻要家世清白，家中簡單。」
阿兄補充：「還得品性好些，文採得有一點，我家阿竹出口成章，不能提前蓄妾，我家阿竹可不喜歡爭寵……」
阿爹點頭：「我看還有身體底子也不能差，
長得也不能差，我家阿竹這品貌不能委屈了……家底不能太薄了。」
阿兄嗯了一聲：「還得問問，最好雙親家族沒有怪病的，祖上沒有犯事連累的。」
阿爹忽然看了霍邵一眼：「我瞧著，若按照賢弟這個容貌標準摸排一下，我看行。」
阿兄：「品性我看小叔叔這樣的，也行。」
我聽不下去了：「夠了……爹爹阿兄，真的夠了。」
對面的霍邵似笑非笑看著我。
大概在笑我的不知天高地厚。
他一雙琥珀色的眼睛，湿漉漉轉向我阿爹。
「這倒是不難，容我想想，再稟三姑娘瞧一瞧誰合適，可好？」
「好好好。隻要阿竹說好，我定然是沒有意見的。」
阿兄點頭：「一樣。
」
6
阿爹他們還在說話，我從書房溜走了。
他們哪裡知道。
我和霍邵關系糟透了。
他當初落難時說是我阿娘的親族，住在後院。
我那時翻牆總要從後院出去，多一個外人很不方便。
特別有兩次，我翻牆回來，正好碰到他坐在垂柳下看書，那雙琥珀色的眼睛就安安靜靜看著你。
叫我上也不是，下也不是。
我想將他趕走，爹爹不聽，說人家是君子，天資卓絕，不可欺。
我看不像。
好兩次我瞧著他看得都是同一本書。
而且，他說自己是肅州的，就真的是麼？我可從沒聽阿娘說過有這樣親戚！
果真。
我拿著阿娘留下的小札去套他話。
呀，
好幾個有名的小吃他都答不上來，聽都沒聽過。
我立刻嚷來阿爹趕人。
霍邵聽完了我說的證據。
